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老吏并没有被吓唬住，见是刺史大人问自己，慢慢地站直身子，微微讥笑道：
“不用跟老吏发脾气，如果大人真的爱民如子，为什么还置钱万缗为刺吏大人自己私用？何不把这钱拿出来，买些粮食赈济百姓？在这里哭有什么用？不过是假慈悲而已。”
“哪里有这么多钱？我怎么不知道？”
“问问长史，你就知道了。”
长史是个矮胖老头，听见叫他，连忙擦干眼泪，整整朱色官服，迈着方步，走到崔戎面前，郑重其事地施礼，道：
“大人，小人就是本州长史，有何吩咐？”
“刺史有私用钱吗？”
“有。这是官府惯例、每位刺史来华州都设置私用钱，由刺史自己支配。”
“我刚刚来就有？”
“有。这是惯例。”
“有多少钱？”
“百万缗不止。”
“啊？这么多！是从哪弄来的？”
“每位新刺史来到之前都由我出面，从百姓手中，一缗一缗抠出来的。华州百姓贫困，只能弄这么一点小钱，请大人原谅卑职无能。”
“啊！这还叫‘无能’？如果你‘有能’，还不把百姓生吞活剥了呀！”
长史明白刺史这话不是好话，收敛了卑微谄媚的笑容，规规矩矩地站立着，准备听更难听的话。
“这笔钱在哪里？”
“都在卑职的宝库里。”
“全部拿出来，赶快买米面，赈济百姓！”
“这个……大人，您以后不花了？”
“我花自己的钱，为什么要花百姓的钱？你以为我是贪官呀？”
长史无话再说，规规矩矩地转身走了。
李商隐最理解处在饥寒之中的滋味，逃难百姓就要能吃上饭了，他的心顿时暖融融的，高兴地对崔戎道：
“表叔，我去帮长史发放赈济粮吧。”
“不用你动手，那些役吏比你干得好。你去写一张奏折，向朝廷报告一下灾情，要求打开皇家仓廪，赈济百姓。刚才那点钱，买不了多少粮食。”
写奏折，祈求皇上开恩，这事李商隐能干，干得比任何人都好。表叔看似粗鲁莽撞，实则是粗中有细；细到一般细心人也赶不上。
二
皇上没有开恩。
刺史大人的“私用”钱花光，买下的粮食集中使用，每日熬几十大锅粥。开始一天两次，在大街上分粥；后来一天一次；再后来，正当要断顿时，老天爷开了恩，下起雨来。草绿了，树绿了，小禾苗钻出大地，把华州大地染成一片生机勃勃的绿色。
大雨刚停，太阳从云缝里钻出，华州街头集聚许多百姓。
他们喧嚷着，一齐向刺史府而来。
崔戎听得役吏报信，不信华州百姓会闹事，在衙门里，悠悠然正跟李商隐、杜胜、李潘等幕僚谈古论今，谈得最多的自然集中到朝廷内臣身上。
“这些阉宦最为可恨！”崔戎提起宦官，最为恼火。他已年过半百，仍然没能跻身相位，不能为君王除掉身边大患，却被排挤到地方为官。“当年先祖博陵郡王亲率羽林军，袭杀圣神皇帝武则天的宠臣张昌宗和张易之，迫使武则天归居上阳宫，让位给中宗皇上。干得多么漂亮！”
关于这些内情，李商隐知之甚少，而表叔这样肆无所忌地讲述这些事，也令他害怕。议论朝政，尤其议论皇家之事，一旦传出去，那是要被杀头的！但是，大家听得很过瘾，自己也觉得痛快。心想，表叔从廉政爱民出发。反对贪官污吏，反对宦官霸政专权，讲得理直气壮、没有错！
“刺史大人，那些乱民已经包围了府门，正在外面乱喊乱叫，说要大人亲自跟他们说话。”
役吏从外面跑进来第二次报告。
李商隐想，几个乱民，让衙役和兵丁们赶走算了，如果真让他们闯进来，可不得了。
崔戎向役吏挥挥手，满不在乎地道：“让他们等等，没看见我正在跟各位大人说话嘛！去，让他们安静地等着。”
“当今皇上身边奸佞小人特多，李训、郑注能进入朝班，跟皇上议论天下大事，都是神策军中尉王守澄一人所为。是他把他俩推荐给皇上的。”李潘愤愤地道。
李潘是李唐宗族，为山南道节度使李承之子，对于朝廷内部矛盾更关心，知道的事情更多些。而李商隐也是李唐宗族，对朝廷内部矛盾却知之甚少，这是因为他家没有显宦，接触显宦的机会也少。在令狐楚家和他的幕府里，议论朝政也较少。
李商隐今日听了表叔和李潘的话，吃惊不小。皇上身边奸佞小人这么多，他非常气愤，心想如果自己能中进士第，到朝中为官，一定先要“清君侧”，把奸佞小人一个不留地赶走杀绝，使唐王朝在自己手里中兴。
“刺史大人，这些百姓已经等不急了，非要见您。外面的人越聚越多，一旦冲进衙门里，那可就……”
役吏第三次进来报告，面带惶遽之色。
崔戎正在兴头上被打断，有些恼火，但没有发作，无可奈何地做了个手势，道：
“好好好！我去看看。你们怕什么？百姓来找刺史说说话，谈谈事情，有什么好怕的？”
“不，大人您不知道，我们华州的百姓刁蛮得很，过去曾有过冲击衙门的事情，险些打坏刺史大人。”
“不用说，百姓要打的刺史大人，他肯定干了坏事，得罪了百姓。无缘无故打人，尤其是打刺史大人，他们疯啦？我不相信。”
那役吏被问得无话可说。
一个瘦瘦的老头，身着八品青色官服，在旁哈哈笑道：
“崔大人说得一点不错，百姓就像一面镜子，是好人是坏人，百姓心里明白得很，他们才不疯哩。”
崔戎转头见说话的瘦瘦老头儿很面熟，在哪见过面，一时又记不起来，问道：
“说得很对！你是谁？怎么这样面熟？”
瘦瘦老头儿只笑不语，看着刺史大人，眼睛里流露出欣佩之情。
那役吏插嘴道：“他是录事大人。华州百姓都叫他魏老活佛。没人不认识他。”
崔戎立刻记起那个吟咏顺口溜的怪老头。在来华州上任前，他听说州衙里有个魏老活佛，因为忙于赈济旱灾，没来得及拜访。
他停下脚步，挽住老活佛，高兴中略有些激动，道：
“崔某真是有眼不识泰山，没有去府上拜访您。”
“不，大人别说啦。”老活佛把崔戎的手推开，不悦地回道，“我不是泰山，用不着去‘拜访’，只要大人把心思用在为百姓谋好处上，就阿弥陀佛了。”
崔戎还想解释解释，但已经走到刺史府大门外，看见外面站满了百姓，男女老少不计其数。不知道他们聚集府门为什么，他心里很不高兴，旱灾已经解除，大家应努力劳作，把庄稼……
站在最前面的一个白发老者，向前迈了两步，跪倒在地上。他身后的百姓见他跪倒地上，也“忽啦啦”都跪了下来。
崔戎和他的州衙官吏以及幕府官员，见百姓跪倒地上，都吃了一惊，不知道这是什么招势，难道冲击刺史府还需要做出这种姿态？把大家弄糊涂了。
那老者拜了三拜，叩了三个头，站起来，从一个姑娘手中接过一个红包包。
众官僚看着那老者把红包包外面的红绸抖开，从里面露出一个横匾时，又是一惊！
老者把匾高高举在头顶，先朝百姓方向举了三下，然后对刺史大人又举了三下。这时百姓齐声高呼道：
“刺史大人‘恩泽滋润千家万户’！”
原来匾上写着“恩泽滋润千家万户”。
华州百姓是来给崔戎刺史大人送匾来了。
百姓跪在地上不断高呼着。
崔戎想制止，几经努力都没有成功，于是也跪倒在府门前的台阶上，向百姓三拜三叩然后高声道：
“乡亲们，救大家性命的不是本官。买粮食的那些钱，是华州百姓过去一点一滴积蓄起来的，我不过做主把它拿出来，给大家作燃眉之用。不用谢我！不要谢我！”
百姓们一听刺史大人这么解释，越加欢呼不止。
华州百姓真诚地从心底发出欢呼，表达了发自肺腑的感激之情。
李商隐没见过这样热烈场面，也被百姓诚心诚意的热忱感动了。心想，如果朝廷的官吏，都像表叔这样爱民如子，都被百姓这样拥护，这样热爱，大唐王朝的中兴，则指日可待了！
他多么希望有这么一天啊！
三
太和八年（公元834年），李商隐参加春试，又未中第。
他住在令狐楚吏部尚书府，心情抑郁，七郎八郎忙于公务，很少来陪他。
恩师除忙于吏部事务之外，还有许多大臣来求拜，其中来访最多者是宰相李宗闵。他旁若无人，纵论古今，雄放豪健。李商隐侍坐一旁，惊讶他颇有战国策士之风雅，很是敬佩。
令狐楚常常沉默不语，似有困乏之色。
有时深夜，李宗闵来访。令狐楚把他引到书房，关紧门户，不知商议何事。
李商隐见恩师与李宗闵有意回避自己，顿觉一个白衣学子，不该与卿相交游，应知趣地退避三舍，才不失君子之风。但是，恩师却非让自己参加文武卿相聚会，或应制赋诗，或对策联句，别有一番栽培、结纳之苦心，李商隐又不好断然拒绝，于是陷入左右为难的境地。
因为落第心情不好，原想让九郎给锦瑟姑娘传递一信，诉诉衷肠，可当信写就，九郎神秘兮兮地道：
“锦瑟姑娘现在很忙。她已经不知道选择谁做情郎更合适。”
“此话何意？”
“这你还不懂？温钟馗天天缠着她。她唱的是他的词，听的是他的曲，吃的是他的饭，穿的是他的衣，总之，她完完全全被温钟馗包围了。”
“八哥能善罢干休吗？”
“八哥现在心在仕途官场，一个乐伎，早不放在心上了。
如果是二年前，那醋劲儿，绝对不能饶了温钟馗！”
李商隐心中暗想，温兄的名声已经狼藉不堪，如果再纠缠锦瑟姑娘，在京城他如何呆下去？还想不想以后应试科第了？
九郎见商隐呆呆不语，知道他曾迷恋过锦瑟，现在心里难受，便开解道：
“锦瑟不过是一名乐伎。乐伎虽然与娼妓不同，但最终不是嫁给一个阔少爷为妾，就是跟随商贾浪迹江湖，变成风尘女子。水性杨花，没什么值得留恋的。”
李商隐抬起头，缓缓地回道：“不！锦瑟姑娘不是那种水性杨花的女孩子……过去八郎嫉恨我跟她好，我还以为八郎是真心喜欢她，所以我有时尽量避开她，违心地说了许多让她恨我忘掉我的话。我是为她好，也是为了成全她和八郎……”
他说不下去了，眼里含着泪。
九郎本想把锦瑟姑娘之事告诉他，让他散散心，没想到反而引起他更重更深的哀伤。突然想起八哥那天饮宴时，有几个妓女陪坐，他写了两首调情诗。于是拿出来，递给李商隐，笑道：
“你好好看看，八哥现在是春风得意，风流倜傥，这两首诗，是前几天他写的。他对一个妓女很好，可又碍于面子，不敢放荡。八哥怕我告诉父亲。”
李商隐被他逗笑了。
八郎现在怕他父亲吗？不。他最怕的是当今圣上，怕圣上不给他高官厚禄，所以八郎的脾气比过去好多了。
过去八郎瞧不起李商隐，对父亲爱护李商隐非常不满，认为是无端偏爱，不值得，而现在他理解父亲为什么对李商隐好，因为李商隐是个不可多得的人才，诗赋写得好，章奏文字天下第一，将来完全可以成为自己的左膀右臂，会成为自己坚定的朋党盟友。李商隐当然不知道这种变化的深层意义，但是他还是喜欢八郎的这种变化。
他反复吟咏八郎的诗，忽然诗兴发作，提笔《和令狐八綯戏题二首》，其中第二首，颇值得品玩，诗云：
迢递青门有几关，柳梢楼角见南山。
明珠可贯须为佩，白璧堪裁且作环。
子夜休歌团扇掩，新正未破剪刀闲。
猿啼鹤怨终年事，未抵熏炉一夕间。
九郎读罢，不解其意，问道：“李哥，你这是说给谁呀？
是让八哥追那个妓女吗？”
商隐微露苦涩地笑道：“我是希望八哥把锦瑟从温庭筠手里夺回来。起二句是以景作比，迢迢的青门外边，被隔离开能有多远？终南山由楼头柳树梢望去，不是历历在目吗？这是说锦瑟姑娘近在眼前。接下两句也是比喻，明珠穿起来才可佩带、璧玉经过琢制才能成为玉镯。紧承上二句，就是说锦瑟姑娘近在眼前，你应当努力去追求，�