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就在这时，从前面开来一辆白色的小轿车，朝着别墅的方向拐弯而去。
时间是凌晨零点二十四五分。
这条道路通到别墅前便到了尽头，所以汽车准是去别墅的。
他这么一想，兴趣倍增，便再次折回原路。他生怕摩托车声会引起对方的怀疑，半途中还停下摩托车步行走过去。
他走到离别墅还有四五十米远的地方时，有个人从别墅里往回跑，走向停在前面的汽车里。他所处的地方因为很暗，所以对方没有注意到他。那人钻进汽车里时，车内灯亮了，因此他看见那人是一个穿着短大衣的女人，看不出她的年龄。女人将汽车往前开了一些，在别墅的院子里呈U形拐了个弯回去了。
他躲进道边的草丛里。女人驾驶着的白色汽车在他的面前飞驶而去。
他感到惊讶，不知对方来干什么。他朝着别墅走去，想去看看。不料，阳台那里窜起了红色的火苗。
他大惊失色。同时，他马上意识到准是刚才那个女人放的火。
他焦急起来，必须通知在里面的白河惠利。但是，恐怖使他止足不前。
那时，他感到害怕了。他害怕这里一旦喧闹起来，人们会怀疑是他放的火。要是说是那辆车上的女人干的，谁都不会相信的。
白河惠利也会指责他为何这个时间还待在这里。
“快跑吧。只有逃跑了。”
在他的头脑里，另一个声音在喃语着。他被那个声音催赶着，也没有时间考虑后果，转身便走了。他跑到摩托车边，马上启动摩托车开走了……
假如是大泉自己放的火，就根本不用提起那个女人，只要坚持说自己压根儿就没有去过别墅就行了，而且这是最安全的。
因此，警方认为，大泉的话大致是事实。关于得知是火灾后逃走的经过，有为自己辩护的成分，但至少有一点——“开着白色汽车来的女人放了火”——这是事实。
于是，问题就是，那个放火的女人是谁？
警方将目标对准了女人，再次彻底清查石冈康明和白河惠利的社会关系。对可能会有动机的人，检查了有无驾驶证，私人汽车的颜色，13日深夜的去向等，同时还清查了石冈俊一的女性关系，因为不能排除石冈俊一利用关系亲密的女人来放火的可能。
但是，最后也没有出现可值得怀疑的女人。
2月结束，进入了3月。工藤刑警他们如今已经不能光为一起案件奔忙，还兼带着其他的杂活儿，一边继续侦查。
3月份一眨眼就过去了。这个月里没有获得新的线索便过去了。一进人4月，樱花眼看就要开了，今年的樱花开得比往年早。
一天，工藤刑警值完夜班后，趁着白天与阿桂很难得地幽会了一次。说是幽会，也只是在阿桂工作的汽车驾驶训练场前面的多磨灵园里，利用她的午休时间与她一起吃一顿自带的盒饭。
阿桂，即北村桂子，她和工藤刑警一样，是警视厅一名了不起的警察，年龄23岁，比工藤小五岁。大约一年前，两人在中央线的电气列车上认识，当时相互间还不知道对方是警察，说来有些奇妙，是阿桂将工藤误认为是不正经的人而开始认识的。
她是一位可爱的姑娘，眼瞳有些褐色。她当警察的动机却是很有趣的。据说她从以前起就想在警视厅搜查一课凶杀班里当一名刑警。不！要说“以前”，阿桂会发火的，因为她直到现在还怀着那一份憧憬，不料却被安排在汽车驾驶训练场里。正因为如此，阿桂喜欢听工藤刑警讲破案的故事，对日出町的那起纵火杀人案也绕有兴趣，下班时还特地去石冈家看看，或去石安超市公司的武藏小金井站前商店看看。所以，坐在灵园的长凳上吃着工藤带来的还有些热气的盒饭时，便理所当然要刨根究底地寻问以后的事情。
“是啊。没有找到符合作案条件的女人。”
听工藤刑警一解说，她便放下筷子，将沉思的目光望着前方。
“未来的刑警殿下有什么妙策吗？”
工藤刑警调侃道。
阿桂没有理会工藤的调侃，将一副认真的表情对着他，答道：
“嘿！那么，按本厅刑警殿下说来，就一定不能向我乡下刑警请教了吗？”
“我是开玩笑的。”
阿桂将还剩三分之一的便饭合上盖，喝了一口乌龙茶。她不会有什么高见，但看着阿桂那副认真的样子，工藤也忍俊不禁，停下了吃饭。
“你们那些高明的刑警们，准是将靠得最近的女人忘掉了。”
“靠得最近的女人，你是说美千代？”
“当然。”
“可是，美千代不可能烧死自己的亲生父亲吧？”
工藤一下子还没有转过弯来，注视着阿桂的脸。
但是，阿桂依然是一副认真的表情，说道：
“是吗？”
“我记得上次讲过，美千代是独生女儿呀。而且得知尸体是自己的父亲时，她当场就晕倒了。假设她是放火的凶手，那么她的晕倒就是装出来的。”
“我说的不是这个意思呀！”
“不是？若是凶手，当然应该知道死者中的一人是自己的父亲吧。”
“高明的刑警们在这里有着一个重大的错觉，就是先入为主，以为亲生女儿不会烧死自己的父亲。”
“你说是错觉？……”
工藤脱口而出，但他刚开口便恍然大悟。他已经理解阿桂没有说出来的话。
“你总算明白了吧。”
阿桂微微笑着，但工藤的脸绷得紧紧的。
“就连你们这些高明的刑警们都认为凶手是想杀害两人中的某一人，却……”
“美千代做梦也没有想到父亲那天晚上会住在别墅里，她只想杀害白河惠利一人才放了火？”
“当然这只是一种可能，难道不能按这样的思路来思考吗？”
“是吗？……于是，被烧死的不是一个人，而是两个人。想不到另一人是自己的父亲，所以美千代晕倒了……”
“呃……”
近来美千代和事件发生前一样，与丈夫石冈俊一一起去武藏小金井站前商店上班，忙时也帮助结账。但事件刚发生后有一段时间，她曾推说身体木好一直待在家里。那期间她形容枯槁，脸色很坏，看上去瘦了有10公斤。看见她那副模样，工藤刑警他们还在议论，说她父亲被杀后受到的打击实在太大了。虽说事情已经过去，但如若看作是自己亲手杀死了父亲的缘故，解释就会更加合理。
“动机是出自对白河惠利的憎恨，因为白河惠利从她那体弱多病的母亲那里夺走了她的父亲。”
工藤思索着说道。
“假设她是凶手吧，想到那个店员原来自己也认识……便会更加不共戴天。”
“你真了不起呀！阿桂。若真是这样，你真地可以当一名名警探了。”
工藤刑警由衷地说道。
但是，他马上又起了疑窦：
“对了！美千代又怎么知道那天晚上白河惠利住在下里家的别墅里呢？还有，放有安眠药的酒当然要交给白河惠利，那又怎么交给她呢？”
“知道了父亲和白河惠利的关系以后，美千代就不会接近白河惠利试探情况？开始时并没有想到要杀人。原来就是熟人，这不会办不到吧？”
工藤刑警心想，这确实有可能，必须对此进行深入调查。于是，只要查查美千代在案发那天晚上的去向就行了。据美千代说，11时30分时她去主楼和母亲瑞江一起睡下了。如果那是事实，她就很难成为凶手。但是，如果那是谎话，那么离开石冈俊一他们打麻将的小屋后，马上开车出去，就完全有可能在零点二十四五分时到达别墅而被大泉撞见。
“好！接着去石冈家见见瑞江吧。”
工藤刑警说道。
“去调查案发晚上11时30分时，美千代是不是真的去主楼睡下了？”
“对。”
“我也想和你一起去，但下午上班的时间已经到了，所以我去不了了呀！”
阿桂起身后，很遗憾地说道：“事后你一定要打电话给我呀！”
6
石冈的公寓占地非常大，四周围着灌木林。虽说眼下这房子的时价达十几亿元，但听说石冈康明是在近30年前还是农民时就很廉价的收购的。
工藤刑警和阿桂分手后去访时，瑞江正独自在主楼的内客厅里看着电视。也许很少外出的缘故，她皮肤苍白，还只有五十二三岁，却非常瘦弱。工藤刑警以前与她见过三次面，其中两次她还躺着。听说近10年来，她一半以上的时间都是躺着度过的。
瑞江也许还没有摆脱忧伤的情绪，将工藤刑警领进内客厅里沏上茶。她声音细微，总给人以病人的感觉。但是，尽管如此，她说她今天心情很好。
一问才知，石冈俊一和美千代都去上班了。
工藤刑警若无其事地将话题引到案发的那天晚上。
“听说那时，美千代11时30分时到主楼来睡下了吧？”
他说道。
“呃？呃。”
瑞江露出惊讶的表情点点头。
“夫人那时还没有睡下吗？”
“我已经躺下了。”
“那么你怎么知道时间……”
“我枕边总是放着闹钟，当时我看过时间。”
“难怪。那么，你和美子代睡在同一个房间里吗？”
“不在一个房间里。美千代只是来看看我有没有睡下，她睡在隔壁的房间里。”
“是吗？”
“这……美千代怎么了？……”
“不，不是说美千代有什么。我只是出自其他问题，想确认一下是不是11时半。”
工藤刑警掩饰过去，停止提问，转移了话题。
美千代是装作睡在隔壁的房间里，悄悄地溜出去了——只要能确认这种可能性就足够了。他喝完了茶水，便告辞了石冈家，向阿桂打电话。
听完工藤的话，阿挂在电话的那一头亢奋地说道：
“对啦！那么，以后就是找美千代去过别墅的证据了！”
虽说美千代的现场不在证明被打破了，但还不能确认她就是凶手。如果她坚持说那天深夜正在睡觉，却有人证明在外面见过她，这也许就能断定她就是凶手了。
翌日，工藤刑警将走访石冈家的经过向松木警部作了汇报并进行了商量。
已经查实，案发时石冈家有三辆家用汽车，一辆本茨，两辆日本制造的国产汽车。其中美千代开的是1800CC的白色塞勒涅（以希腊神话中月亮女神的名字命名的汽车牌子——译者注）。
警方先让大泉辨认美千代的身影和那辆塞勒涅。但是，听他说因为天黑没有看清楚，于是警方便开始重新查找案发那天晚上看见过美千代或那辆汽车的其他人。
在寻找目击者的同时，警方为了掌握美千代与白河惠利有过接触的证据，还重新向白河惠利的街坊和她的朋友们进行了调查。
结果，所有的调查都没有重大的收获，四月份剩下的日子便越来越少，最后进入了五月初的休假周。
连续休假是一个星期还是十天，世人为此无论怎样争吵，这与警察无缘。直到腿像木棒一样僵直，鞋底磨破，警察们依然还是要四处奔波。
连续休假结束了。警方还是没有掌握能认定美千代是凶手的证据。
8日（星期四）的傍晚，在从武藏五日市车站回警署的途中，工藤刑警提议，这样下去，不如明天将美千代传到警署里进行讯问。
于是，一贯很慎重的松木警部也回答说：
“这要和课长和股长商量一下吧。”
石安超市公司的职员们，今明两天到山梨县石和温泉慰问旅行。看样子他们是在连续休假中轮流休息。听说美千代因为身体不好没有去旅行。
“她丈夫石冈俊一不在家，这机会不是很好吗？”
“是啊。”
工藤刑警点点头，心想这也许是一次难得的突破机会。
7
然而，这种可能性永远地消失了。因为，又发生了一起火灾。
8日晚上过了8时以后，石冈家的小屋失火，从焚迹中发现了美千代被烧焦的尸体。
开车途经这里的人打了119报火警，但因为楼房被茂密的灌木林围着——即使没有像日出町的别墅那样——发现火灾时火势已经很旺，无法扑灭。
这次起火原因明显是在屋内，棉坐垫上留有酒过汽油点火的痕迹。
令人吃惊的还不至这些。听附近的人说，主楼里应该有人，一名消防员冲进主楼里，发现瑞江躺在被窝里已经死了，脖子上绕着绳索。而且，她的枕边还放着一张复印纸，字迹像是美千代的，写着下列一段话：
——天哪！我们都干了些什么呀！我们杀了父亲。无论多么后悔也已经迟了。我们想杀掉那个可憎的女人。可是偏偏没有想到，应该去了千叶的父亲和那女人住在一起……这难道是苍天在惩罚我们吗？我们在策划杀人，难道是老天爷在惩罚我们吗？天哪！我已经不想活了！我想死。我想以死来赎罪。苍天呀！请原谅我。无论如何，无论如何要原谅我们！——
接到小金井东警署的通报，工藤刑警立即和松木警部一起赶赴现场。
看到两具尸体和也�