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“奶酪化得恰到好处。”
“看呀，玛丽安、露西安，这家伙好像比英国人还懂美味呢。”（译者：英国人懂的美味不就是fish&chips么……）
不知是不是为了让我听懂，凉子用英语说。两位侍女似乎也很赞同，轻轻点头。视线移回我身上，凉子改变了话题：
“昨晚的火灾，警察决定不做案件处理了。”
“果然如此。”
警察所有的最大特权是什么呢？并不是可以强制搜查犯罪案件。本来，判定已经发生的事情是否构成案件的，正是警察。这种权限才是作为警察最大的特权。
无论情况怎么可疑，无论相关的人怎么恳求调查，无论媒体怎么煽动，警察只要说“此事不构成案件，无需调查”，万事皆休。
昨夜，三笠之森饭店被烧的火灾，证人要多少都有，而且都是社会地位相当高的证人。首当其冲的就是改革真理党的色狼干事长，大概对他来说，最重要的只是不卷入多余的麻烦而已。
“那只是罗特里奇家的恐龙女，因为母女两个吵架一怒之下放的火。虽然造成很大的损失，她本人反正已经死掉了，没有其他什么隐情。无需深入。”
——无疑，这就是长野县警得出的结论了。
我并不能否认阿特米西亚放火自杀的表面事实。问题是她的动机，跟母亲争执起来，心理失衡，一时冲动丧失了理智——这种情况也并不鲜见。烧毁的饭店实际上也是罗特里奇家所有，也没人因此要求赔偿。
“反正饭店也有火灾保险。也就是说，只要罗特里奇家不受打扰，息事宁人就好了。”
这样就结束了吗？难道剩下的就只有我身心的不快而已吗？
凉子盯着我的脸色，伸手摸向热裤的后兜。她从绷得紧紧的兜笠取出一张照片递给我——准确地说，是戳给我——照片上是个年轻女子的头像。
“你觉得这是谁？”
“阿特米西亚·罗特里奇呀。”
凉子缓缓摇头：
“这是三十年前的梅拉·罗特里奇哦。”
“啊……”
我又仔细看了看照片。母女两人相象也是理所当然的，可她们母女真是像得跟镜子里的影子一般。阿特米西亚就是三十年前的梅拉，梅拉就是三十年后的阿特米西亚——虽然，阿特米西亚的年纪已经不可能再增加了——想到这里，我不由生出几分苦涩的感觉，目光从照片上收回。
“这么说来有点奇怪——不过她们俩可真像双胞胎似的。”
这时候，我好像看漏了上司的脸色。凉子似乎在一瞬间变了好几次表情，受到我注视的视线，以某种奇异的语气答道：
“是啊，不只相象而已啊。说起来，你知道钢玉吗？”
“知道啊。”
钢玉是硬度仅次于钻石的物质，只有红色的称为红宝石（Ruby），其他任何颜色的都称为蓝宝石（Sapphire），是珍贵的宝石。蓝宝石以深蓝色的价值为最高——无论哪一种，都跟我无缘，不过是过去的案件中获得的知识而已。
“同样的石头，红色的是红宝石，其他颜色的都是蓝宝石，没错吧？”
“是这样没错，您想说明什么吗？”
凉子好像在暗喻着什么，当时我无法准确理解。也不是我有心辩解，毕竟疼痛还是会影响到思考的集中和持续。
“好痛……”
“我可什么都没干哦。”
“我知道。是我背上的跌打伤疼。”
这一说，我上司伸出左手绕到部下的背后，轻轻拍着：
“疼呀疼呀，飞到那家伙身上去吧！”
“那家伙？”
“先算做刑事部长好了。”
看我说不出第二句了，凉子伸手在推车下取出一打纸。
电脑打印的资料。扫一眼可以看出，是横向打印的文字。
“太平洋西岸发来的，与其在这里瞎忙活，还是跟当地的万事通联系一下比较有效率嘛。连单纯的谣传也包括了，全都集中在一起发来了。”
“情报来源是什么人？”
“纽约的律师，专长是企业犯罪和消费者权益保护。哈佛大学法学院毕业，年收入百万美元。”
“哦。”
真是栩栩如生的精英分子形象。
“大概十五年前吧，有个叫‘美少女侦探布里奇美姬’的动画，现在正在美国有线电视台放映，非常受欢迎呢。”
“？”
“我答应送他满满一箱海报画集，他立刻放下本业，用了半天就集全了资料。”
真是栩栩如生的老宅男形象（译者：这真是与我心有戚戚焉……）
凉子似乎忘了给我吃的早饭才吃到一半，开始翻看那些资料。
II
“嗯，奥伯利·维尔考克斯。被恐龙女开车撞到带回家的男人——算是泉田君的先辈呢。”
还是别这么称呼的好吧。
“也是精英分子吧？”
“才不是。出生于南部阿肯萨斯州，到纽约当音乐剧伴舞演员。虽然也登上过百老汇舞台，完全都是小配角。因为持有毒品被捕过两次。”
怎么看也不是美国首屈一指的大富豪家庭迎为宾客的那类人。
阿特米西亚是真心爱他的，可那无名的舞蹈演员动的是什么心思呢？
“他现在在哪里？”
“墓石下面。”
似乎是注射海洛因过量，心脏麻痹死了。注射器还掉在遗体旁边。
“奥伯利没有家人吗？”
“似乎有父母和妹妹，不过父亲酗酒出事故死了，母亲因为打击进了精神疗养设施后自杀，妹妹消息不明。”
“全家覆灭呀。”
“对罗特里奇家来说，相当方便呀，省得善后了。”
凉子嘲笑着。的确，这情况太巧合太方便了。不过，最多只是条件证据而已，没有物证证明是罗特里奇家伸的魔手——再说也不会有人刨根揪底地专注调查罗特里奇家吧。
“您说罗特里奇家还可以控制报纸言论……”
“他们伞下控制着美国四大电视网络之一，在美国全国有大小二百多家报社。当然，也有势力不大的独立系报纸、电视，和某一部分州议会顽固不化，坚持报道和调查，最后总是以某个报纸被罗特里奇公司全盘收购，或者某个记者调往国外，或者某个议员在席位竞选里落选……等等，就告了结啦。”
美国社会的闪光点之一是，无论在任何情况下，总有坚持不休孜孜追求真相的记者和政治家。可是，他们的努力和勇气并不是总能获得回报的。就以J。F。肯尼迪总统被刺一事为例，即使公众提出了那么多的疑问，政府的态度也丝毫不为所动。
“‘黄金天使寺院’作为一个普通的宗教集团，为什么能跟罗特里奇家保持关系呢？”
“好像从上代就传统了呢。所谓上代，就是梅拉的父亲，名叫因霍夫。他迷信二十世纪末会发生世界终极战争，打算在爱达荷州山地上建造超大型的防核掩体，结果他本人在恰恰在施工前死掉了，计划也就付诸东流。”
“原来如此，这种人可不是我想靠近的类型啊。”
我是生长于多神教社会的俗人，总是试图回避过于深入宗教问题。像“黄金天使寺院”这样的教派，对正统基督教徒来说也是一种麻烦吧。
我认识的人里，要说正统的基督教徒，只有被称为“真理”的阿部真理夫巡查。他好像每到休假都会到教会去，忙于慈善事业，清扫街道啦，支援无家可归者等等，特别是家庭暴力的受害女性到教会避难的时候都特别感激他——到被害人藏身的教会穷追不舍的施暴的那些男人，被阿部巡查一瞪，都会吓得偷偷溜走。
“如果真的打起来不是很糟糕吗？”
我问过他。阿部巡查露出食人狮子般的笑容答道：
“不会的啦，我只会在他们面前单手捏碎苹果而已。”
同事贝塚聪美巡查她们总是说，阿部巡查早晚要辞职不干警察而去当神父吧。在我看来，这可是很大的浪费。阿部巡查既是宝贵的战斗力，也是非常可靠的人才。虽然上司全然不器重他，同事之间互相倚重也好吧。
“即使如此，越听我越觉得，莫沙博士是吃定罗特里奇家了吧。到底他掌握了什么样的把柄呢？”
“这就是问题所在。”
凉子愤愤地以叉子叉起一块哈密瓜——如果哈密瓜是个活物的话，这下子肯定当场横尸了。
凉子用叉子把被刺中要害的哈密瓜递过来。我张嘴吃掉可怜的哈密瓜遗体，甜蜜的芳香似乎越发加重了我的负罪感，有种说不出的滋味。
“我的线报说，罗特里奇家的上一代，因霍夫曾经向莫沙提供以千万美元为单位的资金，建造遗传基因工厂呢（GeniusFactory）。”
“遗传基因工厂？”
“对，这事有一阵子很出名的吧？收集诺贝尔奖、拳击世界冠军等人的遗传基因，让优秀的女性生育出优秀的后代——这样的计划。”
此事我听说过，有很多女性不打算结婚却想要孩子，而且要优秀的后代，所以很多人强烈支持遗传基因工厂计划。不过我不知道此事与莫沙博士有关。
“说起来愚蠢，不过现在还有人抱着这样的痴心妄想呢。”
如果遗传基因能够决定一切的话，岂不是说，英雄的儿子必然是英雄，天才的父亲一定是天才？那么，野口英世、伊藤博文或者坂本龙马，他们的父亲都是什么人呢？拿破仑、贝多芬、爱因斯坦的父亲呢？仔细一想就知道，真是糊涂心思。
在某个宴会席间，获得诺贝尔文学奖的英国剧作家萧伯纳，被介绍给一位以美貌著称的舞蹈家。她向萧伯纳笑语：
“萧伯纳先生，如果我们俩结婚生子，生出具有你的智慧和我的容貌的孩子，不是非常完美吗？”
萧伯纳好像无可奈何地说：“也不一定那么完美吧。如果生出来的孩子具有你的智慧和我的容貌，那不是人类的贻害吗？”
著名的笑话。可是，到底还是有人听不懂萧伯纳露骨的讽刺，偏偏总是这种人掌握着权力和财富。
“那个工厂现在还存在吗？”
“五年前关闭了。”
这时候露西安走过来，递给凉子一沓报纸。包括全国报和地方报，一共五种。
“可以让我看看吗？”
“没必要读嘛。”
“请让我看看好了。您也没法一下子读五份报纸呀。”
“躺在床上看报纸，好大的架子——还是上司亲自送来的报纸。”
凉子一边射出嘲笑的毒针，一边放下两份报纸，我不胜惶恐地打开一份，寻找长野县内版页面。
的确，并没有什么大规模的报道。只说“轻井泽最富有历史传统的古老饭店失火，死者一人”。除了这些事实以外，还加上“痛惜烧毁的历史建筑物的文化人评论”等等。
“还有，参加宴会的色狼干事长毫发无伤，今天早上按计划回到东京，参加党内干部会议去了……”
只字不提事后处理的种种情况，既没有谜团也没有内幕，明显要处理成单纯的事故——这才是万众所望的吧。
露西安轻声向凉子报告，递出一个东西。凉子微微歪着头，向我挥挥那个东西：
“泉田君，这个。”
我开始还奇怪凉子手里的到底是什么东西，很快认出来，原来是块手帕。不是毛巾或木棉质地，而是丝质的名牌产品。
“这是你的手帕？”
“不是，我从来没见过。”
“这么说的话，是阿特米西亚塞进你衣服口袋里的了。”
接过叠起来交给我的手帕，我展开来仔细看——忍不住惊叫一声。
III
手帕上密密麻麻地布满了上百个小虫——不，只是看上去如此，其实是一排排的文字——这些写得小小的字母，是阿特米西亚的留言吗？想来总不可能是情书，不过为了避免上司无意义的误会，我还是出声念出来：
“MynameisArtemisiaLawtorigge。”
“我名叫阿特米西亚·罗特里奇”。
墨水在丝质上洇开，不过还不至于无法辨认。文章的内容本身也没什么费解之处。
“我的母亲是梅拉·罗特里奇。我没有父亲……”
刚念道这里，凉子的手优雅地一挥，手帕就从我的手里跑到她手上去了。
“您这是干什么？！”
“这个我收着。”
“还给我啦！”
我伸手去够，凉子却闪到椅子背后，让我扑个了空。
我保持那种姿势僵直在那里，一方面是因为跌打的伤痛，另一方面是因为突然想起昨夜梅拉对女儿喊的话：
那时候梅拉对自己的女儿不说“你是……”，却说“你的身体是……”，随着这个记忆的复活，事情显得越加错综可怕起来——
阿特米西亚不会是遗传基因工厂的产物吧？
这个想法想闪电一般击中我的头脑。阿特米西亚对母亲的恐惧和抗逆，甚至纵火自杀的原因，会不会都在与此呢？
我放弃夺回手帕，先把自己的想法讲给凉子。凉子一边听一边啧舌：
“恐龙女竟然这样就自杀了，真没出息。既然恨她母亲，干脆把她干掉，或者好好给她点颜色，让她见识一下自己的厉害——那样还差不多嘛。”
发表完以上违背良识的台词，凉子把手帕扔给露西安。
“那，你的结论呢？”
“阿特米西亚确信，自己自杀是对母亲最大的�