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“仔细想想，杨将军绝不是侯爷心目中的第二人选，我现在觉得侯爷对杨将军的信任可能还在贺将军之上。”周洞天突然说道。
这话让许平起陷入沉思，其他人先是一愣，随即余深河首先叫道：“不错，我记得侯爷还是一个游击的时候，杨将军是替侯爷管老营、辎重，补给。侯爷用兵，最重后勤，如果不是侯爷绝对信任的人，他怎么敢把这样的任务交给他。”
余深河说完，沈云从也道：“如果我没记错的话，然后杨将军就替侯爷管军法、负责替侯爷制定条例，天啊。”
“你没记错，我记得也是如此。”许平冷冷地说道。
沈云冲顿了一顿，又说了一声：“好像杨将军还是侯爷手下第一个单独领军的。”
“没错，杨将军说他是替侯爷出海去处理一些不入流的倭寇、水匪，没什么大不了的，我们当时也都信了确实没什么大不了。可是你们想想，我们对山东的地理、情报都不是很清楚，何况出海去异域，侯爷当时只是一个副总兵，我从来没有听说他有不是亲自领兵的时候。可是他就放心让杨将军独自带兵，而从来不放心其他人，包括贺将军在内，我记得教导队讲南关各战时，侯爷都是把任务给贺将军交代得清清楚楚的，从来不曾像杨将军这样任他自己发挥。”
许平说完后，余深河轻声提醒道：“平定奢安之乱的时候，贺将军也曾独立领军的。”
“但是侯爷是让贺将军死守一座城，贾将军也是类似，至于包抄、攻击，压缩敌军，侯爷都是大包大揽，亲历亲为。”许平又是一阵后怕，连连摇头：“在侯爷心里，唯一能让他完全放心的就是杨将军，这次侯爷让杨将军留下，绝不是觉得我们好对付，更不会是觉得插汗比我们还厉害，所以一定要把贺将军调回去。”
周洞天道：“可是今天杨将军还是犯错了，在最关键的时候，他让磐石营一个营往复奔波，什么事都没有做。”
“因为杨将军是人，而是人就会犯错。”许平停顿片刻，补充道：“侯爷也是一样。”
夕阳下山前，西首营和西锋营都平安返回闯军大营，坐在帐篷中看书的许平，听见激烈的争吵声由远而近，不等他出门迎接，李定国和孙可望就拉扯着一起冲进他的营帐，两个脸红脖子粗的家伙吵了一路，进了许平的营帐后大喊大叫着要许平给他们评评理。
“我在大刘庄埋伏了好几个时辰，儿郎们被蚊虫咬的一身都是包也不敢动一动，沼泽里的蚂蟥爬到脸上都不能伸手去抓，结果你倒好，一下子就把我的辛苦布置全毁了，亏我藏得那么好。”
“你藏得真是太好了，藏得连我的探马都找不到。”
“要是你的探马能找到，那官兵不也能找到了么？”
“可是你竟然不通知我一声，侧翼那么大的一个豁口，让我怎么能安得下心。”
“我通知大将军到位了，你不老老实实地呆着，瞎跑什么？你看我像是会迷路的人么？”
“你以前又不是没有迷路过。”
“那是十年前了！”
“狗改不了吃屎！”
“好了，好了。”许平站起来打圆场：“有道是：无心为恶，虽恶不罚。”
“那怎么行？军事不是儿戏。”李定国和孙可望齐声喊道。
“因为我不想处罚自己。”许平上前把互相揪着的两个人分开，让他们分头坐下：“今日一战，错在我，不在两位将军。”
“大将军不要什么都往自己身上揽。”李定国不满地说道。
“李将军，孙将军和你情同手足，今日他以为你迷路后，宁可不告诉我军情也要替你遮掩。”许平看着李定国道：“你真要我为此处罚孙将军么？”
许平虽然对西营中诸如此类的私下行为很不满，但当着这两个人面他却无法抱怨，而且他已经打定主意要把三西营统一起来，所以必须要替李定国和孙可望协调好关系。若是他们中任何一人心存不满的话，这三个营就无法协调配合得力。
李定国顿时哑口无言，说到底孙可望还是和他关系更亲近，万一李定国和许平出现矛盾，孙可望还是会站在李定国一边，今天发上的事情就是明证。李定国看看孙可望，站起身拱手道：“三哥，是小弟的不是。”
孙可望骂道：“本来就是你的不是，这种军情大事，下次定要通报我一声。”
“不会有下一次了。”许平截口说道：“李将军虽然没有按我说的挡道扎营，但这不是什么大事，可孙将军擅离职守，还对我隐瞒军情，这事可不能就这么算了，我想请孙将军把西锋营交给李将军。
孙可望一蹦三尺高：“你想夺我的兵权？”
“是的。”许平毫不闪避地与孙可望对视。
“休想！”
轮到李定国来打圆场：“大将军，看在末将的面子上，这次就算了吧。”
“力合则强，分则弱。我刚才说今日一战，最大的错在我，不在两位将军，此话并非虚言。”许平把下午对余深河他们总结的教训，改头换面又对李定国和孙可望说了一遍：“今日若是由李将军或是孙将军中某一位统一指挥左翼三营，绝对不会有这种事！知错就改，因此我决定让李将军统领西三营。”
“为什么是他？”孙可望勃然大怒：“为什么不是我，我还是他三哥呢！”
“因为自从孙将军带兵以来，河南火药的产量下降了三成，粮食的价格涨了一倍有余，”早有准备的许平从桌上拾起一叠报告，把它们交到孙可望的手里：“孙将军才离开归德城才半个月，归德生产的军需就下降了两成多，其中布匹更是少了快四成，所以我无论如何也不能再让孙将军在前线领军了。”
“这……”孙可望一时也无话可说。
“我打算把全河南的军需、生产都交给孙将军，此事我已经写信给闯王，让他不要再插手任何这方面的事宜。”许平先仍出一个蜜枣，后又拍了孙可望一个马屁：“除非孙将军有能人推荐给我，让军需生产能够节节上升，否则孙将军就得回去管理政务，我不能看着大军挨饿受冻。”
其实孙可望对管理内政也颇有兴趣，只是舍不得带兵打仗的风光，许平见他意动，忙道：“若是攻破开封，绝不敢忘了孙将军骑马入城的荣耀。”
“这倒是小事。”孙可望刚才觉得许平看不起他的军事才能，所以大为愤怒不平，见原来不是如此，那份火气自然消去，许平这么倚重他的行政才能让孙可望颇感得意：“好吧，既然是大将军的将令，那我就恭敬不如从命了。”
许平办成这件大事，见天已经黑了，就传令开饭，让各位高级军官来吃饭，庆祝今日的胜利，等大家都来了以后，许平发现李过竟然还没有回营，这让他不由得一阵担心：“李将军说一切平安，为何迟迟没有回营？”
左等右等，许平一连派了好几拨探马去寻，直等到大家都饿的饥肠辘辘，实在等不下去才开始吃饭。许平心中担忧，饭吃得毫无滋味，李来亨和李过父子情深，也是食不下咽。
吃饱以后，孙可望等人开始大呼小叫地划拳行酒，直到这时李过才兴冲冲地回来，一见许平就大笑道：“今日我赚了一门大炮。”
李过一直惦着被泰山营沉到河里的那十门大炮，因此战事停歇后也不肯回营，对许平的催促不理不睬，在河边与吉星辉耗上。，开始吉星辉还赌气就是不走，但眼见天色越来越暗，杨致远催他回营的命令一个接着一个，他也怕夜长梦多，只好与李过达成条件，十门炮一家五门。李过马上派出水鬼下河打捞，高高兴兴地把五门大炮拉上马车，返回大营的时候笑了一路。
……
今日一战闯营损失极为惨重，各营收队后许平粗略统计后，估计伤亡高达四千余人。
而明军方面，粗略估计的损失结果与闯军相差不大，其中大部分都是选锋营的官兵，除了这个成建制被歼灭的部队外，其他各营损失都不大，就是苦战一上午的长青营，伤亡都在可接受范围内。
“杨叔叔不必太过自责。”黄希文见杨致远眉头紧锁，一个劲地劝解道：“闯贼的损失一点不比我们小，有三个营差不多都完了。”
“这么好的机会错过了，许平肯定不会再出动出击，如果不能给开封解围，山岚营就会被歼灭。”杨致远连连叹息，感到腹部又是阵阵作痛：“眼下唯一的指望就是左帅能够击败闯王，由他从南路给开封解围，这样……”
这样许平就有可能赶去阻拦左良玉，而杨致远则能寻找到再次和许平交战的机会，不过即便左良玉能够取胜，杨致远知道许平还有另外一个选择，那就是退回开封城下，放弃河南南部给官兵，这样明军想给开封解围还是得深入到许平的根据地。在许平经营良久的巢穴附近和他作战，杨致远认为风险很大，但即便是这种风险很大的作战……
听杨致远说唯一的机会是左良玉击败李自成后，黄希文脱口便道：“这也未必不成。”
“万中无一。”杨致远苦笑一声，眼下就是连这种风险巨大的深入作战的机会都未必能够获得，至少他觉得希望渺茫，左良玉若是战败那河南对新军来说就已经是险境：杨致远必须在郁董也被击败前撤退，不然后路可能会被李自成切断、粮道也可能被他骚扰。无论许平打算坚守不战，还是打算寻机撤回开封，新军都对他无可奈何，只能眼睁睁地看着开封陷落，山岚营被歼灭。
最重要的是，杨致远担心自己没有足够的时间了，若是中原的叛乱迟迟不能解决，那镇东侯就无法起事发动。“我还有两个月的时间，”杨致远在心里默念：“一定要尽快解决中原问题。”
可是任凭杨致远苦苦思索，仍然毫无头绪。
见杨致远又陷入沉思后，黄希文蹑手蹑脚地走到门口，向等在那里的卫兵询问了几句，然后轻手轻脚地走回来，小声说道：“杨叔叔，大家都等着您吃饭呢。”
杨致远本想说不饿，其实他确实也没有什么食欲，自从生病以来，他的饭量越来越小，这几天奔波劳累，他更是一口也吃不下，不过想到众人的情绪，杨致远点点头：“好，我这便过去。”
说完杨致远又想起一事：“子玉情绪如何？”
黄希文嘿了一声：“都是他，把一切搞砸了。”言毕，脸上颇有愤愤之色。
杨致远感到自己腹间痛得越来越凶，仍尽力让自己语气心平气和：“今日是我犯下了大错，怎么能怪子玉？”
“要是他一口气拿下野鸡岗……嘿嘿，”黄希文冷笑两声：“不听同僚良言，一意孤行……”
今天中午的时候赤灼营就跑来告了吴忠一状，说追击闯营的时候长青营始终在拖后腿，吴忠的解释是部队伤亡惨重所以力不从心，赤灼营便道：若是早上吴忠不挥霍兵力的话，现在不会落到无兵可用的地步。
杨致远替长青营辩护道：“有进攻精神总是好的。”
刚才张彪回来后，在营门外失声痛哭，把长青营骂了个狗血喷头，听到杨致远的话后，黄希文激动地冲口说道：“杨叔叔，不是小侄对您不敬……
第三节 鞠躬尽瘁
“结果一败之后，他们就被打破胆了，长青营上下斗志全无，一下午就冲着许平的大营乱轰，连派一个队冲上的胆子都没有了。”选锋营全军覆灭后，张彪等幸存军官把满腔的怨恨都倾斜到了长青营上，见到他们的惨状，黄希文听得也是义愤填膺：“要是长青营和选锋营夹击许贼，刚才必定能大胜。”
“也未必就如何，”杨致远没有任何责备的言语，只是问道：“贤侄，你一向是喊子玉吴大哥的吧？”
黄希文一下子哑口无言，他楞了楞，再开口时声音低了八度：“小时候吴大哥住在我们家，就像我和大哥的亲生哥哥一般，但很久以来——”黄希文对吴忠的不满并非自许平起，而是早有渊源，这次是新仇旧怨一起发作：“没有这么叫过他了。”
“为了一些根本不该你们操心的事情，”杨致远对此很心知肚明，以前不愿意明言。不光是黄希文，还有贺宝刀的两位公子、金神通已经一批和黄乃明关系不错的人都和吴忠等人有矛盾，但是自从许平叛出新军后，长青营成为了众矢之的，吴忠孤立无援，这些早就心怀不满的更是群起而攻之。
今天杨致远安排长青营和赤灼营互相掩护，本以为可以利用一场胜利化解他们之间的恩怨，没想到结果打成这个样子，不但没有机会让他们在庆功宴上捐弃前嫌，反倒激化了彼此间的矛盾。而那些看黄乃明以庶子身份获得世子地位不顺眼的人，也唯恐被长青营和吴忠拖累。
“当年孙承宗没有深思熟虑，皇上这个恩旨平添了一堆麻烦。”杨致远心里一阵阵烦躁，这些复杂的纠纷让他指挥作战时不能单纯从军事角度考虑，还要兼顾其他，杨致远记得镇东侯说过，若是为将者在战场上心存杂念，�