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楚王默然半晌，叹了口气道，也只有如此了。唉。
内史在一旁应声道，这样恐怕有违律令啊。皇上屡次严令天下郡国，有劫持人质、索要钱物者，绝不能姑息养奸，必并击之而后快。有向劫盗交纳赎金者，皆当黥为城旦刑徒。
国相李遂跺脚道，唉，律令严酷，真是焦躁。丢失王太子会处死，交纳赎金则要刑为城旦。事到如今，两害相权，只有取其轻了，我看还是交纳赎金为便。千金虽然不是一个小数目，但是靠着相府少府的藏繦，大约可以应付，顶多我们以后尽量节省府吏们的用度花费就是了。
楚王喜道，既然如此，那当然交纳赎金最为方便。他听说贼盗要求赎金千金，本来十分犯愁，实在舍不得。现在听说国相府的少府愿意出这笔钱，喜上眉梢，巴不得他们马上将赎金交纳。
内史和国相皆鄙夷地看了楚王一眼，心想，人说楚王贪婪，果然不假，一个堂堂大汉的诸侯王，当初屈尊和一个定陶的富商结亲，只为着那商人有钱。现在自己的太子被劫持，却连千金也舍不得交纳。及至听到国相府愿意出这笔赎金，又一下子改换态度，喜不自禁如此，实在是令人可鄙。
内史道，既然大王和国相都同意，臣也无话可说，只是现在沈使君正在那边和萧县令商量，如果他不同意交纳赎金，我们却也无可奈何。向贼盗屈服毕竟是违背律令的啊。况且还为此死了三个县吏。
楚王讷讷地说，事关紧急，恐怕沈使君也不会有什么异议的。
内史道，这可不一定了。我听说沈使君就是因为消弭一起劫持事件而扬名天下郡国的。当时有群盗六百余人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，众人都一筹莫展，便是这位沈使君力排众议，矫诏征发郡兵，将群盗全部翦灭。为此皇上对他十分欣赏，不但赦免他矫诏之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成为人臣之贵。倘若当初他也畏软，为了保全长吏性命，交纳赎金，恐怕不但得不到赏赐，还将受谴丢命呢。
楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罢，既然沈使君有如此才干，我等自然先听听他的看法。
他们一起环到小武身旁，把刚才商讨的意见一说，小武一口否决，斩钉截铁道，大王和诸位大人怎么如此糊涂，劫持人质是重罪，尤胜过普通的盗窃劫掠。因为普通的劫掠虽然可恨，然而是突然发生，突然结束，给人的心理恐吓不大。而劫质却常常摧毁人的意志，后果极为严重。在劫掠中，财物的损失倒是小事，而对我大汉风俗的破坏远远不是可用金钱来计算的。凡曾遭到劫持的百姓，都日日心惊胆战，无心劳作，将用于耕作的钱货用来购买兵器，杜门不出，以为防卫。如此导致田地荒芜，公事废弃。如果是官吏遭到劫持，而我们一旦满足贼盗的要求，则天下郡国贼盗劫持各自长吏的事会时常发生。懦弱长吏将因此不治公事，奸猾长吏则将以此为借口，滥捕良民，以残杀邀功，郡国将骚扰不安。高皇帝早就知道劫持人质的极大危害，所以《二年律令》的《盗律》上早就申申告诫：〃恐吓人以求钱财，皆磔之；谋劫人求钱财，虽未得或未行，皆磔之。罪其妻子，以为城旦舂。〃劫持人质皆当判处磔刑，割裂肢体，比腰斩还重，而且家属都要受牵连，输入官府为刑徒。倘若今天这事本府不在场，倒也罢了；既然本府在场，就绝不能坐视大王和诸君违背律令，使劫质者逍遥法外。试想，贼盗这番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王难道都要乖乖地交纳赎金不成。
楚王和国相、内史等听小武这样滔滔不绝地一说，个个面面相觑，心里颇不以为然：难道大汉就没有向劫质者束手的案例吗？明显的就有那个死在公孙贺手里的朱安世，他以连续劫持数名中二千石的大吏，次次成功获得赎金而闻名天下郡国。元封三年，朱安世劫持水衡都尉阎奉，曾经震动三辅，朝廷传命解救的使者冠盖相望于道，那次朱安世也是要求赎金千金，当时的京兆尹是著名的酷吏王温舒，他率领冲车几十辆，围住了朱安世，本来朱安世万无逃脱之理，可由于阎奉是皇上的宠臣，危急关头皇上竟然给王温舒下诏书，让他交纳赎金，因此朱安世得以顺利逃脱，王温舒气得发昏，却也无可奈何。连皇上自己也曾罔顾律令办事，你这个绣衣使者就装得这么严格。但是他们都只敢在心里想，这样默然了片刻，李遂陪笑道，大人所说诚是，臣等远远不及，不过依大人的意见，现在怎么办才好呢？
小武道，先别忙，我们尽量捱到早上，天一亮，事情就好办了。他突然转头面向楚王，大王，臣想知道太子是否认识这帮贼盗？
楚王的神色一下子变得有些忸怩，讷讷地说，使君大人明鉴，据现在情况看来，犬子的确和这帮贼盗认识。
小武暗道，果然。否则的话，就无法解释宵禁后王太子怎么能被贼盗劫持。必然是太子和贼盗本就认识，贼盗早有预谋，只是不巧在今天晚上，我来到彭城的第一个夜晚动手而已。
那大王应该知道这伙贼盗是什么人罢？小武问道。
楚王尴尬地说，寡人的确也不知情。犬子一向爱好斗鸡走狗，结交游侠。寡人曾教训申斥过几次，他也收敛了许多，按理说不会发生这样的事。这次可能又是那个畜生择友不慎所致了。
小武道，王太子的太傅少傅是干什么的。大王别怪臣多嘴，太子择友不慎，当髡钳太傅少傅为城旦。唉，这件事也不归我管辖，一切事情等解救太子之后再说罢。
六
他们正商讨着，这时楼上突然射出一枝火箭，啪的一声钉在一辆冲车树立的旌旗杆上，那旗杆因为是军中所用，和一般戈戟的柲
一样，也是用细细的竹条圈在木芯外面，用丝线重重捆扎而成，外面再髤上了一层厚厚的黑漆，但是比戈戟的柲粗许多，非常柔韧坚固。这箭能从老远准确射进旗杆，可见力量不凡，准头也极好，射手一定非常职业。况且那箭杆上还系着一枝竹简，本来这也会影响准度的。小武看了，心里也是暗暗一惊，这贼盗的武功比当年的朱安世高出远甚，王太子到底结交了什么人，竟然这般厉害。唉，这回倒不可掉以轻心了。
一个士卒拔下那枝箭，将那枚竹简递给楚王。楚王扫了一眼，赶紧递给小武，贼盗的书信，请使君大人过目。
小武将那竹简在火把下一看，上面写着：
伏地再拜请，死罪死罪：胐明之前臣等若未见千金，辄立给太子施黥劓之刑。无忽，自省。敢言之。
字迹苍劲，而且运笔熟练，尤为好笑的是，辞气竟然如此谦恭。小武暗暗奇怪，这些贼盗看来还颇通文墨呢。尤其是书信后还来一句习惯性的〃敢言之〃，这分明是官府小吏上书的口吻，端的是一件奇怪荒唐的事。竟然有这样素质高的贼盗突然出现在彭城，难道又是逃亡官吏不成，这信颇有官府文牍之风啊。
小武望了楚王一眼，有点怀疑，楚王既然早和广陵王有勾结，自然也会瞒着国相和内史，暗中招纳亡命。眼前的国相和内史看上去都没什么才干，而且多谋寡断。楚王自然可以肆无忌惮、恣所欲为了，这些贼盗说不定就是楚王招纳的。只是不知为了什么，楚王太子和这伙贼盗有了龃齬，导致贼盗反而劫持太子，索要财物。整个事件真是头绪纷繁，自己牵扯进来，不管如何，都没什么好处。因为即便抓获了贼盗，也不敢穷鞠。当初无奈之中，不小心和广陵王有了牵连，如果揭露出楚王的阴事，广陵王也跑不掉，那自己也就凶多吉少。况且，楚王也很乖巧，一出手就送了自己两个美女，自己又何必跟他为难呢。他眺望那栋楼阁，蹙眉道，离胐明时间还早，我们尽可好好想出个万全之策。
他把那枚竹简上的字翻来覆去地吟诵了几遍，突然心头一亮，对楚王道，大王请将你的宫甲撤回，并和国相、内史大人回府休息，让彭城令萧彭祖和县尉率领几十个县吏跟着我就行了。
楚王和国相都奇怪地说，我们这么多人在这，贼盗犹且如此嚣张，倘若撤走，他们岂非更加肆无忌惮了？这样哪里还能救得了太子？
小武道，大王有所不知，我们这么多甲士，重重包围彭祖楼，除了给盗贼造成心理压力，没有别的用处。这帮亡命之徒既然敢劫持王太子，就已经知道骑虎难下，不管有多少人包围他们，结果都是一样。逼急了，他们绝望之中杀了王太子，那我们就追悔莫及。如果我们将大部分人撤走，将会使他们心理顿时松懈下来，丧失必要的警惕，至少王太子暂时不会有生命危险。说了这里，小武顿了一下，突然压低了声音，对楚王说，还有，从这封书信上的字迹和用词来看，这个劫盗文才不低，熟悉公文格式，说不定就是以前的官吏，有罪逃亡民间的。
楚王点头道，既然使君大人这样说，寡人就先走了。犬子的性命都在使君大人身上。他这样说着，心里其实十分怀疑，这个年轻官吏十分自信，但是既然他愿意承担责任，自己也只有让他试试。反正他不准许交纳赎金，自己又能如何呢？这回倒要看看，他是否真有什么本事，能让皇上那样欣赏。
于是楚王传令，带着国相和内史，哗啦一声，全部撤退了。火把的亮光渐行渐远，刚才的热闹顿时削减了一大半。
第十三章 楚国逢劫盗 数语达款诚
一
那七、八劫质者从楼上眺望，看到甲士们尽皆撤走，心下也颇为奇怪，于是互相交谈起来。
可能他们害怕，终于取赎金去了。到底是如将军利害，不愧为北军第一射士，箭法如此精妙。即便是当年的飞将军李广，我看在大人面前也要甘拜下风。现今又一箭惊退官兵，想来那领头的国相和楚王也是识货的人了。贼盗中的一个人夸赞道。
另一个人接口赞道，那是自然，如将军箭法卓绝，当年在长安秋射大赛中，以纯臂力拉动三石大黄肩射弩，二百步外一箭射穿九层重甲，箭如连珠，百发百中，刹那间威震北军八营，名声响彻陇西六郡，李将军哪能和如将军相比。就算春秋时代的神箭手养由基，也不过在百步外射穿七层甲片而已。
是啊是啊，几十年前，陇西六郡的良家子，人人手捧一册《李将军射法》。自从如将军显露了绝技，都改捧《如氏射法》了。特别是前建章监李陵投降匈奴之后，陇西李氏一族颜面无光，都羞得抬不起头了，有的旁支都干脆改姓，哪里还会学什么《李将军射法》呢？
开始说话的那人接道，提起这事，还真让人感慨，李陵投降，固然是望救兵不得，万不得已，可是李氏世受皇恩，一门数侯，甚至还有官拜丞相的，李陵本人也位在九卿。如果连他都不能为大汉死节，那还指望谁呢？倘若陇西六郡的良家子、皇上身边的期门射士、羽林孤儿都效仿于他，大汉天下早就分崩离析，我等已经披发左衽，混同蛮夷了。
另一人道，那个中书令司马迁倒是奇怪，偏偏为李陵说话，他陈述的理由倒也不能说完全没有道理，但是从大节上来讲，是不足为训的。君子无求生以害仁，有杀身以成仁，头可断，志不可夺。司马大人固然学问渊博，但在这件事上，的确有点不识大体了。皇上判他宫刑，虽然残酷了点，倒也不算太错。
另一个声音突然打断他道，这也未必，我倒赞同司马大人，李陵乃一代名将，如果那次死了，不过是枉死，有什么意义呢？而如果假装投降，探听到匈奴虚实，借机回报朝廷，也不能说对我大汉毫无益处。可惜皇上听信谗言，最终将他族诛。唉，还是未免有些昏聩罢。况且，倘若皇上不昏聩，我等又何至于落到如此下场呢？
那个被大家称为如将军的人起先坐在楼阙的角落处，并未说话，这时突然插嘴道，管大人此言差矣，皇上的昏聩是一回事，而李将军不能死节又是另一回事。不能因为这个，就为李将军辩护。当年我也曾在李将军帐下当差，此人慷慨仗义，对部下也温恭煦妪，的确有乃祖之风，他后来投降匈奴，实在大出我意外。大概再豪放而刚毅的人，也免不了有软弱的时候。总之，在这件事上，我是不赞同他的。
那个被称为管大人的笑了笑，正是黑夜