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他也不确认我是不是懂英语——不懂英语的人对他来说就不算人类吧。我以沉默应对，自称莫沙博士的这个人不在乎我的态度，继续说道：
“你这人还真结实。除了额头碰破了缝了四针之外，只有轻度的脑震荡和几处跌打伤，连骨折都没有。”
“莫沙医生，别说了。”
阿特米西亚的声音让我有点意外。那并不是敬意和信赖的口气，反而充满了冷冷的厌恶感。
我确实是病人——与负伤无关，而是患有“犯罪调查症”的职业病的病人，因此观察的目光一不小心就落在莫沙医生脸上。一眼望去，他浮现阴笑的嘴唇格外显眼，浓重的鲜红简直惊人，让人忍不住怀疑他涂了口红什么的。从外表判断别人不是好习惯，可我忍不住立刻对这位医生起了种恶感。
“不不，阿特米西亚，要是这个东洋人有点见识的话，就应该把话说明白了。罗特里奇家虽然是豪富之家，可以不能随便受人敲诈勒索。这人只能要求适当金额的和解费。我已经给他治疗过了，连诊费也不用花……”
“医生，不用你操心，付钱的又不是你，是罗特里奇家。”
阿特米西亚的声音更加冷峻，医生却没有一点惧怕的样子：
“阿特米西亚，你也是，自己开车要小心一点嘛。像那个奥伯利·维尔考克斯（Aubrey Wilcox），都是你结识那种臭小子，趁着事故……”
“医生！”
阿特米西亚忍无可忍地喝道，而我心里充满了愤懑。
我的上司药师寺凉子也经常无道驾驶，不知为何却从没造成过人身事故。阿特米西亚·罗特里奇看起来比凉子和顺一百倍，作为驾驶员却比凉子危险多了。不过这世上本来就是危险重重啊。
莫沙博士鲜红得过分的嘴角吊起，阴笑着用下颌冲保镖们示意。他背对着我走开了，保镖们都跟在他身后。房间门打开又关上，只剩下阿特米西亚一个人。
II
“奥伯利？”
阿特米西亚对我简短的问题以一张照片作答：
“这是奥伯利的照片。”
托她的福——也不至于这么说吧，总之我拜览了奥伯利·维尔考克斯的照片。他一头黑色的头发向后梳着，眼睛是暗褐色的，不失为一个英俊男子，不过鼻子好像有点太长的样子。照片上全无表情，看不出其为人性情如何。
我还想再问问有关这个人物的情况，阿特米西亚却突然转变了话题：
“你别介意莫沙医生罗里罗嗦说了一大堆，准一郎，该付的和解赔偿费我会付的，到你完全好起来之前，你就呆在这里吧，什么都不用担心。”
我有点不悦。虽然阿特米西亚好好地解释了，她的行为却弄得事态更糟糕。开车撞了别人，既不送去公共医疗机关，又不向警察通报事故情况，完全破坏了现场，这已经足够构成妨碍司法了。
我叹了口气，把照片还给她。
“这下可真要命了呀……”
我突然凭空消失，药师寺凉子会怎么想呢？一定会误以为我托散步的借口开溜，怒气冲天地找我算帐吧？
随着一阵恶寒爬上脖子，我走到圆桌旁，拿起自己的手表。看来真不是什么大事故，手表都好好地在走动。我确认了一下时间，正好五点钟。记得凉子说了，四点钟前要回去的。而且原因是……
想起来了。
“罗特里奇小姐！”
“叫我阿特米西亚就行了。”
“阿特米西亚，今天傍晚，这家饭店要举办宴会的吧？！”
“嗯，六点钟开始。”
听到她的回答，我只有抬头望天花板了。思考的片断在脑海里以极其炫烂的颜色飞舞着，好像打碎了巨大万花筒似的。
药师寺凉子会来到我所在的这个饭店。作为宴会邀请的客人，这是理所当然的。她不知道我在这里也要来，来了之后可要怎么收场呢？
糟了，这下糟了。
冷汗从我心脏表面喷薄而出。我知道已经触到凉子的逆鳞了，如果恰巧在这饭店里碰上她又会怎样呢？真难以想象——不，真不敢想象。
我急切地对阿特米西亚说
“快让我回去！”
“No，一定要等你痊愈了才行。”
“我能好好地活动，让我回去吧。不然可要大事不妙了！”
“你有工作吗？可是，你都受伤了呀。休息几天不工作是不可抗力的原因嘛，罗特里奇家会给你证明的。”
“你不了解我的上司才会这么说的。”
“上司？说起来，你是做什么的？”
“……公仆。”
一边回答，我一边在内心里感谢上苍。没带警察手册真是太走运了。那东西要是被看见，情况一定更糟糕，现在都已经够棘手的了。
让人困扰的是，罗特里奇家的千金出于自己的善意，更搅得一团乱麻了。
总之，我先提出一个小小的要求：
“我还带着手机的吧，能把那个还给我吗？”
“手机吗，啊，有的。不过……”
“不过？”
“已经坏掉，我扔掉啦。”
“……”
“你不用担心，我会给你买个更好的手机啦。”
面对着我的笑容，与其说天真无邪，反而有一种空洞的感觉。
“劳你费心了。”
我嘲讽了一句，用日语说的，她大概听不懂吧。
要是在药师寺凉子面前这样，她一定会扁我，“装蒜也不要太过分了！”我的上司在各种层面上来说都是不同寻常的女性，但跟我说起来话来总是很对得上线。然而跟这位阿特米西亚·罗特里奇小姐花说话时，不知为什么，总是信号不合似的。
我不认为她的智能有什么问题——日后才知道，她是以优秀的成绩从普林斯顿大学毕业的。可是，说起话来总是不太搭线。
要凭力气闯出去的话，必须先比较一下战斗力。我正想琢磨那几个黑衣男子的深浅，门外响起了敲门声。
保镖之一从外面打开了门，一个年轻的侍女推着餐车走进来。她穿着绿色的连衣裙，系着白色围裙。
那位侍女可能是外国人，黑丝缎一般的头发，小麦色的皮肤，黑曜石似的眼睛，简直像天使一样可爱……
差一点就从嘴里蹦出来的惊叫，在千钧一发的时刻被我压住了。那位侍女用视线封出了我的嘴巴——没错，她就是药师寺凉子的忠实臣下，玛丽安小姐。
“汤和水果都送来了，准一郎，看来已经没必要打点滴了，不过吃东西还是很重要的哦。你把这些吃了，再好好睡一觉吧。等你醒来的时候精神就好多了。”
所谓不识好人心，说的就是这种情况吧。我都没想回答，只看着玛丽安，她微笑着把餐巾纸递给我。不过，餐巾里夹了一张小小的卡片。我不动声色地扫了一眼：
“我会救你出来的，要乖乖的哦。”
空了一行又写着：“要收高价的！”
用日文写的，可能是认为美国人看不懂吧。没有署名，自然也没有那个必要。
这样的话，就真的非得靠自己的力量逃出去了。虽然她不会使出黑魔法什么的，不过看来凉子已经知道我被弄走，以救我出去的名义实施二度绑架，先派出了玛丽安打探。大概她接到先遣部队的报告，大部队才会行动吧——所谓大部队，外面虽是倾国倾城的绝色美女，真实面目却是暴跳如雷的霸王龙。
我突然理解了被逼上绝境的剑龙的心境。
一共有四个黑衣保镖，每一个都筋肉纠结的样子。两个人比我矮一些，身体却更壮。大概是海军退役的保镖，或者“民间军事公司”什么的人员吧。赤手空拳一对一可能还有几分胜算，一对四的话，简直是最糟糕的状态了。
不想牵扯玛丽安，还是等她走了以后在行动吧。以我今天的状态来说，最多只能盘算到这一步了。
玛丽安在圆桌上摆放着餐具。汤盘、勺子、叉子、水果刀，大盘子盛的水果有哈密瓜、葡萄、柑橘和草莓。她还没摆完，一个黑衣男子做出了多余的举动——他戴着墨镜，我没有察觉他阴险的目光。
“喂，我看见了，你刚才把什么东西递给他？！”
黑衣男子左手指着我，右手抓着玛丽安细弱的右手腕。不，差点就要抓住的时候他的手突然被甩开了——这美少女侍女才是能把金丝雀活剥了皮的猎鹰呢。
接下来的一瞬间，玛丽安右手握着水果刀，银光一闪，毫不迟疑地抵在了阿特米西亚的颈下。保镖们发出短促的怒吼。也不知是出于天性还是经验，玛丽安对战斗要诀了然于心。那就是，在面对数量众多的对手时，先把握住最重要的人物当人质。
勇敢的美少女侍女以极端的形式把事态推向白热化，即使我这个温厚的和平主义者，这时候也只好打消了稳当妥善解决的念头。一个男人向玛丽安逼近一步，转而冲我扑上来。当然了，他是要以我为人质来对抗“凶恶”的美少女。
毕竟我刚才还躺在床上打点滴，身上穿着睡衣，脑袋包着绷带，难免让单纯的力量至上主义者有点轻敌。
看到对方扑过来的样子，我大大后退一步闪开。闪避的时候，我用右手攫住对方的左腕，下了狠劲一拉，同时用左脚猛扫对方的右脚。
只要他失去平衡，我就赢了。瞬间，飞起半空的对方轰隆一声倒在地板上。为了避免他压到我身上，我的身体转了个方向。
玛丽安华丽地抬起一脚踢向餐车。另外两个妄想去抓他的男人被滑开的餐车猛撞开去，天花板回想着激烈的声音。其中一个翻着跟头仰八叉着地，另一个大头朝下抱着餐车。盘子、刀叉、餐勺散落一地。
第四个人男人痛叫一声捂住脸，是我扔出了盛着高汤的深盘，里面的汤从头浇下。一个黑色的东西从他手里落下，是作为殴打凶器用的甩棍。这东西掉进到所有者自己的脚指甲上，又添了新的痛苦。
阿特米西亚悲痛的视线投向我
似乎我在女人面前总是恶徒……可这只是错觉吧。玛丽安推开阿特米西亚，拉住了我的手。
我们从门口猛冲出去。
III
白色的雾以不可思议的气势无声无息地席卷而来，密密地笼罩在宾馆周围。
听说，从碓冰崖升起的浓雾像天然的冷却剂，可以一下子把温度降低五摄氏度左右。果然，雾气浸凉通体，皮肤阵阵发寒。
随着浓雾的扩散，庭园里各处的灯点点闪烁着幽幽的青光，反而给雾气染上苍白的光晕，勾勒出梦幻般的黄昏美景。
我恍恍惚惚地望着眼前的光景，被冷气一激，差点打个喷嚏，于是用两手捂着脸的下半部分。连这个动作都会引起从胸到背一阵疼痛。
玛丽安从没人经过的职工通道跑过，打开床单储藏室的门，把我安置在里面。
“请在这里等一下，先生。我马上去叫女主人。”
这句法语连我都懂。玛丽安观望了一下左右，关上了床单储藏室的门。
很对不住玛丽安的是，我并不想在那里干等。听到她轻快的脚步声远去了，我立刻钻出储藏室。走廊墙壁上挂的招贴告诉了我这家宾馆的名字。
三笠之森宾馆。位于旧轻井泽深处，从大正时代起到昭和前期都是上流社会的夏季社交场，久负盛名的高级宾馆。曾经封闭过一个时期，后来被外国资本收购，全面装修一新之后重新开始营业——这当然都是导游手册上写的，怪不得是“高雅古典的洋馆”风格。所谓的外国资本，十有八九就是罗特里奇家族出资的。
窗外是绵延的落叶松林和宽阔的草坪庭园。我避开眼目，悄悄地沿着走廊走下去。
到底还是失了平常心——我自己又没做出什么犯罪行为，还不如堂堂正正地走出去，直接去找负责警备的警官呢。事态公开的话，有麻烦的应该是罗特里奇家才对。
如果对手只是罗特里奇家的话，我还能冷静地做出判断。但是，“被凉子抓住就惨了”这种焦虑心理占了上风，误导着我的行为。为什么会有多余的顾虑呢？曾经牺牲在“驱魔娘娘凉子”爪牙之下的人们，必然可以理解我这种心理吧。
我沿着职员专用的通道走到一扇可以转到客用走廊的门前，轻轻推开。有人背对着门站在那里。那人就要转过身来了，黑色的长发轻轻甩动。
我反射性地伸手去捂那个人的嘴，却意识到对方是个女子，赶紧住手。下一瞬间，无数火花在眼前乱迸——我脸上被狠狠地扇了一巴掌。
“泉田警部补？”
这个女子轻声惊叫，却是我的旧相识——警视厅警备部参事官，我上司在东大法学部的同学，室町由纪子警视。她拥有白皙的面庞，黑缎似的长发。此刻，眼镜后漆黑的眸子正茫然地注视着我。
“室、室町警视？！”我也愕然了。
“你怎么在这儿？！”
双方提出疑问，不过我觉得自己更有必要解释。
“这个说来话长……”
“也是啊。不过，请尽量简短清楚地解释一下。说不清楚的话，打你那一耳光也不能怪我呀。”
那是自然，谁叫我冒冒失失差点去捂警视�