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……
二十六日，河南巡抚下令先把一百个老人送出城，闯军依照约定送来一千石粮食。这些粮食运进城中后，高明衡对周王说出自己的担忧：“其中定然有毒，有迷药。”
“高大人的意思是？”
“闯贼绝对不安好心，那些粮食里准是掺了什么，会让我们的士兵四肢发软、手脚无力，他们好趁机夺城。”高明衡不认为每一包粮食里都有毒，因为那样就太显眼了，他建议用狗去试试到底哪些是有毒的。
“高大人还不快去？”
“请大王借给下官几条狗。”
周王一惊，怒道：“为什么要用本王的狗？”
“大王明见，除了王府，城里已经没有活着的狗了。”
“此事容本王想想。”
“大王，贾帅那里催得很急啊，他立刻就要把粮食分发下去，下官好说歹说才算劝住他。贾帅竟然不肯信这粮食里有毒。”
周王皱眉想了想：“这样吧，本王从王府里挑十个太监给高大人，让他们去试毒吧。”
“多谢大王，下官告退。”
在贾明河的要求下，验收粮食的工作在开封城楼下展开，十个王府太监站在城门后的空地上，位于城楼和城墙上的无数汴军士兵眼巴巴地看着他们。在众目睽睽之下，王府太监哆哆嗦嗦地吃下闯军送来的粮食，这十个人每一个细微的动作都会引起旁观人群的惊呼和议论。令人焦急的等待持续了一个时辰，贾明河阔步走向军前，他扬起头向城楼上和四周的明军官兵大声宣布：“粮食里没有毒！”
“万岁！万岁！”
汴军士兵的山呼万岁声惊动了整个开封，城内数十万百姓人人面露喜色。刘岗己经焦急地在人群中看了好久，此时他抱住头，无力地蹲下，他知道自己家人的性命暂时是保住了——那个在河南巡抚口中杀人不眨眼的许平，刘岗的家人因为他莫名其妙的仁慈而暂时保住了。官府不但不会继续征集粮食，反倒会给城内百姓一些赈济，这是方才贾将军做出的保证。
可是刘岗仍然失去了他的祖母。老人家毫不犹豫地离开自己的家，随着官府的人一起走了。河南巡抚衙门不需要每户都出人，但仍然需要相当多的人和城外的闯军交换粮食。街坊里采用抽签的方式决定该由哪家出人，刘家不幸抽中了“出人”的签。在刘岗祖母的坚持下，她最终还是替代他的孙子、孙女被送出城外，为开封换回十石粮食。用来交换粮食的老人们正被源源不断地缒下城去，刘岗不敢往那个方向看，生怕会从中看到自己的祖母。他的泪水不停地流出眼眶，蹲在地上小声啜泣着。刘岗预感此生再也看不见他的祖母了。
开封用活人换食品的行动顺利展开后，许平又一次离开开封前线，前去归德视察孙可望的工作。见到许平后，孙可望的头一句话就是：“大将军，看来你的粮食是多得吃不完了。”
“攻城为下，攻心为上。”许平一笑，避开了争论。
孙可望没有继续这个话题，让许平大大松了一口气。如果孙可望说：“我们治下的百姓还有人在忍饥挨饿”，或是“我们童子营的孩子还要用编笼子换食物”，如果孙可望用这种理由责备他的话，许平就只能用军事和争取人心的理由搪塞。幸好，孙可望谈起了他的西锋营。
前些天孙可望从归德的数万闯军中选出一千多人补充到西锋营中，现在西峰营已经拥有近四千人，是孙可望手下最精锐的一支军队。根据孙可望的要求，许平派来数百军官、军士组成了西锋营的教导队，他们将按照近卫营的模式建设这个营。
几个月来孙可望屡次攻入南直隶，一次次扫荡江北军的营地，现在孙可望正在筹划一次新的扫荡，他雄心勃勃打算出动两万闯军直抵扬州。许平看着地图，孙可望划了一条七扭八歪的行军路线，许平疑惑地问道：“孙兄弟为何如此进军？”
许平又点着行军路线上绕过的几个江北军营地追问道：“这几个明将很有战斗力么？为何要刻意绕开他们？”
“他们已经和我交换了誓书。”孙可望取出几封密信交给许平，它们都是江北军将领写给孙可望的，写信的几个人就是闯军要绕过的几座军营的主人：“我已经保证和他们互不侵犯。”
许平打开密信仔细地看起来。江北军的几个将领在信中发出一个又一个断子绝孙的毒誓，保证绝不参与南直隶对归德府的封锁，更不会参与朝廷对闯军的围攻；这些明军将领保证会及时向闯军通报明军的军事秘密，并尽可能地配合闯军的军事行动。
孙可望得意地对许平说道：“他们还同意把一半的军饷和军粮交给我，每月送一回，而我则要躲开他们的防区。”
“很好。”许平对这些条款非常满意，但对孙可望一直不曾向他汇报有些不满：“孙兄弟为何不早告诉我这些誓书？难道是怕我泄密不成？”
“如果怕大将军泄密的话，那我今天就不会对大将军说这些了。”孙可望摇头道：“我担心的是闯王那里，闯王屡次问我是不是可以攻入南直隶，我一直回信说没有余力。”
“嗯。”许平微微点头。
“我们如果想夺取一片南直隶的土地，这根本不成问题。而南京那里一直认为他们可以确保整个南直隶，他们不想放弃哪怕一寸土地，这是一个很大的错误。”孙可望对许平谈起他的打算：“我不停地攻入南直隶、退出，然后再攻入、再退出，南京就会觉得好像只要他们加一把气力，就可以保住南直隶寸土不失，而如果他们不加这把气力，就会丢失土地给我们。因此，南京会不断地向江北投入兵力、武器、军饷和军粮，让我通过一次次进攻来获得它们。”
许平已经听明白了孙可望的意思：“你担心的是，如果按照闯王的命令猛攻南直隶，就会让南京看清形势，退缩到扬州附近。”
“是的，我们可以拿下一个县，拿下一个府甚至几个府，但绝对没有全取江北的力量，更不用说渡过长江取得南京的军力。如果我们停留在南直隶不走，南京那里会有几个官吏倒霉，罢官的罢官、调职的调职。但是接任者就死了心，干脆把贫瘠的江北扔给我们，然后龟缩到扬州去，反正丢失土地是他的上任又不是他……”
许平插嘴问道：“这几个月来，孙兄弟你到底搞到了多少东西？”
“别的不算，光燧发步枪我就抢到了两千七百多支。”
许平大笑道：“孙兄弟真是发大财了。”
“可是能用的没有几支，能修复的恐怕不超过一千两百支，还不清楚最后到底能剩下几支。”孙可望无奈地冲着许平苦笑一下，摊手道：“江北军可不是新军，他们根本不保养武器，从来不给枪擦油，刺刀被偷走卖掉。有一次我抢到了两百支枪，没有一支能够修复，有的枪管都锈出窟窿来了。”
“还是不错，至少西锋营的装备不用我拨给你了。”
“如果南京向江北军投入更多的装备，如果他们拨给的速度够快，我或许可以抢在它们生锈或是被卖掉以前拿到手。也许我不但可以武装我手下的西锋营，还可以给开封提供装备、粮草和军饷。”孙可望看着许平，重申自己的看法；“所以我们要让南京认为他们可以守住江北，让他们把物资源源不断地运过来。”
许平赞同道：“在我们可以渡江拿下整个南直隶以前，我们不要把江北军打跑。”
“是的，”孙可望伸手指着地图上的毫州，现在那里由郁董驻守：“毫州就和关外的宁远一样，只要宁远一天还在，明廷就不会死心放弃关外，就会做着靠它反攻北虏的白日大梦。而只要毫州一天还在明军手里，南京就没有人敢提出让江北军收缩到扬州，那么每年就会有数百万两军饷、无数的粮草辎重、数以万计的兵员被源源运到我们眼前，供我们夺取，我们可以轻而易举地一次次摧毁江北军、消耗南直隶的元气，而南京也永远积蓄不起反攻的兵力。”
“我作为闯营的大将军，取消闯王攻入南直隶的命令。”许平正式向孙可望下达命令：“没有我的命令，归德府的闯军不得占据任何一个南直隶县城。孙兄弟尽管按你的想法去做，闯王那里有我去说。”
孙可望的脸上露出笑容，这是今天许平第一次从孙可望脸上见到笑意：“有大将军主持，真是我闯军的大幸。大将军可知？有人反对继续用粮食在开封换人，但我觉得既然大将军已经定下这个约定，那出尔反尔对大将军的名声不利，所以我已经写信给闯王告诉他我完全赞同，而且若是大将军粮食不够，我可以从归德拨出必要的粮食，让大将军继续换下去。”
两个人随后谈起西线战事，越来越多的笑声出现在他们的交谈中，这给许平一种隐约的感觉，似乎孙可望和他之间的隔阂突然消失得无影无踪，就好似从来不曾有过一般。
“闯王从商洛山出兵以来，一改之前的作战风范，治军练兵，和以往已经全然不同了。”孙可望评价道：“之前我们义军虽然也号称军，实际不过是扶老携幼的饥民乌合，遇到官兵便是一场屠戮而已，所以无论文官是否懂得兵事，只要能带着敢杀人、杀过人的边兵赶到，便是摧枯拉朽一般。这孙传廷以往对饥民大杀特杀，从未遇到过真正的战阵，敢向天子许下大言，便是以为我们还像以前一样。”
“正是如此，”许平赞同道：“此番河北军一败涂地，还有一个原因就是杨文岳虽然带来了十万大军，但各路兵马都不是新军那种为野战而准备的部队，而是抽调直隶各处的守城官兵拼凑而成，这些兵马若是守城还有些经验，但一旦出城野战，还没打仗自己就心虚了，而且全无野外行军、作战的经验，平时还不相统属毫无信任默契。秦军中的野战部队早被傅宗龙和汪乔年败得精光，眼下恐怕只有贺人龙的部下还算能够野战，可几千人肯定不够用，孙传廷要想实现他的大话，必然要像杨文岳一样从甘陕各卫抽掉守城部队拼凑出一支军队来。”
“而孙传廷这几年一直在狱中呆着，就是我刚才说的，他对我军的实力一无所知，多半还以为我们还是那种十万能被几百、几千官兵追杀的饥民，”孙可望哈哈大笑道：“他定会抽调边军各卫出来与闯王交战，等他见到了闯王旗鼓严明的各营，定然会大吃一惊。”
“然后便是一场大败，”许平亦笑起来，崇祯天子听不得丧气话，只要谁肯许下大话就信任谁，无论是他本人还是李定国，对西线的战事都非常乐观，看起来孙可望也是如此。
“自古文武殊途，不是说文章做得好就会打仗的，当然，杀杀手无寸铁的饥民谁都办得到，可是昏君不能审时度势，以为只要曾经是饥民乌合就永远是，这位孙总督也是一样想法，如此焉能不败？”孙可望不屑一顾地道：“洛阳那边也就是这样了，闯王自己足能应付，我们要考虑总归是新军。”
第十二节 乱局
“总督大人。”今天被召去拜见新任三边总督时，贺人龙一开口仍是苦苦劝说孙传庭收回成命：“官兵新败，而那李自成也绝对不是几年前衣不蔽体、妇孺混杂的流民了，李贼手下亲领的五营已经建立一年多了，我们万万不能仓促发兵啊。”
贺人龙一直很遗憾汪乔年和傅宗龙被朝廷罢官免职，毕竟这两个人好歹对现况都有些了解，但是崇祯天子每次一遇到失败就换个会说话的人来，新官上任三把火，于是就是整旅东征，然后就是新的失败。几万秦军兄弟用鲜血给头上监军文臣换来的这一点点经验，很快就会变得毫无意义，因为更会说话的人被崇祯天子相中了，被派来监军了，于是以前兄弟们的血都白流了，更新鲜的血会继续被这些文官洒出去。
“贺帅。”孙传庭呵呵笑着，亲热地把贺人龙招呼着坐下。
见状贺人龙心中一喜，觉得事情有了转机，之前他和这位三边总督总是话不投机半句多，主守的贺人龙每次说不上三句话就会和孙传庭吵起来。
“贺帅请看。”孙传庭掏出一份已经写好就送去京师的奏章，上面盛赞了贺人龙的武功韬略，孙传庭在贺人龙看奏章的时候拍着胸脯说：“兄弟我已经保举贺帅提督甘陕军务，等把闯贼一举荡平，给开封解围，那便是封爵也是……”
“一举荡平个屁！”不等孙传庭说完，贺人龙就跳将起来，把手中的那封奏章揉成一团，怒气冲冲地大喝一声：“我们不被闯贼一举荡平，老子就随你这个书生的姓！”在奏章里孙传庭声明贺人龙也是力主出兵而且会为他统领十万秦军，贺人龙忍无可忍，两手三下五除二把那奏章又扯开撕了个粉碎。虽然秦军中也是大小相制、山头林立，但贺人龙自问绝对无法用几万秦军兄弟的性命为自己换前程，而且贺人龙还觉得自己手下有一支精兵，更是朝廷赖以抵御闯军于�