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书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖父呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了……”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的……”
“嗯？什么……”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成……”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的……”
说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才……你祖父是为四个人逼死的？”
谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的……”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！
谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了……曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了……老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再……”
才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
谭啸感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”
晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
谭啸忽然站起身来：
“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯腰，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。
老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”
不想那一边的小丫鬟雪雁，却扑哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，身子吃不住……”
晏老回头愠道：“不可无礼！”
雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了……”
谭啸在地上挣扎欲起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深……
无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”
晏星寒哈哈一笑：
“老夫是粗人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常麻烦你呢！”
谭啸正色道：“晚生既受东翁知遇，救性命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何足挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。
老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
他皱了一下眉：
“老弟！你坐好了，张开口我看看。”
谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状……”
他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么……我这就去给你开方子……”
他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去……需要什么，只管问太太支去！”
雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是干恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，干推万谢……要是他真不客气，不是糟了吗？”
说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰……”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰……真是酸得叫人受不了……”
谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告诉自己说：
“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：
“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去给你弄火去！”
谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。
老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”，把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做……”
天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”，足使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了……来，老夫敬你一杯！”
他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫……晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉……实在是……”
他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！
人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒……”
说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因……请东翁原谅！”
老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：
“原来如此，这又是为什么呢？”
谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒……故而多年以来，从不曾饮过……”
老善人不由面色一变，啊了一声。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己……”
老善人又怔了怔，才点了点头：
“相