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，继母则柔顺地靠在他的怀里，仰着脸。她仿佛闭着眼睛，一双手也亲密地环抱住他的腰身。
他们没有说话。四下里很是安静。静得果儿甚至仿佛能听见外头远远传来的丫头们若有似无的说话声。她慌忙屏住呼吸，紧紧抓着自己原本想让继母看的那一叠灯笼花纸样，悄悄地溜走了。飞快回到自己房里的时候，宋氏看见她脸红红的，还不放心地伸手探了下她的额头，问她怎么了，被她搪塞了过去。
小小的女孩儿，虽然还不太明白父亲和继母之间的这种举动到底是什么意思，但她知道这是他们表达喜欢对方的一种方式。果儿觉得自己很喜欢他们之间的这种亲昵。夕阳金光里靠窗静静相拥的那对侧影，让她看了很是震撼，却又十分安心。她觉得她一辈子大概也不会忘记当时看到的那一幕。
然后几天后，她知道继母怀孕了。她更是高兴。甚至连做梦都梦到了往后的一家人。她有一个英俊伟岸的父亲、温柔美丽的继母，还有个可爱的弟弟。她和他们一起就这样快活地生活在一起。
可是很快，她就发现，随了那个云南公主的到来，父母之间的这种默契和亲昵就渐渐地消失了。父亲沉默了，晚上回得更晚，在继母面前，连说话都似乎显得有些小心翼翼。她甚至已经好多天都没见到他的面了。而继母，原本话就不多，现在更是不大开口。大概因为身子不适的缘故，她比怀孕前还要消瘦，精神也不好，连白天，大部分时间都闷在屋里，不是躺着睡觉，就是坐着发怔。只有在她主动过来找她说话逗她开心的时候，她才会露出笑容，或者跟着她，出去走一圈儿。
果儿也听说了父亲被皇帝派去云南打仗的消息，心里更是不安。此刻见继母在出神发呆，想了下，便到了她跟前，问道，“我爹是不是这两天就要走了？我真舍不得他走。娘，他有没有跟你说，什么时候才能回？”
初念惊觉过来，应景般地笑了下，含含糊糊地道：“应该，会很快吧……”
“娘，等他回家，你帮我问下他，再让他早点回来好不好？”
初念再次一笑，点头应了下来，又补了一句，“果儿自己也可以问他的。”
大爷和大奶奶最近冷淡，连果儿都觉察了出来，何况是在屋里近旁服侍的这几个大人？紫云此时便笑着道：“奶奶自然会问的。姑娘还是快陪奶奶一起吃吧。再不吃就凉了。这两晚有你在，奶奶胃口也好了，吃得比先前都要多。”
初念的孕吐之症到了这两日，忽然便减轻不少。东西吃下去，确实感觉比从前好了许多。
“娘你多吃一点。”
果儿朝她笑，自己先拿起了调羹。
初念也笑着，跟着她吃了一口。
碗里的羊乳羹洁白浓郁，乳香四溢，燕窝丝根根分明，半透明的马蹄碎甜脆爽口。初念刚吃了两口，宋氏进来了，面上带笑地到了初念身边，压低声俯到她耳边飞快地道：“大奶奶！喜事！我方才便听人说大爷回了，只先去了那个阿令那里。我当时便没跟你说。只方才又听说，原来竟是大爷要她走！她不肯，大爷人都走了，她还在那里闹腾，可也没用，据说是万岁的意思，最后还是被送走了。我远远站着瞧完了热闹，就赶紧回来向大奶奶报信。这可真是大喜。这个阿令，真是怎么看怎么叫我不痛快！”
宋氏说完了，站直了腰身。见初念捏着调羹的手停了，屋里剩下的人也都盯着自己，素云嚷着道：“宋婶子，瞧你一脸笑的，是什么好事吗？怎的不说大声点，让我们大家都听个究竟？”
宋氏咳了声，“是！是好事呢！说出来也无妨！那个阿令刚被大爷送走了！”
短暂的静默过后，屋里的丫头们便都喜笑颜开了。果儿甚至毫不掩饰地啊了一声，放下手中的碗，使劲摇着她的膝盖，欢喜地道：“娘，你听到了没？我爹送走那女人啦！”
“我爹呢？他怎么还没回？”
果儿忽然想了起来，回头张望了下。
“大爷后来好像去了太太那里，然后……又走了——”
宋氏方才一开始就没大声说话，正是因了这缘故。略微有些尴尬，“那个阿令闹得凶，估计是去处置她上路的事了。”
丫头们哦了声，飞快对望一眼，不再说话。
“娘，我爹事情一完，等下就会回啦！我先走了。等他回了，你别忘了我方才的的话，记得问他什么时候回。”
果儿仍是笑容满面，飞快吃完碗里的羹，擦过嘴后，和初念道了别，便与宋氏离去了。
~~
宋氏的猜测对，也不全对。
徐若麟从廖氏那里出来后，再去了司国太那里，向她辞别，又请托她在自己不在时照顾初念，最后吩咐了周志之后，离开国公府，确实是去安排阿令的出城事宜。
他自然不与她同路。护送她的人还是常大荣。徐若麟目送这一行人出了南城门后，天已经黑透了。
此去云南，就算一切顺利，估计至少也要三两个月才能回。等他回来时，她想必已经大腹便便了。
他就要和自己的妻子分别，又接连几夜没回家了。按说，先前就该早早去她那里的。但是他却没有去。
他心里仿佛在期待什么。但或许，是太过在意她的缘故，越到这种时刻，那种情怯之感却比往常更甚了——走之前，他其实很想能再次看到从前那个在他面前想哭就哭想闹就闹要他去哄的娇娇，却明白这希望恐怕会再次落空。哪怕现在，他终于把麻烦彻底解决了。
~~
徐若麟回去的时候，已经亥时初了。嘉木院的门没落闩，他看到昏黄的灯火从他们屋子的门窗里透出来，四下却静悄悄的没人，丫头婆子们仿佛都已经歇了下去。
他到了门前，试着推了下，门没拴，他推门而入。如往常那样轻手轻脚转过屏风到了内室时，怔了下，看到她还没睡，正斜斜倚靠在床头，就着烛火在看书。听见响动，她抬起头，合上书放到一边去，身子动了下，仿佛要下榻，他急忙到了床前，示意她不用动，然后坐到了她身侧的榻沿上。
“你回来了？”
初念朝他笑了下。一如先前每次他回来时，她会说的这一句话和这种表情。
徐若麟望着她。长发垂落，身上穿了件月白中衣，一张脸比他巴掌还要小，尖尖的下巴，衬得眼睛愈发大，灯火也掩不住她眼睛下的黑眼圈。
他踌躇了片刻，终于问道：“阿令的事……你知道了吗？”
初念微微点头，“是，我知道了。”
自然没有怨责，却也没有欣喜。仿佛这件事，对于她来说，可有可无。
徐若麟压下心中难以抑制的失望，看她一眼，小心地解释道，“我早就想着将她送走。本该早对你说的。只是前些时日这事还没成。我怕万一到最后落空，你反更失望，所以……”
“我明白，我知道你也不想留下她的，”初念道：“我也明白你的心情。我这个人确实不大好相处。难为你了。”
徐若麟再次怔怔望着她，终于道：“娇娇，我……是来向你辞别的。战报还在不断传来，军情十分火急，我……连夜就要上路了。”
他看到她的表情终于有了变化，仿佛惊诧地蓦然睁大眼睛，身子也往前倾，但是很快，慢慢又靠了回去。
“我晓得了……”她凝视着身侧的他，“那你……大约什么时候能回来？”
徐若麟觉得心里终于有点暖了起来。
她还是关心自己的，他这样想着。口中立刻道：“你还怀着孩子，我会尽快结束战事的，最迟不会拖过三个月。”
初念吁出一口气，微微一笑，“那就好。果儿怕你去了要很久，今天一定要我问你归期。等明天我告诉她，她该高兴了。你早去早回，自己记得要小心。”
徐若麟再次一怔。渐渐地，胸口处仿佛弥漫上了一阵些微的苦涩。
“好，我晓得了。”
先前接连数个日夜的忙碌，交待本衙门事项、调兵遣将、与户部兵部协调，他几乎没睡过一个囫囵觉。到了现在，疲惫忽然间仿佛朝他袭了过来，额角也有些抽痛起来。
他干脆地应了声，闭上眼，伸手揉了下自己的额头，睁开时，见她还一眨不眨地望着自己。苦笑了下，终于道：“娇娇……我其实知道，你大概也不愿意见我在你跟前晃……我去了也好，正好你也不用天天面对我了。只是此刻还能听你对我说这样一句早去早回，我也知足了。你身子重，时辰也不早，我不吵你了。明日起，你要多想想高兴的事，自己把身子养好要紧……“
他起身，握住她单薄的两边肩膀，俯身下去轻轻吻了她有些凉的额头。
“我走了，你要保重自己。”
他凝视着她，最后这样说了一句，然后转身而去。
初念怔怔望着他迅速离去的背影，情不自禁张了下嘴，却发不出声音，一个犹疑间，他已经拐过了屏风，消失在了她的视线里。
军情确实紧急，可是她若愿意开口留他这最后一个晚上，他也一定会留下陪她的。
但是……
直到他出了屋子，直到他带上了门，也没听到身后她有什么动静。
虽然他没指望她能开口留自己，但是真的这样了，仍难免黯然。
他在廊下默然立了片刻，正要离去，忽然听见通向东厢的走廊尽头传来一个轻悄的声音，“爹。”
徐若麟侧头望去，借了廊上挂着的夜灯，竟看到果儿猫着腰立在那里，身上不过随意披了件小斗篷。急忙朝她走去，带她到了个避风口。摸了下她微凉的手，蹲□去，低声责备道：“这么晚了，你怎么没睡，还跑到这里来？你乳母呢？”
果儿急忙摇手，嘘了一声，这才望着他笑道：“宋妈妈她们都睡着了，我惦记着你，这才偷溜出来想看看你回了没。竟然真被我遇到了……”
徐若麟见她笑得一双眼睛如弯月，亮晶晶地望着自己，生平第一回，觉得自己这个女儿竟是如此贴心。他心中陡然一暖，急忙将她小小的身子包到了自己怀里，低声道：“方才我听你母亲提了，说你问我归期？爹今晚就要动身了。爹答应你，很快就回。”
果儿惊讶，“今晚就要走？”
徐若麟用力抱了下女儿，然后将她抱起，笑道：“是的。爹送你回房吧。你在家等我回就是。”一边往她屋子去，一边轻声继续又道，“爹不在的时候，你要听娘的话，多陪她说话，别让她一个人太闷了，知道吗？”
果儿点头。
徐若麟送她到门口，就要放她下地让她进去时，果儿忽然道：““那爹爹你一定要早些回。我会想你，娘肚子里的弟弟会想你，还有娘，她也会想你的。你不是几天没回吗？昨日她打发周志往衙门给你送行装，爹收到了吗？就是她自己收拾的。怕少了物件叫爹不便，我在旁见她一件件数了好几次呢。”
徐若麟一怔，心中再次涌出暖意，声音也愈发柔和了，“是。爹记住了。爹也会想你们的。”
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徐若麟目送女儿小小的身影入室后，怔立片刻，忽然摇头笑了下，对着自己默默嘲道：“徐若麟，枉你一个七尺男儿，胸襟见识竟连你的女儿都不如！她既被你强娶作妇，这一辈子便只能以你为依靠了。你口口声声说爱她，又对不起她在先。她如今怀着你的孩子，不过是对着你稍闹了下性子，你竟便质疑起当日娶她是否正确了……”
他的眼前闪过她方才凝望着自己时的那双眼睛，黑白分明。那时刻，他只看到了其间的冷淡。但现在，越想，却越觉得仿佛蕴含了无数的情绪。或许，只是她心性儿向来高傲，就爱在他面前端着而已……
他重重拍了下自己的额头，急忙朝她屋子再次飞快而去。
第九十八回
初念这一夜是醒着到天亮的。一闭眼，她的眼前就会浮现出他离去时的背影。
那时候；他回头看了这边好几次；仿佛在踌躇要不要过来。然而终于还是离去了。他的脚步起先有些迟缓；渐渐越走越快，身影终于消失在了幽阒的庭院树影之中。
这是她第二次目送他离去的背影了。第一次，是在芷城苏家那个结满秋霜的清晨；他和她道别，对她说他一定会娶她时；他的笑容轻快；脚步坚定，目光里闪烁着一切在他掌握之中的自信，那种自信无人能及；甚至已经到了狂妄的地步。而现在，同样与她道别，同样要奔赴战场，这个男人的背影却只剩下了萧瑟和沉默。
月影挪到那扇西楹窗的脚下，就快照到她的半边脸时，她忽然记了起来。有一天他下朝回来，仿佛就是靠在这里，抱住她亲吻她的。
她像是被针刺了一下，仓促地转身。
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初念的孕吐终于止住了。看着镜中自己消瘦的身影和微微隆出的小腹，不用旁人多劝，一日三餐外加三顿辅食，便是再不想吃，她也必定要吃下去。吃饱了睡，睡醒了，有时候和过来看她的青莺闲坐做针线，有时候和果儿一道去湖心亭散步。她母亲王氏�