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远远望见那几间茅草屋，东倒西歪，来一阵大风，真说不定给吹跑了。如果能把茅屋吹跑，那还要谢菩萨保佑。让人担心的是把茅屋吹倒，把商隐母亲和弟妹们压在底下，如何是好？想到这儿，有一种危机感蹿上心头，走到茅屋外，他高声问道：
“羲叟！在家吗？”
羲叟在家正为哥哥的病急得团团转，听到有人问话，连忙走出茅屋，一看是湘叔，顿时眼泪如注，上前跪倒地上，叩头道：
“湘叔，快来救救我哥哥！”
湘叔大吃一惊，抓住羲叟的手，呆了片刻问道：“商隐怎么啦？在家吗？”
羲叟哽咽着，语不成声，抬手指着茅屋。
湘叔明白了，大步跨进门槛，直奔西屋。
西屋是商隐居住之所。平时商隐不在家，羲叟就住在里面。农家屋舍四周都是农田，茅屋窗口开得又高又小，所以屋里又黑又潮湿。商隐躺在床上，盖着被子，脸色黑黄，两颊深陷，眼睛微闭，灵魂好似出窍，一副行将就木的模样。
湘叔又是一惊，连忙伸手去诊脉。那脉像游丝，飘飘悠悠地浮动着，似有似无，微弱得仿佛吹一口气，就会断开，飘向西天。
“为什么不找医生？”
“找过了，医生都不知道得的是什么病。”
“为什么不派人去郓城？羲叟，你为什么不去郓城送个信？
唉！——”
羲叟不语，只是哽咽哭泣。
湘叔年轻时读过医书，练过天元丹法，晓得酣睡昏迷，不是好兆头。商隐正在步步归西，这口气迟迟不咽，一定在等待着什么。如要救他，必先挽住他的天元真气，使他大彻大悟，然后补之以金丹，使他尽泄心中郁塞，从西归之路回转，重新品尝人生三昧。
他伸开手指，展开双臂，做了个向天地采气的姿式，口中念念有词，忽高忽低。突然，“扑通”一声，坐到地上，盘上腿，双目微闭，双手手心向上，放在双膝上，高声咏唱道：
身心世事四虚名，多少迷人被系萦。
祸患只因权利得，轮回皆为爱缘生。
安心绝迹徒自动，处世忘机任事更。
触境遇缘常委顺，命基永固性圆明。
咏毕，站起，重新采气，之后又盘腿坐地，双手放膝，静默片刻，再高声咏唱同样的咒语，共做三遍。
说来神奇，咏唱第一遍时，商隐呼吸由浅变深，身子微微动了一动；第二遍时，他嘴唇微动，双眼渐渐睁开，眼神呆滞，似要说话，又说不出，蹙起眉头；第三遍时，他眼珠转动，左右张望，当望见湘叔时，突然，“哇！”的一声吐出一口黑血，粘稠而腥臭，叫道：
“湘叔！湘叔！”
湘叔慢慢站起，握住他伸过来的双手，劝慰道：
“不要动，有话慢慢说。先吃下这粒丹药，就会好的。”
湘叔从怀里摸出一个红包，慢慢打开，露出一块白绢帛，打开绢帛，里面是一粒黑色药丸，有如黄豆粒大小。让商隐张开嘴，他亲手把药丸放入口中，道：
“这是一粒丹药，吞下去，再喝一碗米酒，睡半日，就会好的。”
羲叟听说要用米酒，赶紧从外间屋端来一大碗，递到湘叔手中。
湘叔接酒在手，并不急于给商隐服用，看着商隐吞下丹药，脸色渐渐由黑黄变成黄白，又由黄白变成红润润的，额头上渐渐也汗浸浸的，欣慰地笑了。
“药力已经发作，快把米酒喝下，把药冲开，让它向体内各处游弋，寻找病源。如果能找到病源，药力又会迅速聚集起来，向病源攻击。如果能消灭病源，你就好了；如果相反，未能除灭病源……命就难保了。”
商隐没有仔细倾听湘叔的解释，把米酒喝下，渐渐地眼皮抬不起来了，极力挣扎也无效，只得闭上，不一会儿就打起鼾来。
羲叟看见哥哥平静地入睡，还有鼾声，高兴地道：
“这么多天，哥哥睡觉从来也没打过鼾，总是似睡非睡，想叫他还叫不醒，真怪了。”
湘叔洗了脸，净了手，有些疲惫，吃了点饭，就在商隐床边搭起一张临时床。茅草房也没有空闲屋或者是客房。他合衣而卧，不一会儿，就睡着了。
商隐老母亲和弟弟妹妹，见商隐病情好转，千恩万谢湘叔，把他当神人供奉，可惜家里既没宽敞屋子让他休息，也没有美味佳肴供他吃，老母亲心里实在过意不去，趁他睡熟，悄悄地把猪圈里的小猪杀了，做了一顿像样的饭菜，才算安心。
三
经过湘叔采用“天元丹法”医治，李商隐的病情有了转机，但是依然不能起床行走。他太虚弱了，想一下子康复，实在不可能。
湘叔回到郓城，把商隐的病情报告给令狐楚。令狐楚只是叹息，每个月都派湘叔去洛阳探望一次，并带去各种营养品以及他的一片懊悔。
日月如梭，转眼进入太和六年（公元832年）二月，朝廷调令狐楚检校右仆射兼太原尹、北都留守、河东节度使，治所在太原府。
他接到诏命后，立即把湘叔叫到跟前，道：“我明日便要起程前往太原府接任。诏命难违，时间又紧迫，途中不能前往东都洛阳去商隐家。只好让你走一趟了。如果商隐身体尚可，又愿意来太原幕府，你就陪他一起去吧。以后去洛阳的机会不会太多，多带些银两。”
湘叔唯唯听命。
沉吟良久，湘叔正待离去，令狐楚又道：“叫他去太原吧。身体不好，在幕府里也好调养。把我的意思跟他讲清，多劝劝。”
“我能说清令公的意思，只是……商隐似在刻苦用功，准备赴京应试。真担心他的身体呀！学识再好，不去干谒考官，恐怕还要名落孙山。这孩子再也承受不了打击了。”
湘叔话中有话，商隐不去干谒其他人，是把希望都押在你令狐楚身上了，你不使劲帮忙，他还有希望吗？
令狐楚听出老管家话中之话，但是，自己也有难处。自己多年任地方官，跟朝中大臣渐渐疏远，尤其跟主考官的关系并不密切，有劲儿使不上呀！在管家面前，他不能倾吐自己的苦衷，因为说出这种话，谁都会提出你的七郎八郎怎么这样顺利地中了第，得了官？
其实，也是碰巧主考官是贾餗。那年贾餗之子在曹州杀了人，被关押在州衙，已经打入死囚大牢。曹州恰巧归天平军管辖。贾餗走后门，托人来求令狐楚高抬贵手。令狐楚顺水推舟，果然贵手高抬，于是换来了八郎的进士功名。
当李商隐赴京应试，主考官贾餗也知道他是令狐楚的得意门生，但令狐楚没有和他打招呼，他则认为令狐楚轻慢自己，装作不知，并痛斥了李商隐，没有取他。
这事做得非常巧妙，没留任何痕迹，不仅谁也说不出什么，反而都认为贾餗公正无私，敢做敢为。
令狐楚事后明白自己犯了大错，又气又懊悔，但为时已晚，有苦难言。今日老管家又点这件事，他轻轻地叹了口气，什么也没说，挥手让湘叔走。
湘叔来到洛阳商隐家，见他依然病弱不支，躺卧床上。从去年二月放榜，到今年二月，商隐已经整整一年时间，病得卧床不起。湘叔看在眼里，痛在心上，劝他去太原幕府是不必了。
当把令公调任太原府之事说出时，李商隐立刻明白湘叔此行洛阳的目的，主动地道：
“令公是不是要我入幕太原府？湘叔，你瞧我这副样子行吗？只能给令公增加麻烦。”
“令公是这个意思，希望你到他身边，也好帮你恢复健康。”
想到令公的大恩大德，又这样关心自己，李商隐心头一热，眼泪不由自主地涌了出来。恩师真是自己的再生父亲啊！自己没齿不忘！但是，“不忘”还不成，应当粉身碎骨报答恩情。想到这里，他已经喘息得难以呼吸了，艰难地道：
“这不争气……的身子，想追随令公，报答令公大恩大德也报答不成！学生已是无用之人，只得来世相报了。湘叔，回去请转告恩师，来世我李商隐变牛变马也要报答恩师大恩大德的！”
“不要说这种丧气话。你还年轻，来日方长，报答令公恩德，亦是指日可待。现今不能追随令公左右，身体康复后，侍奉令公之终生则可也！”
商隐悲哀之情渐渐平息。
湘叔又道：“老仆年事已迈，传话学舌日难，商隐可握管一书对令公之深情，以抚慰其拳拳眷顾之心。”
“善哉！现在马上运笔，我要一气呵成以谢恩公之德。”
羲叟把文房四宝端来，扶起哥哥，在案边坐好。
李商隐手握狼毫，蘸饱墨汁，略略思索，写道：
……
不审近日尊体何如？太原风景恬和，水土深厚，伏
计调护，常保和平。……伏惟为国自重。
某才乏出群，类非拔俗。攻文当就傅之岁，识谢奇
童；献赋近加冠之年，号非才子。徒以四丈东平，方将尊隗，是许依刘……委曲款言，绸缪顾遇。自叨从岁贡，求试春官，前达开怀，不有所自，安得及兹？然犹摧颓不迁，拔刺未化，仰尘裁鉴，有负吹嘘。
倘蒙识以如愚，知其不佞，俾之乐道，使得讳穷，则必当刷理羽毛，远谢鸡乌之列，脱遗鳞鬣；高辞鳣鲔之群，逶迤波涛，冲唳霄汉。伏惟始终怜察。
写罢，商隐已是大汗淋漓，把笔掷在案上，被搀扶到床上，躺卧片刻，问道：
“湘叔，看看有什么不妥？”
湘叔边读边赞道：“不错，运笔流畅，委曲达意。‘类非拔俗’‘号非才子’等处，谦虚太过。如果当真如此，我想令公也不会这般‘绸缪顾遇’呀！”
“某非才子，事实如此。应试备考多年，却落得……唉！”
“中第与否不是有才与否的标志。诗仙李白终生未得中第，但是谁不承认他才华横溢；诗圣杜甫才华盖世，谁不推崇他，可是他也未能及第，所以不要气馁，养好病，再去应试不迟！人们常说：‘三十老明经，五十少进士。’你才二十一岁，不迟不迟！”
李商隐不再言语了。这些事儿，他都知道，可是嘴说不迟，心里却急如流火，闭上眼睛，眼角流出泪来。
湘叔怕他悲伤，想转换话题，已来不及了，忽然想起锦瑟姑娘，于是笑道：
“看我这记性，临离开郓城时，锦瑟姑娘来找我。不知她是怎么知道我要来洛阳看你。”湘叔见商隐睁开惊诧的眼睛，盯着自己，接着道，“她让我给你带件东西。”
湘叔从怀里掏出一个黄绸袋，递给商隐。
李商隐打开绸袋，从里面落出一根琴弦。瑟上的弦！他拿在手中，把玩一阵，不得其解，但也不好询问湘叔。
湘叔见他睹弦遐思，呆呆出神，担心他再伤感，于是道：
“这姑娘，送你一根未断的琴弦，真有意思。她还让我代问你好，希望你安心养病。七郎赴京出任国子监博士，八郎是弘文馆校书郎。他俩都住在京城开化坊老宅子。锦瑟姑娘，还有一些乐伎、仆从，都不去太原府，而直接回京。两位公子住在京城也需要有人侍候。现在令公身边，只有九郎了。”
李商隐还在琢磨那根弦，是根未断的弦。是什么意思呢？湘叔说的话，他一句也没听进去，连锦瑟将进京，也没引起他的注意。
四
太和七年（公元833年）正月，李商隐在病情好转，能下地自由走动的情况下，瞒着令狐楚，偷偷地赴京参加进士考试。在京城，他没有去令狐府，没有去找七郎八郎，没有会见任何朋友，居住在一个僻静的小客店里。
二月放榜，依然名落孙山！
怀着沮丧和伤感，他回到洛阳家中，又病卧一个多月。当身体稍事好些，只身来到荥阳。
荥阳，是商隐的第二故乡，是堂叔病逝安葬之地。他先到堂叔坟上祭扫，把几年来的失意和悲伤，尽行倾吐，觉得浑身颇为轻松。然后来到荥阳刺史府干谒萧浣大人。
萧浣乃堂叔世交。当年在徐州任上，曾以宾礼延聘堂叔加入幕府。堂叔拒绝道：“跟随大人左右不难，但是让我伏身折腰侍奉人，实在太难太难。”萧浣挽留不住，赠送元宝十个，堂叔只抱拳—揖，拂衣而归，没有收一个元宝，深受幕僚赞赏。
李商隐想起这些事儿，觉得堂叔确实是条汉子，有骨气有操守，另外又觉得堂叔做得有些过份，萧大人一番好意，不该拂人面子。今日自己来干谒，他能否抛弃前嫌，接待自己呢？
“萧大人请公子进厅堂。”一个侍从宣道。
听得这声宣进，李商隐放了心。他跟在侍从后面，来到刺史厅堂，只见里面有两个人，都