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旁人纷纷附和声中，廖氏忽然笑道：“老大媳妇儿，想来你在家时，也听说过一些话。我跟你娘，从前是有那么点儿误会，只如今又做了亲家，可见也是上天注定的缘分。这世上也没过不去的事。往后呢，咱们两家就又是一家了。等你回门时，把我的话捎给你娘，叫她大人不记小人过，往后没事多与我走动走动，我高兴得紧。”
初念飞快看了眼廖氏，她正含笑望着自己。便低头，应了声是。
廖氏在众人赞许声中，点了下头，又笑道，“我一看到你呢，便想到我从前那个老二的媳妇儿。那孩子，也是个好孩子。不过就是不愿意替她没了的男人守节而已。如今我想通了，也就觉得没什么了。毕竟是处了几年的人，我和她婆媳一场，也是有几分情意在的。她既是你的同胞姐姐，如今归宗在家，你见了她，也别忘了代我捎个好，叫她千万别怨艾。往后若是有机会，我能再见见她，也是好的。”
原本还嘈嘈切切的堂屋里，随了廖氏的这话，立刻变得鸦雀无声。许多双眼睛齐齐地投向了初念。
初念暗暗捏了下袖中的手，迎上廖氏的目光，微微笑道：“那我代我姐姐先谢过娘了。我和她虽没多大的缘分，好歹出嫁前，也是见了一面的。姐姐若是知道娘的这番心意，必定感激涕零。”
廖氏点头了下，随即叹道：“那孩子也怪招人爱的。只怪我和我家小二儿没那福气能和她做长久家人。对了，我前些日听说，她嫁了你们家的王姓表哥？怎的悄无动静地便把婚事办了？我倒真想亲自与她再会个面儿，补送上点贺礼，往后才好安心。老大媳妇儿，你们既是亲姐妹，可否代我传个话？”
屋子里更静了，静得简直连根针掉地上都能听到了。
初念压住怦怦的心跳，道：“娘的一番好意，我自会传达。那桩婚事，我听我母亲也提起过几句，说她是归宗再嫁，自然不兴排场。且我表哥家中也逢了大变故，正要送舅舅回山西老家。当时两家人商量后，便紧赶着把事情办了，一顶花轿抬过去也就完了。下回不知道何时才能回京。到时候，必定叫她来拜谢娘的心意。”
廖氏盯着初念，摇头笑道：“可怎么就这么不巧……”
“老大媳妇，你这心意到了，晓得人家如今过得也好，若照我说，便再好不过了。往后能不能再得见，那便瞧缘分了。不是我偏袒我这孙媳妇。她刚进门，脸皮正生嫩，懂个什么？你这么追着说些和她无关的陈谷子烂芝麻事，若吓到她了，我可饶不了你！”
一直抱着果儿坐一块儿的司国太忽然出声，半笑半责，廖氏一怔，边上的董氏立刻呵呵笑道：“可不是么，老太太说的就是我想说的。不过大侄媳你也别怕，你家这位婆婆，可是出了名的面冷心软。心里疼你疼得紧，她面上也是不露半分。往后你就晓得了。”
一屋子的女人都笑了起来，廖氏也陪着笑，神情略有些尴尬。
初念看了眼司国太，见她正笑眯眯搂着果儿不知道在说什么，并未看向自己。
“都散了吧，我这老骨头坐不了一会儿就乏了——”
众人再说了会的话，司国太面露疲色，这么道了一句。大家伙儿忙扶了她送到慎德院前，这才一边说着话，一边开始络绎散去。
初念牵了果儿的手站在甬道上，朝廖氏道别。廖氏恍若未闻，仍直勾勾地盯着她。初念被她看得正后背起了丝儿凉意时，听见身后传来一阵熟悉的脚步声。心微微一跳，回过头去，见果然是徐若麟过来了。
“哟，大侄子，刚和说着呢，果然被我料中。才这么会儿功夫，你就耐不住要来接你新媳妇了！”董氏笑嘻嘻打趣。
徐若麟到了近前，对着廖氏微微点头，招呼了声，这才朝董氏笑道：“不是从皇上那里得了几天的假吗？趁还空，我和我媳妇儿好好处几天。婶娘你不会不应吧？”
“应，怎么敢不应！”
董氏和一帮子妇人哈哈大笑，将初念推到了徐若麟身边，这才咯咯笑着，指着他俩背影议论不停。
徐若麟牵住果儿的左手，看了眼正牵她右手的初念。见她低头，眼睛盯着面前的地。笑了下，道：“咱们回去吧。”
第六十八回
董氏回去时；见徐耀显在房里正要换装出门。问清是和几个同僚约好打马吊，埋怨了几声，又叫他小心莫要被御史晓得了参一本后；便叫下人出去；自己亲自替他拿了件佛头青的鹤氅服侍着换起来。穿衣衫的时候；徐耀显随口道了句：“若麟娶的这新媳妇儿，乍一见吓我一跳；还以为是小二家的又回来了。再看几眼；才觉出有些不同。”
董氏嗤地讥笑。“就你那眼神儿，别把马吊面上的及时雨认作阮小五输钱就谢天谢地了。这新侄媳；你说瞧出了不同，你倒是说说，和从前小二家的哪里有不同？”
徐耀显一时语塞，便道，“成，成，是我说错了话。倒也奇了，这世上竟果真有这样相似的孪生姐妹。”
董氏眼前浮现出廖氏那自一早起便连装都装不像的一副难看脸色，压下心中的快活，忍不住附到丈夫耳边，低声嘀咕了几句。徐耀显大惊失色，骇然脱口道：“怎么可能！休要胡说八道！”
董氏被丈夫斥，也不恼。只笑道：“这孪生姐妹兄弟虽少见，我也不是没见过，再像，多少也有些不同之处的。只你瞧这新侄媳妇和她从前的那个姐姐，眉眼唇齿身段声音，连走路姿态都差不离。外人许是瞧不出来，咱们却从前天天见面的。世上哪会有如此相像的两个人？我虽不敢打包票。只十有七八，估摸如今这新进门的若麟媳妇，就是从前小二家的那个！”
徐耀显瞪着董氏，摇头道：“你这婆娘，真真是得了失心疯，无中生有了！小二家的那媳妇不是归宗另嫁了么？再说了，司家再想攀附若麟，也决计不敢拿个归宗的寡妇去哄他娶了。这要是闹出事来，两家都是有头有脸的人，司家就不怕若麟翻脸？”
董氏用看白痴的目光看着自己的丈夫，冷笑道：“就你这脑门里的一点脑汁水，全挤出来也就不过一酒盅，不晓得是如何做到四品官的。这你都看不出来？你大侄子和司家，那是一个愿打一个愿挨！”
徐耀显这才有些醒悟过来，骇然道：“你……你是说，若麟和他这新媳妇儿，从前便，便……”后头的话，他一时说不出口了。
董氏道：“这里头的门道，谁知道得那么清楚？反正这事，我瞧没那么简单就是。”
徐耀显沉吟片刻，终于皱眉道：“我也不管你说得中不中。反正这是大房那边的家事，你少给我掺和！若麟是什么人，你也晓得。别说我这个叔叔，就算是他亲爹，也要瞧他几分脸色的。你要是多嘴惹出什么祸事，你也晓得轻重！”
董氏白了他一眼，上前替他整了下衣襟，这才笑吟吟道：“我不过是把你当自己人，这才跟你说几句的。轻重我自然有分寸。你放心，往后对这新进门的大侄媳妇，我会比待我亲媳妇还要好。再说了，若真有人为这个睡不着觉，那人也不会是我便是了！”
徐耀显用一种无法理解的目光瞪了她片刻，最后摇了摇头，转身而去。
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董氏口中的那个应该睡不着觉的人，自然是廖氏。也确实被她说中了。自看到这个长子媳妇的第一眼起，别说睡觉，廖氏连坐立都无法安生了。心事重重从慎德院刚一回去，便有珍珠过来回话，道：“太太，方才正遇到清风，说老爷命他收拾行装，估摸这两天就要去观里了。”
徐耀祖自号无量真人，身边随着的两个小厮，便也以“清风”“明月”为名。
廖氏闻言，抑不住心中油然而起的怒意，径直便往徐耀祖在家时居的那处云房去。推开院门一看，见丈夫已经换回道氅，正盘腿坐在院中的一棵松下，自己一人在块充作棋盘的平整石头上打着黑白棋谱，专心致志的样子。到了他跟前，问道：“说你又要去南阳了？”
徐耀祖眼皮都没抬一下，只嗯了一声。
廖氏压住火气，劝道：“我晓得你之前受了委屈，也吃了不少的苦。如今好容易回来了，在家连月满都没住到，这又去道观……我也不是不让你修道。在家清修不也一样，何必非要去山上？好歹——你也要替我着想下……”
徐耀祖抬起眼，望着她道：“你要我留在家里。需我陪着你？”
廖氏脸微微涨红，忍气道：“你这话说的……这么多年都过来了，如今我都当婆婆的人了，要你陪我做什么？我是怕遭人家的问话。好歹，你也要给我留点颜面……”
徐耀祖丢下手中的棋子，起身往里去，口中淡淡道：“我晓得你向来能干，什么事是你摆不平的？我又不是如今才上山清修的——从前你怎么回人的话，往后还怎么回便是……”说罢撇下她往里去。
廖氏一时怒不可遏，冲他背影嚷道：“徐耀祖，你今日给我把话说清楚！我嫁你二十多年，上侍奉公婆，下养育子女，撑着这个门面。到底哪里对不住你了，要你这样待我？你心里是不是巴不得我早点没了，你才叫得个痛快？”
徐耀祖停住了脚步，回头惊讶地看她一眼，皱眉道：“你今儿是怎么了？无端端地找过来要闹一场。”
廖氏冷笑道：“你瞧我不顺眼，在你跟前，我自然说什么都是闹。你怎么就不想想，前头你去打仗没了消息的那段日子，我是怎么过来的！阖府上下的人都没了主心骨，个个都跟死了老子娘似的哭丧着脸！婆婆病倒，我请医问药，小二儿的那个好媳妇有娘家撑腰闹着要归宗，我势单力薄抵不住，只能眼睁睁放了她走。青鸾在宫里被冷落，小三儿在外头混，青莺的婚事又波折……里里外外全是我一个人顶着。我还要日夜替你担惊受怕。你知道那段时日我是怎么过来的？人心肉长，你怎么就这么没良心？”
徐耀祖叹了口气，看着她的目光也温和了许多。
“我晓得你不易。只我留下也是心烦，如今更没脸见京中故人。不如上山求个心静。你就成全了我吧。”
廖氏咬牙道：“你叫我成全你，谁来成全我？以为我不晓得？你是心里恨我，恨我当年拦着不让你接那女人回来，然后她死外头了，便成了你心里头的宝，碰都碰不得。我却是那个活活拆了你们的黑心人。是也不是？”
徐耀祖脸色微变，哼了一声，道：“好端端的你又提那些事做什么？都多久了？你还念叨着不放！”说完掉头便要走。却被廖氏一个箭步上前，死死扯住了衣袖。
“徐耀祖我告诉你，我没欠你，你那个心头爱也不是我害死的！倒是你那个儿子，你瞧瞧他做出了什么！你今早吃你那个儿媳妇的茶时，到底是装糊涂还是真糊涂？”
徐耀祖愠道：“你可真是疯了！你跟我吵便是。又关他俩什么事？”
“你眼睛被屎糊住了不成！”廖氏怒睁着眼，“这个司家新嫁过来的女儿，我怎么瞧，就是从前嫁过小二儿的那个！什么孪生，什么尼姑庵寄养，当我是瞎子不成！真真是上梁不正下梁歪，什么样的娘便出什么样的儿子。连这样无耻的事也做得出来，怎么就不怕遭天谴！”
若是平日，廖氏绝不会在丈夫面前说这样的话，只此刻，说她气急败坏也不为过。心里的诸般怨恨齐齐发作，口不择言，什么话便也倾泻而出了。
徐耀祖闻言，勃然大怒，咣当一脚踢飞棋盘上满罐的棋子，厉声喝道：“亏你还做人嫡母婆婆，竟如此无中生有，居心险恶！这个儿媳妇很好，我很满意。你若再这样肆意诋毁，休怪我翻脸无情！”
他本就是武将出身，如此狮吼一声，威势颇盛。廖氏却是丝毫不惧，反而斜睨他，冷笑道：“你何时又对我有情过了？翻脸便翻脸！莫非你还能休了我不成？”
徐耀祖为之气结，一句话也说不出来了。一把扯回自己的衣袖，怒气冲冲便抬脚而去。廖氏冲他背影恨恨道：“你瞧着吧……总有一天我会让你知道，到底是我无中生有，还是有人罔顾廉耻做出让你徐家祖宗脸面都蒙羞的丑事！”
这云房院里，徐耀祖和廖氏说话的声音刚有些拔高，外头跟来的沈婆子便忙将近旁的人都撵了，自己贴在院门侧听着。等里头动静渐渐停下来后，看见廖氏沉着脸独自出来，忙陪着回了住的院。一进屋子，沈婆子便道：“太太哪，我都跟你劝过不知道多少回了。这男人喜的，就是女子温柔体贴。你方才去劝他留下是没错，只不能用这样的态度啊。话没说两句，太太你的声便比他还要高，这且不提了。我从前还劝你，往后休要再在他面前那个女人。你却偏要揭他底儿，让他下不了台——国公爷这样的脾气，他又如何会听你的？”
廖氏眼皮发红，恨恨道：“妈妈，我何尝不晓得。只一见他在我面前摆出这副样儿，我气便不打一处来！扑上去咬下他一块