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刘蕡连连摇头，有无限痛苦深埋心中。
“不，您不是建议圣上要‘塞阴邪之路，屏亵狎之臣，制侵凌迫胁之心，复门户扫除之役。戒其所宜戒，忧其所宜忧’。还说‘揭国权以归相，持兵柄以归将。’都是一些非常好的意见。如果朝臣上下都这样做，不怕内臣宦官再为非做歹！我们都为圣上好，难道圣上不知道吗？”
“唉！为臣者莫说君吧。”
沉默。
刘蕡不再言语了。
当今圣上文宗皇帝亲自殿试“贤良方正直言极谏科”，明明听见并看见刘蕡慷慨陈词，但是，他和考官左散骑常侍冯宿、太常少卿贾餗等人一样，畏惧宦官，而没敢取拔刘蕡。这些情形，湘叔未讲，李商隐确实不知。
刘蕡落第，朝野哗然，都为他称屈。当时中第者共二十二人，其中李郃说：“刘蕡下第，我辈登科，能无厚颜！”于是上疏愿把自己的科名让给刘蕡，写道：
蕡所对策，汉魏以下，无与为比。今有司以蕡指切左右，不敢以闻，恐忠良道穷，纲纪遂绝。况臣所对，不及蕡远甚，内怀愧耻，自谓贤良，奈人言何！乞回臣所授，以旌蕡直。
对于这些情形，湘叔未讲。所以商隐见刘蕡不愿再谈论此事，颇不理解，以为刘蕡长期沉沦幕府下僚，情绪颓丧。心里轻轻叹口气，想好言抚慰，又恐自己初来乍到，位轻言微，反而让他反感。
“你们不知道吧？”九郎突然没头没脑地冒出这么句话，打破了沉默，大家不约而同地转过头看着他。他哈哈大笑道，“今晚要为李哥接风洗尘，一定能有好歌听了。”
大家都知道这好歌是谁唱的，只是商隐被闷在葫芦里，他不急切追问，坐着不动，抿嘴看着九郎。
九郎奈不住性子，不待问，便道：“是咱家的乐妓锦瑟姑娘，在宴会上准能唱几首好歌，助大家酒兴。”
“锦瑟？不是温兄庭筠带来的那个锦瑟姑娘吗？”
“正是她。”九郎神秘兮兮地给商隐介绍道，“以前谁也不知道，原来锦瑟也是王侯之家的女孩。自幼被母亲带到道观。她母亲做了道姑，她也成了小道姑。她长大，母亲死后，还俗落入乐籍。她不仅歌喉响亮圆润，且瑟弹得绝妙，于是便起名叫‘锦瑟’。你那年走后不久，我们搬进京都，温钟馗云游江湖，没个固定住处，锦瑟也不想再跟他唱小词，于是父亲把她留在我家乐籍。”忽然，他停住话，压低声音说，“告诉你，她和八哥要好，父亲不同意，因此警告我们谁也不准沾她边。‘听歌可以，想胡来军法处置！’这是父亲说的。李哥，你可要小心点。”
李商隐不信，不以为然地笑笑。
“九弟，别胡说八道，小心锦瑟姑娘抓你的嘴！”七郎吓唬道，“商隐，别听他的。你还认得她吗？晚上见到她，准会让你惊讶得闭不上嘴，信不信？”
这么厉害？李商隐当然不信，不过从兄弟俩对姑娘介绍的话语中，不难寻找到一种亲昵无间的热情。他们与她是什么关系？和八郎能一样吗？恩师的警告是真是假？恩师不会管这些闲事的。
李商隐觉得自己最理解恩师，所以对九郎的话没放在心上，跟刘蕡谈起左氏春秋，刘蕡的话一泻千里，哇哇不停。他对这部书，确实烂熟于心中。对于春秋战国时代的王霸事业，谈讲品评不绝于口，且对当今朝政，引古评今，宏论滚滚如潮。
真是一位大治天下贤臣能相之才！
李商隐越听越动心，直想跪下拜他为师，请他讲授治国平天下的……
这时，湘叔来传唤去赴宴，冲断了这席奠定李商隐一生思想的谈话。商隐觉得很遗憾，迟迟地不愿离开判官厅。
三
今日宴会比每次宴饮都早，日入酉时大家都云集幕府后堂，即议事厅后院里的一个大厅。府主特别高兴，宴会相当隆重，一进院音乐声、歌唱声，以及人们的寒暄声，便迎面扑来。院里树上，张挂起无数彩灯，把整个院落映照得红红绿绿，就像迎接一位贵宾，又像过年。
湘叔在前引路。长者为先，行军司马官大一级，自然是张大人走在前面，接着是判官刘蕡，最后七郎九郎陪在商隐两边，并肩而行。
来到后院，李商隐吃了一惊。他从来未参加过这等热烈隆重的宴会。院里来来去去的侍从，见了他笑容可掬，弯腰施礼。他只得慌慌张张还礼，而对那些彩灯，便无暇顾及了，颇感遗憾，小声对九郎抱怨道：
“九弟，这些人不像是恩师家的仆人，他们怎么认得我呢？”
“怎么？不认识就不能给你施礼啦？这些人都是幕府里的士卒，经常侍侯这些幕府大人宴饮，当然认识他们而不认识你了。懂啦？看见你是个陌生人，谁还猜不出今晚的接风，不是为你还能为谁？”
李商隐这才明白，宴会只为他一人。他又有些紧张，不知饮宴中，会出现什么事，有什么礼节，自己该怎么应付。这么一想，脚步就慢了下来。
九郎看出他的惶惑，暗暗笑他，觉得很有趣，就悄声对他道：
“李哥，别害怕。宴会上，你要是看中哪个乐妓，就告诉小弟。小弟一定把她叫到你眼前，让她给你斟酒，陪你喝两杯。”
李商隐推九郎一把，羞涩地笑道：“愚兄不需要她们陪酒。
男女授受不亲，有失大雅。”
“你这就不懂啦！——”
九郎还要驳斥，他们已经到了门口，湘叔高呼道：
“李巡官商隐大人到！”
这声音把九郎的话打断，商隐也吓了一激灵。自己转瞬间变成巡官大人了，让他有些不解。
进了后堂，诸位同僚都已到齐，并纷纷站起，表示欢迎。
李商隐这时才意识到，自己的身份确实变了，自己已经从童蒙少年跻身官场，变成朝气勃发的有为青年，顿时羞涩全无，抬头挺胸，精神昂奋，向四周人群扫视，抱拳向同僚们恭敬地还礼，然后在七郎引导下，走到规定的坐位。正待坐下时，视线忽然好像碰上一束电光，短了路，发出一声爆响，闪出一朵耀眼的火花。
“哇！是她！”
李商隐轻轻地自言自语地尖叫了一声，现出异样的表情。
七郎听到他的轻声尖叫，蓦然回头，发现他的视线凝滞，向远处射去。顺着这条视线，七郎看见被这条线射中的原来是锦瑟姑娘。七郎朝她笑了笑，可是她像没看见似的，一双秀目，痴痴地盯着商隐。
九郎也发现李哥的异常情态，几乎同时也发现远处乐妓锦瑟的情态异常。锦瑟姑娘今日几乎没有着妆，双唇淡淡一抹，微微露红，柳叶双眉与琼玉般的脸蛋相互映衬，有如嫦娥离开月宫，来到宴席上，既素淡又典雅。大概锦瑟姑娘今日淡抹漫妆，素雅冲淡之美，把李哥的魂灵给摄去了。可是，锦瑟姑娘为什么情态异常呢？
“贤弟，快落坐！家父说话啦。”
七郎提醒着，顺手拉了拉商隐的衣服。
李商隐这才收回视线，不自然地向七郎点点头，坐在一张摆满美味佳肴的几案后面。他的视线在佳肴美味上扫了扫，便从七郎脸上，跳到判官刘蕡那双浓眉厉眼上，然后一转，落在恩师那张兴奋酒红的双颊上。恩师连饮三杯后，才开始说话，似乎在夸赞谁，双颊上映着得意，印着自豪，流露无限期望。可是李商隐似见非见，似听未听，似懂非懂。他的视线忽地又一转，同那一束电光又碰到一起，短了路！
令狐楚讲完话，各位幕僚开始相互敬酒。
李商隐无心饮酒，凡来敬酒者，也不争闹，一律连干三杯，不一会儿，竟有十几个同僚与他对饮。这是他第一次跟这么多人饮酒，又心不在焉，渐渐有些不支了。
随着相互敬酒对饮，歌舞音乐也渐渐推近高潮。不知是谁，高声喊道：
“让锦瑟姑娘边舞边唱！”
众人齐声欢呼着。幕僚们似乎都知道锦瑟舞蹈和歌唱最好，都喜欢她的舞姿和歌喉。
欢呼过后，厅堂里突然安静下来，好似一切都凝固了。
已经有两年没听见她的声音，没看见她的容颜和舞姿。在这静默的短暂的等待中，李商隐很紧张激动，双手紧攥，手指冰凉，手心却汗浸浸的。他把脖子伸得老长，屁股几乎离开了座席。他不好意思站起来，因为同僚们都从容而坐，耐心等待着。
突然，琵琶声起，有如“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”！锦瑟姑娘迈着碎步，伴着琵琶声出现在厅堂中央。她把琵琶抱在胸前，右手在琵琶中间一划，“四弦一声如裂帛”，随后声音骤停，把头一扬，做了个优美的亮相姿态。
众人鼓起掌来。
李商隐随众人拍掌，忽然听得左边掌声有些刺耳，扭头看时，原来有个同僚用一个木板，敲击着几案。他神情专注，两眼红红地向外凸着，额头冒着汗，嘴里大喊大叫。喊叫些什么？听不清楚。这副热烈的情态，使李商隐很不舒服。他轻轻地拉拉九郎，用嘴向那人努了努，问道：
“这人是谁？怪模怪样。”
九郎转头看看，哈哈笑道：“是个花和尚！”见李哥不解地盯着自己，又解释道，“他自幼在寺院，当过‘驱乌沙弥’和‘应法沙弥’，姓蔡名京。父亲看他眉疏目秀幼小可怜，便收为弟子，跟我们一起读过书，后来由于父亲的推荐，中了进士第。他在幕中没有具体职位，只等明年去吏部‘释褐试’，然后就可以当官了。”
“蔡京？我怎么不知道恩师还有这么个门生？”
“你已两年没来我家了，不知道的事情多着哩。这小子是个好色之徒，一看见锦瑟姑娘，就色迷迷地走不动路，好像一只大苍蝇，丑态百出，所以我们都叫他花和尚。嘻嘻！”
李商隐被逗笑了，又盯了蔡京一眼，他确确实实色迷迷的，鼓着一对蛤蟆眼，嘴角流着馋涎，还在大喊大叫，也不管锦瑟姑娘唱什么歌跳什么舞。
商隐嫌恶地转过脸，忽然看见判官刘蕡。
刘蕡静静地坐在自己的座位上，用钿头云篦击节。那双浓眉舒展开来，那双厉眼也变得柔情似水，荡漾着蜜意，青色的判官官服由于身子不停地摇动，已经泼洒上许多酒渍和汤渍，好像听完这首歌与曲，他就要甩脱官服，不再为官，如痴如醉，一去不返！
李商隐又看了一眼整个大厅堂内的同僚，无不为锦瑟姑娘的歌声与琵琶曲声所陶醉，手里拿着各人随手能抓到的东西，在几案上击节，如狂如颠。
岁月不饶人，两年不见，恩师的头发已经全白，酒喝多了点，把个六梁冠脱去，放在几案的右前角上，束起来的白发松散开，披在肩背上，“哈哈”大笑着，一抬头，恰好看见商隐正往自己这边望，心想，这孩子有什么心事？还是一路太疲劳，喝点酒，想回去休息？不行。一会儿还要赋诗酬唱，哪能让他去休息。
令狐楚想到这儿，用手招来管家，低声嘀咕两句。湘叔会意地点点头，装作若无其事的样子，在厅堂内转了转，趁人不注意时，来到商隐面前低声道：
“令公嘱咐，不要饮醉，一会儿还要赋诗唱和，希望你一展诗才。商隐，切勿辜负令公美意。”
商隐感激地点点头。他不知道洗尘接风宴饮，还要唱和吟诗。今晚，喝得是多了点，真有些头晕目眩。应酬唱和，他并不惧怕，但要在仅见第一面的众同僚面前，张口则吟，似有点为难。
“难”字一上头，迷恋锦瑟姑娘之心顿然消失，头脑清醒多了。应当解解酒。怎么个解法呢？他悄悄地对九郎道：
“有点醉了。九弟，为我解解酒好吗？”
“什么？解酒？”九郎突然笑了，眼睛眯起一条缝，神密兮兮地道：“有办法，有办法！跟我来，我们到一个非常之所，看个人，你的酒醉就会不解自消。”
李商隐信以为真，乖乖地跟在九郎身后，从便门溜到厅堂后面的小花园里。
深蓝色天空，宛如冲洗过，澄澈高远。一轮圆月，高悬碧空。园中竹树繁茂，夜风拂过，树影婆娑摇曳。
“怎么样？李哥，这里景色宜人，空气新鲜，你且稍候，我去去就来。”
九郎笑嘻嘻地说完，没等商隐回答，便重又溜回宴饮的厅堂里。
李商隐没有理会九郎的去向与原因，觉得在这幽美安谧的小园里，呼吸一些沁人肺腑带着花香的空气，身心舒畅极了。乐得一个人独享幽静。
厅堂侧门“哗啦”一声，重又推开。九郎依然笑嘻嘻地跨出门，高声呼道：
“李哥！快过来，看我给你带来解药了。”
“解药？九郎，你拿过来吧