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“没想到他们竟然下如此狠手！”范小泉怒目圆睁，似乎还在痛恨不已。
小蝶犹豫了一下，迟疑地问：“师父……您怎么知道他是个假的？也许人家是真的呢？被你这样一说，谁不生气。”
“生气？”孟小霞白了小蝶一眼，“生气到需要杀人灭口的地步？”
任绯晴一抬手，制止了徒弟们，微叹了一口气，说：“我当然知道他是假的。因为，易天是我的丈夫。”
“这三年来，我倾全力炼制这味‘紫霜丸’，但却没有一点获胜的把握。”任绯晴的眼神淡淡地扫过惊诧莫名的徒弟们，平静地继续说道：“这是以命相搏，稍有差失，我就再也没有机会去见他……听说普州出了黑鹰党，他们的首领叫易天，我无论如何也得去看看——若是真的，能在死前见他一面，也可了结我二十年来的心愿。可惜……可惜……”
小蝶眨了眨眼睛，似乎想说什么，又不敢在诸位师兄师姐面前放肆。
任绯晴看着小蝶轻轻一笑，说：“小蝶，我知道你一定想问清楚前因后果。我今天就告诉你们。我的路怕是要走到头了……”
“师父！”药宗弟子齐齐跪下，“您千万别说这样不吉利的话！”
任绯晴的神情却像早就离开了这个房间，飘到很久、很远的从前。
“我记得很清楚，那是二十年前，我和天哥刚成亲。符大哥——就是曾经在江湖上十分著名的七帮八会总龙头符朝宗——没来参加我们的婚礼，他前往文音山庄剿灭乱党。他四岁的儿子是天哥的干儿子，当时在我们家凑热闹。符大嫂因为怀着身孕，回娘家去了。
“那一次，符大哥心软，放过了文音山庄的老幼妇孺，但他自己却被扣了一顶‘暗邀人心’的帽子，一时间朝廷要灭符家三族。那时候我和天哥成婚还不到十天，天哥说，他拚了命也要救出大嫂，救出符氏血脉——可他去了就没回来……
“我一个人带着两个孩子，等了二十年。我总想着，有一天，他一定会回来。至少在我死之前，再看他一眼也好……”
小蝶忽然觉得浑身不自在，嘴唇抖了抖，问：“师父，你说的‘孩子’……”
“小蝶，”任绯晴端详着小蝶的脸庞，镇定地说：“你是易天的女儿。小风！”她偏过头，凄凉地笑了一下，“我一直觉得对不起你，对不起你爹娘——我应该好好照顾你，像对自己的孩子一样。可是，我太自私，心疼自己的女儿，让你替她受了重罚。”
“干娘，小风不怪您……”小风抹了抹眼泪，“您的恩德，小风粉身碎骨也无法报答。为妹妹受罚又算什么呢！”
任绯晴摸了摸小蝶的头，柔和地说：“小蝶，娘的路走到头了。这个药宗掌门之位，我传给你。”
小蝶眨巴眨巴眼睛，几乎不加思索，直截了当地回答：“我不干。”
“什么？”任绯晴有些意外，脱口问：“为什么？”
小蝶撇了撇嘴，“我只不过是个弃徒，药宗有那么多弟子，怎么能轮到我出风头。”
“你——”任绯晴瞪圆了眼睛，一口气没接上，头有些发晕。她挥手对小霞等人道：“你们三个出去。”
待屋中只剩下母女二人，任绯晴看着小蝶，慢悠悠说：“这三年不见，你竟然变成一个独善其身的人……我时日无多，本门内再也没有能力敌毒宗宗主的人。你要看着昔日的同门白白送死？更何况，这一场风波本来就是因你而起。你能不负责吗？”
“这个理由不充分！”小蝶抗议道：“我已经因为解毒付出代价了，为什么时隔三年还要负责？官府对犯了罪的人，也只对一个罪惩罚一次而已。”
她转了转眼睛，自作聪明地说：“师父，只有咱俩在，你就别演戏了！我可不像我哥哥那么天真，会相信世上真有咱们这种巧遇。其实你是专程来请我出山，帮你们度过难关，对不对？可是你拉不下脸，所以才编出这么荒唐的故事，说我是你女儿，要我收拾这个烂摊子——师父，你怎么忘了？我的性格一向顽劣。你以为自称是我‘亲娘’，我就会百依百顺？其实你只要夸我一句‘青出于蓝’，我就很高兴了，没准一时自大就同意帮你……”
“你真是气死我了！”任绯晴狠狠瞪了小蝶一眼，但她声音中的失望却远远多于愤怒：“我没指望你相信我是你娘。但你用这种态度对待养你长大的师父，应该吗？”
小蝶冲师父扮个鬼脸：“师父，消消气，好好调养，早日康复才是大事。”
小蝶顺势退出房，对守候在门口的小风哈哈一笑，“哥哥，你别把师父的话放在心上。她这是哄咱们玩呢。再说，咱俩这种如出一辙的恶劣性格，怎么看也是如假包换的亲兄妹。我和师父半点相似之处也没有，亏她能想到这样的故事。哈哈哈，哈……”
小风微微笑了一下，直视着小蝶的眼睛，反问：“可是你已经信了，不是？”
“哪、哪儿有这回事！”
小风没有反驳，只是亲切地去揽小蝶的肩头。他的手指才碰到小蝶的双肩，小蝶立刻一缩，躲了过去。
小风牵动嘴角，轻叹一声：“如果不信……如果你还把我当作哥哥，干嘛要躲？你以前可不曾躲闪过。”
小蝶咬了咬下唇，没言语。
“干娘说的都是真的。”小风轻掠小蝶耳畔的发丝，说：“我记得很清楚。四岁已经可以记很多事情了，何况是家破人亡。”
“这么说……”小蝶撇了撇嘴，“你一直知道我不是你的妹妹？”
“你是我妹妹。”小风神色郑重，坚定地回答：“干爹干娘的女儿，就是我的妹妹。”
“如果师父是我娘，她那样对你，害你受了那么大的苦痛，你还把我当作妹妹？”
“是我自愿代你受苦。”
小蝶终于忍不住了，方才努力装出来的轻松诙谐在这一刻土崩瓦解。她的眼泪吧嗒一声落在小风的手背上。
“那你要答应我——永远把我当作亲妹妹。”
小蝶再一次推门进屋时，神情已和刚才大不相同。
她低声嘀咕：“我哥哥不会在大事上骗我。看来这是真的……虽然你和我心目中的娘差很多，但我不希望自己和你心目中的女儿差太远。”
任绯晴偏头看着女儿，平静地问：“你要去？”
“嗯。”
小蝶的回答让她母亲松了口气，柔声说：“毒宗的宗主据说是个精通草药的人，如果你不幸落败，要学会认输。毒宗不会赶尽杀绝。”
“我不喜欢认输。”小蝶不服气地呶了呶嘴，“我要是输了，药宗就成了毒宗的分堂，多没面子！”
任绯晴看了女儿一眼，悠悠长叹：“我始终，只是个自私的人。我从没说过你是我女儿，因为我不能说。你爹的仇人太多，但很少有人知道他成了亲。我说了，就会有人知道你是易天的女儿，我是易天的妻子，我们两个人的性命就有危险——我必须要活下去，等你爹。所以你要答应我，你也要竭尽全力活下去，找到你爹。”
上路！
无懈看着手中的密报，眉宇间腾起一片阴鹜。
“和黑鹰党有瓜葛的三个人，今日傍晚进了泰安堂药店的后院？这三个人是干什么的？”
传信兵卒急忙回答：“尚不清楚。只知道这三个人在普州和易天会过面，在普州城外又起了纷争……其中似乎有隐情。”
泰安堂？无懈心中有些诧异。他一向相信自己的直觉，这个周小蝶身上嗅不出丝毫危险的气息。难道这次是他看走了眼？
“王爷！”传信兵犹豫地唤了一声，“请王爷速速定夺，以免贼人逃逸。”
无懈沉默地来回踱了几步，终于下决心一挥手：“掌灯！我要带一队人，亲去拿人！”
小风扬起鞭，回头看了小蝶一眼：她正在沮丧地躲在阴影里拔拉小算盘。
“本来是雇车，现在变成买车！又开销了大把银子……”小蝶抽抽鼻翼，就要潸然泪下——她一时冲动，亮出自己的私房钱以尽地主之谊，谁知道哥哥这个没良心的家伙，不把别人的钱当钱看，大手大脚买这买那……小蝶看着自己的荷包不断瘦身，几乎心疼得昏厥，干脆躲到一边自求两眼清静。
终于恢复了守财奴的本色。小风放心地一笑，冲车里静卧的任绯晴柔声道：“师父，此地不宜久留，咱们这就离开，找个山清水秀的地方让您静养。”
这句话没躲过小蝶的顺风耳。“山清水秀的地方必定人烟稀少，”她心里嘀嘀咕咕，“我以后给谁看病？山里的猴子？猴子能付钱给我养家糊口吗？”
她一转身，刚凑到范小泉和孟小霞的车外，就听到车中的二师兄低声嘀咕：“师父一定是一时冲动……和毒宗的比试结束，她一定会重新考虑。”
“你看师父还能撑到那时候么？”孟小霞的声音有些委屈，有些失望。
小蝶的心头忽然一动：谁不知道大师姐十岁起就惦记着这个位子，现在突然传给了自己……
又听范小泉说：“即使师父真的撑不住，师妹也不是不知天高地厚的人，诸位师弟师妹开导她，她自然明白道理——她从小就知道师父的位子是要传给大师姐的，再说她只喜欢配毒药、攒银子，对这个麻烦的位子未必看重。”
——言下之意，小蝶在大家的开导之下，一定会让贤。
“这话倒是没错。”小蝶掀开帘子跳上车，冲惊慌尴尬的师兄师姐扮个鬼脸，“我本来就是个充满铜臭的人，不像师姐那么清高出尘，符合一代宗师的形象。”
范小泉脸上忽红忽白还想说什么，被孟小霞严厉的眼神制止，只好铁青着脸不再言语。
他们不说话，小蝶也不作声，静静和孟小霞冰冷的目光对峙。小霞本来是个庄重和气的人，这时候看着小蝶的目光却严厉苛刻。
“你知道身为宗主的人应该表现出什么样的风范，用什么样的言行举止应付各种各样的场合么？”小霞的声音不急不徐，平淡得听不出恼怒忿恨。“我从小就观察着师父的一言一行一举一动，按照她最严格的要求约束我自己——小蝶，这是你做不到的。”
小蝶吐吐舌，“我是做不到——如果我能做到，就不会跳上来，而是悄悄走开，然后日日夜夜提防你。”
小霞的嘴角似乎微微向上挑出一个若隐若现的弧：“你要是能一直对我这么坦率就好了。我真的不希望我们之间有什么隔阂。我相信师父也是这么想。”
“你那么擅长揣摩她的心意，当然不会弄错。”小蝶的眉头轻轻一耸，口气有些酸。“你们也用不着这样算计——掌门这个位子我还没当成命来看。”
说着，她抬腿就要跳下车，却被孟小霞一言不发地伸手拉住。
“如果你有‘掌门’的自觉，”她的神情仍旧端庄恬然，“至少要表现出掌门的样子——小泉，你愣着干什么？”
范小泉一躬身，跳下车，为小蝶挽起门帘，又摆好脚凳，恭敬地垂手立在一边。
“‘掌门’就是掌握一派命运的人，怎么能毛躁？”孟小霞轻轻在小蝶背上拍了一把，“从今天起，你要变成我们的靠山——我希望这个靠山是稳重可靠的。”
任绯晴躺在布置得柔软安静的马车中，默默看着女儿——小蝶的脸色阴沉沮丧，不需要多说，她也猜到了：“小霞给了你一个下马威，是不是？”
“她讨厌我。”小蝶胸中翻起一股怨气，“更让我难受的是：她说的没错——她是你精心培养的大弟子，我不过是个爱卖弄、贪财的末流弟子。在这种时候，让她接管药宗不是顺理成章？师姐真的难以胜任么？我一直觉得她很优秀。”
“她能做到很多事，但这一件事却有难度——她缺少你的机灵。”任绯晴宛然自若地悠悠道：“在生死一线的场合，一代宗师的气质有什么用？只有头脑才是胜负的关键。自从受伤，我就担心不得不让她代替我——她的心眼太实在，不仅不能胜任，还有性命之忧。遇到你，我立刻就下了决心。你不需要垂头丧气——能在每一个瞬间把握瞬息万变的形势，做出正确的判断，这样的人才是适合在那样的场合出现的药宗掌门。”
“是……这样么？”小蝶啜啜地垂下头，心里不像方才那么失落。
“小霞从来都不是一个坏孩子。”任绯晴拍了拍小蝶的手，“她和你一样，非常自信。她恼怒，因为她的自尊心受到挫折。”任绯晴平淡地说：“传位给谁，由我决定；你们怎么相处，不由我决定。这要看你们自己。难道要我把一切都收拾妥当，你来拣现成的？天下哪有那么好当的掌门！”
小蝶压低声音自言自语：“你这儿这个掌门比别的更难——一上来就把命搭上不说，就算好不容易保住性命，还得去收罗人心……”
她还没有再说什么，驾车的小风忽然从前面挑起一方小帘，贼兮兮窃笑：“妹妹，想不想看仙境？”
——威远王府在一片白色的浓烟中若隐若现，蔚为壮观。雍州的百姓莫名其妙，纷纷立在街中交头接耳。
“这也太夸张了吧？”小蝶瞪大眼睛呆了片刻，才狠狠一捶小风的肩头：“你还不快走？！等着威远王找上门算帐吗？”
三辆马车随着出城的人