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那婆娘把头一歪，眼睛一瞪，厉声道：“晚饭不来家吃，成！日入酉时必须回到家，差一刻也不成！”
“臭婆娘！你以为我去泡妓院吗？没见识！我是去找义山兄弟！”
婆娘笑了，脸上笑成一朵花，道：“咋不早说？听说义山兄弟病了，带一坛酒过去。咱家酿的酒，他喝了，保准好病！
叫他多喝点。”
让山提着酒，美滋滋地来到义山家，把酒坛递给羲叟，低声嘀咕几句，笑了笑，转身推门进了义山屋。
看见义山正在整理诗稿，神秘兮兮地又回身，把门关牢，大步走到义山面前，小声问道：
“兄弟，别瞒我！是不是在山上跟女道姑干了那事？回家想出病啦？快跟哥哥说说，保你从今晚开始，就能好病。”
让山拍拍胸脯，咚咚山响。
李商隐好久没回洛阳家，跟这个粗鲁的堂兄，也很久没在一起闲聊了。今天见面，觉得又像幼年在一起时，什么都说，什么都讲，没有一点规矩。可是，那已经是遥远又遥远的事了，因此听了这席开场白，非常刺耳，怕他再浑说下去，连忙迎上前，问道：
“让山哥，生意可好？嫂子可好？”
“嘿嘿嘿，你嫂子呀，好、好！她惦记着你哩，让你过去玩，给你带来一坛她自己酿的酒。这酒好喝。你嫂子手艺儿不错，样样都好，就是厉害点。哥哥不怕她，干那事，她得求哥哥我！她得说软话哀求。嘿嘿嘿，那我还不乐意哩。”
扯起嫂子，他有的是话，罗哩罗嗦，讲个没完没了。高兴了，还准要详详细细地说床上功夫。
李商隐怕他再讲这些，勾起自己对宋姐的思念，但是，又想听。一方面可以解闷，另一方面，他好奇，希望知道别人干那事跟自己有什么不同。
让山见小堂弟这么喜欢听自己讲东道西，尤其讲那事，心里别提多美了，就像早年讲洞房中事一样兴奋，讲得满脸涨红，双眼放光，嘴角挂白沫，一刻不停。
开始，李商隐听得津津有味，可后来，越听越乏味，讲来讲去，总是重复那么几个动作，总是重复那么几句话，毫无新意和新鲜味。但是，不听又不行，如果让他看出厌烦，他就会缠着你，逼你讲那种事。
李商隐苦笑了，摇摇头。他是绝对不会讲的。他一边听堂兄罗嗦，一边思索，悟出这么个道理：
赤裸裸地讲出那事，你以为谁都喜欢听吗？大错特错了！第一次听，觉得新鲜；第二次听，觉得乏味；第三次听，就会倒胃口，会厌恶；第四次听，准会惹人骂娘！
讲那种事越含蓄越有味道，尤其那种“犹抱琵琶半遮面”，最令人魂飞魄散。这就像吟诗，太赤裸如同白开水，一眼见底，会令人失望，让人觉得浅薄。如果朦朦胧胧，雾里观花，垂帘赏景，则耐人咀嚼，让人寻味不尽。
弟弟羲叟把酒菜端来。让山捧碗便喝一大口，放下酒碗，大声嚷道：
“义山兄弟！这破酒你还喝呀？羲叟，把我那坛酒打开，尝尝你嫂子的手艺儿。”
酒味不错，散发着浓香。
和堂兄喝酒不必推杯换盏，大碗大碗地往肚子里灌，就是好兄弟铁哥们。
李商隐这几年的幕府生活，常跟幕僚文人饮酒赋诗，变得文质彬彬，已经不习惯这种喝法，直皱眉头，想说说想劝劝，觉得都不妥，只好任他去吧。
这酒直喝到三星西斜，让山才觉得酒足饭饱兴尽。羲叟上前要扶他回家，他猛力推了羲叟一把，道：
“这点酒算啥？义山兄弟，把你的诗给我几首。我家邻居柳枝姑娘，最喜欢唱歌，长得又好。你嫂子说，把她介绍给你。你的诗当中间媒人，最合适。不信？没关系，我去试试。”
李商隐是不相信，但不愿意扫他的兴，况且有嫂子的话，不照办是不行的。他胡乱从几案上抓了几首诗，塞给让山，打发他走了。
六
第三天，让山果然兴高采烈地来到商隐家，拉着他就走，说柳枝姑娘在家等他。
十月的东都洛阳，秋高气爽，早熟的柿子摆了一街。街上人来人往，一派繁华气象，不比京城长安差多少。
“兄弟，柳枝姑娘是个好姑娘。她父亲是个商贾，早些年死在大运河的风浪中。寡居的母亲不喜欢儿子，偏偏怜爱女儿柳枝。她今年才一十七岁，能弹会唱，最擅长用桔柚树叶吹奏小曲，非常好听。我是看着她长大的，这些年，她只唱歌弹奏乐曲，没有婚聘。嘿嘿嘿，你们俩还真有缘份。”
李商隐走在让山身边，默默地听他唠叨，一边观赏着街市。对于柳枝，他没什么兴趣，与宋姐的热恋，才过去几天，怎么能这么快就抛之脑后，又喜欢上另一个姑娘？向堂兄解释上百遍，他就是不理解，一意孤行，时不时还用嫂子来吓唬。有什么办法？嫂子的面子不能卷。她是“河东狮子”，惹不起，堂兄还处处让她三分哩。听得“缘分”二字，他不由得笑了。
“笑什么？你不信？那天我在她家门外，吟咏你写的《燕台诗》。你说怎么样？猜不出吧？柳枝姑娘从屋里跑出来，惊讶地问道：‘谁有这样曲折，这样痛苦的恋情？这诗是谁写的？’我回说是你。她非常激动，浑身上下找了半天，没找到合适的东西，就把身上的长带子扯断，作为表记，让我转送给你。
你说这不是‘缘份’，是什么？”
说着，让山从怀里掏出一条桃红色长带子，递给堂弟。
李商隐拿过带子，看了看，咧嘴笑笑，心想，一条破带子，能作表记？值几个钱？大不以为然，但他没说什么。
前面有一片水塘，水面如镜，清澈宜人。岸上修竹环绕，景色清幽。李商隐停下脚，赞赏地问道：
“这是什么地方？是谁家的池塘？”
“这是崇让坊。右金吾卫将军王茂元家住在这里。池塘是他家后花园。他被朝廷派到岭南，出任广州节度使。很久没回来了，园子也就没人修整，荒废了。”
这时，从竹林里走出两个女子，边走边哼唱着，嘻嘻哈哈来到池水边，往水里扔了几块石头。当看见这边有人看她俩时，顿然停止嬉戏，往竹林中走去。
那身着华丽服饰高个女子，不时回头疑惑地望着这边，不想躲开。只是那个矮个略胖女人拉着她，不容她不走。
“看见啦？那是将军的千金七小姐，常到水边戏耍，不怕生人。那个胖女人是她的丫环小翠，你嫂子认识她。论辈分，应当叫你嫂子表姨，有时闲着还过来看你嫂子。是个愚女人，老处女，是她一手把小姐侍候大的，所以七小姐跟她最亲，最听她的话。想不想看看右金吾卫将军的七小姐芳容？让你嫂子把小翠叫来，她就会跟过来的。”
“不，不不！不必不必！”
李商隐急忙拒绝。
让山还想罗嗦，不觉已到柳枝家。
柳枝看见让山身边走着一个英俊青年，心里已猜出那必定是义山小叔。略略走近，见义山小叔气色不对：脸色蜡黄，眼圈青乌，身体瘦弱，走路迈着缓缓方步。
“是个质弱书生！让山大叔吟咏的《燕台诗》，可是一个才华横溢的诗人写的，能是他吗？”她小声嘀咕着。
李商隐早就看见一张遮阳伞盖下，伫立着一个小女子。让山在旁指着道：
“那就是柳枝姑娘。”
商隐点点头，见那姑娘头上梳着双髻，知道这是个未出嫁的小姑娘。她秋波频顾，眉目含情，嫣然笑道：
“这就是义山小叔吧？请到屋里坐。”
让山忙指着义山，热情地介绍道：“义山小叔十六岁就能诗能文，受知吏部尚书令狐楚大人，在幕府里做官。他才华出众，智慧超群，是和白公乐天齐名的大诗人。知道李白杜甫王右丞吗？你义山小叔的诗，不比他们差多少。我给你吟一首吧。”
李商隐见他说话没遮没拦，难为情地摆摆手，问道：“这位姑娘怎么称呼？”
“在家都叫我柳枝，小叔也叫我柳枝好了。”
“柳枝姑娘芳龄几何？”
柳枝“噗哧”一声笑了。文诌诌的，“芳龄几何”？不就是要问我“婚聘”没有？是否“破瓜”？这些男人，都是坏蛋！
当我是卖身娼妓呀？于是调笑道：
“小女今年芳龄二七再加三，尚未婚聘，全瓜之身，清纯如玉。小女只卖唱不卖身，寻花问柳的浪荡儿，休来厮缠！”
李商隐大为惊讶，风尘小女子，竟这等刚烈，实在可喜，想上前解释，希望姑娘不要误会。让山在旁插话道：“柳枝呀，今天是你请义山小叔，不是小叔来惹事生非的。
否则现在我们就走！”
柳枝笑容可掬地道：“让山大叔，我跟小叔开个玩笑。小叔，您‘芳龄几何’呀？”
“你又来了！问小叔年岁，就问好啦。他今年二十四岁，正值青春年华。这等有为公子，就你柳枝姑娘，打着灯笼也找不着！别笑。”
李商隐不愿再乱扯下去，直截了当地道：“你不是要《燕台诗》吗？我已带来，送给你吧。”
柳枝高兴地接过诗，兴奋地吟咏两遍，问道：“诗中的两个女子，就是小叔中意的女子吗？”
“是的。”
“第一首是写相识，第二首写的是好合，第三首写远别，第四首写别后凄惨心况。听说小叔在玉阳山学仙，跟一个道姑恋爱，后来被公主发现，把你们分开。有这事吗？”
李商隐奇怪，她怎么会知道自己的事呢？但对她的问话，却很坦然地回道：
“有。”
“四首诗写了春夏秋冬，四个季节里的事。可是，现在刚刚入秋，冬天还远着呢，怎么能提前写冬天里的事情呢？”
李商隐笑了。文人笔下的诗赋文章，岂能句句是实，篇篇是真？有人搜索枯肠地求证，小心地寻找字句背后的事实轶闻，搜索不到则胡乱杜撰，把一首诗弄得支离破碎，离奇复杂，让人哭笑不得。
柳枝姑娘盯着他，娇波流慧，妩媚可掬，楚楚动人。
李商隐不想把自己的想法说出，依然微笑不语，心想，如果把诗写得迷离朦胧，深奥而难于索解，让那些愚笨的人猜来猜去，争论不休，岂不是一大乐事？他在心里戏谑地笑了，越笑越大，竟至成了狂笑。
“冬天里的情形，是小叔胡乱编出的，是不是？”
柳枝姑娘顽皮地挑逗着，想激小叔说出缘委。是出于好奇？还是想进一步了解小叔内心的感情？
果然起了作用，李商隐最讨厌别人说他的诗是“胡乱编出”的。他认为自己的每首诗，都凝聚着自己的心血和真挚感情，不容别人怀疑，气愤地回道：
“怎么是编造的呢！你还是个孩子，不懂爱情不懂感情。她被公主剥夺了爱的自由和爱的权利，‘芳根中断香心死’，日日夜夜，天长地久，此恨绵绵，永无已时，那种痛苦是可以想象的吗？不是谁都能编造得了的。”
李商隐不想再解释，如果她还是不理解，那只好随她去了，愿意怎么说就怎么说吧！
七
东都洛阳的冬天来得早，雪也飘洒得多，跟往年大不一样。
湘叔踏着大雪，来到李商隐家。商隐像见到亲人一样，赶忙把他让进屋里，让弟弟泡上浓茶。
湘叔老多了，背驼了，头发白了，眼角皱纹更深，还连续不断咳嗽，脸色苍白。商隐握住老人的手；手如干柴，凉如坚冰，摇摇头，道：
“湘叔，为什么你要亲自跑来？冰天雪地，冻坏身子如何是好？”
湘叔笑而不答，端祥着商隐：还是那样消瘦，可面色微红，精神尚好。他放心地点点头，道：
“朝廷李训、郑注揽权，皇上非常宠信他俩，把李宗闵一党的人全都贬放荒远之地。不知什么原因，你恩师却安然无恙，步步高升。十月，以吏部尚书左仆射，进封彭阳郡开国公。可他觉得力不从心……”
“病啦？”
“还是腹中有疾，每天忧心忡忡，食不甘味。”
“皇上不是很信任恩师吗？”
“看起来是不错，李德裕的人和李宗闵的人，都被贬走。现在朝中掌权人，只有李训。另一个宰相王涯是个老实人，年纪又大，不太揽事。可是你恩师总是心神不宁，常常夜不能寐。他有种感觉，朝中又要出大事，所以要你去京帮他。唉！人老了，总想把自己亲近喜欢的人召到身边。你理解吗？”
“是的，我懂。七郎八郎和九郎都好吗？”
“他们哥儿几个都好。八郎还在弘文馆做校书郎。七郎还在国子监任国子监博士。九郎也入仕途了，做左武卫兵曹参军。我临来时，没看见七郎