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随着一声鼓响，场内便开始交错乱斗。第一组的参赛选手已经开始了他们的比赛。
六十余人散布在用来角斗的角斗场中，虽然苏库市的角斗场相当大，但是对于六十余个对周围任何人都充满敌意的参赛选手来说，角斗场的场地就显得不那么宽敞了。场面非常混乱，一些自恃实力的选手开始主动进攻，而一些选手则站在原地，用手中的兵器向任何一个接近他的人打招呼。场上没有出现一人单挑数人，或是相反过来的情形。
场中的比赛激烈地进行着，尽管组委会希望尽量少伤人命，但是场上的选手为了自己的目标，并不将这种劝慰放在心中。比赛只过去了不到十分钟，扣除十多个死者不算，无力再战的轻重伤者已经多达四十余人。场上现在只剩下七个人了。
总共二十八场预赛分在两天进行。卡特琳娜的场次是第七场，而我的比赛则在倒数第五场才开始。也就是说，卡特琳娜的比赛在今天上午，而我的比赛却在明天下午。
或许是因为实力差距过大吧，角斗场上激烈的战斗并没有激起卡特琳娜的兴趣。她索然无味地叹着气。“一点都不好玩。如果是我，一分钟就可以解决战斗了。”
无比郁闷。
如果没有失去斗气和魔法，我也有把握在一分钟之内解决战斗。可是现在这种情况，估计得多费一点力气了。虽然场上的佣兵与卡特琳娜相比相差太大，但是卡特琳娜毕竟不适合作为参考人选。整个大陆上，又有几个人值得她重视？事实上，这些参加竞选的选手虽然有极少几个人是不知天高地厚的菜鸟，但大多数还是可以称为佣兵界的强手。拿第一场来说，场上居然有三名风剑士和一名白银骑士。以他们的实力，充当一名伯爵的护卫统领绰绰有余。在某些不太重视爵位和血统的小公国里，这种人才甚至能够当上公爵近卫首领或是政府军的联队长。
我想了想，叮嘱卡特琳娜：“等会儿比赛，你别杀太多人。如果杀戮太盛，也许那些佣兵会反对你成为副会长呢。”
卡特琳娜皱皱鼻子。“陪蚂蚁玩还不能捏死他们，太闷了。”
我一哂。“这个游戏不是你要玩的吗？还硬要拉着我来玩。”
“要不这样吧。我们打赌，看你能不能不杀一个人，并且在一分钟之内解决战斗。”
卡特琳娜兴趣大增。“好啊，好啊！赌什么？”
“你说吧。”
“那……我赢了之后，回去你得吃我弄的饭！”
看着卡特琳娜满怀希冀的小脸，我微微有些愧疚。自从那次惨痛的经历之后，我再也没有吃过卡特琳娜弄的东西。虽然这些天卡特琳娜总是向我推销说：自己的厨艺已经有很大的进步了，但是我却总是顾左右而言它，不肯再次尝试。卡特琳娜虽然幼稚，几次之后，却也明白了我诸多推脱的真实想法。
也罢，不就是吃一点有风险的东西吗？她哥哥那么凶狠也没干掉我，吃一点东西总不至于送掉我的小命吧。再说了，吃得苦中苦，方为“人上人”嘛。
我郑重地点头。“没问题。”
想了想，我又补充道：“换个别的赌注吧，这个赌注不公平。”
看着卡特琳娜睁得大大的眼睛，我暗自好笑。“我早就想吃你弄的东西了。无论你能够在一分钟内不杀一个人取得胜利，我也不愿意放弃这次口福。”
卡特琳娜啊了一声，将用牙齿轻轻咬住小拳头，眼中莹光闪动。
过了一会儿，卡特琳娜回过神来，却突然开始惊慌失措。“坏了，坏了。我去厨房看过，里面都没有我所需要的佐料呢。我要去买一些预备一下。”
眼看卡特琳娜准备施展身法离开看台，我赶紧拉住她的小手。“小甜心，只要是你弄的，我都喜欢吃。”
卡特琳娜缓缓回过头，痴痴地看着我，满脸都是喜悦。她咬着下唇，大约费了很大的劲才忍住没有笑出声吧。卡特琳娜向我依偎过来，心满意足地挤在我的怀中。她用左手扭捏地玩弄着衣角，小声地说：“我的厨艺其实比安丽丝姐姐还差了一丁点，你会不会更喜欢安丽丝姐姐而不喜欢我？”
失笑。“怎么会呢？重要的是食物是谁为我做的，而不是食物到底有多好吃。”
“况且……”我压低声音凑近卡特琳娜，故意对准她的耳垂呼了口气。“每天晚上吃你，那种感觉是最美妙的。既使是你安丽丝姐姐，那种感觉也绝对不会超过你啊。”
意乱情迷卡特琳娜垂下眼睫毛，下意识地回应了一句“真的吗？”
“当然是真的！”我斩钉截铁地迅速给予肯定的回答。随即，我又用肢体语言进行强调。
虽然参赛选手的席位与普通观众不同，但我们所处的地方到底还是公开的场所。卡特琳娜苦苦忍着一波又一波销魂的感觉，身体开始颤抖。而我，也因为这种类似偷情的动作感到刺激不已，竟然一时舍不得停下来。还好其他的参赛选手们基本上都将注意力投向场上的选手。对于他们来说，虽然不同场次的选手在预赛中并不会相遇，但是所有的参赛选手却都是潜在的对手，因而其他的选手们都不肯浪费观察别人的机会。
理智终于在关键的时刻占据了上风。如果继续这样下去，我也不敢保证不会有进一步的事情发生。
停止对卡特琳娜的抚摸之后，好半天她才平静下来。她心虚地捋捋头发，害羞地向四周看了看。其实以卡特琳娜影剑士的实力，四周有什么动静根本就不必特意用眼睛去看。不过，我并没有因此而取笑她，而是握住她的手轻轻一捏。
卡特琳娜偷偷摸摸观察了一下四周的情况，发现并没有人注意我们。于是将头重新靠在我的胸前，按她一贯的说法，是为了汲取我的温暖。
就一个武者而言，卡特琳娜此时的状态显然非常糟糕。她的全部心神都陷入在这种温馨的情调之中。如果此刻凯尔刺杀她，至少有三成的机会可以成功。
虽然我与卡特琳娜的世界里弥漫着温馨和幸福，可是台下的血腥激烈的战斗却仍旧持续着。刀、剑、链枷、钉锤、斧头等各式各样的兵器砍入人体，切割肌肉、砍入骨骼。同样的过程反覆进行着，一场结束之后，工作人员上场迅速而简单地清理现场，又紧接着举行下一场比赛。场地上，渐渐弥漫起浓厚的血腥气。尽管如此，在其后的几场比赛中，却没有多少人退出。想着成名甚至成为佣兵协会副会长后可以拥有的巨大利益，在后来的几场比赛中，场面反而更加惨烈了。
这么多好手，稍加训练后充实到军队的基层中去，那么这支军队的战斗力该会有多大的提高啊。真是浪费，太浪费了。
我在台上暗自叹感，可是随着场次的增加，投入冥神怀抱的佣兵更多了。转眼间，第六场预赛已经开始了。这时，参加第七场比赛的卡特琳娜应该去进行准备了，可是卡特琳娜仍旧赖在我的怀里不肯起来。
捏了捏她的鼻子，卡特琳娜终于抬起头。
“你快要上场了。快去吧。还记得我刚才对你说的话吧。”
此时的卡特琳娜似乎还没有完全恢复正常，她的眼中仍旧带着一丝迷茫的神情。
“哦，我记得……”卡特琳娜害羞地红着脸。“你说，你晚上吃我的感觉……”
“唔……不说了，羞死了。”
狂晕。
我尴尬地咳嗽一声，虽然在这种时候说这样的话有些熬风景，但是我还是忍不要要提醒一下她。“我是说，你不要杀人。”
卡特琳娜恍然大悟地“哦”了一声，更加害羞了。现在她连耳根都红了。
我轻拍她浑圆滚翘的臀部。“去吧，你的场次就快开始了。”
卡特琳娜不得已，只得依依不舍地向台下走去。
不一会儿，第六场比赛结束了。在我的注视下，卡特琳娜一步三回头地走进了角斗场中。不知道真实情况的佣兵们，大约会误以为卡特琳娜是那种已经产生了生死离别觉悟之后的表现吧。
正如我所预料的一样，卡特琳娜并没有在一分钟之内结束战斗。显然此时卡特琳娜已经将我对她的叮嘱忘光了。虽然卡特琳娜并没有刻意杀人，可是她显然连自己为什么站在角斗场中的原因也给忘了。
卡特琳娜站在场中痴痴地望着参赛选手专用的看台。别的选手只要不影响她的视线，即使在她身旁晃来晃去，她也完全不理不顾。也有个别运气太背的选手向卡特琳娜发起了攻击。可是凭借影剑士的本能，无论对方在她的身前还是身后，卡特琳娜都只是象挥苍蝇一样将对手给挥走——当然，凡是被终极圣斗气给挥走的选手，唯一的结果便是腾空而起，继而颓然倒地。
一些细心的选手发现了这种异状，便小心翼翼地远离卡特琳娜的身边与其他的对手进行格斗。虽然场上一些经验丰富的选手已经预先知道了这个场次的胜利者，但是为了自己的名声，他们仍旧在场上尽力搏杀着——远离着卡特琳娜的周围进行搏杀。
于是，大约过了十分钟后，场上出现了有史以来最为奇特的景象。一名模样娇媚的女佣兵（卡特琳娜所戴的面具，确实只不过是娇媚罢了）梦游般地站地场地中央。而另一名本该是胜利者（如果卡特琳娜不参加）的佣兵站在卡特琳娜的对面，迟疑地将手中的举起来，放下，向前逼近两步，又迅速地向后退三步。
这种情况虽然好笑，却又显得颇为诡异。唯一明了这件事的，大约只有我吧。不过我同样笑不出来。
遇到超出自己经验的突发事件，几名裁判全都目瞪口呆。对于这种情况应该怎么处理，没有任何裁判能够作出决策。当那五名裁判回过神后，围在一起嘀咕了好一会儿，终于得出了三个结论：一、那名女选手不知道什么时候才会恢复正常。二、剩下的那名选手应该不敢主动发动进攻。三、这种情况如果不立即进行处理，就会影响下午的比赛赛程。
得出结论后，一名被推举出来的裁判只得走上角斗场，宣布卡特琳娜胜出。对于这一结论，并没有太多人不满。即使那名仍旧仍旧佣有竞赛资格的选手，听到裁判的宣布后也没有任何异议。他如释重负匆匆离开了角斗场，可是作为胜利者，卡特琳娜却仍旧站在场上痴痴地望着我。
无助的裁判开始顺着卡特琳娜的视线寻找肇事者。不仅仅是那名裁判，越来越多的观众或是参赛选手也开始寻找卡特琳娜所关注的对象。整个角斗场，嗡嗡的议论声越来越响。
我的脸皮可以说是相当厚了。可是面对这种情况，仍旧感觉脸部有些发烧。这个小花痴，看我回去怎么惩罚她！无论她待会儿呜咽得有多可怜，我照样要把她的小屁股打开花！
反正上午的最后一场比赛也已经结束了，我开始尽量不着痕迹地离场。当我走到出口处的时候，身后的一阵香风袭来，轻言细语传入我耳中。“人家还没开始比赛呢，你怎么不看了。”
凭借灵觉，我头也不回，一把抓住卡特琳娜的小手。
现在并不是详细进行解释的好时机，我只好粗声嘎气地随便找了个托词。
“肚子饿了，先回去给我弄吃的。”
卡特琳娜轻轻松松地取得了胜利，也为我带来了意想不到的好处。相对于卡特琳娜那诡异的胜利，我的胜利就显得颇有戏剧性的色彩了。
虽然我作为一名伯爵的唯一继承人，从小并没有接触有关佣兵的知识，不过凡是爱克斯大陆的人都知道，佣兵协会是大陆上情报系统最为完善的组织。当卡特琳娜轻轻松松地取得了胜利后，佣兵协会已经知道了同她一起的另一名选手的姓名及参赛场次。贩卖情报的收入，是佣兵经济的重要组成部分。所以，我的化名和参赛场次已经成了公开的秘密。据凯尔估计，佣兵协会在这次生意中至少得到了五千枚金币的纯收益。
佣兵协会副会长竞选大赛的第二十四场，我准时站在了场上。令我意外的是，这一场次弃权的选手似乎特别多。别的场次虽然也有选手退出，但通常人数仍旧在六十人以上。可是我的周围，却仅仅只有不到四十个人。不仅如此，参赛选手们搏杀的并不激烈，甚至可以用心不在焉来形容。一些正处于上风中的佣兵，居然还用眼角的余光偷空观察我。
别人不来骚扰自然最好。我也犯不着向大家宣布自己此时的实力与卡特琳娜有天壤之别。二十多分钟过去了，一些受了轻重不一的伤的参赛选手退出了比赛。场上，只剩下一名外表看起来象是高级贵族的选手和我。
唯一的对手彬彬有礼地向我行了一个礼，然后面对观众，洋洋得意地举起双手向他们挥手致意。被对方的举动弄得莫名其妙的我，正准备向他询问时，那名带有贵族气质的选手