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芯萏犹识向阳生，堪笑阇藜肉眼睛。
举头瑶林任我宿，吾儒孰苦无贤迎。
梦鹤题诗之时，那积压有一人在身边，熟视了半晌，不觉高声赞道：“好文才！”梦鹤转身视之，乃一个庠士也。那庠生拱了一拱，就问道：“敢问社台世居何郡？高姓大名？因甚至此？”梦鸽即取前日有占一本命卦为姓名，乃应道：“小弟姓蔡，名允生，家居霞漳，因游学至此，要假庵暂宿几天，候有机会，得人雇考，谁知和尚不肯容纳。敢问社兄贵姓大名？”那书生道：“小弟姓陈，号天英。”又说道：“兄何患无处宿？小弟有茅斋离此不远，虽鄙陋荒芜，却无嚣尘繁冗，未知有当尊意否？”蔡允升道：“得蒙垂爱，三生有幸，但弟碌碌庸躯，恐不敢搅扰。”陈天英道：“萍水相逢，孰非我辈？然小弟家居清贫，仅是蔬食菜羹而已，倘有怠慢失礼，希祈见谅。”蔡允升道：“这等多谢了。”两人即携手同行到家，吃了晚饭，宿了一夜。
次早，有一位朋友，乃丁卯科举人，叫做许文泰，同一位查必明来问：“漳州有朋友称要雇考，在这里么？”陈天英出见，说道：“在这里。社台问他何事？”许文泰道：“我这位朋友要雇他做卷。”陈天英即引入见允升，说道：“这位就是霞漳社台，姓蔡，名允升。”许文泰拱道：“失候了。”允升道：“不敢。”允升复问道：“这位社兄高姓大号？”天英即将两位通了姓名。蔡允升拱道：“失敬了。”许文泰道：“不敢。”正谈论间，而早膳已至，陈天英道：“无肴之酌，可谈心乎？”许文泰道：“极妙，极妙！”四人送对席同饮，议论雇考之事。
允升又观槛外兰花下有一块石，生得甚美极奇。允升道：“此石胡为乎来也？”陈天英道：“弟前日游山水而得也。其色如斌珐之光泽，这数日内，要咏赏一会，但思索未就。幸兄屈驾贲临，希祈椽笔见教。”蔡允升道：“不敢。书云：‘游于圣人之门者难为言’。”陈天莫道：“对客挥毫，最是文人雅怀。小弟得亲见瑶章，兴复不浅。”允升复让许文泰，许文泰道：“兄休太谦。”允升见推辞不得，且诗思勃勃，正要卖弄才华，因说道：“既蒙列位雅爱，敢以献拙，诸兄休笑无盐之丑。”乃任意挥洒，不消半刻，成了一篇。席中数位都挨拢来看，只见上写道：
槛前卓尔一峥嵘，说是元章神出璎。
圭壁文华称国器，横琮秀美羡朝英。
岂真织女机中坠，恍似浣纱津上生。
谈理点头千古在，虎丘寺内传顽莹。
只因这一首诗使人爱敬，大家称羡欢饮，那查必明见人人赞美，彼窃自思，以为用这人代替，不患不进泮。虽然，外才虽美，未知内学何如？即开口道：“俺大家吃了酒后，拈一题头来做文章，正见以文会友之意。”天英笑道：“我知你非要会文，乃欲试蔡兄内学耳。”又对克升道：“瞒不得蔡兄，我这风俗，同有朋友来雇考，必须亲试一篇，果然是好，然后敢用他。不然，恐有一二冒假之徒，借雇考为行，不但虚耗日食，诱骗银两，而且误人功名不浅。兄之大才，不待试而后知，但查兄要作．兄不妨就做一篇，指示大家。休怪冒读，幸幸。”查必明道：“弟极不才，安敢当试一字？不过大家润思集益而已。”允升道：“传前论文，斯文乐事，若不亲试，何必见得真假？请出一题。”许文泰道：“就出君子以文会友一节。”允升即提起笔来，随心应手，游刃有余，不须臾，满纸珠玑立成。持与天英诸友看，天英称赞不已。文泰道：“如今当写契立数了。必明朗立了契，内写如进泮，谢银一百两，否则只送路费五两，立云英等为中人。”立议明白，大家揖别分散。打探文宗接临消息，东提学未到，姑置勿题。
且说蔡允升在书馆中涌习经书。有感石洞泉水之声，援笔题一首诗云：
独坐幽云洞，泉流似我清。
静听危石响，宛对素琴鸣。
润曲声轻转，峰斜影倒横。
心闭似入定，尘事不关情。
是日，陈天英遣小斯送《喜逢益友十二回文》至，蔡允升拆开一看：“芳名喜得善交浓久敬容。”允升随时即和，交与小斯持去。天英接来一看：“芳名传友得心浓喜敬容。”陈天英暗想道：“我做一首诗，必推敲半日，在他不用半刻，真捷才也。”
过了数日，适逢三秋佳节，枫悬锦旆，菊设金钱。允升值这良辰美景，正在思想说道：“昔怅翰思蓴，屈平飧菊，此其时也。我贤妻，你若在日，依韵和倡，许多快畅，而今不可复睹矣。”正在愁怀之际，忽见许文泰，陈天英诸友齐至，说道：“兄在这里寂寞无聊，俺大家要扳兄登高游玩，未知兄肯去么？”蔡克升道：“小弟抑郁局处，才发此兴，幸蒙宠召，敢不从命。”
众人邀了允升，一齐出门，俱到名山秀水，登虎豹之上，踞虬龙之下，左顾右盼，其乐无穷。既而，村沽、野黍、山蕨、溪鱼具列于前，数位即次坐剧饮。酒至半酣，乘兴限韵做诗，各自对景吟哦。允升先完，具稿与众席看。诗云：
九日携襄天际游，嵯峨片石自悠悠。
江摇干尽层层浪，枫落孤村色色秋。
万里乾坤岁月共，一肩琴剑烟霞俦。
休教踏遍苍苔路，且向传筋曲水流。
二人看毕，口里称赞不俗，心中思索诗词，说道：“待我们做完一齐来看。”须臾，许文泰亦完，兄见写上：
相传此日皆萸游，载酒登临兴自悠。
片石有情留客醉，黄花开遍耐残秋。
白衣不让陶潜趣，落帽宁夸王子俦
作客每欢逢胜会，眼前山水有风流。
陈天英道：“弟亦做完，希祈教正。”数人皆拉在席上看：
披昔登山纵意游，旷观寰宇心悠悠。
水天一色清泉趣，霞骛齐飞满树秋。
曳屐遐思高士迹，摄衣追慕骚人俦。
携来菊酒对君饮，始觉茱萸古今流。
三人看了，各相称誉不题。
却说席中有一个姓姚名安海，系许文泰密友。其为人口舌利便，好险嗜利，性慕风月，善于逢迎，虽并诗友之益，但笑谈游乐，不可无其人。满筵在席，高吟和兴，惟姚安海寂寂无趣，说道：“蔡兄有此丰姿才学，真不愧相如、君瑞之风，谅令尊嫂必是佳人可知。”蔡允升道：“小弟之内拙，虽不敢以佳人自负，要亦非庸妇之可比，不幸于旧年花谢小筑，幽明永隔，千兮一年。”夫抚景伤情，眼泪将下。众友慰道：“自古红颜多薄命，眷恋之情，谁忍不伤？虽然，修短有命，惟祈高明，以理节哀。”姚安海道：“兄何患焉。弟那边离书斋不远，有一个女子，姓卞名五真，生得艳冶秀丽，性格温和，女工之外，更通诗赋。他当天发誓，有才有貌的才子才晋配他，如今已二十岁了，尚未婚对。兄有这才貌，来去小弟书斋中，不时吟诗挑动他，借弟为斧柯，焉知天缘不凑合乎？若然，则弦断再续而佳音犹在，妻亡再娶，而佳人犹存，耒知兄意何如？”戏升道：“极承雅爱，但念亡妻死未三年，忍再娶。”姚安海道：“社兄年方壮盛，岂有不续弦之理。”蔡允升道：“不然。小弟非独情有所不忍，且处发今末世，聘仪不备难以议亲，小弟不过一介寒儒，那里有聘仪？”姚安海道：“他父亲是老儒，库名世杰，年已五十多岁，他母亲林氏，为人极贤淑，年已四十余，并未有男子。倘回思转念，要赘一佳婿以娱晚景，不消聘银，亦未可知。”许文泰道：“姻缘乃百年前系定，非人所能料。但安海兄一个书馆清净幽雅，有花木水石，不时可玩赏，比天英兄之茅斋枯淡不同，蔡兄不妨去歇他。且查兄家居与他相近，日食奉侍又便一些儿。”诸朋友一面谈话，一面吃酒，到了天晚，各各分散归家。
至次日，蔡允升移居姚安海书斋中，看见席上一柄金扇，展开一看，乃前日被人所试贺寿诗，后写“敬贺许老社台”，其笔迹与诗字略相径庭，梦鹤不觉叹奇，问安海道：“这柄扇那里会到此地？”姚安海道：“这笔迹之人与兄相识否？”允升道：“题这扇之人，与小弟相爱，如共一身。若持这扇来送兄之人，与小弟渺不相涉，不知是何人？”姚安海道：“钧是一个人。那里有题诗是一个人，送扇又是一个人？即因前年，兄贵漳有一个朋友，姓康，名梦鹤，亦如兄来游学雇考，幸逢许举人寿旦，诸人贺诗，各要句句藏诗酒，盖因文泰乐于诗酒而取义也。那康梦鹤亦题一首去贺他，诸友无不称赞为上乘，乃请他入考。”允升道：“为何不试他内学？”姚安海道：“许文泰本要试他，但因端午节与他到园中观菊，文泰说：‘处今之时，寻芳者孰识菊花之坚贞？’康梦鹤忽叹一声，遂吟诗一首。文泰观其诗才敏捷，句句精工，甚然叹服。不久宗师要考，是以不试他。”蔡允升道：“这诗不知兄曾记得否？”姚安道：“记得首二句，请诵与兄听：‘四顾众芳开满庭，悚金石才叶青’。其余六句，则小弟忘之矣。”允升道：“后六句弟会诵得，兄会认得么？”姚安海道：“诵得真，那里认不得？”允升即诵了一遍。安海道：“莫不是兄在书斋中看见乎？”允升道：“后来这人入考如何？”姚安海道：“彼时这才子，许举人极称他有隐德，出场后即要他写出文章看，他一定不肯写。及至出榜，坠落孙山，开诚布公送他五两银子归家。”允升道：“梦鹤前年未曾来，那时有梦鹤这等多耶？”闲话莫题，且说安海要谋玉真婚姻，未知何如，且看下回分解。
第八回 康梦鹤客斋夜梦
诗曰：
静面万物皆前来，是假是真莫细裁。
达者谈天有可信，痴人说梦终难猜。
岂期情切幽明感，不意心诚微显开。
留得只身飘落在，安知离合不奇哉。
却说康梦鹤在姚安海书馆中沉潜读书，姚安海每日劝他求亲。允升道：“小弟今日此来，原为功名，非为婚姻。”安海道：“今日无事，不如同到街市闲游一要如何？”允升道：“这个还不妨。”乃携手同行。正是：
身入桃源溪径开，问针得线真奇哉。
白云本是无心物，又被清风引出来。
二人走不几步，遇着一个媒婆，安海认得他，把扇招他一招，叫：“张妈住了，我问你。”那张婆笑得忻忻，说道：“我今日有利趱不？姚官人是要抬举我？”安海道：“你和我蔡兄做媒。”那媒婆将允升一看，说道：“姚官人你不要说谎了。那位官人这等花容玉貌人，这等壮大，还没有秀才娘，我不信。”安海道：“瞒不得张妈，他前年失了一个佳配，如今是要续弦的。但他发誓必有才貌双全、如前妻一样，才肯娶他，不然，虽终身零落，亦所不惜。我观世杰之家有一个女子，正是蔡兄佳偶，烦你去求他一求。若是凑合，重重一个礼谢你。”那张婆道：“我看蔡秀才配得他过。但我问你有多少聘礼？”安海道：“才子配佳人，有什么聘银。”张妈道：“这个做不得。他女立誓要才貌夫君，他父又要有财的女婿。每人去求他，有财又无貌，有貌又无才，养到于今，二十岁了，未有下落。我想他一个女，必寂守孤帏，钧死然后有匹配。这个任是相知亦难撮合。”头摇手摆，转身而去。安海道：“这个老贱人，好大胆！不要管他，走罢。”
二人游览街巷，日将过午，允升道：“回去罢。”过了大街，转过一湾，望见数株梧桐，四周绿竹，宛如汉林幽凤。当时卜玉真尝游此竹圃，有诗一首为证：
竹柳幽阴日影斜，时游树下醉忘归。
闲观粉蝶双双舞，惊得黄鹂树上飞。
时人亦有录一首为证：
桃开红锦柳拖金，白玉铺成绿竹阴。
更有梧桐和月林，珠玑错落缀花心。
允升观了一会，就问安海道：“这一个所在是谁家景致？”姚安海道：“即卜世杰后园，他的女儿玉真常在这园中玩赏花木。俺不妨到那时看一看。”行了数步，忽见玉真正园内井边观女婢汲水灌花。安海引允升密迹潜行，走到后园一声坏墙处偷看。见得：
柳烟桃露春衣，月色花香飘长翳。唇似桃兮腰似柳，脸如花兮肤如脂。立得竿般袅娜，行得万般旖旎。花魄已消焉敢妒，月魂如动定相依，朱边引绳舒玉笋，恍然洛浦临溪游。园内凭栏映芙蓉，犹如观音莲花坐。傅粉的委实羞，画眉的真是谎。亭亭袅袅，记不尽娇姿娉婷；悄悄冥冥，描不尽香