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外院的管事下人们纷纷醒了，闯了过来扑火。只是已经迟了，火势借了风力，一时哪里控制得住？从初音的院落一路熊熊卷着燃烧过去，烧着了近旁的慎德院，最后往徐耀祖那个云房的院落方向卷去。
魏国公府昨天刚出殡，今夜凌晨便燃起这样的熊熊大火。这场火惊动了附近街面的人，纷纷夜起围观议论。
徐耀祖上半夜与廖氏起了争执，怒起将她与沈婆子用两道锁反锁后，心中愤懑难平，只觉这座宅第，多一刻也待不下去了，连夜便要打马出城往南阳道观去。终究是想到徐邦瑞和虫哥儿的事还没解决，在外胡乱走了一圈后，到了下半夜，闷气渐消，这才回来。不想远远见到自家方向火光冲天，大惊失色，急匆匆赶了回来。眼见后院陷入一片火海，火势无法控制了，也顾不得别的，飞奔到前堂，一眼看见初念和两个孩子、老三媳妇初音、女儿青莺都在。初音仿似被火燎伤了手臂，正痛哭不已，别的并无大碍。还没来得及松口气，廖氏身边的大丫头珍珠惊慌万分地跑了过来，看见徐耀祖，如见救星，慌忙道：“老爷，太太不在屋里。我找遍了也不见她，不知道去了哪里！这可怎么办才好？”
徐耀祖这才想了起来，廖氏还被锁在屋里。他的那个地方，在慎德院的后头，地方本就偏僻，一年里又难得有人住。廖氏昨夜找过来时，照管那地方的清风明月早各自去歇息了。他出门时，门房也落了眼，知道他不在里头。此刻管家带了人在扑救前头别院的火，恐怕现在还来不及去扑那里的火，更不知道她还被关在那里。一时脸色大变，拔脚便奔了过去。
徐耀祖飞奔而至，看见自己落上去的那把锁还在，大半个院落却已经被火海吞没，其中正包括自己的那间云房。
“兰芝！”
他大声朝里叫唤，抬脚踹开院门，往里飞奔而去。
“救……救命……”
里头传出一声微弱的呼救声，徐耀祖辨出正是廖氏的声音，奔至墙角摆着的一口水缸，提起来将自己从头泼了个湿，一咬牙，闭着眼睛忍着剧痛冲过火海至门前，再次踹开门，睁眼看去。屋里炙气逼人，浓烟滚滚，靠近门口的桌椅已经燃起了火苗。借了火光，看见沈婆子正扑在地上一动不动不知死活，廖氏躺在她边上，奄奄一息的样子。见徐耀祖冲了进来，大约是过于激动，张嘴吸入了烟尘，剧烈咳嗽起来。
徐耀祖一语不发，冲到内室拿了张床上的被，将她覆盖住后，抱了冒着火光再次往外冲去。刚至门口，檐廊顶上被烧断了细梁的一大块屋顶塌陷下来，不偏不倚，正砸到了徐耀祖的头上，徐耀祖躲避不及，闷哼了一声，带着廖氏扑倒在地，将她压在了身下。
周平安闻讯，此时正带了七八个家人匆忙赶至，看见徐耀祖在火海中被大片塌落的屋顶压住，大叫一声老爷，不要命般地冲了过来，须发须臾被火烧得吱吱作响，忍着剧痛从废墟中扒出徐耀祖和廖氏滚下台阶，边上的家人纷纷上前搭手，等人被拖到院子中间，水便泼了过来，浇灭了各人身上正燃着的火苗。周平安此时露在外的皮肤早燎出了水泡，红肿不堪，徐耀祖更是惨烈，发肤烧伤自不必说，后脑也被砸开了个大口子，血正汩汩而流，人已经奄奄一息了。廖氏虽也被灼伤，却还醒着，等回过了魂儿，睁眼看清这惨状，双眼发直，忽然一把抱住丈夫，伸手去堵他后脑的洞，嚎啕大哭起来。徐耀祖撑着最后一口气，极力睁开眼，见火光映照中廖氏哭得伤心欲绝，叹道：“你也不必哭了……这辈子是我欠你的，这就算我还你……”话没说完，再也支撑不住，阖上了眼。
作者有话要说：明天晚上，正文最后一章。祝大家中秋快乐！
第一二二回
魏国公府后宅的这一场火；直烧到天明才灭。连宫中也被惊动了，大早地派了人来探问。徐家昨夜便遣人赶去城外的善义庄通知徐若麟，等他快马加鞭赶到时；被跃入眼帘的满目疮痍惊呆了。万万也没想到，不过一夜之间，竟然出了这样天翻地覆般的变故。清点了一番人员。徐耀祖重伤昏迷，周平安、廖氏、初音和十来个丫头婆子俱被不同程度烧伤。烧死了两个人。一个是初音院里昨夜当值的那个醉酒婆子；一个是沈婆子。房屋以初音院落为界，对风向的一半共计数十间几乎全部被烧毁，只有逆风向的嘉木院和另几个院落幸免于这场火灾。
太医虽全力救治，只是徐耀祖折了颈骨，终因伤势过重没熬过去，当夜便溘然而去。走之前，他神志清明，神情平静如得解脱。甚至，当看到徐若麟红着双眼跪于自己榻前叩头，这辈子第一次，也是最后一次听到他开口叫自己父亲时，唇边慢慢露出丝欣慰笑容，然后转动目光，最后落在了廖氏的脸上，似乎看着她，又似乎是穿过她，看向遥远不知何处的所在，在喉间喃喃道出一句只有他自己才听得见的“谅解我……”，就此而去。
这个男人，他在咽气前的最后一刻，说的这一声谅解他，到底是说给眼前的这个女人，还是那个已经死去的女人，或许也就只有他自己知道了。
廖氏呆若木鸡，等青莺扑上前去放声大哭，果儿喵儿也跟着嚎啕之时，这才醒悟过来，知道和自己斗怨了半辈子的丈夫就此真的死了，盯着他已然阖目的一张脸，一时仍是难以接受，胸口阵阵发闷，喉头腥甜，忽然哇一声，吐出一口血，一头便栽倒在了地上。等被救醒，第一句话便是“让翠翘过来！”
翠翘被带过来时，表情冷漠，在她眼中，不见丝毫恐惧后怕之色。她到了廖氏跟前，朝她恭恭敬敬地磕头。刚直起身，啪一下，已经被廖氏狠狠刮了一耳光子。
“你这个贱婢！我待你不薄，为何你竟做出这样的事！”
翠翘的脸被这几乎用尽全身力气的一个耳光带到了一边去，一侧面颊之上，很快便浮出了五个清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
“太太，我原本只是想烧死那个贱人的！”翠翘撇过脸，随意抹了下嘴角的血痕，淡淡道，“你也知道，虫哥儿他就是我的命。便是要我拿自己的命去换他的，我都愿意。那个贱人，她竟然敢动我的虫哥儿。虫哥儿眼见是回不来了，我岂能让她好好活在这世上？”话说着，她眼中现出一抹狠厉之色，“我只恨老天无眼，那把火竟然没烧死她！”
翠翘一直深爱着她那个已经没了个的儿子徐邦亨，她知道这一点。许多年前，徐邦亨死后，在停灵的善义庄中，就是她无意撞到与她同为通房的另个丫头翠X与人私通，深恨她这样背叛主人的行径，把那件事暗中告到廖氏面前，这才有了后来翠X被发卖出府不得善终的事。当时廖氏觉得她做得好，所以不但给了赏，还就此把她当成自己的心腹。
廖氏盯着她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤的事。
“你……从前护国寺的那把火，也是你放的？”
她问道。
“是。”翠翘坦然应了下来，“是我放的！二爷那样好的一个人，那个不要脸的女人，她身在福中不知福，不想着替二爷好好守护着香火，竟然要归宗另嫁！所以我趁夜半时分放火烧她！”她咬牙切齿，“她命大，让她逃脱了！不但逃脱，后来还回来，恬不知耻地当了徐家的大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一样！倘若不是后来有了虫哥儿，我为了虫哥儿着想，我早就再想法子让她死了……她让二爷蒙羞至此。昨晚我本来想连她那院一道烧的，全都烧死了才干净。不想被四姑娘撞到了……”
廖氏素来是个狠厉的人，但是现在，面对着翠翘，后背竟然也一阵阵地发冷，什么话都说不出来了。
“太太，我晓得我是活不成了。等我死了，求太太让我葬在二爷的下头。只要下头就好，我就心满意足了……”
翠翘忽然哽咽，朝着廖氏再次磕头，起身后，猛地朝前头的一根柱子当头撞了过去，砰一声响，顿时脑浆迸溅，倒地而亡。
廖氏盯着倒在自己面前还在痉挛挣扎的翠翘，目中闪过一丝厌恶，又一丝茫然。两行眼泪沿着她的面颊慢慢滚落。她口中喃喃地道：“是我错了，是我错了吗……”
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徐家国太老夫人的丧事刚过，紧接着便是魏国公徐耀祖的噩耗。据说这场几乎烧了半个魏国公府的大火，竟是守夜人不小心打翻烛台引燃的，如此便断送了魏国公的性命，全城为之震惊。皇后与太子闻讯，亦是悲恸不已，具册追忆魏国公生平，彰其功勋，追谥“襄毅”二字，准徐若麟再告丧假，并从皇家内库拨银，以资助屋宇修缮。
初念感觉得出来，公公的意外离世，不仅对廖氏是个巨大打击，她一反常态，不言不语，甚至连徐邦瑞和虫哥儿的消息似乎都不大挂怀了，对于丈夫徐若麟，也是个不小的影响。昏天暗地没日没夜的忙碌，短短数月内第二次出殡归来，当一切都归于沉寂之后，这一夜，夜半醒来的时候，她的手无意触摸到他的脸庞，触手一片冰凉湿滑，这才惊觉身畔的他竟在黑暗中默默流泪。
这是她第一次见到他流泪。他竟然也会流泪。她抱住了他，让他埋首于自己温暖而柔软的怀里。
“你只是太累了。什么都别想了，好好睡一觉吧。”
她温柔地对他说话，亲了下他的唇，像从前每一次他哄自己那样地哄着他。
他默默地反抱住了她，将她搂在自己的臂膀之中。渐渐地，她听到了他均匀的呼吸之声，知道他真的已经睡了过去。
初秋的夜，是这样的静谧。她靠他靠得更近些，然后也闭上了眼，心里一片安宁。
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皇帝这些日子以来，一直仍都在养安殿息养着。自然，这不是他自己的命令，而是皇后的安排——和一个月前忽然发病后的情况一样。他现在仍是什么都不能说，也什么都不能做。他唯一能做的，就是躺在那里，一日重复着一日，看着东方既白，看着日暮黄昏。
于院使刚刚离去没多久。萧荣正坐在赵琚的病榻之侧，用刚在温水里绞过的面巾替他擦拭着出了汗的手。她的神情专注，动作轻柔而仔细，从手心到手背，甚至连指缝之间也没有遗漏，一一地擦拭而过。擦完之后，她将被衾拉高与他胸腋齐平，然后将他的双手轻轻搭了上去。
这一双手，五指张开之时，几乎是她的手的两倍大，能轻易将她的手握住。这一双手，掌心指根之处，结了厚厚的茧，这是经年戎马练兵留下的磨砺，至今未退。这一双手，曾经掌握宝刀权杖，吞饮鲜血，驾驭风云。这一双手，也曾轻慢美人，徜徉于秾软温柔之乡。而今，它却失去了曾经的力量，如同新生的婴孩的手，无助地瘫在那里，任由旁人的摆布。
这一个月来，萧荣一直这样细心服侍着自己的丈夫，丝毫不假手于旁人。
他的头发是她替他梳的，一丝不苟，结髻于头顶，插玉笄固定。他身上的衣服是她亲手做的，月白的衣料柔软贴身，针脚细密而整齐。他的饭食是她喂的，甚至，就连他最私密的排泄净身之事，她也丝毫没有嫌弃。太医叮嘱，为防皇帝久卧不动后背生出褥疮，须得定时将他翻身，她便制定时辰表，以便自己不在之时，宫人可以按时翻动皇帝陛下。
皇后照料着皇帝，就如同照料自己的孩子一般，细致而耐心。
“娘娘，药来了。”
一个绯衣宫女端了置在托盘上的药，到了她身后，轻声道。
萧荣微微点头，示意她放在一边桌上后，与另个宫女一道，合力将赵琚扶坐了起来，往他腰后垫放了靠枕，等他坐稳之后，她端过碗，用调羹舀了药汁，吹凉之后，喂送到了皇帝的嘴边。
比起一个月前刚刚罹患脱症之时，赵琚的情况要稍微好了些。他可以缓慢摇动脖颈，或者从喉咙里发出含含混混的声音。但是于院使对此，却丝毫没有表现出乐观。私下里，面对皇后的询问，他曾无奈地摇头，坦白说这大约就是皇帝陛下所能恢复到的最好程度了。精心照料只求不致恶化。想要痊愈恢复如初，恐怕是不大可能。
满了温热药汁的调羹触到了赵琚的唇。他却仍紧紧地闭着嘴，鼓着双眼瞪视萧荣。
这段时日以来，他的情绪一直就处于这样的暴怒状态之中。萧荣并不在意。仍是耐心地低声道：“万岁，吃药了。”
赵琚僵硬地侧过了头去，面颊碰到调羹，调羹一晃，里头的药汁便洒了出来，尽数淋到了他的胸前。月白的衣襟口，立刻濡染点点滴滴的黑色汁痕，于是白的愈发苍白，黑的愈发刺目。
萧荣凝视他片刻，终于收回了执着调羹的手，将碗放置在一边，淡淡道：“你们都出