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途中，闻讯之后，欲哭无泪，徒呼奈何，心想：“袁世凯这个猛虎出山了，手段高强，处处抢在我的前边，我的一切谋划都白费了。”知事已不可为，于是满腔怨愤，掉头经大连再渡日本。
袁世凯在信阳长吁气说：“吴禄贞不愧枭雄本色，他若不死，我真寝食不安呀！”于是乘火车继续南下，这一日到了湖北孝感，停了下来。汉口前线及附近的清军将领俱来参见，极尽恭谨。
袁世凯和颜悦色，蔼然长者之状，对众将嘘寒问暖，抚慰有加，勉其为国平乱、拼死立功。冯国璋便代表众将请战，说：“宫保大人，如今你亲临湖北，我等就一鼓作气拿下汉阳，为大人之行以壮观瞻。”
袁世凯沉脸说：“不可！”
众将不解，问：“大人，奋不顾身是军人的本色，大人为何又不许出战？”
袁世凯说：“军国大事，不是一味蛮战便能解决的。能战能和，方为国家之福，你等勿得多言。”
众将竦惧不敢再说。袁世凯便下令说：“各回防地待命，未命你等开战，一颗子弹也不许打出。命你等战时，须得以一当十，拼命向前。有违我军令者，决不轻饶！如今我先派人到武昌提出和谈，以观党人的想法。你等各回防地吧。”
正文 第六十七章 江南群贤意动日
这时候黄兴调兵遣将，率民军在汉江岸边布镇拒敌，防守汉阳。但民军可战之兵只有一万多人，且多为入伍不久的新兵，战力极差。黎元洪忧虑殊甚，已光复了的江西、安徽因内部未稳，无法派出援鄂之兵。黄兴于是给袁世凯写信，促其反正，说：“满洲朝廷，衣冠禽兽，事事与人道背驰，二百六十年来，有加无已。兴思人才有高下之分，起义无先后之别。明公之才能，高出兴等万万，以拿破仑、华盛顿之资格，出而厥建伟业，直捣黄龙，灭此虏而朝食，如此，则非但湘鄂人民戴公为拿破仑、华盛顿，即南北各省亦无不拱手听命。苍生霖雨，群仰明公，千载一时，祈勿坐失！”
黎元洪此刻却在汤化龙，孙武等人的建议下，向已光复各省发电，请其速派代表至武昌开会，协商组建中央政府事宜。中央政府若能近期建立，武昌首义诸人凭首义的功劳，自可在政府内占得优势，并且以中央政府号令各省派兵援鄂，也比现在容易得多，因此，汤化龙、孙武等对此十分热心。各省接电，开始选派代表，准备赴鄂。
袁世凯接了黄兴的书信，默然不语，随即黎元洪又有信到，也劝他行华盛顿、拿破仑的伟业，袁世凯当即派蔡廷干、刘承恩过江往武昌见黎元洪，说：“袁大人盛赞黎都督敢作敢为，武昌众义士舍生忘死。他说如今朝廷即将立宪，那时以责任内阁统管全国政务，皇亲贵戚全部退位让权，从此满汉一家、再无歧视。他愿荐都督进入内阁，为国家强盛共同效力。”说着递上来袁世凯的亲笔信，请黎元洪过目。
黎元洪说：“二位辛苦，且先歇息，容我与众同仁商议。”于是打发人送蔡、刘两位到他处休息，然后招三武、汤化龙、胡瑛等商议袁世凯的提议，将袁世凯的来信与各人传看。
孙武看完信就大怒起来，说：“革命党是杀满人的，怎能当清廷的官，此事绝不可行！”
张振武也怒道：“袁世凯身为汉人，不帮汉人，只为满人效劳，想劝降我等，那是痴心妄想！”
汤化龙说：“袁世凯袁公才智过人，实为不世出的英雄，若能弃专制腐败的满清，拥护民主共和，则不但国家可免了一场旷日持久的内战，民国也有一个超卓英伟的领袖，若能如此，则国家与百姓福甚幸甚。”
黎元洪说：“不错，袁项城的确才智过人，黎某人也很佩服于他。这样吧，请黄司令过江，共商大计。”
黄兴从汉阳过江入督府见黎元洪，说：“袁世凯雄才大略，傲视天下，他若肯拥护民主共和，带兵灭清，黄兴就拥戴他做民国的总统。若他一意只保满清，那么便是我等的敌人，只好战场上拼死一搏，试看鹿死谁手！”
黎元洪心有顾虑，问：“黄兄，北洋军悍勇能战，我军实非其敌，有何办法可保万全呢？”
黄兴说：“战无必胜之道，但武汉一地能托住北洋军一天，其他各省的光复便离成功接近一天。如今南方各省的党人无不摩拳擦掌，暗中策划光复之事，等到遍地都举义旗，北洋军虽悍，又怎能扑得灭四万万同胞的革命怒潮！”
黎元洪说：“好，黄兄豪气过人，我就按此意知会袁世凯。”于是召蔡廷干、刘承恩，以黄兴之意告之，请其转复袁世凯。
北洋军将听说黎元洪宁愿拼死一战，不肯按袁世凯的意图行事，一个个大怒，来找冯国璋请战，说：“何物黎元洪，竟敢藐视我北洋精兵，请大帅立刻向宫保大人请命，我等先荡平汉阳，然后直下武昌，看他们还再敢猖狂！”
冯国璋犹豫未决，此时上海、贵州两地忽通电全国，宣布光复，隔天浙江省又通电宣布独立，冯国璋心中大急，往找袁世凯说：“大人，不赶紧攻下汉阳武昌，用不了多久，局面就无法收拾了！”
袁世凯沉吟不语。冯国璋又说：“大人，只有迅速攻下汉阳武昌，才能杀一儆百，不然，我们将战不胜战，和又难和，请大人下命令吧。”
袁世凯皱眉不满，说：“华甫，你不是想急着给朝廷立功吧？”
冯国璋吓了一跳，忙说：“大人，我，我是一心忠于您的，怕您失了主动。”
袁世凯沉脸道：“那就按我吩咐的办，不要问什么原因。”
冯国璋无话可说，心情郁郁的退了出来。第二天，北京以奕劻为首的皇族内阁集体辞职，随即朝廷下了诏书，命袁世凯为内阁总理，载沣立刻发电报给袁世凯，请他马上北上入京组阁。袁世凯心中大喜，对冯国璋等又训诫一番，即带了卫队乘车进京。
袁世凯在北京朝阳门车站下车，一排排军警持枪直立，从月台直排到了大街上。奕劻、那桐等人亲到车站接袁下车。北京的小百姓们欢天喜地，说：“袁宫保来了，这下北京不会乱了。”
袁世凯进京的第一件事自然是入宫给太后与皇帝请安。隆裕抱着溥仪坐在太和殿上，见袁世凯龙骧虎步，形态威猛，不自禁的心中有些害怕。袁世凯却是一脸的恭谨，规规矩矩磕头如仪，十分谦卑有礼。
隆裕问：“袁宫保，皇上已诏令你为内阁总理，你有何策可保大清平安？”
袁世凯奏道：“臣有两法：一是打仗，二是议和，两法并用，以和为主，天下方能太平。”
隆裕不解，说：“既打仗，又议和，两法如何并用？”
袁世凯说：“太后，革命党太多了，要将他们打败杀完，殊非易事，所以臣拟与他们议和，要他们赞成君主立宪，革命党若骄狂不听，臣就命将士猛打他们，让他们知道厉害之后，再与他们议和，这样，革命党就比较听话了。”
隆裕点头，说：“大清的安危系于你一身，你说怎么办就怎么办，你可不能心中偏袒革命党，让皇上与哀家受人欺负。”
袁世凯咚咚叩头，说：“臣世受国恩，怎敢不竭尽全力，以维护大清的周全，以保护太后与皇上的平安。臣宁愿身死百次，也决不让太后与皇上受到伤害。”
隆裕甚是感动，便说：“那就好。如今你来京了，军国大事就由你来主持，我与皇上都不干涉，你多用点心，不要让大清几百年的江山说没就没了。”
袁世凯连连点头，谢了慈恩与圣恩，退出禁城，然后又循礼拜见了摄政王载沣，接着就着手组阁，几日之内拿出了一个长长的内阁名单，张謇、梁启超等人都赫然在内。名单一经公布，张骞立刻致电袁世凯，说：“敝人如今赞成民主共和，反对帝制，恕不能出任贵内阁职务。”梁启超自然也拒绝到任。袁世凯早知道他们俩一定拒绝入阁，但还是故作姿态叹息道：“连状元张謇也公开表态反对帝制了，难道大家都对大清感到寒心了？”
徐世昌疑惑道：“梁启超不入阁在情理之中，张謇一直呼吁君主立宪，他怎么忽然赞成民主共和了？”
袁世凯摇摇头，微笑不语。徐世昌等看他故作神秘之状，也就不再多问。
原来张謇在武汉投资办了一个纱厂一个布厂，十月初张謇就到武汉张罗两厂开业的事，十月八日行过开业典礼，又与鄂中名流如汤化龙等人诗酒相会，流连了两天，到了十月十日傍晚才乘船东下，将返南通，那知船离武汉不久，忽闻武昌城内枪声骤起，不久又炮声隆隆，火光照天。同船的许多武昌人一齐大叫道：“新军终于起义了，好啊，革命党先动手了！”张謇震惊不已，心想：“革命党在这儿暴动倡乱。我的两个工厂办不成事小，此后天下扰攘倾覆，恐怕真要大乱了，这可如何是好！”
第二天船到南京时，武昌起义胜利的消息已到处传开了。张謇忙上了岸，急如星火入城请见两江总督张人俊及江宁将军铁良，告之以武昌之事，说：“两位大人须急发兵往援，若武汉三镇尽失，天下震动，长江下游各省皆难保全。”
张人俊与铁良却面有难色，张謇不知就里连连催促。张人俊摇头叹道：“我等自顾不暇，安能出兵援鄂。”
张謇哪肯相信，只道张人俊推托。张人俊苦笑道：“状元公，你这几年只知搞实业、倡立宪，那知军伍之事。如今新军之中，革命党极多，我们哪敢轻举妄动。但愿南京的新军别闹，我等得保一隅平安，那就谢天谢地了。”
原来南京的第九镇新军曾受赵声的宣传影响，兵士们俱都倾向革命。张人俊怕他们受武昌起义的感召，也大举起事，已调了张勋的江防军入城监视，同时议妥收缴新军的弹药后，命其出城驻防，以减少对南京城的威胁。张謇听了缘由，不禁倒抽一口冷气，想不到时局竟险恶到了这种地步。当下无话可说，出城后乘船欲归南通，半路上却又寻思：“时局如此，皆因朝廷任用亲贵，不肯速行立宪所致，现在赶快立宪，或许亡羊补牢，还能挽回人心。”于是又假道苏州，往巡抚衙门访江苏巡抚程得全，鼓动他上奏朝廷速行立宪以平民怨。
程得全听了张謇的来意，叹道：“老兄，为时已晚，于事无补了。”
张謇说：“或许有些用处吧，不然，革命党到处起事，祸乱不已，国无宁日，还有何策能息乱呢？”
程得全一个劲摇头，心灰意赖，说：“有什么办法呢，且先看看再说吧。”
张謇使劲鼓动，又是讲道理又是劝说，弄得程得全实在不好意思拒绝，便答应写一道奏章给朝廷。张謇立刻给帮忙执笔，看着奏章弄好送走，张謇这才离开，回了南通。在南通没呆多长时间，北洋军就南下在汉口与民军打了起来，接着湖南、陕西又宣布独立，张謇这下呆不住了，急忙从南通到了上海，赶到惜阴堂找老朋友赵凤昌，嚷道：“赵兄，赵兄，这怎么得了，天下即将大乱，你有什么好办法息乱？”
赵凤昌说：“冰冻三尺非一日之寒，大清朝廷什么人才也没有了，人心思变，到了乱的时候了！”
张謇急道：“可是国家积弱积贫如此，哪经得起折腾！如今北洋军耀武扬威要平乱，革命党意气风发要光复，这仗打到何年何月才是个了局，你必须给想办法才行。”
赵凤昌说：“有一个人可以避免大乱，只要有人说得他拿定了主意，数月之内战乱即可平息。”
张謇又惊又喜，说：“赵兄啊，我就知道你一定有办法的，你快说，那个人是谁？”
赵凤昌说：“就是你的学生袁世凯。你想想，朝廷如今所凭仗的就只有北洋军了，袁世凯久有大志，本事不小，若能于此时出山领兵，劝清廷退位，那么，这仗还能打得起来吗？”
张謇一惊，然后捋须沉思，终于摇了摇头，说：“袁世凯不肯这么做的，我知道他，此人别的倒还罢了，但极其好名，他肯定不愿意落逆臣之名。”
赵凤昌笑道：“袁世凯是好名，但他更不甘居人下，如果革命党愿意推他做民国的总统，我想袁世凯一定心动不已。”
张謇想了想，说：“不错，这人虽虚伪讨厌，但确有做总统的本事，可党人方面真是这么想的？我们必须和他们说好。”
赵凤昌说：“黄兴已到上海了，我俩一同去见黄兴，以大义说之，黄兴若愿推袁，此事就成功了一多半。”
黄兴此时由香港到沪已经多日了，因水路封锁，无法赴鄂，故在上海与各方人物见面，谋商尽快支援湖北、覆灭满清的办