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夜幕降临，海面上隆隆的炮声逐渐消失，硝烟渐渐散去，各舰上的官兵们忙着扑灭甲板上的零星火焰，一场持续了近二十分钟的海上激战宣告结束。英国方面损失了“壮丽”号和“大胆”号两艘无畏舰，而德国方面“波默恩”号被击沉，“西里西亚”号看来也无法挽救，最终不得不放弃。
交战的双方谁也没捞到便宜，“腓特烈大帝”号上闪烁着灯光，舍尔向斯佩询问是否向英国人发起追击。海军总参谋长的回答是：“全部返航！”希佩尔更是一心一意要离开战场，绝不再回头。
在刚才的战斗中，他的战列巡洋舰队再次遭受重创，各舰早已经变得面目全非。
杰利科也下令舰队向西返航，不再进行任何纠缠。在“雄狮”号的作战室里，贝蒂中将神情沮丧，独坐在角落里，整个海战的过程让他感到极度失望。无论如何，这场该死的战斗还是结束了！
大幕已经落下。
一〇〇、在船厂
爱出风头的德国皇帝这两天显得十分忙碌，亲自赶到威廉港参加为迎接帝国的海上英雄们所举行的凯旋仪式。
确实是一场大胜，双方主力舰的损失比是6：2，双方阵亡人数为2153：7293，德国海岸就在眼前，舍尔上将下令各舰减速，一艘艘伤痕累累，满身硝烟的战舰一艘艘缓缓驶入碧玉锚地。
身着深蓝色冬季制服的海军官兵们在甲板和两侧舰舷列队，停泊在港湾内的舰艇纷纷打出“欢迎凯旋”的信号，救援船早已经开出，拖曳着那些需要帮助，受损严重的舰船返回港同。码头上，人潮攒动，鲜花和欢呼声淹没了一切。
第二天早上，受损严重，蹒跚而行的“吕佐”号、“塞德利茨”号和“冯。德。坦恩”号也终于返回了吕贝克港。这些战舰真是德国造船业的骄傲，尽管看上去满目疮痍，却依然全都顽强地浮在水面上，其中进水严重的“吕佐”号只能依靠着一座大型浮船坞的帮助，才能顺利地被拖回北海造船厂。
尽管如此，人们还是为这些德国战舰的奇迹生还而感到惊喜不已，德国皇帝更是不吝溢美之词，他不仅赞扬了各舰上官兵的英勇和无畏，还将这些战舰称之为德意志帝国“永不沉没的战舰”！
接下来，这些“不沉之舰”的故事在官方刻意的夸大宣传下，很快传遍整个德国和奥匈帝国，人们都为自己国家拥有这样一些顽强不屈的战舰而感到骄傲，并且更加坚定了赢得战争的信心。
李海顿也被德国皇帝拉上参加着各种各样的表彰和绶勋仪式，而且还为“拉德茨基”号和“弗兰茨大公”号上的官兵产颁发了奥匈帝国授予的勋章。威伦尼克被晋升为海军上将，调回国内出任海军总参谋长，施特伦茨少将接替了他的职务。两艘奥匈战舰在斯卡格拉克海战中表现不俗，合力击沉了英国皇家海军的“玛丽女王”号战列巡洋舰，这些荣誉也是他们应得的。
德国人在庆祝，英国人在反思，美国人则站在大洋彼岸观望着。
斯卡格拉克海战之后，德国人放下了对英国人的畏惧心理，开始计划频繁地派出军舰出没大西洋水域，给英国人的海上运输造成更大的打击。
在陆地上，英法联军在西线发动了两次战役，俄国人也意图收复摩尔达维亚，全都无功而返。战场上暂时陷入到沉寂之中。
德国北部的费马恩岛，这里气候宜人，风景优美，岛上拥有如画般的湖泊和嶙峋的峭壁，而且是德国著名的候鸟迁徙栖息地。费马恩岛也是德国日照时间最长的地区，也是著名的疗养圣地之一。而且由于距离基尔海军不远，所以德国海军的军人疗养院也座落在这里。
斯卡格拉克海战中德国公海舰队虽然没有取得一场象特拉法尔加一样的海上胜利，但还是打破了英国皇家海军300年来建立的不可战胜的神话，把英国人拉下了神坛。德国海军挑战大英帝国海上霸权的勇气和在海战中取得的战术性胜利让在开战后一直没有多大作为的德国海军官兵们顿时成了国人心目中的骄傲，随之而来的是各种荣誉和各种形式的奖励。而跟随“弗兰茨大公”号出海并参与作战的中国观察团八名军官也获得了德奥两国的优异服务勋章。而在海战中负伤的李国圭上尉更是获得了一枚奥匈帝国海军为奖励英勇作战的军官所颁发的三级圣十字骑士勋章。
德国各大造船厂现在显得特别紧张而繁忙，在海战中受伤的舰只塞满了船坞，在斯卡格拉克海战中，几乎所有参战的主力舰都都受到了损失，其中有一半损伤严重，在今后的数月内，海面上将几乎看不到德国主力舰活动的身影。
英国人的情况比德国人也好不到哪里。
腿部受伤的李国圭上尉作为海战中的英雄被送到了费马恩岛的海军疗养院进行恢复和治疗，而其他的中**官们则大部分时间呆在吕贝克的北海造船厂参观和学习德国人的修造舰技术。
“这就是大国海军的底蕴，整个德国有七家如此规模的大型造船厂，这才造就了德国海军的辉煌。”走在锵锵作响的北海造船厂里，王崇文不由感叹德国海军并不是毫无原由的突然崛起，在他们身后，是巨大的工业和制造能力，这才造就了今天强大的德国舰队。
“在日本留学时，反思甲午海战的结果，我就一直在想，我们当初是不是应该把更多的精力放在造船上，而不是急于建立一支看似强大的舰队。”沈鸿烈点了点头说道，“今天看到的结果更坚定了我的想法。”
北海造船厂塔机林立，拥有数座五万吨级大型船坞，现在里面装满正在进行修理的大型战舰，舰体上火花四溅，如气焊、气割和电焊等新的建造技术已经开始大量应用到造船之中，而这些，是他们这些在国内的海军军官们从来都没有见过的。
北海造船厂规模巨大，可以同时建造四艘20000吨以上的大型舰船，许多重型装备的巨大加工能力是在国内根本无法想象的。
“没有强大的造船业，就不可能有强大的海军。”沈靖宸中校从“拉德茨基”号的舷梯上走了下来，对他们说道，他的专业是轮机和建造，一直呆在北海造船厂考察和学习，并没有参加斯卡格拉克海战，为此一直有些耿耿于怀。
“老沈，什么时候国内才能建造出如此巨大的战舰。”王崇文说道。
“建造么，实际上现在国内就有能力造。”沈靖宸说道，“只不过所有的东西都要从国外买，再回到国内船厂组装。但要想真正自己造出来，还是奥匈那位皇储说得对，需要有三十年的和平发展时间。”
“需要那么久？”王崇文皱了皱眉头道。
“看看，你现在就犯了奥匈皇储所说的中国人的毛病，缺少耐心，而且急于求成。”沈靖宸说道，“我仔细地想过他说的话，还真是有道理。我们心里太过急于赶上列强，更容易犯错误，这反而拖累了我们迈向强国的步伐。”
“走吧，我们去参观一下那两艘快要建成的新舰，怎么看起来和‘拉德茨基“号差不多。”沈鸿烈指了指正在舾装码头的两艘大型战舰。
“那是当初希腊人订购的两艘战列舰，本来就是以‘拉德茨基’号为蓝本设计的，当然样子看起来都差不多。”沈靖宸说道，“不过，好象德国人已经把它们给买了下来。”说完，他对身边陪同他们的奥国武官说了几句，那位武官犹豫了一下，很快转身向船厂的办公区走去。
“他说要请示一下。”沈靖宸说道，“不过，应该问题不大，奥国皇储对我们真得很不赖，几乎满足了我们所有的请求。”
还真是如此，很快陪同他们的武官就回来了，表示他们可以到那两艘军舰上去参观。
一〇一、皇位与王位
战争已经持续了整整两年的时间。
如果在开战之初，各国的决策者们能够预见到这将会是一场持久而且消耗巨大的战争的话，也许就能够避免战争的发生。现在，交战各方都已经显得疲惫不堪，有些力不从心，但却欲罢不能。
1916年的战争进程让协约国各方大为失望，在年初勃鲁希洛夫展开攻势时，他们似乎看到了一些曙光。但在随后，俄国人的攻势就被化解，而且在德奥联军的步步紧逼之下，又逐渐退回到了1915年秋天时的防线。
在西线，依旧是一场旷日持久的消耗战，法尔肯海因所发动的凡尔登战役被迫匆匆中止，他也因此被免去了总参谋长的职务。其后，英国和法国在索姆河发动的两次大规模战役也没有取得任何进展，反而给自己造成巨大的伤亡。
在日德兰海所进行的海战结果更加深了协约国一方的恐慌，随后奥匈军队占领了萨洛尼卡，并控制爱琴海，更是加速了英国政坛的动荡。1916年10月5日，阿斯奎斯首相向国王递交了他本人及其内阁的辞呈，英国内阁倒台。劳合·乔治被任命为新的首相，他与博纳和爱德华·卡森爵士组成的新三人小组负责管理战时内阁，实际上握有独裁的权力。
在斯卡格拉克海战之后，李海顿一直在策划帝**队在北非和地中海地区的军事行动，不过，在战役即将发起时，却不得不终止了。
1916年11月21日，统治了整个帝国68年，已经86岁的弗兰茨·约瑟夫皇帝在距他登基庆典还有11天之时在霍夫堡宫的办公室中突然去逝。帝国失去了一位深受人民爱戴和维系整个帝国的关键人物，他的去逝不可避免地使帝国陷入暂时的惶恐之中。
李海顿不得不匆匆忙忙地从的黎波里赶回到维也纳。
古老陈旧的霍夫堡宫笼罩在一片悲伤的气氛之中，老皇帝安详地躺在大厅中间的位置，显得很平静。在场的贵妇人中有人一直在低声的抽泣；贵族和大臣们则用沉默来表达自己对老皇帝的哀悼。
匆匆赶回的皇储弗雷德里希大公站在被庄重安置在大厅里的老皇帝身前，静静地凝视着他的容颜，皇帝的小女儿瓦莱里公主则站在他身前轻轻地啜泣着。老皇帝显得很平静，并没有留下什么遗言，在生命最后的一段日子，这个世界留给他的更多的是孤独和悲伤。
独子的自杀和心爱的伊丽莎白皇后被刺身亡，已经让他几乎崩溃，老迈的皇帝还一直在坚持着维系着整个动荡的帝国和哈布斯堡家族的荣光。
作为奥地利帝国第二位皇帝，弗兰茨·约瑟夫在就位之时哈布斯堡家族就处于没落之中，维也纳的霍夫堡宫失去了神圣罗马帝国和德意志皇帝皇宫的地位。在一系列的对外战争中，弗兰茨皇帝从来就没有尝到过胜利的滋味，在与拿破仑三世的战争中失去了以米兰为中心的伦巴第地区，其后在普奥战争之后，普鲁士人又迫使哈布斯堡家族把威尼托大区割让给了撒丁人。
不过，老皇帝值得欣慰的是，在目前所进行的席卷整个欧洲的大战中，奥匈军队还是表现出了世界一流强国的水准，在战场上取得了令人瞩目的成就。宿敌意大利人已经被打败，而且帝国还占领了罗马尼亚、塞尔维亚、门德内格罗、阿尔巴尼亚、马其顿和比萨拉比亚，几乎是接手了之前奥斯曼帝国在巴尔干地区的所有遗产，并大有一举从俄国人手上夺取原来属于奥斯曼帝国的黑海沿岸低地和克里木半岛的架式。
这些成就足以让老皇帝可以含笑安息九泉。
一周之后，新皇弗雷德里希在圣史蒂芬大教堂进行了奥地利皇帝的加冕仪式。
与老皇帝弗兰茨·约瑟夫和大舅子威廉二世的登基仪式相比，李海顿的的加冕过程显得要冷清得多。现在是战争时期，敌对各方肯定不会派人出席，而且还少了罗马尼亚、塞尔维亚、门德内格罗等国所派出的使者，因为现在皇帝本人就兼任着这些国家的国王。
奥匈军队暂时停止了进攻，战场变得沉寂起来，未来帝国将走向何方，人们在不安和各种猜测中度过了1916年。
新年伊始，整个维也纳笼罩在一种抑郁的气氛中，由于连年的战争，市场已经变得十分萧条。食物和重要的生活用品已经实行了严格的配给制度，军人们在作战，人民却在承受着苦难。
“皇帝为什么迟迟不肯定下他加冕匈牙利国王的具体日期？”在首相官邸，蒂萨首相在向外交大臣波尔希托特发问，作为马扎尔贵族的代表，他最关心的还是匈牙利的地位和利益。
“他想兑现他的诺言。”波尔希托特说道，“如果我们不能做到，皇帝说他只就任奥地利皇帝。”
“他这是在要挟我们，迫使政府和议会屈从于他的意志。”蒂萨说道，如果按照皇帝的意思，给予帝国各民族平等的权力，那么斯拉夫人就有可能主宰这个帝国。”
“所以皇帝说过他对塞尔维亚的领地不感兴趣，他意图使国内各民族间保持一种相对平衡。德意志人、马扎尔人、罗�