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“收到了，但小人说得不是这个。”陆昱帆掏出一大堆收条，多则数百两，少也有几十两，他把这厚厚的一沓收条放到许平眼前，气鼓鼓地说起一路来的经历。
不用说，运送军火进入河南是杀头的大罪，就是在明廷控制区里也不能明目张胆地运送武器，即使已经买通沿途的明朝官员也不行。陆昱帆和前几次一样，带着大量布匹做掩护，把枪支夹带在这些货物中。在明军的控制区内还好，进入河南闯营控制区后，陆昱帆突然发现此番路上多了许多收过路费的关卡。
布匹作为除粮食以外另一种重要的军需，孙可望对其征以高税，用他的理论就是，如果布匹价格高的话，别说穷人，即使是有钱人也会省着用。百姓用得少了，那自然闯军就可以多得到一些。现在河南一匹布的价格是以前两匹的钱，虽然闯营抽去大头，织布仍然比以前有利可图。孙可望觉得，就是懒婆娘也会织布挣些家用，而不用说那些原本就勤快的。
结果陆昱帆就不得不为他携带的大量布匹缴税，虽然他争辩说他是为闯军运东西，并且手里有许平的批条，但那些把守关卡的士兵却毫不通融。
士兵的铁面无私和孙可望有很大关系。孙可望担心有人会贪墨这些银子，所以规定每个关卡收税都要开收条，而商队每到一个城镇时，还会有人检查商队是否拥有收条。一旦发现有漏收现象，商人立刻就会以行贿罪名被杀头并抄没货物，而失职的关卡士兵则会以受贿私放的罪名处死。
在陆昱帆原本的算计里，到了目的地，把这些用来夹带枪支的布匹卖掉，可以赚一些钱。但现在长途运输不但赚不了钱还会赔本，而且他还不能随便在交易处把它们随手卖掉。没有布匹商人这个身份掩护的话，陆昱帆私运军火的行为很容易被发现，所以他只有咬紧牙关忍受沿途的苛税。
等到了许州把枪支换成银两后，陆昱帆就开始收购粮食准备回程，这也是他长期以来的一贯做法，毕竟大量的银两太过引人注目也容易招贼。许州的粮食不算很贵，但闯军关卡的税钱比布匹还要高，这一路上陆昱帆心疼得几乎要死过去。等把藏着银子的运粮车送出开封府界后，陆昱帆就掉头回来找许平诉苦。
许平听完事情经过后哈哈大笑起来，这一趟往返陆昱帆缴纳了三千多两银子的过路费，也难怪他心疼。许平把银子批给陆昱帆让他去许州取，后者小心地把凭条收起来后问道：“许将军能不能给个手令，让沿途关卡放过小人。”
三千两超过一个人的携带能力，陆昱帆为了避免不必要的麻烦，还是打算在许州买些粮食夹带着走。
“这个事不是我亲自管的。”许平让卫兵去请孙可望来，对他说明原由后就让孙可望给陆昱帆开个凭据。
第十五节 归德
片刻后孙可望就赶到许平这里。
“啊，原来是陆老板，久仰大名。”听到这个名字后孙可望顿时满面笑容，亲热地走到陆昱帆身边，还拱手行礼：“陆老板义薄云天，知者无不感佩万分，我早就想向陆老板当面致谢，可叹一直不得机会。”
“不敢当。”陆昱帆受宠若惊，连忙逊谢道：“小人只是求财罢了，当不得孙将军如此称赞。”
孙可望不以为然地说道：“求财乃是商家本份，可闯营数万将士、河南亿万百姓，都受陆老板大德，我早想给陆老板立碑，可是又担心这会对陆老板不利。”
“不敢当，不敢当。”陆昱帆自然是谦谢一番。
身边的军队还在滚滚而过，许平生怕两人说起来既没完，他知道孙可望还想进口工具和工匠，便连忙打断道：“这位陆老板运火枪去许州，沿途关卡……”许平将事情的来龙去脉讲给孙可望，陆昱帆在边上解释说他想求一个凭证，运送藏银粮食出境时可以不缴税银。
听陆昱帆说起来意后，孙可望皱眉思索片刻，摇头道：“此事恐怕不妥，首先，陆老板若是畅通无阻恐怕会招人耳目；其次，各关卡的小兵怎么能分清到底是不是我的手书？再者，若是今天我给陆老板这个方便，日后说不定会有奸商伪造我的手书鱼目混珠。”
许平觉得孙可望这番话非常有道理，陆昱帆顿时怅然若失。只是孙可望还有后文，他掉头对许平说道：“大将军，末将觉得无论如何也不能让陆老板吃亏，以陆老板的意思，运粮出境自是上策，这一路大概又要花七、八百两银子，末将以为不如多批给陆老板一千两好了。”
陆昱帆听得不好意思起来：“五百两便足矣。”
孙可望笑道：“路上难免会有损耗，陆老板不必客气。”
于是许平就批给陆昱帆四千两银子，等千恩万谢的陆昱帆离去后，孙可望脸上的笑容也随着他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”
许平宽慰道：“总归是于我军有利。”
“若非如此，我岂能容他？”孙可望脸上的怒容中夹杂着鄙夷：“此人唯利是视、全无廉耻，既无爱民之心，又不能忠于君父，一杆火铳竟然卖四十两银子！”
许平拉着孙可望继续和军队一起前行，两侧的士兵们看到两位将领后纷纷向他们致敬，许平一面忙着回礼，一面对身旁的人说道：“刚才我还担心你会和陆老板谈起生意就没完，会急着向他买工匠和器具，耽误了行军就不好了。”
“这个是许兄弟多虑了，我怎么会让一个商人掐住我们闯营的全部命脉，还洞悉我们的需求？”这几天为了鼓舞疲劳的部下，许平跟着军队一走就是一天，孙可望和他总是这样边走边说：“这次拿下归德，大将军就该把教导队给我了吧？”
“孙兄说了多少次了？”许平苦笑道：“自是如此。”
……
宁陵失守的消息传来，归德顿时一片大乱，知府任伯统接到的报告是只有千多闯军抵达，不过城内守军毫无斗志，见到闯军旗号后就一哄而散，还有人干脆开门投降。不过不管任伯统在邸报上怎么辩解，他知道城内明日一定会谣言满天：不是说闯贼来了五十万，就是来了一百万。
“快请郁帅。”不等那个报信人说完任伯统就急忙叫起来，因为担心郁董骚扰地方所以不敢让他的手下进城，不过既然是被河南巡抚倚为干城、声名赫赫的大帅，归德知府当然也极为重视，让这支部队靠着归德驻扎。眼下事急，知府就打算从权放郁董的部队进城共同守御，同时他还抱着一丝希望追问道：“这消息可否确认过了？”
“老爷，千真万确啊。”赶来禀告紧急军情的归德府兵丁哀声叹气，刚才只说了个开头就被任伯统那句去找郁董的命令打断，后面的还没来得及说：“老爷有所不知，郁帅已经跑了，早在宁陵的消息传来前他就逃走了，当时我们还奇怪大白天的郁帅怎么突然拔营，说走就走连招呼都不打一声。”
“郁帅……”任伯统觉得自己脑仁开始发疼，他记得清清楚楚，就在前两天，郁董还信誓旦旦地告诉他什么冬天不会有战事，等开春了新军的增援就会抵达河南：“郁帅名震河南，怎么可能临阵脱逃？一定是去拉练部队了吧？”
报信的归德是士兵只剩苦笑连连，郁董走得无影无踪以后，宁陵那边的消息才传到，这时一头雾水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，郁帅这些天每天都要往开封府那边派出三、四波探马，不分昼夜时刻有人紧盯着闯贼的动静。是不是许贼一进归德府郁帅就知道了？这个小的们不敢说，但宁陵那边失守，郁帅不可能不早早知道啊。”
“郁董这厮……”任伯统顿时变色，呵斥道：“为何不早早禀告？”
“大人，这个多派探马监视闯贼，也是郁帅职责所在啊，当时小的们佩服还不及，哪里会想到郁帅是为了趁早逃跑啊。”
任伯统也知道错不在这些守城兵丁身上，既然最大的依靠郁董不在了，任知府只能退而求其次，把他委任的归德四壁指挥杨将一找来紧急议事。
听说许平连整编都不做，不顾连战辛苦杀奔归德来以后，杨将一也是大惊失色，不过看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神后，杨将一当即拍着胸脯保证：“大人放心，所谓强龙不压地头蛇，我们归德上下万众一心，定能虎口震牙！”杨将一想了想，又补充道：“马上就要到冬季了，我们坚壁不出，料想那许贼也无法长围，再说开封巡抚大人那里还有数万雄师，许贼首尾难顾，定要让他铩羽而归。”
虽然郁董跑了，不过他说过的话任伯统还是记得的，见心腹大将的说法和巡抚大人口中的擎天玉x柱不谋而合，任伯统稍微安心了一些：“可现在城中兵力不足，又如何是好？”
现在归德城内只有数千地方官兵，剩下的就只有衙役、民团了。杨将一略微思索，便再次进言道：“大人，就是末将方才说的：强龙不压地头蛇。大人来归德后善待父老、人思效报，末将保举咱们归德城的唐守忠唐大侠。唐大侠一身十三太保横练，刀枪不入；手下弟子三百，个个有飞檐走壁之能，现在正是用人之际，末将以为不妨给唐大侠一个参将、游击的加衔，让唐大侠出来为国效力，为大人分忧吧。”
归德大侠唐守忠绰号中原仁义，这两年来风头正劲，在河南绿林的名气直追开封城的中原大侠，顾不得等匆匆赶到的唐守忠叩首完毕，任伯统就急忙唤他起来，接着就把眼下的危机形势如实相告。
和刚才杨将一的反应一样，中原仁义脸色苍白：“小人听说，那许贼乃是黄候的得意弟子，当世虎将，有万夫不当之勇……”
杨将一将唐守忠生生打断：“唐大侠，知府大人待你如何？”
任伯统到归德上任并不久，河南匪患严重，人人视为险途，千方百计不到这里上任，崇祯天子也不知道到底谁有治才、谁有帅才，就在朱元璋的画像前抽签，抽到谁那谁就是朱元璋替当今天子选拔的英才。作为被太祖皇帝在天之灵选中的良臣，任伯统只好硬着头皮来归德上任，到这里后他对绿林好汉很是优容，尤其是唐守忠这种与朝廷合作的好汉，对他经营的各种生意任伯统都睁一只眼、闭一只眼。
唐守忠长叹一声，站起身向着任伯统又一次大礼跪倒：“与黄候的得意弟子为敌，小人自知凶多吉少，不过滴水之恩、涌泉相报的道理小人还是懂的，知府大人放心，小人但有一口气在，就不会让许贼踏上归德城墙一步。只是……只是若是小人还有小人的弟子们有所损伤的话，还请知府大人厚待他们的家人。”
任伯统连忙站起身，伸手去扶：“唐大侠放宽心，只要抱得归德平安，捐躯的义士一定后顾无忧，本府发誓、发誓！”
唐守忠又有一声长叹，连谢字都没有一个，就告辞离去：“小人本是个无赖汉，别的话也不会说，这便去召集子弟了。”
“大节大义，多托于市井之辈。”唐守忠走后，任伯统感慨不已，他看看边上的杨将一：“兄弟记得杨老弟有三个儿子吧？”
“知府大人明见，”杨将一错会了意，又是一通拍胸脯：“末将父子齐上阵，誓与归德共存亡。”
“杨将一，有你守城，我心安矣~许平小儿不足为惧！”任伯统顿了一顿，正色说道：“杨老弟的老三还未婚配，兄弟有个小女也到了该出阁的年岁了，若杨老弟不弃，兄弟倒是有意和杨老弟攀个亲家。”
杨将一这一惊可是非同小可，他连忙跪下谢罪：“折杀小人了，折杀小人了。”
“患难于共，便是生死之交，岂能再拘泥文武之别。”任伯统不容杨将一推辞，立刻动手把婚书写就：“你的三儿既是我的女婿，那便不可上阵了，我的爱女岂能做望门寡？等守住归德后，便让他们成亲。”
把摩拳擦掌去整顿防务的杨将一送出大门口，任伯统脸色一沉，又把归德捕头史文西唤来：“秘密准备干柴、菜油，夜里趁无人时送来我的府上。”
史文西大惊，连声叫道：“大人，何必如此啊？”
“那许平乃是黄候的得意弟子，连河南闻名遐迩的郁帅都为之胆寒，这些市井之徒，便是有一腔热血又济得什么事？我乃朝廷命官，不能受辱贼手，城破之日便是我报效君父之时！”虽然嘴上这么说，但任伯统心里难免还存着一丝侥幸之想，便再次仔细叮嘱道：“一定要趁无人时运来，以免寒了守城军民的心，切切。”
史文西含泪领命而去后，任伯统在太师椅上枯坐半天，实在想不出还能做什么，便提笔向朝廷写奏章，最后还不忘加上一些关于他火线提拔的大侠唐守忠的介绍，称此人忠义无双、见善若惊、嫉恶如仇，云云。
归德城内外此时已经是一片大乱，士兵忙着关闭城门，将市面上的行人驱散回家，仿佛许平的军队已经在城外一般。
一个方才还在护城河边钓鱼鳖的老者，匆匆赶进城门时，�