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平山周到北京后，立刻联系梁启超，要其动员维新派人士到日使馆避难。梁启超应允，随往找谭嗣同、林旭等人，他们却不去。谭嗣同当时与朋友大刀王五约了十多位有武功的志士，欲越墙入紫禁城救光绪出来，但数次未果。梁启超说了入日使馆躲避的话，谭嗣同说：“再有十天时间，唐才常便将带数百好汉入京，我须得救出皇上，然后再考虑逃走的事。”
梁启超急道：“慈禧会给你十天时间吗？她随时会发令抓我们的！”
谭嗣同肃容说到：“卓如，没有行者，无以图将来，没有死者，无以酬圣主。程婴杵臼，月照西乡。我死志已决，你就走吧，维新派不能就此绝了根。”
梁启超知道谭嗣同的脾气，非自己所能劝转，只好与谭洒泪而别，去了日本使馆，此时王照也逃进了日使馆躲避，说朝廷不久将尽抓康有为的支持者。梁启超不由得又牵挂起谭嗣同来，因为军机四卿之中，谭嗣同的风头最健，其他人抓不抓说不准，谭嗣同却是非抓不可的。平山周知道了梁启超的意思，于是亲往找谭嗣同，劝他避难。
谭嗣同摇头长叹，说：“哪国的变法不因流血而成功，可中国从未听说因变法而流血，此所以国势不昌。变法需要流血，流血就从我开始吧！”坚拒不去使馆。平山周无奈，便不再强求他了。
九月二十四日，荣禄从天津回京，参加慈禧召集的审问光绪的会议。
议鸾殿正中高坐着慈禧太后，右前方跪着一溜皇族亲贵，有奕劻、世铎、刚毅、端郡王载漪、庄亲王载勋等人，左侧，跪着光绪皇帝孤零零一个。李莲英则执拂尘在慈禧左右侍候。
荣禄将光绪命袁世凯杀自己围颐和园的密诏呈给慈禧过目。慈禧看罢，气得脸皮都紫涨了，暴跳如雷，痛骂光绪为贼子，说：“你本是旁支，哪有继位的机会，是我一力主张，才容你坐了皇位，可你这贼子，竟命袁世凯来害我！你这忘恩负义的东西，禽兽不如！”
光绪低着头一声不吭，任由慈禧斥骂。慈禧骂了一会，觉得还不解恨，就命小太监拿来竹杖木板等家法，手指光绪说：“按你害我的罪状，就该一顿板子打死，但我还没有抓住康有为，暂且就先绕你一死，可不行家法，不解我心头之恨。”于是命刚毅行刑，打光绪的板子。
刚毅跪在那儿迟疑不动。慈禧怒道：“刚毅，你为何不动？”
刚毅叩头说：“皇上如今还是皇上，奴才打皇上，不是以下犯上吗？奴才不敢打。”
慈禧骂道：“胆小鬼！载漪，你给我打！”
四十二岁的载漪听言一骨碌站了起来，拿了板子就要去打光绪。
荣禄、奕劻、世铎却忙说：“太后，不能打！”
慈禧瞪着眼问：“这贼子起意害我，难道我打打他也不行？”
奕劻、世铎同声说：“载漪是臣，臣打君，不合祖宗的法度。”
慈禧愣了一下，随即说：“那好，那我就先将他废掉，省得你们多口。”
荣禄忙说：“太后，这事关系重大，还请太后三思而行。”
慈禧将眼光转向荣禄。荣禄说：“太后，人心不稳，国事正艰，洋人在一旁虎视眈眈，废帝之事不可轻行，还请太后仔细斟酌。”
慈禧“哦”了一声，歪着头想了想，便说：“那好，那就先不废他——”话未说完，忽呜咽不能成声，鼻子发酸，慈禧就索性放声大哭起来，一边伤心抹泪，一边怨毒的诉说，说她白白养活了光绪二十多年，如今光绪反而伙同外人谋害于她，边哭边骂，将满腔的怨毒恨切一股脑儿向光绪倾泄。
光绪跪在那儿，心有所愧一般，将头压得更低了，一言不发。
慈禧哭了一阵，站了起来手指光绪，恨道：“你这没心肝的蠢货，那伙人既能害我，难道便不会害你吗？没有了我，你能坐得稳这个江山吗？”
多数王公大臣急忙劝慰太后，说皇上一时糊涂，如今一言不发，显然已有仟悔之心，此后定能从善如流、痛改前非，故请太后从轻发落。
慈禧便命李莲英选十六名太监在瀛台轮流看守光绪，让光绪在那儿好好反省罪孽。然后慈禧下令，废除全部新法，过去因抵制新法而被光绪革职的人也全部官复原职。同时将一众与康有为合伙蛊惑皇帝的人统统抓起来治罪，将执行变法最力的湖南巡抚陈宝箴马上革职，永不叙用。
于是在京的谭嗣同、林旭、杨锐、刘光弟、徐致靖被抓了起来，湖南的黄遵宪、熊希龄等也被抓了起来，但梁启超、王照躲进了日使馆，无法捉拿。慈禧恨道：“这两个贼子助康有为作恶，岂能任他们就这样走了！”便命在日使馆外密布人手，下令说只要发现梁启超王照露面，就须立即开枪打死。
此刻与变法有牵连的人个个惊惧，谁敢说话。御史杨深秀却是个耿介孤直之士，对慈禧幽禁皇帝又行垂帘之举大为不满，便上折子援引古义，要慈禧撤帘归政于皇帝。
慈禧大怒，立命将杨深秀抓了，与谭嗣同徐致靖等一起关入死牢。
李鸿章与徐致靖之父是密友，私交极深，听说徐致靖因拥护变法将被斩首，便欲说情留他一命，却知自己说情不一定管用，于是给荣禄发电，请他代求太后，设法相救。荣禄却不过李鸿章的情面，就请慈禧绕了徐致靖一命。
慈禧瞪着眼问：“你是我的心腹，怎来为反贼求情？”
荣禄叩头说：“徐致靖只是个书呆子，哪知道什么变法，他只是跟那些人凑热闹罢了。皇帝的变法搞了三个月，就一次也没有招见过他。”
慈禧却不信，命太监查光绪的起居录，一查之下果然光绪没有招见过他，慈禧便准了荣禄的情，改徐致靖为监候，即死缓的意思。张之洞也想救杨锐一命，就发电给军机大臣王文韶，请他帮忙设法。王文韶感觉自己不是慈禧最亲近的人，于是转求刚毅帮忙。刚毅撇一撇嘴，掉头不顾。王文韶又求。刚毅冷笑说：“康有为一伙的多杀几个有什么不好，岂能为他们求情！”
慈禧听说还有许多大臣也欲为反贼们求情，怕迟延有变，夜长梦多，于是下令将谭嗣同等人快快斩首，当下让刚毅做了监斩官，命他速速定下日子行刑。
刚毅大喜，拍手笑道：“这些反贼杀得越早越好，奴才明日便送他们上路。”
正文 第十一章 血溅豪气尽，泪枯秦廷远
九月二十八日一大早，刚毅就带人到了刑部监狱，命提犯人上刑车。狱卒们拿着叮当作响的钥匙开牢门，兵弁们吆喝着喊谭嗣同他们出牢上车。康广仁大哭，说：“今将斩我等，何其冤也！”
刘光弟安慰他说：“今天不斩。先要提审，然后才斩头。”
林旭微笑不语，随兵弁们上车，谭嗣同则摇着手上的铁链，慢步咏歌而出。
谭嗣同、林旭、康广仁、杨锐、杨深秀、刘光弟六人全部被装上了囚车，用枷枷了。刚毅骑着大红马，喝令起行。兵弁们拿刀带枪护卫着车队，浩浩荡荡开往菜市口刑场。
车队出了西门，刘光弟愕然说道：“不是去刑部提审，是要送我们上路了。”
刚毅大笑，说：“不错，早死早托生，又何必提来提去耽误时间。”忽见杨深秀被大枷枷得神情狼狈，刚毅便仰身而笑，以马鞭指着问道：“杨兄，味道不好受吧，你若求我，我便念昔日之情，为你缓枷，如何？”
杨深秀却极是耿直刚正，怒道：“你即是能免我一死，我也绝不求你！”
刚毅咬牙大恨，说：“死且不悟的反贼，可恨可恼！”
原来刚毅作山西巡抚时，与山西闻喜县的杨深秀一见如故，结为莫逆之交。当时杨深秀只是一介书生，但刚毅欣赏他的才华与刚正不阿的气节，与之诗歌往还，探讨治世之策。杨深秀之母过生日，刚毅以巡抚之尊，亲往致贺。后杨深秀中进士，授山东道监察御史，再后到了朝廷做监察御史；刚毅在外做了几任官，后来内调京里做工部尚书，不久又入军机处作大臣，算是拜了相。此时他在官场混得如鱼得水，好不高兴，拜相之日，在家大摆宴席庆贺升迁，文武群臣齐来贺喜赴宴，送礼巴结。但杨深秀不来，既不赴宴更不送礼。刚毅见杨深秀不来恭贺自己，心中遗憾，却不便问他，便自己主动，将包括杨深秀在内的山西籍的京官全部拜访了一遍，杨深秀却不回拜。刚毅恼怒下责问杨为何不回拜自己。杨深秀说：“朝廷有律条，不许言官和宰官来往！我是言官，你如今做了宰相。是私谊重要，还是朝廷律条重要？”刚毅被他这么一说，无言以对，但极不舒服，因而心中大恨，从此后便将杨深秀视作仇人。
一时到了菜市口，兵弁们打开囚车，喝令谭嗣同他们统统下车。围观的人群里三层外三层，军兵吆喝着维持秩序，刽子手们擦拭屠刀。刚毅笑呵呵看康广仁、杨深秀等人下车，就走过去问他们还有什么遗言要讲。
刘光弟扭过头大声问刚毅：“我等六人，未经审讯，今以何罪杀我等？”
刚毅说：“奉太后之命，以大逆不道罪杀之。”
刘光弟说：“按大清祖制，虽是盗贼，若临刑呼冤，也当重新审讯。我辈命不足惜，但大清的祖制你敢不遵吗？”
刚毅默然不应。刘光弟又大声再问。刚毅蹙着眉，不耐烦地说：“我是监斩官，只知杀人，其它不知！”
围观的市民百姓却乱嚷道：“快杀快杀，若拉回去重审，大家的热闹岂不是看不成了！”还有人说：“乱臣贼子，嘴倒挺硬，应该先割了他们的舌头。”
将近午时了，兵丁过来强拉六人下跪。杨深秀、康广仁、林旭、杨锐都被兵丁们强拉着跪下了，刘光弟却满脸怒色，倔立不跪。杨锐说：“光弟，跪吧，跪吧，遵旨而已。”
刘光弟长声叹息，跪了下来，流泪说道：“我等今日毙命，天下从此再无正气了！”
康广仁说：“刘兄之言不妥。今八股已废，人才将辈出，我辈虽死，中国强矣。”
刚毅哈哈大笑，说：“康广仁，如此幼稚可笑，太后已下令恢复八股科考了，你还做什么美梦！”便令兵丁拉谭嗣同也下跪，谭嗣同说：“且慢，我心有块垒，须吐而为诗。”
刚毅笑道：“这便要走了，你竟还有如此雅兴，佩服佩服。你这就吟吧。”
谭嗣同意态从容，纵目扬首吟道：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”吟罢大笑，笑罢又长叹，高叫道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”然后跪倒，引颈待刀。
刚毅提起朱笔，用劲将谭嗣同、林旭等六人的名字全部钩掉，掷朱笔于地。六名刽子手同时抡起六把钢刀，六颗头颅便同时跌落尘埃。红雨纷飞中，菜市口一片血腥。
此时正是戊戌年的秋天，因而后世称谭嗣同等六人为“戊戌六君子”，称光绪帝自颁诏变法到慈禧夺权的一百零四天时间为“百日维新”，又叫“戊戌变法”，而慈禧夺权、杀害六君子等事，则被称为“戊戌政变”。
唐才常在湖南湖北往来联络，组织了五百名江湖好汉及帮会中人，催促着众人快快赶路，要尽快赶到北京与谭嗣同会合，勤王杀太后，一挽狂澜之将倒。众人扮作客商，日夜兼程，行到河南境内时，却传来了慈禧政变、光绪被禁、谭嗣同等人遭杀的消息。
唐才常闻讯悲不自胜，失声大哭，因之哀痛不起，经林圭、秦力山、毕永年等极力解劝，方止哭议事。但知勤王之事已不可为，乃以掌砍颈，嗔目说道：“剩此头颅酬知己，再无面目见群魔！我这条命今后便是谭嗣同的了，我将竭尽我的心智，完成嗣同的未竟之业。”于是遣散人众，废然返回湖南，另行筹思勤王的办法。
伊藤博文在拜见光绪帝后，由京缓缓南下，到了上海，听说极富盛名的大儒黄遵宪因鼎助变法，被捉后押于上海监狱，便往探监。黄遵宪瘦骨伶仃，却目光炯炯，与伊藤对答，不卑不亢。伊藤大骂慈禧无道，要设法救黄遵宪出狱。黄遵宪冷冷说道：“这是中国的内政，请君不要干预，我宁愿庾死狱中，却不愿外人干预我国政事。”伊藤无趣而退，叹息不已。
梁启超王照二人在日使馆剃了辫子，穿上西装，打扮成日本人的样子，由平山周照料着，混在一伙回日本的日人之中，乘轮船到了日本横滨。康有为在香港正犹豫是去日本还是去英国，得知梁启超到了日本、在上海办报的学生麦孟华也到了日本，当下便决定随宫崎到日本避难，弟子徐勤、欧矩甲等随侍老师上路