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这一晚船停在这个叫东平镇的地方。此刻深夜，尺素等都已睡去，她却仍了无睡意。起身裹了件大毛氅后，拉开舷窗的扣锁，推了出去，迎面立刻阵刺骨的寒风，脖子一缩，脑子却清爽了不少。听见前头隐隐传来周志的咳嗽之声，知道他还在守夜。探头出去看了下，见前头船的灯都还亮着。正要关窗，忽然看见一个黑黝黝的圆东西从窗户下头钻了上来，登时被吓得不轻，正要失声大叫，那圆东西已经嘘了一声，说话了：“别叫，别叫，是我……”
初念这才看清方才吓了自己一跳的圆东西是个人头。且不是别人，居然是那个赵无恙。
这个姓赵的小子，连上这一回，统共也就只碰到两次。只他却都要用这种吓死人不赔命的方式出现在她面前！
初念惊魂未定之时，见他已经如猴子般敏捷地从窗中翻身进了自己的舱室，然后关窗。因炉子里银炭在燃，所以虽未点灯，借了红色的炭火光，也能看清人脸。见他落地之后，忽然捂住胸口，面露痛楚之色，只好压下方才再次被吓到的不快，压低声问道：“你的伤怎么样了？”
赵无恙见她不恼，这才松开捂住自己胸膛的手，笑嘻嘻道：“好多了。”说罢四顾，唉了一声，“你这里好舒服！下头又冷又臭，可把我闷死了。”
初念没理睬他的嬉皮笑脸，只道：“你怎么自己溜上来了？小心被人发现。赶紧给我回去！”
她其实年纪比他也大不了多少，只这少年实在无赖，在她面前又随意，所以她也完全没把他当赵姓世子看待，说话时，口气就仿佛自己是大人，而他是个小屁孩。
赵无恙没理睬她，只是好奇地在舱室里绕了一圈，回头道：“我饿死了。你有吃的吗？”
初念叹了口气，只好拿出个装了百合酥莲蓉糕的食盒，打开盖子。赵无恙狼吞虎咽地往嘴里塞进去好几块糕点，初念见他似被噎住，倒了杯茶水递过去，他喝了，终于吞下嘴里的东西，笑嘻嘻道：“多谢美人姐姐！”
这称呼，实在是失了体统。便是以他称呼徐若麟为师傅来排辈，自己也是他的上辈。但此时却没心思和他计较。怕他逗留久了惊醒尺素等人，压低声道：“你爱吃的话都拿去。赶紧回去。”
赵无恙这才道：“周志说，我师傅今夜就来接我走。我这才偷溜上来的。也不敢多留，被他晓得就糟了。我这就下去了。我上来是特意向你道声谢的。”
初念一怔：“今夜就走？”
赵无恙点头，转身便往窗子去。
初念想了下，叫他稍等。然后拿了块自己的干净大四方帕子，将食盒里的糕点包了进去，打好结后，递了过去，轻声道：“路上带着吃吧。”
赵无恙接过，推开窗子，机警地左右看了下，翻身出去了。
初念这一夜，再次无眠，一直睁着眼睛。等到外头四更鼓也敲打过后，就像那夜来时一样，忽然听到外头船甲板上响起轻微的步点，立刻趴到船舷侧，稍稍推开窗子，从寸许宽的缝隙里看出去。看见仍是那条漆黑的小船，船尾坐了一个熟悉的背影。
小船去得很快，转眼便在水面滑出去三四丈远了。她的目光怔怔相随的时候，那个背影仿佛觉察到了来自于身后的注视，忽然回过了头。
初念知道他不可能看到自己，却也立刻如被针刺般地闪避到了一边，心微微地跳。等那阵子不安过去后，再悄悄看出去，河面上已经空空荡荡了，幽暗晃动的水面之上，只余半轮惨淡而破碎的冬夜月影。
从今往后，各走各道，再无交集。愿君，循了旧路，终能得展霸业宏图，而自己，却盼拥有一个不同的崭新人生。
初念的目光终于从河面收回，纤细的指搭上冰凉的木窗，将它轻轻扣了回去。
徐若麟立于岸上，看了眼不远处停在昏暗中等待自己的人影，对着周志道：“快年底了，路上要小心。沂州府福王那一爿地，再过些时候，可能会有异动。你们回来时，务必不要贪图快捷取道那个方向。来时走靠西的这条水路，回去时，也走此路。”
周志恭声应下。徐若麟想了下，终于又道：“往后，我可能会有一段时候不能回去了。我不在的时候，你要护住她的周全，有事传信给我……”顿了下，加重语气，又补一句，“倘遇到性命攸关时刻，若是我，我无需你用命来替。但若是她，你则必须要用自己的命去护。懂我的意思吗？”
那一次，他并未告知周志自己与她的事，临行前也只是吩咐他暗中留意有事传讯。正是因为如此，向来谨小慎微的周志不清楚他到底对她心意如何，所以事发后，也只是给他传信，而不敢有进一步的行动，唯恐会错了意办错事。毕竟，他和她在这个家族里的关系，非同一般。
上一世的大意错，这一世，他绝不会再犯一次。
周志自然知道他口中的“她”是何人。先前，他虽也看出来了，自己暗中效忠的主人对她似乎有些出格关注，但因了他二人的关系，也不敢妄加揣测。直到此刻，听到这样的话从他口中说出，这才彻底信了。压下心中的骇异，立刻道：“明白了。”
徐若麟微微点头，伸手轻拍了下他的肩，这才转身大步而去。
月夜下，一行十数人在茫茫荒野地里往东纵马奔驰往青州，数日之后，他们将按计划，从那里去往莱州。
大半个月后，离年底没多少天了，徐若麟一行人终于取道广宁，到了大宁。
大宁距离燕京，八百里的路，四面是茫茫的林海雪原。从前正是萧荣之父萧继业的镇守之地。从前萧继业亡后，便由顺宗信任的肃王赵晋接手了这一片广袤的边境之地。到了这里，官军此时早对他们构不成任何威胁了，但那群神秘的追袭者，却在数日之前，因了雪地里留下的痕迹，再一次咬上了他们的尾。面对人数远远多于自己的敌手，徐若麟一行人浴血突围。就在片刻之前，他们刚刚从一场遭遇后的厮杀中逃脱出来，但代价是惨重的。杨誉断了两根手指，黄裳也受了伤，死了一个人，另外伤了数人。
徐若麟也受了点轻伤，但这点皮肉伤，对他来说根本不算什么。只是见一行人都伤痕累累疲惫不堪了，确定后头的追兵已经被甩开后，下令就地休息，等养好精神再继续上路。
徐若麟将石块上堆积的雪扫掉，坐了上去。嚼完一块冰冷、滋味寡淡的野兔肉，吃了几口雪后，下意识地，又从怀中摸出了那块帕子。
原本雪白的一块帕子，现在颜色已经有些脏了。他粗粝的指腹轻轻擦过丝柔的帕面，脑海里再次浮现出了那晚临走前，自己的最后一次回首。
他并没看到什么，但总有一种感觉，觉得她就仿佛在身后目送自己一样。隔了两天，赵无恙有次献宝一般地请他吃块软糕时，他才知道这个顽皮的少年竟在那晚进去过她的舱室，还得到了她临别赠送的一包糕点。他愈发觉得自己的感觉是正确的。
后来，糕点吃完了，但这块包过糕点的帕子，却被他给没收了。为此这少年还不满地嘀咕了几声，瞧着一脸后悔的样子。他只当没看见。
那一晚，他不是没想过再见她一面。但最后还是打消了这念头。见了又如何？他生怕自己会控制不住情绪，将她紧紧抱在怀里。而很明显，她是绝对不会容许他这样的。
这一次，在自己没有做好完全的准备之前，他并不打算逼迫她，更不愿让她加深对自己的厌恶。就像此刻这样，能在难得的片刻闲暇空隙里，能摸一下来自于她的这块帕子，闻一下还带了点糕点甜香的气味，他便觉得浑身又充满了力量。
他听到身后传来咯吱踏雪的声音，辨出是杨誉的脚步声，立刻将帕子收回怀中，转头看了过去。
杨誉到了他身前，断了指的左手已经包扎了起来，身上仍血迹斑斑，脸色略微苍白，神情却十分狰狞，道：“那两个家伙，倒是视死如归，怎么也不说。怎么办？”
方才的一场突围血战，付出的代价虽惨重，但也抓到了两个受伤的俘虏。
徐若麟瞟了一眼，见那二人虽被五花大绑，神情却十分冷静，丝毫不见惧意，见他转头望过来，唇角边反倒露出冷笑。
对付这样的所谓死士，非霹雳手段不能立威，徐若麟再清楚不过。所以收回目光，不带丝毫感情地道：“照你心意便是。”
杨誉早就迫不及待了。只是没他的话，不敢动手而已。此刻见得了应允，立刻转身，用完好的右手从腰间摸出一把不过数寸长的薄刃，狞笑着朝那两人走去。
片刻后，另个俘虏在亲眼目睹被凌迟了心口的最后一刀，终于扭曲着死去的同伴之后，再也忍耐不住，趴在雪地上，吐得连胆水都出来了，战栗着道：“我说，我说……”
他说出了一个名字后，杨誉骇异万分，猛地看向徐若麟。
徐若麟却面无表情，只冷冷地道：“这个人没用了，带着是累赘。杀了吧。”
杨誉踌躇了下，道：“大人，为何不留着，带他到平王面前做个指证？”
徐若麟道：“平王对他之信任，绝不在我之下。这时候指证，非但无用，他反倒会反咬我们污蔑于他。退一万步，即便平王信了，但这种时候，正是用人之际，他也绝不会因此而动他的。我们若是先跳出来，反倒成了明靶。明白吗？”
杨誉似懂非懂地点了下头，手起刀落，刀片划过那人咽喉，那人连一声叫也没有发出，立刻便扑倒在地。
作者有话说：另外说一声，可能大家习惯我之前的故事里男女主火箭升空般的感情发展速度，对这篇的情感线发展，我时常见到些表示太慢的留言。摸摸大家，理解你们的不习惯。但还是要照我预先设计的进度来。不过还是可以剧透下，下面很快会有一场我自己很期待的感情重头戏。我会尽快码出来的。
第三十二回
杨誉带人将两具尸体拖到边上的林子里丢弃后，用雪掩埋了方才施刑时流出的大片血迹，地上立刻干干净净，看不出半点屠戮的痕迹了。
徐若麟一起身，一行人立刻跟着默默上马，往东继续而去。
他与杨誉，从前都曾在这一带驻了数年，所以知道路。再前面数十里之外的林云江渡口侧，有一座栈桥。过去栈桥继续往北，是赤麻人的地界，而往东南回拐，则是通往燕京的平原道。
这是目前可供选择的最好走的一条近道。
每一个人都清楚，身后、甚至前头，随时都可能会有一场新的厮杀在等待着自己。所以即便此刻，四下里静悄一片，耳畔唯闻马蹄踏雪之声，也没人敢有丝毫的放松。一口气行了十几里路后，前头的徐若麟忽然放缓马势，众人立刻跟着停了下来。
左手边远处的大片空旷雪地里，到处是杂乱的马蹄印和人的脚印，兵器盔甲被横七竖八地丢在地上，隐隐还能看到十来个人倒伏在地一动不动，死活不知。
看起来，片刻之前，这里刚刚结束了一场小规模的战斗。
杨誉立刻带了个人下马过去。到了近前，发现倒地的人里，除了几个大楚士兵外，剩下的都是剃头结辫的赤麻人。将那几个大楚士兵翻过来查看了下，发觉俱已死去僵硬了。倒是边上的一个赤麻人，听到动静后，挣扎着抬起脸。杨誉过去，用赤麻话问了几句后，在对方惊恐乞怜的目光中，毫不留情地抽刀便结果了他的性命。然后很快回去，对着徐若麟道：“这伙赤麻人过来劫掠，遭遇了大宁都司的巡逻士兵，双方发生冲突。”
徐若麟微微皱眉。
赤麻这群在大楚人眼中茹毛饮血的化外之人，长期以来，一直便是大宁的祸患。他们在地理和政治上是大楚的藩属，表面服从王教。但却不事生产，一边游牧，一边时常侵入大宁边界劫掠当地民众。只在当年萧振业任大宁总兵时，情况有所好转。近些年又死灰复燃。大楚朝廷无法彻底杜绝这种情况，也就只能以“疥癞之患”来进行自我安慰了。
“继续上路！”他说道。
这场意外，对于他们这一行人来说，完全没有任何关系。他们现在唯一的目的，就是尽快摆脱追兵，将世子安全送到燕京。
但是很快，徐若麟发现自己想错了。沿着一路凌乱的马蹄和足印到达林云江渡口侧的那座栈桥前时，每个人都怔住了。性急的黄裳甚至骂了声娘，恨恨地道：“这群该死的赤麻人！居然会烧桥！”
面前这条原本架通南北的栈桥，竟然被烧断了。徐若麟所在的这一头，火已经灭了，对岸的那截断桥末端，此刻仍有余火在跳动。空气里，充满了刺鼻的桐油味道。
显然，赤麻人为了逃脱，过后去，顺便放了把火烧断了桥。
“大人，只能去渡口看下了。希�