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“怎么，是不是本宫说到你的伤心处了？本宫只是粗略猜测，若是招惹你不痛快，便向你道歉了。”苍梨看红鸳的模样，似乎是有心事。
“不，不！奴婢不敢！”红鸳赶紧摆手，双眼却红了。“是、是奴婢自己。奴婢从小走失，被人贩子拐走，只记得自己的名字，又被各家转卖，却从来没有人对奴婢说过这名字的含义。今日贵人说的话，算是让奴婢记得了父亲母亲的宠爱，他们那模糊的面容好像又有些清晰了。”
苍梨喉间哽了一下，仿佛被什么坚硬的东西迅速地戳了一下。竟是个孤儿啊！她有些恼自己提及这些伤心事，但红鸳的话无疑也安慰了她。她拍拍红鸳的手，露出淡淡的笑容。
“你出来这么久，你家主子也该等急了，好在梁贵人是个良善之人，你还是快些回去吧，别让她一直干等。”芸芳提醒道。
“是。奴婢告退。”红鸳又行了礼，这才退下。
苍梨看着那丫头瘦弱的背影，心中的钝痛仿佛还未消散。
“主子，咱们也回去休息吧。累了一整天，你的身子该吃不消了。”莲蓉扶着苍梨回屋去，谁也没看到楼下大厅里那一席黑色肃杀的身影。红色的腰带，红色的剑穗，让叶潇的身影如同一团黑夜中跳动的火焰。他紧紧地握着剑，双手交叉抱在胸前，静静地看完刚才那一幕，目光深沉得像一汪深不见底的潭水，有说不清楚的情绪闪动。
“叶大人。”身后走上前来的士兵拱了拱手，压低了声音。“都准备好了。”
叶潇不动声色，只是点了点头，随即和士兵匆匆离开大厅。
月夜微瞑，院子里一地青光。
一个黑影灵敏地奔跑在房顶上，倏忽往下一翻，跳进了早已洞开着的客房窗户里。
屋子里的人听到响动，依然坐在桌边岿然不动，并端起桌上斟满酒的陶瓷杯饮了一口。
黑影已经近到跟前，忽的一跪，低声道：“属下‘鬼影’，参见皇上。”借着月光，可以看见他蒙面的脸上那双炯炯有神的眼睛。装束打扮，仍是和先前出入宫中时无二。
“听到你的风笛，皇上已经等你好一阵了。”小顺子说道，顿了顿，又接着说，“说吧，你急着见皇上，是不是查到了什么要紧的信息？”
鬼影低着头，说道：“启禀皇上，属下在平沙镇多日，却没有打探到一丝当年那件事的风声，想必皇上想要寻找的那个人，对此事定是守口如瓶。不过根据那幅玉像图，却是发现了一些端倪。”
湛溪捏着酒杯的手指蓦然一紧。
“端倪？”他喃喃问道。
“是。属下试探过当地的居民，并没有人见过这尊玉，不过却有人说，这玉像所雕刻的人，镇上倒真有一个相似的面孔。”鬼影答道。
“是什么人？”小顺子似乎也紧张起来。他知道那个人在皇上心目中有多重要，而鬼影查到的东西，可能会是一条巨大的线索，说不定，马上就能找到那个人了！
“这个人的身份非常奇怪。她寄居在一家名为‘天下名药’的医馆里，声称是这家医馆主人凌氏的远房亲戚。可是属下追查过她的身世，发现凌家并没有什么所谓的远房亲戚，但关于这个女子的身份，却没有丝毫踪迹。不过值得注意的是，‘天下名药’在战时会给军队提供医药；这个人平日在医馆里帮忙，也会帮助墨家救助伤兵，却一直用面纱遮住脸，当地熟悉的人也只知道她叫做‘玉儿’。更奇怪的是，在属下进入平沙镇的前不久，这个人却突然失踪了，就好像她突然的出现一样，谁也不知道她去了哪儿。凌氏说她回了老家，可是既然她身份是假，又何来老家？”鬼影的一席话，似乎让调查又陷入了僵局。
小顺子皱着眉头说道：“这个人的行径的确是有古怪，但如果她不是我们要找的那个人，倒也没什么关系，不过是民间一些小人的动作罢了。但她偏偏又和玉像相似，那就表示有一定的可能。皇上，您觉得该如何？”
月色中看不清湛溪脸色的变化，可是那只宽厚的手掌，却已经将酒杯全然握在掌心，透出一丝汗意。“查。挖地三尺，也要给朕查出这个人。”他张了张嘴，迸发出毫无疑问的两句话。有一种强烈的预感告诉他，这个人，一定和“她”有关系。而他曾经眼睁睁看着她离开，无力动弹，遗憾了三年，而这一次，他绝不能再错过。
☆、第029章 肃清朝纲
凤凰山上，隆重的祭天大典在吉时拉开序幕。
礼部尚书安贝隆主持仪式，一切进行得井井有条，皇帝率先向神灵敬香，皇后率领的后宫嫔妃紧随其后，最后才是众位大臣和他们的女眷。
“愿神灵佑我北朝江山，风调雨顺，千秋万代。”
苍梨无心听这些祷告词，至于跳大神的巫师们，则更加不入她的眼。她的注意力，都集中在四周那群女子身上——这些官家小姐，看上去倒是要好，如果只是昨日相聚，各自呆在闺房，应该不会像现在这样熟络；苍梨自然知道这是为什么。她看的虽然是这些小姐或贵妇人们，心里揣摩的却是她们家中主事的那个人。若非这些官员们营私结党，平日里密切往来，他们的家眷又怎会相识得这样快？单单是从这些家眷的表现，就可以得知官员们私底下的交际，更进一步说，如果……苍梨心头一顿，叹道：当真是个一石二鸟之计。她也不由多看了一眼湛溪，素来赞他才华的那群人，也算是没有睁眼说瞎话。不过苍梨还是有些不放心，转过头小声的对莲蓉说：“待会儿如果发生什么事，你就紧跟着我，知道吗？”
“待会儿……会发生什么事吗？”莲蓉将信将疑地问。
苍梨摇了摇头，自己也不能确定，只能说道：“我的意思是，这次祭天人很多，难免发生骚乱之类的。如果发生这种事，千万别去瞎掺和，跟着我就行了。”
“奴婢知道了。”莲蓉这才安心答道。
苍梨又看了一眼芸芳，得到她的点头答应。她深吸了一口气，注意周围是否有动静。不过人多嘈杂，她也看不出什么端倪来。
此刻湛溪却站在祭天台前，面对大家，似乎有什么重要的事情将要宣布。
“二月二，龙抬头，本是向风雨之神祈求来年的风调雨顺。不过朕身为一国之君，必得以天下百姓为重，也不失祭天的初衷。而众卿都是朕的左膀右臂，本应该全力协助朕，为百姓谋福。最近发生了一些让朕非常头疼的事情，实在不知该如何处理，所以想问问众卿的意见。”湛溪深沉的眼眸一一瞥过众人，在章太师的身上稍作停留，泛起一丝波澜。
“吾皇英明，臣等自当为皇上分忧。”北野瀚书拱手道。
“为皇上分忧。”众臣也立马附和。
章太师微眯眼眸打量湛溪，似乎想知道他这唱的是哪一出戏。
湛溪也没打算让章太师多费心神，侧过脸用眼神示意了一下小顺子。小顺子立刻把怀里捧着的一只袋子打开，取出里面的几卷奏折。
湛溪一边将奏折拿起来摊开，一边说道：“朕最近收到好几张奏折，弹劾朝中某些重臣，结党营私，官官相护，以权谋私，图谋不轨，因为都是先皇和朕非常信任的一些人，所以实在不敢相信。但想到人心难安，总得差个水落石出，才能给万民以交代。这才想得到众卿的帮助，不知各位可否给朕拿个主意？”
湛溪这一段话里，明显有两个关键词——重臣，先皇。这似乎已经暗示了被弹劾的几人的身份，使得刚才还一身正气的众臣们顿时噤若寒蝉，没有弄清情况以前，谁也不敢当这个出头鸟。
“皇上乃一国之君，万民之主，自然要以天下为重。若此事当真，皇上定要肃清朝廷，给百姓一个合理的交代；如若有假，也要澄清事实，还各位清白，并且重惩造谣之人，以免朝廷内外，人心惶惶。”兰妃不愧是出自名门大家，又有协理六宫之才德，此刻便毫不犹豫地站到皇帝一边。
朝中不少杜家外戚以及交好的世家，有兰妃之言，也算是一颗定心丸——一来，皇帝定是有心惩治，二来并未牵连到杜家，他们也可放心，于是立马众口一词地说道：“兰妃所言有理，臣等定会协助皇上彻查此事！”
“这件事自然要查，不过在查之前，皇上切不可轻易听信一面之词，以免有先入为主的印象。”章蟠幽幽说道。
湛溪看向他，道：“那太师以为，朕应该如何？”
“自然是要先公布这些人的姓名，让众臣先做评判，然后再查不迟。”章蟠提议道。
底下的太师党自是一片应和之声，让湛溪不可反驳。当然，他也并未想要反驳，只是嘴角划过一丝冷笑——这老狐狸！
“太师言之有理，朕也不想冤枉好人，便照太师所言。何况此事本就与太师有关。”湛溪说着，挥了挥手，示意小顺子把奏折上弹劾名单上的名字一个个念出来。
小顺子开始念时，没有人在意前面那一大串声泪俱下的自表忠心，都提心吊胆地等着后面的重点。
“……臣甘愿冒生命之险，指控太师章蟠、侍中张子裕、吏部尚书张子健等，结党营私，打压群臣，搜刮百姓，意图扰乱我朝纲纪，实乃国之不幸，民之毒瘤，万望吾皇为民做主，肃清朝纲！臣等自当肝脑涂地，为皇上尽忠！”
湛溪扬了扬手，让小顺子不必再说下去。他毫无波澜的眼眸让底下的人无法揣度他的心思。不过太师党人向来以元老自居，自视甚高，打压群臣，在朝中早已有一大片反对之声；他们干扰朝政，扰乱圣听，皇帝有所不满，也是自然。不过皇帝毕竟是以幼帝的身份登基，以章蟠为首的太师党和以段家为首的丞相派——也可以说是皇后党，辅佐朝纲多年，在朝中也各有势力，若非万不得已，皇帝也不会轻易出手对付其中任何一党。湛溪自登基以来，铁血手腕年年凸显，现在更是羽翼丰满，想要把大权全数收回的野心早已是司马昭之心，路人皆知。众臣在心中权衡，现场陷入死一般的沉寂中，只听见祭天的香炉里烧炭的细微声响。
苍梨脑子里也飞速运转，因为她实在不能理解这些大臣们为何需要思考这么久。连她这个妇人都看得出，自打他们踏上凤凰山的那一刻，命运的天平就已经开始向皇帝这一方倾斜。众臣都应该很清楚，皇帝知道太师党有权有势，若要打压，必然得有万全准备，那又何须犹豫？之前苍梨一直疑惑为何提倡节俭的皇帝，却要带领大队人马和众臣家眷同行，此刻就完全解释得通。其实在昨天听到兰妃说起章蟠的架势以后，苍梨心中就有了猜测，尤其是见到了章灵玉的嚣张跋扈，章家的权势可见一斑，如此招摇，皇帝岂能视而不见？恐怕这次祭天活动，也不过是一个幌子，一来让对方放松警惕，二来也可安民心。
这次，恐怕朝廷真是要有一番大动静了。
苍梨这样想着，不自觉往后靠了靠，贴近芸芳和莲蓉。不管待会儿发生什么事，她只要确保她们几人的安全就好。其实她一直在打量章蟠的神色，面对这样的奏折，和皇帝心中那杆明显已经倾斜的秤，还能保持着这样镇定的颜色，不能不说他的确是有元老风范。
“哼，无稽之谈！究竟是何人造谣生事，污蔑老夫清白？”章太师冷哼一声。
张子裕便没有章蟠这样的气魄，但也急着向皇帝澄清，连连拱手说道：“皇上，微臣对皇上、对北朝一片忠心，日月可鉴，这等谣言中伤，臣心惶恐，还请皇上明察，还微臣一个清白啊！”
“皇上，臣是冤枉的啊！”张子健大呼。“老臣与太师和张大人，不过是同僚之情，平素也是抱着尽忠于圣上的心意，哪怕是一次小小的相聚，也都是为了研讨万民生计，皇上切不可听信谣言！”
“朕当然不会轻信这一面之词。所以朕早已派遣安王，借游历之名，暗中查访，竟真找到一些见不得人的东西，以做证据。”湛溪说着，看了一眼旁边的北野轻云，便从袖口里取出一大叠书信扔到章蟠等人面前。飞舞的信封上，寄信人与收信人的落款都明明白白，全是这三人之间的通信，若是像张子健所说，他们在一起讨论的都是国事，恐怕不会如此草率地书信来往吧？
“对于这些信和其中的内容，几位作何解释？”湛溪心中早已有数。这信里所说，都是这几人商议如何捞财结党的事宜，更有甚者，对当今圣上也是大不敬，仅这两条，就足够他们死上十次。
北野轻云此刻也走了出来，同样从袖口里掏出东西，却是几本账簿。他微笑着说道：“本王手中还有几本几位大人家中私密账簿的拓本，不知大家是否有兴趣一阅？还是，要本王一条条念出来？”见众人不说话，他随手翻开