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自是，康梦鹤得平安归家。迨归家之后，不胜悒怅，思慕之情，日益憔悴，遂援笔题一首，以记悲云：
剑佩翩翩别一天，倦飞思还到乡田。
昔时风景皆无异，今日妻儿尽不然。
村锁寒烟空寂寂，路明芳草碧连连。
敲门无语云封闭，愁听庭前啼杜鹃。
诗才吟完，忽本省镇官闻知康梦鹤大才，要请他去设帐教化子侄，遣役到家拜请。那差人道：“俺老爷要请康相公为西宾，现有关书名帖在此。”梦鹤颜色憔愁，心内自思道：“此必是蔡斌彦知我尚存，行文再来拿解了，否则，必是姚安海、高仁又弄起鬼来。这关书犹是海阳知县之故套也，不如瞒他罢。”因说道：“我乃姓蔡名允升也。你去请别人，我不会教书。”那差人道：“我明明晓得你是康相公，怎说不是？俺老爷还有吩咐，说本该亲来，但念军务绊羁，希祈早去。相公若是不去，下役如何回复？如同我去见老爷面辞何如？”康梦鹤又想道：“倘是非祸所及，必着有司官来拿，何必行文武弁？谅必去见他亦无心。”乃同他去坯衙门，那差人道：“相公请住，待我去禀过老爷，来请相公入去。”少顷，那老爷果然出来迎接，梦鹤心中稍安。自是，梦鹤在行内设教读书不题。
且说高仁，既审出来，心下拳拳，只在玉真身上。又听姚安海唆谋，赁一间房，紧邻着世杰的宅，日则夸耀华美以动之，夜则吹萧鼓瑟以引之，藏篱躲壁，以窥其意，钻穴穿隙，以砚其容。卜玉真寂然，渺不相涉，听管弦如流水，观华美如浮云。正是：
游蜂有意到花边，空惹竹离含笑嘕。
妾想多因不自呈，千奸百巧总徒然。
玉真每日坐在孤帏，郁郁不快，思着后园花木，也懒去玩赏。时人有歌《油葫芦》为说，词曰：
翠被生寒压绣絪，休将兰麝薰香。残灯挑尽难成梦，莫把珠泪添然。想那时，锦囊佳篇；思那人，玉堂蹁迁。这些儿，坐既不宁，睡又不眠。那见日，登临不快，闲行又烦。情绊意承，泣涕连连，神魂飞经在君边。
那一日，蔷薇盛开，玉真同女婢名晋锦出来游观，偶被高仁窥见，高仁遂将钱掷落花丛下甚多，玉真视之，略不相干，依旧入房内去，惟晋锦在后，高仁放起胆来，脱所穿衣巾，掷在晋锦肩背上。玉真想道：“这畜生甚是无理之极，若不早预防他，异日必惹起大祸。”且一日又闻高仁遣人来，与世杰说道：“秀才若告以女儿许他，他愿与聘金三百，你若不许他，他要生一非祸，将你前程黜了，仍要害你性命。”吓得卜世杰惊惶说道：“我那有不肯之理？奈我女儿执性，教我怎处？倘高兄若有计设施，劝得我儿心愿，弟皆听命。”那人道：“只求秀才将聘金收了，他一介女流有何才能？高老爹自然有计乱络他，不由他不愿。”卜世杰与林氏商量，不使玉真知道，竟收了聘金。玉真闻之，坐立不安，千恩万想。正是：
松筠节操耐霜天，铁石不磨一样坚。
咫尺霞漳隔着汉，不知何日会团圆。
大夜，月明如昼，高仁、姚安海在内饮酒歌乐，玉真乘此时出来散步。行到竹篱边，见一只死狗甚大，忽然想到：“吾计有所出矣。”把死狗宽宽拖入房中。其房在后园，离他爹娘睡房稍远，较高仁一间宅又近，尝特因高仁来此住，都在爹娘房里睡。今晚说要独睡，他爹娘因收了高仁的聘银，稍有不管之意。玉真即将自己衣衫脱下，将那一只死狗装作人形，丢在房内床中，积多干柴在内，乃将高仁所掷的银为盘费，所掷的衣巾装做男身，自想道：“吾父被他势压，收他聘礼，倘使得知这计，决行不得，若带晋锦伴行，未免步疑，不如都满过罢。”玉真乃俟至更深人静之时，放火尽烧，本身即乘夜逃出。
好得此火一发洮如神助，无暴迫之声以惊动人，是以玉真爹娘睡得稳稳的，那知柴干火烈，自风上吹落风下。时高、姚二人吃得醉昏昏的，睡在床里，被火烧得痛觉，翻身坠落床下，爬将起来，二人自相冲倒。但见两人翻来覆去，如鸟鼠坠落水缸，爬不得起一般，口又被火烟熏得不能叫，只是两手做四脚爬走。顾不得衣衫烧坏，忘不得骨肉痛烂，一撞出门，乱走乱跳，大声喊叫，惊得邻人大家起来打火。卜世杰正在眠中，被他叫醒，出来看时，火发在女儿房里，慌忙去救，叫：“玉真吾儿，你快出来！”连叫数声，并无人应。至火灭入内一看，嗟嗟！玉真已烧死于床下矣。世杰夫妻痛哭一场。大家挨扰来看，果然烧死了。高、姚二人闻玉真烧死，亦走来看，只见其色如杉炭，其形似虾蟆，高仁忽叹一声道：“呜呼哀哉！我的心肝。天杀我也！”不觉泣泪数行。时人有讥其不自量，吟一绝为证：
漫言一笑值千金，半句感情惹泪淋。
燕雀妄思鸿鹄友，多贻世上说痴心。
于是世杰备了棺木，埋葬明白不题。未知玉真逃出如何，且看不回分解。
第十六回 三及第荣授皇恩
诗曰：
贫士求官真可怜，一时登第如登天。
琼花捷报闾生色，御酒啣杯容吐妍。
凤阁龙门称俊品，玉堂金马羡姿鲜。
休夸蓬岛神仙境，鳖禁彻莲胜万千。
且说玉真逃出，意望霞漳来寻梦鹤，一路颠颠倒倒，询途问店，虽然受尽艰苦，亦直任而不辞。只身路行，傍人观之，有俨然不可犯之锋。时人有感而吟一绝：
柳营浑令实严威，天堑江河又峻巍。
欲到桃源不惮远，独行踽踽赞闺闱。
是夜，玉真在路中吟一首《寄与风月传闻爹娘得知》：
塞烟野草树轻襟，无奈蹇裳独自吟。
不惜微躯浑是胆，忍闻悲雁尽非音。
临行仰视月为瑟，须去和同风作音。
弹得情思难两全，只因势迫泪淋淋。
不数日，卜玉真到了霞漳，逐处寻访，未有踪迹。忽一日，走到大街，认见一位汉子，脚未行而头先趋，如饮马之奔江，身未动而手乱摆，如狂狗之爬沙，冒突风雪而来者，乃前日光棍也。玉真正要躲身避他，奈洪袖中乃是色中饿鬼，虽不敢认是玉真，但看见是个丰姿少年，遂近前施礼问道：“贤兄似非本省之人，敢问要寻贵产么？”玉真道：“弟闻贵漳才子康梦鹤，自来拜访，今未知康府在何处？”洪袖中道：“此乃天假之缘，幸问得人。梦鸽正是小弟亲朋，其屋与弟比邻，愿先引进。”袖中骗他穿入偏巷曲街，欺他心目认不行大街市，直引到破古庙极深处，内系坏墙破屋，树木丛草。及玉真入门去，意以为旧栅栏。袖中把庙站紧关。入到庙后，看见树木茂草，玉真意以为荒埔，殊不知至此四围并无去路。袖中就起不良之心，要调戏他，倘若不肯，便要行强。玉真自知中计，不能脱得身去，“况我一介女流，安能敌得他过？”正是：
冤家路隘为浓情，松柏经霜正见贞。
束手徬徨天地小，飘飘风雨动猿声。
玉真静思半响，因在路中耳闻吴翰林之事，忽生一计，心自思道：“这个痴汉，只可以理骗，不可以力争。”乃假笑脸而问道：“康梦鹤家在那里？你可快引我去见他。我不日要这漳城到任，你晓得我是谁？我乃广东吴翰林，现授福建布政，访查微行到此。因康梦鹤前年游学相训特来拜他。你若不信，现有文凭在身。你近前来求看，手不要动，恐汗坏我的。”玉真即抽出文凭与他看，并读与听。洪袖中头如水碓，心如春杵。盖那时五尺童子皆传说吴布政，尚青，为少年，微行在漳州有数日，其为人忠义正直，不避炎势，因弹劾朝奸，被贬布政，有人犯着，十生九死，凛然可畏。你知玉真一时那里有这文凭？因被高仁告害之时，太爷将一张文书判语，用一颗印，付玉真执炤。玉真丢在他父亲靴里，其靴犹是他父亲嫌小不穿的。因那日逃出，把此其他穿在路中，乃持起文书，带在身上。抽出与袖中看时，又把一幅纱罩在上面，视得不明不亮，洪袖中字又不甚深识，只认得一颗大印，便心内惊恐，意以为真，遂跪倒请罪，说道：“小的肉眼无珠，愿大老爷赦罪。”玉真佯为不知，说道：“你好意引我去见康梦鹤，有何罪过？我不怪你，且请起来。你是什么名姓？”袖中道：“小的姓洪，名袖中。”玉真道：“异日我自然看顾你。”袖中欢喜许诺，即引到康梦鹤家中。
遇梦鹤去应试，其母陈氏，问道：“小官人贵姓大名？要寻我儿何因？”玉真道：“我乃吴翰林便是。因年兄前年游学相熟，敬来探问。今既不在愿入内堂借文房四宝，写一字寄此，以表厚情。未知尊婶意下如何？”陈氏道：“愿请老爷入内，且日色已午吃了菜饭去。”玉真又回头对袖中道：“你且回去，待你到任时必须来见我。”袖中唯唯而去。
卜玉真把门闭起，脱了男服，依旧女妆，及陈氏在内收拾饭出来，依然一个绝色女子，怪而问道：“你说是什么吴翰林，那里又变做女身？想你不是鬼怪，是何方人氏？来俺家何因？从头说来我知。”玉真即将前事自始至终说得明明白白。陈氏听了这些言语，与梦鹤所说句句相合，知今见得是真，不胜欢喜之至。自是母子相得，不消说了。
且说吴翰林果然访得漳州知县酷虐害民，次日即走马上任，差役拥护簇簇。洪袖中遂以为实，说：“吴布政亲许我去见他，他要看顾我。”遂慌忙持着手本，突然直入，被衙役拿到台前，说；“你这汉子好大胆，敢来冲撞大老爷！”那吴翰林亦不待分析，着差役拿下，发打二十板，赶出辕门。洪袖中心内暗想道：“这个翰林好薄情，既许我亲见他，为什么又打我？”及后日闻梦鹤中了，要来迎请夫人，乃知前日是一个女扮男装的夫人。又思前日被毛狮王打，今日又被他骗，皆是我之自痴，满面羞惭不题。
去说康梦鹤会试中了第六名，殿试中了探花，圣上观其二三场对策，明亮典雅，堪以理烦治剧，查广东缺了一员察院，遂除授为广东察院。圣上特旨着康梦鹤即日起程到任。梦鹤领旨，遂到广东上任。
各属下文武官员当来拜参，那时审解康梦鹤回籍的太爷认得是前日康梦鹤，有藏羞虑罪之意。康梦鹤对那太爷说道：“你可认得本院否？”那太爷惶恐俯伏，说道：“荆山璞玉，肉眼何知？但卑职当时勘其才猷，亦识掀揭恢廓，是以要大老爷归籍潜修，可以早得成名，不必流落他乡。今大慰鄙望，伏乞恕罪。”康梦鹤道：“那里话，本院不怪你。但高仁、姚安海，这两奸险小人，你做本府将何以教我也？”那太爷连连打恭道：“卑职回去，自当效力。”正是：
男儿失意世多欺，得志无人不奉持。
奎壁光辉扬艺海，公门桃李向春滋。
及文武拜贺已毕，阅看手本，有写蔡斌彦的名宇，康梦鹤道：“我的岳父尚在此任，不免写一名帖，请他夫妻齐来相见，看他说什么话？”不一时，长班报：“蔡老爷与奶奶齐到外堂。”康梦鹤道：“请蔡奶奶先入内相见。”那许氏入见，逡巡畏缩，不敢举头，梦鹤道：“岳母，你认不得梦鹤了？”许氏仰首一看，乃是女婿，泣道：“恨我女儿福薄，不得共享天禄。”康梦鹤道：“你女儿活了。”即与之告其回生之由，“如今现在潮州城内，前日即差人去迎接，过几日想必就到。但我被岳父告得忒害，几乎丧了性命。”许氏道：“我亦常常劝他，奈他执意，说吾儿不报他知。如今可喜可贺，望吾儿将前事赦落千顷波流万幸。”康梦鹤道：“待儿出外见他，看他如何？”乃出外堂相见。康梦鹤尊他上坐，蔡斌彦推逊不已。康梦鹤道：“敬你是客，不妨就坐。”蔡斌彦将眼角把察院一看，恍如女婿一样，但他沉船死了，恐是人貌相似。康梦鹤问道：“本院阅观前任旧案，有一件究偿女命事都是年翁尊名，未知曾得究偿命否？若是未完案，本院即为年翁亲提偿命，未知尊意若何？”蔡斌彦怆惶不安，禀道：“那同大老爷尊讳的就是卑职女婿，今不幸沉船身故了。”康梦鹤道：“既是年翁女婿，女儿虽死，不过命数该终，岂有夫妇相得而下毒手打死乎？你该写一书封去骂他，说缘何不报你知便罢了，因何告偿命，害他致之死地？是年翁失德之甚也。若然，则康梦鹤之死是你害之也，你能为女儿告偿自终之命，我今要为康梦鹤告偿迫死之命。上表奏过圣上，说你陷害无辜书生，把你禁劾天牢，活活饿死，你信乎不信？”