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这个炙热的夏日午后，漫长得仿佛永远没有尽头……
初念终于被他最后一阵猛烈撞击，脑子蓦得惊醒，心知他要到了，一阵惊恐，慌忙睁开眼睛嚷道：“快出来！出来！不能丢在里面！”
徐若麟咬牙猛地退出，伴随一阵升天般的极致之感，将那令她胆战心惊的乳白之物尽数撒于她小腹，整个人扑伏在她身上，片刻后终于长长吁出一口气，双臂支起望着她，喑哑着声喃喃道：“娇娇，等我有天定要和你弄个尽兴，还要喂在你里头，叫你给我生个儿子。”话说着，一滴滚烫汗水自他闪亮额头滚落，啪一下溅在初念眼皮子上。初念眼一红，一滴泪再次默默淌出，有气没力地道：“送我回去。再晚，她们问起，我不晓得如何应……”
徐若麟自然意犹未尽，却也抱起初念，从她先前被剥下的一堆衣物里找出帕子，蘸湖水拧了，替她擦头脸上的泪汗、腹上秽物并身子上染的荷叶汁儿，待她穿戴好了，散乱的发也抿起，拣了先前她掉落船尾的那只钗子，替她插回云鬓之中，拇指指腹轻轻抚擦过她天生便黛色清湛的眉，见她仍垂着眼不愿看自己，苦笑，随即低声道：“这就送你回。”
靠岸之时，或是这一带儿本就冷僻，或是附近有他的人守着，所以并未出现初念担心的被人遇见的状况，岸上一片浓荫里，仍是荷香脉脉，柳条儿在风中寂寂摆动。也不用他扶，自己提裙踩上了岸，再没回头。
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尺素眼见二奶奶被大爷带走，说是“说几句话”，只恁久过去，连个人影儿也没见送回，又惊又怕，唯恐被人发觉，大着胆子往先前他挟她去的方向找了过去，自然找不到人，只好又回原地等。眼见树影微偏，算着至少过去一个时辰了，估摸着那边的太太小姐们都要歇完午觉起身了，急得汗湿后背。忽然想到原本出来时的目的，忙又去湖边剪了些荷花带回再等。正心惊胆战着，忽然听见细碎脚步声来，抬眼望去，远远见是初念回了，这才松了口气，急忙迎上，刚要开口，一眼却见她眉含郁色星眼朦胧，而两颊赤酡、发鬓微乱，心中咯噔一跳，低声问道：“奶奶……”
初念听出她话中惊疑，更觉羞惭，双肩微微发颤，几乎站立不稳。
尺素登时明白了过来。心中暗恨那位徐家大爷无耻，白日里竟就做出这等事，口中却道：“奶□发被风吹得乱了些，我来理理。”
她平日便服侍初念梳妆，此刻身边虽无犀梳，却也难不倒她，十指翻飞，很快便弄妥当。见发脚整齐，再无半点破绽了，这才抱了先前放在路边的荷花，与初念匆匆而回。果然回去时，果儿荃儿都已起身，云屏也正等得心焦，见她俩回了，忙迎上去道：“奶奶可回了！正方才太太那边打发了珍珠过来叫，说老太太歇完觉了，叫人备一艘大舫，等下便去泛湖。”
初念应了，回屋自己对镜又理了回妆，这才携了人一并过去。到了时，人都已经齐了，正独缺她这儿的，二房里的青鸳笑道：“刚珍珠回来，说二嫂子你去湖边剪荷花了。这不就要坐船上湖么，多的是荷花让你剪。早知道的话，省得让我们大家都等你一人！”
众人都笑，初念压下心中不安，道：“我住的屋离荷塘近，闻到股子香气，一时兴起。叫老太太太太都等我，着实过意不去。”
司国太笑道：“难得出来走动，无妨。人既都齐了，这就走了。”
一行人在丫鬟仆妇的簇拥下上了画舫。家奴稳稳操舵划桨，画舫渐渐驶进湖心。这园子里的管事李十一也是个能干的人，不过正午听到这临时起意的念头，趁主子歇午觉的不长功夫里，不但安排得井井有条，连丝竹班子也弄上了船。众人或凭栏眺望，或临窗吹风，听着班子里女孩们吹出的萧笛葫芦丝曲儿，极是惬意，船上欢声笑语声不断。
初念陪在司国太和廖氏身边，听老嬷嬷和司国太闲扯儿，无意侧头望向舷窗外时，正看到那一大片荷田，荷叶随风摇摆，再次想起了先前发生在荷田深处的那一幕不齿，禁不住心慌气短，怕旁人看出端倪，急忙把头垂了下去。正这时，听见外头响起女孩们的嬉笑声，连司国太也停了下来循声望去。没一会儿，金枕便笑着进来道：“老太太，李十一晓得姑娘们没见过新鲜菱藕的样儿，特意叫人撑了两条小船进去荷田采摘，把她们都乐得不行。”
司国太也来了兴趣，被人搀扶着便去了船头，初念亦跟上。果然看见如金枕所述那般，两条小船穿梭于荷叶之中捞采。这般的景象，她从前本也没见过，只可惜心中愁绪始终如巨石沉坠，这旁人看来欢乐的画面，在她却如煎熬，面上却又不得不强作欢颜。好容易终于一切结束，至傍晚时，一行人回了城里国公府，因白日玩耍得都有些疲累，各自早早回院歇息了。
晚间初念沐浴，不要人在侧伺候，自己褪衣入桶，低头见胸口臂膀上，雪白肌肤处处缀满触目惊心的斑斑红痕，拼命洗擦，只擦得娇嫩肌肤生疼，那些痕迹却丝毫不褪，最后怔怔靠在浴桶壁上发怔，脑海里浮现着荷田小船里的一幕一幕，连尺素进来也未觉察。直到她至近前，这才惊醒，慌忙要缩入水中，却是迟了，尺素已惊呼一声：“奶奶，你身上……”话没说完，忽然顿悟过来，一张脸立刻涨得通红，咬牙低声道：“好狠的人，竟下得了这样的手去……”
初念脸亦一片羞惭绯红，仿似做错事的孩子，嗫嚅道：“他……他应了会娶我的……”
尺素叹了口气，扶她起身，拿块干净大巾子包裹住她身子擦干，回了卧房后，把人都遣了，只剩自己在跟前服侍，拿一盒子祛瘀的膏药替她细细地抹，终究是不放心，低声问道：“后头事应都无碍吧？”
初念脸再次绯红，垂下眼睫，低低嗯了一声。尺素这才松了口气，帮她拉好衣襟，安慰道：“如此便好。奶奶往后安心便是，想来他应不是个言而无信之人。”
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接下来的日子，除了每日一早到司国太处问安，初念闭门不出。三天之后，果儿郁郁地告诉初念，她爹又走了，要三两个月后才回。
初念自然知道这一点。
过去的数日里，她一直盼着这个令她想起来便耳热心跳又恨憎无比的男人早些离开，离得越远越好，最好永远也不要回来。但真从果儿口中得知了个消息，心中忽然却又空落了起来，宛如若有所失。这样的状态一直持续了一个多月，日子才终于渐渐恢复了先前的平静。
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人若做错事，往往不过在一念之间。而就是这一念，一旦错了，再难回头。
这是初年在后来很长的一段时日里，时刻叮嘱自己牢记的教训。正是自己当初一念的软弱，换来她这一生的万劫不复。该来的，终究会来，来的还是那样猝不及防。
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八月底的这日一早，国公府与往常一样，各房各院的下人俱各早早起身各司其职。太阳爬到树梢头的时候，初念如常那样往司国太的院里去。
国太年纪毕竟大了，前些日不慎染了热伤风，这些天都在看医吃药。她作为徐家嫡孙媳和司家姑孙女的双重身份，伺候在侧是理所当然。过去的时候，路上碰到了同去慎德院的徐家三爷徐邦瑞。
徐家的男人都有一副好皮相。魏国公徐耀祖年轻时有玉面将军的美称，如今虽年过五十作道士打扮，却正合了仙风道骨之意。徐若麟本就英俊，加上年少离家去了北方投军的经历，仪容伟岸，极具男子气概。而大房剩下的这位三爷徐邦瑞，却与他早没了的二哥徐邦达一样，唇红齿白，素有阴柔俊俏之风。与初念同岁，比她大三两个月而已。因头两年受嘉庚之乱的牵累，虽订过婚事，却并未完婚。这些时日，初念听说廖氏正在准备，估摸着不久便要娶亲。
这徐邦瑞，自小虽也读圣贤书长大，又长了一副好皮囊，却因父亲不大管事，母亲溺爱，长成了个不折不扣的多情纨绔子。房里有两三个通房外，也时常瞒着廖氏与一群狐朋狗党去寻欢作乐。寡妇门前是非多，何况是初念这样绝色的美人。从前每每遇到她时，一双眼睛总在她身上转，有次趁了四下无人，甚至出言挑逗，被初念冷若冰霜斥后，总算收敛了些。
徐邦瑞一早遇到难得见到的寡嫂。初升朝阳里，见她分花约柳而来，一身浅素夏衫，风致动人，容光远胜那些庸脂俗粉，不禁看得发呆，心想自己那个短命的二哥无福消受美人恩，传言因久病根本就无法人道。叫这样的美人至今春田未耕空守独房，真真是暴殄天物。倘若有日能叫自己摸上一指头……胡思乱想着，见初念走近，急忙上前，作出样子恭恭敬敬地见礼，叫了声“嫂子”。
初念对这个小叔极是不喜，淡淡应了声，便与身后丫头们过去了，徐邦瑞急忙跟着她入了司国太的屋子，里头廖氏也在。
初念一进老太太的屋子，便闻到浓浓的药味，与前两日一样，觉着胸口发闷，阵阵欲呕。只是今日这感觉更甚，又不敢表露出来，只能强忍着坐在老太太床榻边，看着徐邦瑞满口甜言蜜语地哄着祖母。好容易终于熬到末了，站起身要走时，眼前忽然一黑，耳朵里嗡嗡作响，整个人站立不住，身子摇摇欲坠，边上一个婆子眼疾手快，一把扶住，初念这才站定。
司国太关切地问道：“这是怎么了？脸色这么难看。莫不是天天到我这里过了我的病气儿？”
初念刚要开口，胸中那种闷气更甚，忍不住哇一声竟吐了。屋里人都大吃一惊。廖氏道：“真病了？赶紧的叫太医来瞧瞧。”
“嫂子这样子，倒像是我房里香钿从前有了时的样子。”
一边的徐邦瑞随口道了一句。
初念手微微一抖。
“胡说什么！再口没遮拦，我刮你耳光子！”
廖氏骂道。
徐邦瑞忙缩了回去。
初念陡然又想到了一件事，心脏便似被一只铁手猛地掐住，整个人差点没晕厥过去，正发愣着，一边的尺素已是接口道：“回老太太，太太，奶奶昨夜睡时，窗子开大了些，我一时疏忽也忘了关，吹了点风。早上又吃了几口油腻，想来这才有些不调，等消食了便会好。”
初念终于挣扎着回过神，也笑道：“我并无大碍。回去睡一觉便好了。”
司国太想了下，点头道：“我晓得你们怕吃苦药。我这里不用你，你回去歇下，吃些我这里的活络丹，若还难受，一定要看郎中。”说罢命玉箸去取自己平日当做调理的活络丹。
初念若无其事向国太和廖氏道别，便出了慎德院。她一直低头，越走越快，等到了自己的濯锦院时，整个人已经脸色蜡白，仿佛连最后一丝生气也已经被抽干了。
一语惊醒梦中人，或许，小叔子徐邦瑞的话没错，她真的是怀了孽种了。
向来规律的月事，这个月一直迟迟未到。她先前也担忧过自己是否有了身孕，但每次生出这念头时，便用当时他并未射在自己身子里头来安慰自己——按理儿，真的不该会有事的。但是现在，她的这种信心瞬间被摧得片甲不留了。
“尺素，我遭报应了……”
她瑟瑟发抖，流泪道。
尺素平日虽稳重，只毕竟是个年轻女孩儿，遇到这种事，并不比初念好多少。白着脸劝道：“不会的，奶奶放宽心……”
话是这么说，却连她自己也觉得这样的安慰是如此苍白无力，又补了一句：“不是三两个月会就回吗？”
初念摇头，泪流得更凶了，“我等不到他回来，肚子万一大了呢……”
“那怎么办！”尺素也流泪了，哽咽道，“大爷又不在！”
初念擦了泪，等情绪渐渐平息下来，终于道：“我必定是有了。这两日你寻个借口回家，出去后替我抓副药来。”
尺素怔怔望着她。
“这块肉万万不能留。”
她的脸白得像死人，咬着牙，几乎是一字一字地说了出来，声音颤抖。
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只是，还没等到尺素出去，第二天，廖氏的陪房沈婆子便亲自带了个面生郎中来，说是太太不放心二奶奶，特意请了郎中。
尺素大惊失色，拦在了初念身前，嚷道：“奶奶已经好了，还瞧什么郎中！”
沈婆子笑道：“你懂什么。二奶奶身子金贵。昨日那样了，不请个郎中看看，太太怎么放心！”见尺素还要拦，一张老脸便冷了下来，道：“这唱的是哪一出？不过是搭个脉吐个舌，问几句话而已，这样拦着，莫非是有什么心虚？”
最后的审判时刻终于还是到了，避无可避。
初念觉得自己应该害怕，应该恐惧。但是这一刻，她却忽然镇定了下来。
注定是这样了，恐惧又有什么用？死，也要死得好看些。
她从榻上站了起来，缓缓道：“我没病，不必瞧郎中。老太太在哪里，我要见她。”
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