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使馆的职员莫名其妙，公使孙宝琦急忙出来询问，众职员说：“你两位快向公使大人说明情况。”
王发科、王相楚一齐向孙宝琦跪倒，号啕大哭起来，说：“大人救命，我等迷途知返，向您自首来了。”
原来王发科、王相楚在柏林时一时心热，宣誓加入了兴中会，之后却后怕起来，心想：“入了革命党，，日后事发要杀头怎么办？”于是忙从柏林赶到巴黎，找好友汤芗铭、向国华问策。汤芗铭，湖北蕲水人，胆大敢为，听了王发科王相楚的话，说：“怕什么，没事。”
王发科哭丧着脸说：“革命难成，我等几个都退会算了。”
向国华说：“此时退会，惹人笑话，得另想办法。”
汤芗铭说：“办法多的是，咱们把孙文的东西偷了去使馆出首，还可以立功。”
四人一听大喜，说：“这办法好。”于是汤芗铭设计请孙文赴宴，王发科王相楚入室行窃。
孙文宴罢归来，见旅行箱被割开了个大口子，不禁倒抽一口凉气，急忙检查所带物品，众物俱在，唯独少了留学生入会的誓词及自己的护照。孙文跌足大叫，说：“这一定是入会的留学生所为！”
巴黎的学生惊悉此事，齐来宾馆问讯，孙文怒道：“你等入会后反悔，来向我讨要誓词就是，何必出此卑劣手段？”
众学生齐声喊冤，说：“反悔者或有，那定是个别人，先生不能冤枉了所有的学生。”
柏林、布鲁塞尔两地的留学生听到了消息，也忙派代表来巴黎面见孙文，朱和中是代表之一。孙文就对朱和中说：“我早说过读书人不能革命，不如会党远甚，今果其然。你等既然不想革命了，何必又来见我。”
朱和中说：“我等来时，众学生誓言革命，无一人有后悔之心，等此事查明，先生自然知道真相。”
孙文却哪里肯信，怒气冲冲，第二日便挪了地方，到另一家宾馆去住了。
但事情很快便明朗了，汤芗铭、向国华已向人透露了他们四人偷窃的事，接着清使馆也派人将孙文的护照送了回来，说了王发科、王相楚自首的事。学生们问誓词在那儿，使馆的人说：“誓词在二王手中，公使叫他们还给你们，难道他们还未给？”众学生气得大骂二王及汤、向四人。
原来二王向公使孙宝琦下跪哭诉，请孙宝琦拿了孙文解送回国。孙宝琦作色喝道：“起来，哭什么乱哭！不好好读书，呈血气之勇搞什么革命，如此淘气，怎能学问有成。”
王发科爬了起来，掏出誓词等物事，双手呈给孙宝琦，说：“这些东西都交给大人，请大人呈报朝廷。大人若拿了孙文，就是奇功一件。”
孙宝琦怒道：“胡说。驻英使馆抓孙文，闹得沸沸扬扬、狼狈不堪，你想我也灰头灰脑下不来台吗？”当下将孙文的护照捡出，余物俱都不要，叫他们自去送还，然后一顿斥责，将二王轰出了大门。
二王惶恐不安的到了汤芗铭、向国华的宿舍，哭丧着脸说：“事情麻烦了，使馆不理孙文的事，我们几个如今算是学生还是革命党？”
汤芗铭说：“管他是什么，我们想革命就革命，却不必一定要拥戴孙文。”
向国华长长叹息一声，说：“可我们这样做将孙文得罪了，他手下的会党不少，我们不得不处处小心了。”
王发科一听吓坏了，说：“那可怎么办，我家里还有八十岁的老娘呀！”正在乱嚷嚷发愁，朱和中及其他同学涌了进来，怒斥汤芗铭等四人。
汤芗铭垂头坐在床上，一言不发，听众人斥责得差不多了，就才语带悔意，哀告说：“众位同学，此事我们做得不妥，实欠考虑，你等需得设法向孙先生解释，不要让先生记恨我们。”
王发科也忙说：“我们也是一片好心，怕同学们入了会有危险，这才将誓词全部偷出，不然岂不只偷我等四人的就行了。”
众同学说：“孙先生怒气正盛，他是革命党的首领，硬铮铮一条汉子，岂能任你等这样胡闹！”
汤芗铭四人愁眉苦脸说：“众位同学，大家都是两湖的同乡，只能求你们了，求你们厚爱关照，大家写一道公函，代为我们求情，如此可好？”
众学生见他们说得可怜，就点头允了。朱和中余怒未息，说：“不行。我等为你四人求情，在孙先生看来，我们岂不和你四人同类。”
王发科、王相楚忙作揖求情，说：“大家都是同学，应该和衷共济，便饶了我等四人吧。”朱和中摇摇头，叹口气，不好再说什么。王发科就将大家的誓词一一发还，不断道歉。众人议论一阵，写了一纸代四人求情的文字，托朱和中往见孙文，请孙文原谅。
朱和中到孙文新住的宾馆呈上求情函，又说了事情的经过，说：“留学生全体仍拥戴先生，作孽的只是这四人，事前大家全不知情，请先生明察。”
孙文听了事情的原委，笑了起来，说：“此四人知错愿改，就既往不咎了，随他们去吧。其他人经了此事，还都愿革命吗？”
朱和中说：“其他同学绝无异心，请先生勿生疑意。”孙文说：“唉，我性急，前言说学生不能革命，还请你等不要介怀。”
朱和中说：“无人介怀先生情急时的言语，大家只怕出了此事，先生从此对留学生恶感不消，再不联络学界了。”
孙文大笑起来，说：“不会不会，事情既明，我怎会那样呢，联络学界的决心绝不动摇。”
此时已是夏天了，孙文既知留学生确有革命之心，到日本的念头更盛，身边的旅费却一点没有了。朱和中于是发动留学生捐助。孙文于六月初买了船票，从法国马赛港乘船，向东方驶来。
客轮越过地中海，汽笛长鸣声中，驶入了苏伊士运河。孙文站在甲板上，极目处可以看见西奈半岛上贝都因人的骆驼。贝都因人世世代代在这片干枯、酷热的地方游牧，居无定所，四处漂流。从圣经时代开始，世世代代就是这样，不肯作任何改变。孙文摇摇头，长叹道：“每个人都有自己的追求，不过追求的东西要实现，是多么难啊！”
孙文这时想起了日俄战争，想起自己追求中国的强盛，革命固然多艰，而满清政府统治下的中国，又每况愈下，眼看着别的国家在自己的国土上打仗，却不得不宣布中立。
日俄两国在中国的土地上开战，从零四年的二月打起，打到零五年的五月，双方的陆军都伤亡惨重，处于对峙局面。但日本海军却是全面胜利了，俄太平洋分舰队及第二太平洋舰队全军覆没，制海权完全为日军掌握。俄方虽未全败，但国内局势动荡，已无力回天了。此时美国出来调停，日本以战胜者的姿态要求俄罗斯割地赔款，俄国不允，美国便邀请英国也参与进来说和。
日俄之战，中国东北人民生命与财产的损失无法计算，也没有人来计算。当日本举国狂欢胜利时，大清朝从朝廷到地方、从学界到商界一齐惊呼：小小的日本竟打败了俄罗斯，这是为什么？日本是君主立宪国，俄罗斯是君主专制国，立宪打败了专制吗？大清难道不该考虑君主立宪的问题吗？
此时在国内，张謇已在东南一带建立起了自己庞大的实业集团，除了大生一厂、二厂两个纺织厂外，还创办了轮船公司、面粉公司、铁冶公司、榨油公司等等一大批企业，并在交通与教育上多所投资。零三年张謇借参加日本的劝业博览会之机，对明治维新后强极一时的东洋进行了两个多月的考察，痛感大清的专制贻害无穷，因而与浙江的汤寿潜、常州的赵凤昌往来联络，密谋策动大清早日立宪。汤寿潜，浙江绍兴人，思想维新，时任沪杭铁路总理。赵凤昌，江苏常州人，曾是张之洞的高级幕僚，因假光绪案心有所思，因而出幕退居上海，与张謇等人往还，探讨中国自强之路。
汤寿潜、赵凤昌两人都是学识既高、人望亦重的人物，又素得地方大吏推重，听了张謇的话，大为赞成，便频繁穿梭于张之洞、端方之间，游说立宪的好处，劝他们向朝廷上奏立宪，张、端意动，张謇又给两广总督岑春煊、两江总督周馥等写信，极称立宪的效用，岑、周见信之后也不禁对立宪之说怦然心动。此时驻法公使孙宝琦却抢先上奏，请求朝廷立宪，接着军机大臣铁良、徐世昌也上折子，称仿行宪政，大权统于朝廷，庶政公诸舆论，廓清积弊，明定责成，可使国强民富，皇图永固。
慈禧看了这些奏折，心情矛盾，不知该如何应对。
此时的新政已实行了好几个年头了，新军练了不少，各省合计有十多万了，学堂办了不少，学生人数达到六七万了，工农商各业也有了一定的发展，一系列较前稍为宽大的政策也出台了不少，但慈禧却发现新政并没给朝廷带来多少好处，盘踞一方的督抚权力更大，朝廷的许多决策都须看他们的眼色行事，他们在辖管的地方拥有军政民学及财政等各项大权，俨然是一个个小诸侯国，而学生们入学堂学了知识，就串通起来肆意攻击朝政，听信异说，要搞什么民主自由。公费派了许多留学生赴日学习，学生们却和梁启超他们乱勾结，甚至参加革命党。商人们有了点钱，商会也合法化了，商人们对朝廷却不怎么感激，反而更加大胆的批评朝政，慈禧没有想到新政会搞成这个样子，另外由于各级官吏的因循，老百姓从新政中得到的实惠也不多，借练新军而增加的捐税却是越来越多了，因而民间对新政支持并没有多大。
零五年五月，湖南巡抚端方入京向慈禧太后汇报新政的实施情况，说完了正事，又叩头说：“太后，弹丸岛国日本打败了俄罗斯，这都是君主立宪的功劳啊。太后，我大清能不能也仿行立宪，以使国家迅速富强呢？”
慈禧默然不应。端方大着胆子又问了一句，慈禧十分伤感的叹口气，接着幽幽说道：“国人都说我顽固，我如今能再活几年，我难道真的就顽固不化吗！”
端方忙说：“说这话的人都是逆党的造谣诋毁，太后提倡洋务，重用汉大臣，如今又力行新政，使国中人人以谈维新为荣，其功可比尧舜，谁敢这样大胆说太后？”
慈禧摇了摇头，说：“新政搞了几年，规模虽具，实效不彰，立了宪，皇室没权了，新政却靠谁来来推行呢？”
端方忙说：“太后，立宪并不是说就让皇上让位，皇上照样是皇上，太后照样是太后，但多了一个宪法，大家都要按宪法办事，上下就都有了规则，皇帝有皇帝的权，大臣有大臣的权，小民有小民的权，大家都有了权，就没人闹事了，各行其事，开矿的开矿，经商的经商，大清就富了。太后，以奴才之见，立宪可使我大清长治久安，皇图永固，万世不移。”
慈禧说：“民智未开，立宪之事此时来行，会不会更增祸乱？”
端方说：“太后，祸乱之源是乱党，弥乱之策当以解散乱党为上，欲解散乱党，就须使官民国人心中另有新的希望。”
慈禧点头说：“不错，你说得有理。你把立宪到底如何立、宪法到底是个什么东西写了奏折详细奏来，我要好好的看看。”
端方忙说：“太后，奴才对立宪也不大懂，这样的奏折确是写不来。”
慈禧奇道：“你不懂却又说立宪这样好、那样好，你是听谁说的？”
端方红了脸。扭捏着说：“奴才是听状元张謇说的，他去过日本，说日本繁华强盛，全是立宪之功。”
慈禧说：“不懂怕什么，只要心存爱君强国之念，就是良臣。以你的聪明，到洋人那儿看一看，学一学，立宪的事就全知道了。看来得挑几个精明能干的大臣出洋考察一番。”
端方忙叩头，说：“太后圣明，正该如此！那么就请太后尽快挑选大臣以赴外洋，取经强国。”
慈禧笑道：“这么急怎么能成，我还要看一看大臣们的反应。”
张謇为张之洞、周馥他们拟好了请求立宪的奏折，这两人却心存观望、迟迟未奏。汤寿潜、赵凤昌去催问周馥。周馥说：“兄弟全力支持立宪，但张之洞人望极高，须得张香帅先奏，我才好随后跟进。香帅望重东南，久为封疆大吏，有他带头，响应的人自然极多，朝廷也自然极为重视。”
香帅就是张之洞，他号叫“香涛”，尊重他的人便这样称呼他。汤、赵两个觉得周馥的话有理，就又往武汉去见张之洞。张之洞此时年事已高，已经六十八岁了，不复当年的锐气，就说：“朝中昏庸顽固人物尚多，若欲使太后骤下决心，非得袁世凯参与不可。袁世凯权