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姚苌屡战屡败，发现前秦军每次打仗前都要集体向苻坚的灵位祈祷，以为是敌人得到了苻坚神灵的暗中保护，就想入非非也在自己的军营里树起苻坚的塑像，命令后秦军在打仗前也向苻坚祈祷一遍。姚苌的祈祷文写得非常滑稽，就连他自己的亲兵听到都忍俊不禁：“微臣的哥哥姚襄曾经唆使微臣为他复仇，昔日新平之祸，其实是执行了姚襄的命令，不是微臣的罪过。苻登是陛下的远亲，还要为陛下复仇，微臣又怎能对不起我的兄长呢？而且陛下曾经授予微臣龙骧将军的称号，就是鼓励微臣将来复仇，微臣怎么敢违抗呢？现在为陛下树立神像，早晚供奉，希望陛下不要追究微臣的罪过。”（呵呵，也不动脑子想想，如果苻坚真会显灵，他姚苌还不早给碎尸万段了？）
第二天，苻登和姚苌又要开战，苻登发现姚苌军中也树立起了苻坚的塑像，这让他哭笑不得。苻登对姚苌说：“身为大臣却害死君主，还想让君主来保佑自己，这有什么用呢？”姚苌自知理亏，不敢回答。苻登又大声说道：“弑君逆贼姚苌为什么不敢回答？你敢和我单挑么？”姚苌仍然不回答，苻登就下令进攻，姚苌又一次吃了个败仗。晚上姚苌的部队乱了营，姚苌认为是苻坚显灵作祟，就下令把苻坚塑像的脑袋砍下来送给苻登。
三
后秦姚苌在和前秦苻登的作战中屡战屡败，求神拜佛也不甚灵验。后来姚苌干脆什么神都不认，就地耍无赖，开始给苻登演绎起他最擅长的运动战术。当苻登的攻势越来越凌厉的时候，姚苌的部下建议姚苌和苻登决一死战，姚苌就回答说：“与穷寇赌胜是兵家大忌，看我的锦囊妙计吧。”等苻登再次进攻时，姚苌就带着三万铁骑袭击苻登存放辎重的大界村。苻登前段打仗太顺利，没想过姚苌还有反戈一击的本事，大界村里根本没留什么防备，被姚苌活捉了五万多老百姓。
苻登的皇后毛氏当时正在大界村，亲自带领几百人抵抗，毛氏的箭法很好，杀死后秦军七百多人，一直把箭放光才束手就擒。姚苌看到毛氏长的年轻漂亮，就想污辱她，毛氏抵死不从，痛骂姚苌一通后被杀。
正在进攻安定的苻登得到了后方被袭的消息，赶紧带兵回救，后秦将领赶紧向姚苌请命趁乱突袭苻登的主力。姚苌反而对手下说：“苻登虽然后方遭袭，但部队阵形没乱，这时候进攻得不了好，还是放过他们算了。”于是领着三万大军又从苻登行军路线的缝隙中溜回了安定，让苻登再次扑空。
在长时间的作战中，苻登的反姚阵营逐渐地出现了裂痕。有一次苻登派杨定到陇西一带作战的时候杨定在外面竟然自称秦州牧兼陇西王，苻登正在用人之际，不得不默许杨定的叛逆行为，这样一来，原本就松散的反姚力量更不塌实了，苻登用人不善的弱点逐渐暴露出来。
不久，诡计百出的姚苌就让安定守将向苻登诈降，直肠子苻登对这个并不高明的计策竟然深信不疑，就下令准备行装去接收安定。苻登手下羌族部将雷恶地听说后，急忙劝阻说：“姚苌阴险狡诈，千万别相信他们的话！”苻登将信将疑，就下令回营。姚苌从前认识雷恶地，听说他阻止了苻登后，遗憾地对手下说：“可惜，这个老羌油子跟了苻登，我的妙计成不了啦。”就下令埋伏的部队撤离阵地。雷恶地知道后免不了在苻登面前自夸几句，苻登就认为雷恶地虽然见解高明，但对自己有“不敬”之意，自然要想办法收拾他，雷恶地只好带部下投降他的本族姚苌。
这个雷恶地工作并不安分，没多久姚苌手下镇守长安东北和西燕交界处的大将魏揭飞造反，自称冲天王，带领三万大军进攻长安，雷恶地也趁机响应，一时长安周围战云密布。姚苌听说后，就准备亲自进攻。手下纷纷劝阻说：“陛下今天是怎么了？不担心六十里外的苻登，却去进攻六百里外的魏揭飞？”
姚苌胸有成竹地回答说：“苻登不是一天两天能消灭的，我的城市也不是苻登一两天内就能打下来的。雷恶地智谋过人，如果南应魏揭飞，西联苻登，三方一合攻，只怕长安以北都不是我的了。”艺高胆大的姚苌就亲点了一千六百名精锐骑兵前去进攻魏揭飞。姚苌他们走了没多久，就看见大批叛军黑压压地杀了过来。
魏揭飞看见姚苌才带了千把人就敢来找他的麻烦，以为会有伏兵，急忙下令后军抓紧前进，不久，增援队伍也一团团汇到叛军里来，魏揭飞的阵营不久就聚集了三万多人。这阵势让后秦军都捏了一把汗，只有姚苌看见叛军的增援部队一拨拨地开过来，反而显得非常高兴，众人都不明白皇帝在笑什么，姚苌就解释说：“魏揭飞煽动百姓造反，参与的是什么样的人都有，就算我能打败魏揭飞，他的余党也不见得就能全部归案。现在魏揭飞竟招集所有的叛军过来迎战，我把他们一举消灭了，东北的叛乱就算彻底平定了。”大家嘴上都说高见，心里却在暗自好笑。
魏揭飞和姚苌对峙了大半天，姚苌还是不进攻，魏揭飞才确信姚苌没设埋伏，就下令全军向姚苌的阵地突击。这时姚苌才缓缓举起号旗，原来姚苌事先在魏揭飞阵地后面的树林里埋伏了五百骑兵，趁叛军往中间集中的时候混到里面，魏揭飞的部队很多是叛变的后秦军，旗号都一样，人一多更是看不出来。姚苌一下令，叛军阵形顿时大乱，自相残杀，都不知道谁在打谁。姚苌趁势发动突击，叛军只好四处逃散，互相践踏，魏揭飞还不清楚是怎么回事就掉了脑袋。战斗结束后一清点，姚苌的一千六百人竟然杀了叛军一万多人，剩下的全部缴械投降。姚苌就命令俘虏在叛军营地里，每两节栅栏间种一棵树以做纪念，后来姚苌故地重游，发现这些小树苗都长成了大树。姚苌也很有些得意，对当年参战的老兵说：“我自上阵以来，和人打仗，从来没打过这么快捷、这么顺利的仗，用一千多人，消灭对方三万，可见用兵不在数量多少，难道兵多就一定能打胜仗么？”
叛军的另一个头头雷恶地听说魏揭飞的人马被姚苌用一千六百人就给灭了，只好向姚苌乞降，他对姚苌说：“我一向认为自己是智勇双全的人物，但每次碰到姚天王就施展不开。人比人，气死人，不服不行啊。”姚苌待之如初。
等姚苌平定了东北，苻登才醒过味儿来，错过这样一个大好机会让苻登万分沮丧，就下令再次发动进攻。姚苌带领军队抵抗，正面作战还是打不过苻登，姚苌下令退兵，没想到一向反应迟钝的苻登这回却在后面紧追不舍，把姚苌赶得只好往东撤退。姚苌感觉形势不对，连忙下令停止后退，迎战敌人，姚硕德不明白是怎么回事，就问姚苌说：“陛下一向反对打硬仗，喜欢用计谋，这回硬仗失利却还要和敌人硬碰硬，是什么原因呢？”
姚苌胸有成竹地回答说：“苻登用兵迟缓，从来不打听敌人的虚实，现在却一反常态把我往东赶，可见东面必定有内应。现在我们往东走不少路了，追击的这批人必定希望我军和敌人在东面的内应打仗，他们好休息休息，那么追兵的战心就会下降，而我军被追了这么一段路，大家都很窝火，想发泄发泄，这是士气旺盛的表现，此时反击，必定得胜。”说着就下令全军突击，果然人人奋勇，个个争先，前秦军被杀得大败而逃，后秦军则敲着得胜鼓回到了长安。
姚苌刚一坐下，就下令设好埋伏，他给手下人分析说：“那个内应看到他们的计谋没有得逞，必定会心中不安，一会就会过来打听情况，而那些心里没鬼的人最多只会派个使者过来慰问，那么，一会儿谁亲自来谁就是内应。”果然，过了一会儿就有个大臣前来打听姚苌的战况，姚苌立即下令将他捆个结实。那个大臣连呼冤枉，姚苌下令去抄家，结果在他家搜出了很多通敌的信件，那个大臣才无话可说。
为了庆祝本次胜利，姚苌大摆酒宴。大臣们对姚苌打仗不喜硬拼的做法都不以为然，纷纷议论说：“如果陛下的兄长姚襄在世的话，必定不会让苻登这小子如此猖狂，陛下打仗太保守了。”
姚苌听后哈哈一笑，对大臣们说：“我有四个方面比不上我兄长，第一，他身高八尺，英明神武，人见人敬，我不如他；第二，指挥十万人马，就能和三国周旋，纵横天下，所向无敌，我不如他；第三，文武双全，多才多艺，博古通今，我不如他；第四，待人真诚，上下一心，人人效死，我不如他。我惟一比哥哥强的一点就是我多谋善断，所以哥哥战死了，而我却当了皇帝。你们怎么想呢？”那些发议论的大臣顿时张口结舌，无言以对。
不久姚苌生了重病，把军权交给弟弟姚硕德代理，自己在军营里养病。苻登听说姚苌生病的消息后喜出望外，赶紧给苻坚敬上好香献上好供品，并下令大赦，百官进爵二等，然后带领全军孤注一掷进攻安定。苻登的人马离安定只有九十多里路，姚苌听说了，就带兵出战，并在苻登将要经过的地方设下阵地，不久苻登的方圆大阵就压了过来，当苻登发现姚苌的阵地已设在自己面前时，他不敢进攻。双方又开始长久的对峙。
这时姚苌的主力却绕过苻登的军队，又占领了苻登的老营，缴获了大批好东东，苻登一听老营遇袭，心里很慌张，只好下令撤退。这时姚苌又来了一招搞笑动作，他下令全军悄悄地在苻登屁股后面跟着，不准说话，等苻登撤回老营一看，姚苌的军队又消失得无影无踪。这时派出的侦察兵回来告诉苻登说，前头和苻登对峙的姚苌大营里面根本就没有人。
苻登大惊失色，立即下令寻找姚苌的主力，这时天已大亮，前秦军才发现背后全是姚苌的旗号。苻登连忙下令突击，到跟前才发现那些只不过是一堆插着的旗杆而已。
原来老狐狸姚苌带领人马跟在苻登屁股后面走了半天，觉得没意思，就跟苻登开了个大玩笑，在阵地背后插了很多旗杆，然后全体回去睡大觉。
苻登折腾了一天一夜，连姚苌的影子都没看到，实在是衰到极点，苻登的几句独白让人觉得他既可笑又可怜：“彼何人也？去令我不知，来令我不觉，谓其将死，忽然复来，朕与此老羌同世，何其厄哉！”（ 这句话还是文言文更让人回味，房玄龄亦幽默大师耶？）
四
苻登和姚苌在关西死拼了八年，姚苌终于笑到了最后，苻登无可挽回地落了下风。苻登平时待人太小气，有本事的人都受不了他，自然是叛的叛、逃的逃。就连苻登最倚重的窦冲也向他要求加封自己为天水王，苻登不同意，窦冲来了个一不做二不休，干脆扯旗造反，自称秦王，彻底和苻登决裂，这样一来，在关西地区就有四个秦国同时并立，自认正统的苻登杀鸡儆猴，先拿窦冲开刀，不久苻登就率军进攻叛徒窦冲盘踞的野人堡。窦冲抵挡不住苻登的攻势，情急之下向后秦求援。姚苌正准备亲自出击，部下尹纬劝阻说：“陛下德高望重，不宜亲自带兵，而太子姚兴宅心仁厚，远近闻名，但尚无战功。希望陛下能借这个机会锻炼锻炼太子。”姚苌同意了他的观点，派二十来岁的姚兴出战。姚兴指挥部队跟他老子姚苌一样灵活，他没有去野人堡进攻苻登，而是直接杀向苻登的大本营胡空堡。苻登得到消息后，只好撤下野人堡的包围回军救援。姚兴听到野人堡解围的消息后，急忙率军撤出胡空堡，在半路设下埋伏，姚苌打仗一般不设埋伏的，苻登习惯了这一套，平时行军当然也就不怎么防备，敌人这回换了主将，老皇历就过期了。苻登的轻敌让他吃到了苦头，被初生牛犊姚兴杀得大败。姚兴也不追赶，回长安去了。
姚苌听到姚兴打胜仗的消息后，终于放心了。于是他下令尹纬等大臣进宫接受遗诏，并对姚兴说：“这些大臣都跟随我多年，心地忠诚，有诋毁他们的千万不要相信。你只要做到对待亲属讲究恩德、对待大臣讲究礼节、对待政事讲究信用、对待人民讲究仁爱，无论什么时候都不要忘记这四条，我就放心了（为政之道，也不过就是这几条吧？）。”
大臣们急忙问姚苌如何对付苻登，姚苌说：“我用兵一生，从来不敢和苻登硬碰硬，现在姚兴一仗就击败了他，诸位还用担心吗？”说完就死了。
姚苌死后，姚兴并没有马上发丧，而是先接见边防大将，把各方面都安抚好。镇守在与前秦接壤的边境地区的姚硕德接到姚兴的请柬后，他的手下说：“将军您威名显赫，兵多将广。现�