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回苏家。
李明章等人情绪明显好转，兴致颇高，高嚷今晚去码头转一圈。不多会，蘅兰匆匆赶回来，说四少夫人在信芳园闹得厉害，拿着金簪抵自己的喉咙，说要回苏家也可，把她的尸骨带回去。
“这种事也拿来烦大少爷？”李明章砰地一声，砸酒瓶子。
蘅兰忽地跪下，道：“三太太本是拿住四少夫人要直送的，褚管家说这事儿得查清楚，不可与苏家交恶。园子里就闹起来，一时不察，给四少夫人寻着机会。”
“查，查，查个屁！他管事还想不想做？！”
“妈的，占着老头子给的权，褚良宵越来越猖狂。”
李明宪放下交叠的腿，站起来，拍拍衣摆，道：“去告诉信芳园，要么，自断两腿赔阿武；要么，就立刻给少爷滚。”
蘅兰垂头，迅速倒退离去办事。很快，就回报说，苏贞秀已上车回京。
038．桃坞笼纱
这天，少年都陪在小孩旁边，嘘寒问暖，唯恐小孩身子未好利索，不是递万金油，就是喂滋补汤水。
“还好没事，还好……”这是事后李明武说得最多的话。
萧如月不忍再让这少年伤怀，安安静静地任他摆弄，虽然有时候手痒得挺想揍他几拳。
近午，曲有容和公孙红锦来看小孩。李明武冷面阻拦，若不是她们多事，苏贞秀根本逮不着机会害小孩。曲有容红着眼眶，道她们都想不到安安静静的苏贞秀会下这种毒手。公孙红锦猜测：“会不会其中有什么隐情？”
“我什么也不想知道，你们两位管好自个儿。”李明武气冲冲，若非顾忌两人兄嫂身份，他的拐杖会在看到她们的第一眼打过去，萧如月叹，这孩子脾气实在太情绪化。
推搡间，几个女子捂嘴的娇笑声讥讽地回响，波光流转的大眼睛在扫过曲、公孙二女时，嘲弄自得。在信芳园女人们有闲心内斗的时候，江汉侯府的剑锋已然逼近。
褚良宵走在前面，过分恭敬给她们引路。这些女子的容色不见得比她们身旁的丫环出色，但是端庄淑仪，身份更重要。她们是江汉侯府择的人选，是五鬼堂要人们的亲眷。
曲有容与公孙红锦脸色不大好看，看向李明武，似乎想让他把人赶回去。
“四少爷，这是先生的意思。”褚良宵不慌不忙地解释。
李明宪哼一声，让这位前院总管顺便把两位少夫人也送回信芳园，并禁止她们再入紫煌院，那些新来的姑娘们以不战而胜的姿势，可怜地同情地看着曲有容和公孙红锦。
当晚，信芳园就响起连绵不绝的琴瑟和鸣声，据传是新旧两派在比各自才艺。这不奇怪，新旧芳客分属不同体系，又有不同立场，胜负不分是不会消停的。萧如月心情极好，就让她们斗个够，省得有事没事把她这小孩当成肉中刺。
过一日，褚良宵传来李先生的意思，说苏家将派人来说情，让李明武把苏贞秀留下。
“那什么东西死也便死，苏家女人就是求也要把她求回来！”李先生的原话，与苏家结亲不易，执掌天下军马的苏家又肯给李家面子，这事儿就让它过去。再后面，反而训斥李明武不顾身份，为一个没份量的童养媳自毁身体，对父母不孝。
李明章立时砸烂一张硬实红木桌：“阿武，这事儿二哥给你做主！”
李明武没有说话，这天他去演武厅，把小孩留在他视线所及的地方看书背书。他练武时，不意外地打烂十多个沙袋。
李先生传话来第二天晌午，小厮来报，有客来访。小孩和李明武从演武厅走向前厅，大堂里，李明章、李明文在招待客人。
那是一个眼生的年轻人，二十没出头，甫见小孩那一眼，打量的眼神颇为凌厉，其后，便是温润和善，一副好好先生模样。
“这位便是当事人，你问问她。”李明章靠着沙发背，整个人像睡在那儿一样懒散。
年轻人自我介绍说是苏贞秀的长兄，苏慕阳，兵马大元师苏高的嫡长子，目前是皇家神枪营的负责人。
据说，这位苏公子打小就在军队里打滚长大，虽是行伍出仕，苏小将军倒没长成五大三粗的模样，生得颇有几分翩翩公子的贵气风流相，生生把简单一袭白袍穿出九分儒生的味道。
除掉那一分，因为他左眉峰处的伤疤让人不得不联想到他名满京都的杀将之名。
苏慕阳问小孩，苏贞秀推她下冰湖这话是谁教的。小孩默默地看着他，不说话。李明章打岔道：“子修，你自己说说看，谁家女子能干出这么狠毒的事来？”
苏慕阳摸了把鼻子，说苏贞秀刚回去，宫里头燕西太后就着人来问缘故。后来，发下话两家既结亲家，要和顺。所以，不管苏贞秀品性如何，这人都是要送回李家的。
李明章伸了个懒腰，李家少爷一条腿，换苏家一个女人，够不够？
“难道没有丁点的回旋余地？”
李明章翻白眼，阿武的腿，能回旋么？
两人势均力敌，谁也不能说服谁。萧如月奇怪的就是这点，苏慕阳的锋锐隐藏在温雅表现之下，细看还是不难察觉那种军人独有的杀气，李明章就算武艺超群，也少于历练，怎么就能稳得住心神不受对方气场影响？
“阿武，你给句话，”苏慕阳干脆越过李明章，朝沙发上的李明武问道，“这件事究竟是不是阿秀做的？”所有的证供，都指向小孩自己滑入湖底。
“我亲眼所见。”李明武抬眼，很肯定地说道，没人冤枉苏贞秀。
“那么，”苏慕阳双手交握，“阿武有没有想过阿秀为什么会做出这么过激的事？我听说，你动辙打骂阿秀，连她的屋里也不去，更是阻止她出现在众人面前，甚至你已经在太子殿下前面放话，不承认她的身份。”
“喂，苏慕阳，别模糊重点，现在的结果是阿武腿废了，我们只把你妹妹送回去让你们管教，又没休你妹妹，”李明文跳起来，斥道，“莫非你觉得赔我们阿武一条腿还不够是不是？”
“我没那个意思，”苏慕阳不徐不疾地说道，“阿秀做出这样的事，是很过分；不过，你们阿武是否太冲动了点？府上又不是没有小厮丫环，就是把阿秀推下水去，也能救回林小姐不是么？这个意外造成的影响，我想至少应该是他们夫妻双方面的原因。”
李明章厉色满面，瞧起来就是要和苏慕阳当场撕破脸。李明武拦住兄长，说道：“慕阳哥，我李明武自认没有亏欠苏贞秀的地方。但是，既然慕阳哥出面，阿武也不能不给面子。苏贞秀要重进李家门，可以。”
李明文恼火得直举双手，又重重甩下。李明章也是脸色难看，苏慕阳自然高兴，问道：“阿武心肠一向是好的，肯放阿秀一条生路，苏慕阳承你这个情。说吧，什么条件？”
李明武把小孩推到前头，道：“苏贞秀亏欠的是这个孩子，要进门，给她敬茶磕头赔罪。”
“没问题。”苏慕阳二话不说应下，李明章和李明文已笑起来，虽说很不爽李明武的妥协，但是，这结果够有劲，够大家乐呵很多年。
苏贞秀要是和苏慕阳一样识大体，那她就不是那个苏贞秀。
时近晌午，蘅兰准备好宴席，苏慕阳却说改日叨唠，还赶着回京和老夫人商定摆酒日子。苏慕阳起身告辞，李明章等人把他送到大门口，回头众人到东皋一心楼，向李明宪说明事情经过及结果。
李明宪边听边点头，说李明武以退为进很好，不再像从前那么莽撞。但是，这个退让的东西太虚了，没实质用处。
李明武抓抓头发，道：“大哥，什么以退为进的，我没想那么复杂。”
“我倒，合着我们白替他着急。”李明文一副受不了的样子，李明章也摇头，就知道这个四弟空长孔武身躯。
李明宪哦了一声，问他怎么想的。李明武再抓头发，一副憨透的样子：“爹不是说年前那事，掺和的人还没有查清楚？咱们再和苏家闹翻，那就便宜别人。我就想咱不能那么干。”
“哈，阿武开窍了。”李明文和李明章两人开心，叫着喝酒庆祝，把酒杯撞得叮叮清脆作响。
李明宪带着笑意，略微喝了几杯酒，就起身回楼上房间。饭毕，兄弟仨人醉意盎然叫着换地方继续喝。
酉时许，苏家回传消息。李明武打了个酒嗝，带小孩到犁花小院报信，兼做准备。
苏家那边说，酒席摆在简文公府，磕三响头，送百金，敬三茶，日子定在三月初十。听完苏府的安排，简三太太扯动手绢，问道：“这些你都同意了？”有点儿咬牙切齿的扭曲，“都定好了还问我做什么？！”
“还要麻烦简姨娘出面，”李明武不明白简三太太哪里不满意，至少还知道对方即将发飙，他抱起小孩，“阿武明日送囡囡过来学规矩。”咚咚跑下楼。
出了小楼，就听见楼上杯盏砸地、秦嬷嬷劝解的声音。
“太太，不上京就不上京，这不还有几位少爷呢，他们断不能让四少爷这样被人欺的。”
“他们懂什么？”简三太太声音里有些伤心，“内院不就重个礼数？苏老夫人这是笑我堂堂一个公主只做人妾室，不如她一个妾生的孙女做人正房。”
“太太，您这是给苏家人气糊涂了，李家又不争这些虚的。”
简三太太连连拍着桌子：“阿武没心眼，你也不懂？他叫一个女人欺负成这样，以后怎么在京城立足？旁人还说是我这做姨娘不会教！”
小孩看李明武，少年讪讪，酒醒了，捂着小孩的耳朵，一鼓作气跑回紫煌院。
临睡前，萧如月分析稍早得到的消息，联系李家与秦皇室的在系，她判断江汉侯府那两位夫人要么出自慕容府，要么出自五鬼堂，或者是在五鬼堂里的慕容派？否则，不能解释江汉侯府失势的时候，简三太太挫败依然如故。
039．胡不霹雳
隔天起床，待小孩吃过饭，李明武送她去信芳园，要她认真学规矩，约定晚上来接她回紫煌院。
规矩由秦嬷嬷和碧玉两个指导，简三太太在旁监督，抬头挺胸缩腹，臀不能翘，走路时，膝盖不能弯曲，腰杆要笔直，脚步不能大也不能小，行走时肩不动头不动，眼睛要平视，不准乱飘，最要紧一点，身上所戴环佩相撞时，不能发出急切的噪音。
总体要决：要表现出高身份高地位高教养的庄重派头。
简三太太大概把怨气都发在训练小孩上，一步不对，就叫碧玉戒尺教训；要是敢哭，加倍惩罚。萧如月心里有闷气，又发不出来，只好撒在李明武身上。
这天早上，趁李明武要送她去信芳园时，她拾掇少年去向李明宪讨教更高明的招术。李明武化作石像，在小孩‘你没志气我看不起你’的眼神中，李明武硬着头皮去找长兄，委婉地表达需要李明宪指点武技的要求。李明章和李明文嘴巴张得可以塞进一颗大鹅蛋。
李明宪微微点头，两人进入演武厅，李明武像赴难的勇士一般决绝，他拒绝众人观赏。只听数声嘭嘭，不多会，李明宪干净整齐地走出演武厅，给人一种卓然不群的感觉，连玉佩下垂的地方还在原来的位置。
小孩跑进去，李明武趴在场地上，鼻青脸肿不说，除了伤腿，全身伤痕处处，血斑点点，好像被谁蹂躏一般凄惨。
李明文笑得前仰后俯，很不给面子。李明章强忍笑意，问兄弟，和大哥对战学到什么？
李明武嘴角破肿，几乎说不出话，他眼睛艰难地转动，在瞧见小孩的身影后，断断续续：“明天继续。三哥，烦你送囡囡去姨娘那儿。”
萧如月心有愧疚，不过，在自己被碧玉的戒尺重重劈打、身体各处留下红通通的印痕的时候，愧疚全部化作怨愤，就让李明宪好好地打醒那个牛脑袋！
五天后，小孩的行走姿态通过简三太太挑剔的省查。正当小孩以为脱离苦海时，碧玉凑到女主人旁嘀咕，简三太太点头应好。
不一会儿，碧玉取来黑布，蒙住小孩的眼睛，让她继续练习走步。
小孩犯错的次数无限度增加，小孩被金针刺的机会也无限度攀升。碧玉的理由是用戒尺会留下印痕，不如金针效果好，也不会让四少爷心痛。没人反对。
碧玉顶喜欢用针扎小孩的腿脚，不时，秦嬷嬷就会出声阻止：“那里不能扎。”
“为什么？”碧玉的声音何其无辜。
“穴位，你这蹄子想毁了她的脚？”
“嬷嬷，玉儿哪儿有你想的这么坏，这不是不懂嘛。”
除了咒骂这歹人恶毒外，萧如月暂时还真想不出办法收拾她。
这晚，萧如月的梦里全是白色恐怖的年代里，革命烈士那些被拷打被刑求迫害致死的残酷景象，她梦见自己被扔在针板里煎熬，执行酷刑的正是碧玉和她的四个女部下，黑皮鞋，军绿色A字短裙，戴着日伪女特务和国统女间谍特有的贝雷帽。
她高声叫着敌人的名字，从熟睡中惊醒，她一边喘粗气，一边抓着能给自己勇气的东西，一边还记着咒骂碧玉、公孙天都或者江汉侯府�