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农业大臣喘口气，激动地说：“我从来不知道，在没有国主的认可下，首相居然有权增加大臣的职位！”
看到阿拉卡准备继续与农业大臣进行舌战，安丽丝轻咳一声。这时，阿拉卡和农业大臣这才同时意识到，在场还有一位女士。而更为糟糕的是，这名充满着雍容高贵气质的女士，还是布雷西亚的国母！
阿拉卡偷偷瞟了一眼安丽丝，意犹未尽地闭上了嘴。至于农业大臣，则因自己一时的激动而悔恨不已。他的脸色一阵青一阵白，呐呐地对着安丽丝说道：“国公夫人，我为自己失仪的行为而后悔不已。请您接受我最诚恳的歉意。”
安丽丝向全场扫视了一眼，突然间散发出一种令人惊讶的威严气息。会议厅内许多大臣感受到国公夫人的变化，小心翼翼地垂下头，屏住了呼吸。
对于国政丝毫不感兴趣的兰丝只是迫于安丽丝的请求才参加内阁会议的。此刻，一直紧闭着双眼进行冥思的国师突然惊讶地睁开眼睛，细长的眼缝中射出几缕犹如实质的精光。他眨了眨眼睛，露出既欣慰又忌妒的神情。随即，兰丝继续旁若无人地进行冥思起来。
事实上，那种将兰丝从冥思中惊醒的威严气息通常只有三种人拥有。一种是便是皇帝的子女，他们自小就接受众人的膜拜，由此养成了傲视天下众生的感觉，待他们成为皇帝、亲王或是皇后、女王之后，这种威严气息就会显得更为凌厉；还有一种是绝世名将，那些在军伍中承受血与火考验的老兵们所接受的名将，无一不拥有那种威严的气质；最后一种人便是嫁给国王或是与女王结婚的人，在长时间的耳濡目染之下，这些人中大多数都会有所改变。
马迪尔不禁感到奇怪。多明戈在布雷西亚人面前的那种威严感总是有些神经质的感觉；兰特成为公爵后，虽然与普通士兵们嘻笑的表情变少了，但是他很少表现出威严的一面。安丽丝成为国母的时间并不长，居然一下子就拥有了这种特质，实在令人很难理解。
“增添矿业大臣和冶金大臣这两个职位，是得到我批准的。公爵不在国内，我暂时代为摄政。那个人事任命的宣告文书上，有我代替公爵盖上的印章。相信这一点，农业大臣不会质疑吧。”
农业大臣察觉安丽丝的语气并不严厉，简直有一种死里逃生的感觉。他哪敢说半个不字。
农业大臣赶紧顺水推舟，他低垂眼睑，不敢观察国公夫人的表情。“首相大人，我居然没有注意人事任命宣告文书上的印章，实在是太粗心了。这种行为真是令我无地自容，请您务必要原谅我的无礼。”
身为水利大臣的戴维子爵是爱若麦郡最大的奴隶主，他是反对改革最为激烈的贵族之一。戴维不甘心讨挞阿拉卡的行动失败，霍然立起，以压抑的声音质询。
“财政大臣阁下，在上次议会时，您提出的《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》引起了大多数贵族的反对，不知道您为什么一意孤行强烈要求公布这一法案？我想知道：您定下那么高的蓄奴税，到底是为了什么？！”
“每个人生于天地之间，就注定了他的权利和义务。奴隶应该全心全意地为主人工作，平民应该老老实实地纳税服役。而贵族们，可以成为一名高贵的骑士，与邪恶的敌人进行不屈的斗争，保护我们的国公和国家！可以在科学、艺术方面为人类作出贡献。也可以选择成为各级官员，管理那些没有头脑的平民和奴隶。”
戴维面带鄙夷的表情说道：“我理解您曾经身为平民的心情。可是您这么做，却违背了人类社会一贯的传统。用您那从小没有接受过正规教育的大脑仔细想一想：布雷西亚的农业经济中，奴隶与自由平民的比例为一比二。布雷西亚的粮食产量本来就不足，而您定下那么高的蓄奴税，蓄奴已经成为无利可图的行为！现在已经有许多贵族迫不得已将奴隶释放成为自由民。这样一来，布雷西亚的农业经济会遭受严重的打击。难道您打算明年饿死全布雷西亚的人吗？”
第七部第十二章
第十二章
待戴维子爵一口气说完后，阿拉卡静轻松地摇摇食指。“水利大臣阁下，您说的不对。首先，无论是奴隶还是自由平民，都可以从事工作。只要工作，就会有收入。只要有足够的资金，想买粮食就买粮食，想买奢侈品就买奢侈品，随您的便。”
“其次，布雷西亚适合耕种的土地相当少，大多数土地对于种植粮食来说过于贫瘠。现在布雷西亚的矿业和冶金业的高速发展导致自由劳动力的极度匮乏，与其将奴隶们禁锢在贫瘠的土地上从事农业，不如将他们解放后投入到能够获利更多的行业。”
“再次，在提出《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》的同时，我不是也提出了《关于国有矿场租借奴隶的暂行办法》？如果奴隶主们认为自己使用奴隶太吃亏，将奴隶释放为自由民又舍不得，可以将奴隶租借给国有矿场嘛。至于说空出来的土地，可以交给四大管理兵团的商会代为管理获取租金收益，也可以直接捐献给管理兵团财政的商会用以换取军功。这可是只针对贵族才有的优惠政策呢。”
看到戴维子爵还准备继续争吵下去，安丽丝平静地发言：“戴维子爵，目前布雷西亚最有发展前景而且利润最大的行业确实是采矿业和冶金业。这两个行业目前正在飞速发展，导致我国的劳动力出现了严重的匮乏。冶金业的劳动力缺口由财政大臣与矮人族达成的协议解决了很大一部分，可是采矿业目前却严重缺乏劳动力。事实上，一个劳动力从事采矿业为我国带来的利润至少要高出从事农业的五倍以上。从国家整体经济发展的角度看，财政大臣提出的议案是很有必要的。”
无论是安丽丝的威仪、美丽或是她的地位，都使戴维子爵心头的怒气迅速的降温，不过自身利益严重受损的事实，仍旧令他无法释怀。戴维子爵呐呐地说道：“国公夫人，为国家分忧是每一个贵族的本分。可是我们家族就靠着那三千名奴隶耕种土地获取收益，如果缴纳那么高的蓄奴税，我们家族那么多人靠什么生活？难道要我们象那些破落贵族甚至卑微的商人那样，仅仅只留下几名家生奴隶？”
安丽丝仔细听完戴维子爵的劳骚没有表现出不悦的表情，反而陷入了沉思。
会议厅内其他一些奴隶较多的大贵族也开始大着胆子开始抱怨。有人说那个法案会伤害贵族的威严（主要是指能够生杀予夺的对象减少了）；有人抱怨自己的生计将产生困难（比如说给情妇买了那款价值一万枚金币的项链后，就只能给女儿买价值三千枚金币的戒指了）；最夸张的是，居然有人一边打着饱嗝一边“痛苦”地申明：现在都只是饥一餐饱一餐地在生存线上挣扎，明年有可能会饿死。
首相马迪尔虽然面无表情，可是用手指节奏性地轻击桌面的动作却泄露了他正在急速思考着某个问题。而代理军事大臣多明戈津津有味地观看着这场免费的表演，丝毫没有干涉的意思，显然观看这种表演的兴致还不错。作为财政大臣，阿拉卡对在场大多数贵族家庭的财产情况相当了解。不过他也没有打断正在诉苦的那些贵族们，只是嘿嘿地冷笑着。
安丽丝将手举起，示意场上安静下来。看到国公夫人的手势，那些正在痛斥
《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》的贵族们虽然意犹未尽，却不得不渐渐停止了抱怨。
“阿拉卡，你看这样好不好：将《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》修正一下。蓄奴税并不一概而论，而是根据奴隶的身价按一定比例而定。而奴隶的身价，则由奴隶主自行决定。”
阿拉卡惊愕，而众多大贵族狂喜时，安丽丝那犹如天籁的声音再次响起。“不过，民政大臣则配合《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》和《关于国有矿场租借奴隶的暂行办法》，发布一个《关于奴隶赎购自由的试行条例》。财政部专门组建相关的部门，询问奴隶是否愿意去矿场工作。在矿场工作期间，矿场并不直接将其工资发给个人，而是交给原来的奴隶主，直到其金额达到此奴隶的身价时，他才可以真正获得自由。”
原本在暗喜的贵族笑得不那么自然了，一些贵族面面相觑起来。
阿拉卡的脸上，浮现出面对兰特时经常露出的谄媚笑容。那腮帮子上两团颤动的肥肉，将阿拉卡内心的激动和快乐真实地表现了出来。
“高，实在是高！即使是主公在这里，也未必能够想出这么好的办法。我对主母的敬仰之情如滔滔江水一发而不可收拾……”
这样的陈词滥调，安丽丝已经听阿拉卡对兰特说过许多次了。奇怪的是，兰特每次听到这样的谄媚之词，居然总是相当开心。安丽丝自认为还不至于象兰特那么幼稚，她只是又好笑又好气地制止了阿拉卡。
“不过考虑到贵族是国家的基石和栋梁，我提议阿拉卡在《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》再这样修改一下：根据贵族爵位的不同，可以蓄养数量不同的奴隶而免交蓄奴税。对了，根据职务的级别，国家还可以从国库中拔出专项资金，替国家官员缴纳一定数量的蓄奴税。”安丽丝扫视会场，与以往那种颠倒众生的眼波不同，此刻安丽丝的眼神令人产生一种无法抗拒的压迫感。“大家怎么看？”
先前阿拉卡的提案几乎只是损害贵族们的利益，而国公夫人所提出的方案，与阿拉卡所挥舞的大棒比较起来，却更象是一根红罗卜。
从体面上讲，补充的法律又给了贵族们凸现优越感的机会。平民们要交的税，而贵族们可以在一定程度上免交。家中蓄奴较少的贵族开始考虑，回家后是否应该将奴隶的数量刚好控制在免税的数量上。如果免税的奴隶数量较大，是否还应该多蓄一些奴隶？
从利益上考虑，家中蓄奴较多的贵族则开始烦恼起来。应该如何制定自己家中奴隶的身价呢？定得太高，那么蓄奴税自然也就高了。如果奴隶不打算赎回自由或是认为赎回自由没有什么可能，那么他就不会去矿场赚钱。即便将奴隶强行送至矿场，如果他的薪水还抵不上高额的蓄奴税，自己仍旧是亏了。如果将奴隶的身价定得低了，那么奴隶轻轻松松赎回自由，自己岂不是吃了大亏？也许应该应该高价聘请一名高明的会计师来帮忙算一算。
怀着或赞叹、或惊讶、或困扰的心情，会场上响起了参差不齐的“国公夫人高明！”的声音。
“雷昂，有没有什么最新的有价值的情报需要报告？”
雷昂打开夏默在会议召开前送给他的文件，照本宣科地朗读。
“法兰西斯国王与阿朗佐亲王的不和已经表现得更加明显了。阿科尼奥七世如阿朗佐亲王入京商讨镇压玛哈亚公国独立运动的事宜，而阿朗佐亲王委婉拒绝。”
“德克萨大军在王储齐格菲的率领下，向英格兰尼首都休达市步步进逼。如果能够保持过去一个多月的平均速度，那么两个月内就可以打到休达市近郊。”
“塞维尔地方势力亚斯伯爵在我国的暗中支持下，节节胜利。现在塞维尔北部大大小小势力已经全部臣服于亚斯伯爵。亚斯伯爵现在暂时停止了军事行动，转为展开外交活动。亚斯伯爵预测，塞维尔护国大将军的选举仪式将在四十天内正式举行。”
安丽丝微微点点头。“军事大臣，你负责的方面现在情况如何？”
对于安丽丝将军事大臣前的“代理”两字省略，多明戈喜不自禁。
“形势一片大好。精良的装备正逐步装备全军，而军队的分级制度也使得军人们训练的热情空前高涨，连地方部队也在加紧训练。预计三个月之后，部分地方部队的作战能力可以达到野战军的水平。”
耐心地等待会场再一次趋近平静，安丽丝问道：“诸位大臣还有什么需要补充的吗？”
马迪尔想了想，缓缓说道：“国公夫人，布雷西亚的魔法师太少了。由于阿拉卡的要求，目前布雷西亚几乎所有的魔法师都集中到矮人打造基地去了，可是仍旧无法满足生产的需要。万一战争爆发，目前为我国赚取大量收入的魔法兵器制造就会陷入完全停顿的状态。我和阿拉卡商量过，如果能够在鸠格市设立一个魔法器具打造学院，并且由国师大人亲自任教，情况或许会有很大的改善。另外，如果能够再想办法从其他国家吸引一些魔法师来我国，那就更好了。”
安丽丝沉吟片刻。“如果由国师大人亲自任教，那些魔法器具打造学院还是有一定吸引力的。不过成为�