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“大将军，”余深河安置好部队后，也回到将旗前向许平复命：“大将军真的不打算把救火营拆散么？”
“救火营已经连一战的勇气都没有了，还有什么可怕的？”许平不打算把救火营纳入自己的囊中，而是情愿让王启年去直接向李自成投降：“我们此战损失不小，对晋军的威慑恐怕有所下降，救火营投降我大顺后，正好补上了我们损兵折将的不足。”许平冲余深河微微一笑：“再说昨天晚上我已经在回信中答应过王将军了，不是吗？”
“大人倒是信守诺言，不过如果我是大人，我是不会让救火营继续存在的，”余深河微微摇头，他觉得救火营完全值得许平背弃诺言：“末将担心今天放过了他们，以后有一天近卫营会还得和它打上一仗。要是大人狠狠心，杀光……”
“不会了，我觉得战争已经结束了。”许平打断了余深河的建议，他望着面前战场上的尸山血海，轻轻地叹了口气：“没必要再死人了。”
……
五天后，李自成总算赶到太原，救火营正式向顺王投降，换上了黑色的大顺军装。
除去三个倒戈的新军营以外，姜镶也带着四万大同兵向顺王投降，目前山西境内仍没有投降或是没有派遣使者前来表示愿意投降的，只有代州总兵周遇吉一人而已——他手下不过万余人马，大部分还是地方部队，没有哪位顺军将领将其视为威胁。
除去倒戈的几万明军外，牛尾庄一战还有三万新军士兵被俘。
“新军只跑了那八位营官的几千骑兵，”许平向李自成介绍道：“六万三千多名新军，此战损失了差不多六万，而逃走的新军骑兵估计也未必会返回直隶，很可能会逃向山东静观待变，或是跟着侯爷南下去南直隶。”
前不久，明廷刚刚宣布，由德高望重的镇东侯黄石巡视江南，负责督促南方缴纳赋税，同时还肩负有在没有遭到战火摧残的江南组建一支新的勤王部队的使命。
“侯爷花了一年的工夫才筹集出来这六万多新军，被贺宝刀在山西丢得干干净净，以前新军不是没有打过败仗，但从来没有这么惨过，这次侯爷别说一年，就是两、三年都未必能恢复元气。”许平觉得新军此战不光是人员损失惨重，他们仅有的一点士气和斗志也被打光了，以新军现有的状态，许平觉得他们没有恢复的可能性。李自成至少善待三营倒戈的新军，接下来新军就算重建，估计也会和其他明军一样闻风而降。
“小杨将军醒了，如果大王不反对的话，末将打算放他回去。”杨怀祖醒过来后许平去看过他，见到许平后杨怀祖就破口大骂他欺师灭祖，居然想派人行刺黄石。
“金兄弟确实是有些鲁莽了。”无论是杨怀祖还是倒戈的新军三位营官，都告诉许平若不是山岚营叛乱，黄石确实有畏战之意；他们也并非不知道皇上昏庸、天下生灵涂炭，正是因为这个三营新军才决意倒戈，但是之前之所以走上战场和顺军交战，不是因为对李自成不满，而是出于对许平派人暗杀他师父黄石的义愤。怂恿魏兰度暗杀黄石的罪魁祸首金满苍已经被处死了，对方把金满苍的底细了解得很清楚，和许平的约定也猜了个八九不离十，许平对此也无话可说。
“可并不是许兄弟你下的令，对不对？”牛金星认为这事完全可以推得一干二净，他刚到还不清楚为什么许平要把这个黑锅背下来：“许兄弟只要咬死不承认认识金满苍不就得了？一口咬定是他们新军内讧。”
“我们这边也有太多人知道他的底细了，我不可能说不认识他，再说，”许平觉得金满苍虽然鲁莽，但是刺伤了黄石确实导致他无法领军出征，导致新军的大败亏输：“不错，侯爷说他会南下，可到底会不会亲自来山西我们不知道。金兄弟牺牲了自己的性命，为大顺立下这样的奇功，不好昧着良心抹杀了它，不让金兄弟的大名和勇气得以流传。”
“确实是奇功一件，”李自成也承认眼下的形势出乎预料地对顺军有利，而这一切看起来都要归功于金满苍策划的京师之变：“但这样一来，许兄弟和黄侯可就算是结下血海深仇了，金兄弟连黄侯的独女的夫婿都害死了。”
“是的，不过反正也是血海深仇了，多一些、少一些也不算什么了。”许平早就很清楚自己和黄石的仇怨没有化解的可能，他再次对李自成说道：“末将希望大王能同意把小杨将军放回去，让他去劝黄侯投降。”
“劝黄侯投降？”
“末将觉得大王不妨许诺给黄侯，明廷给他的待遇我们大顺会保持不变。”许平本想建议李自成继续与黄石的约定，但转念一想，在新军已经毁灭的今天，牛金星不会同意这个建议的，所以让杨怀祖劝降黄石是唯一拿得出手的理由了。
“杨大人，当年你待末将不错，待这里很多人都不错，这就算是末将替我们大家还您的一个情吧。”许平在心里想到。
第三十八节 劝降
“哦，不过黄侯会投降吗？”牛金星对许平的提议抱有些怀疑，不过他也认为不妨一试：“新军已经覆灭了，黄侯没有了和我们讨价还价的本钱，而是还是黄侯先毁约的，他答应不出兵山西的。”
“在黄侯看来是我们毁约了。”许平答道，既然有秘密约定，那刺杀显然不是践约的所为。
“我们问心无愧便是了，”牛金星笑道，金满苍的行动虽然没有得到顺军高层的批准，但看起来显然是顺军大赚特赚，连南北分治都不再需要考虑了：“我们马上就进攻京师，稍事休整后就派一部沿着运河南下，六月前就要渡过长江。”
“派一部？”许平觉得有些奇怪。
“是的，我们可能需要提防插汗。”李自成告诉许平，他刚刚接到一封来自北虏的信，信中要求与大顺一起进攻明廷：“既然北虏有染指关内之心，我们当然要防他们一手。”
“我本来劝大王先虚与委蛇一番，北虏希望我们承认辽东和漠南都是他们的，甚至希望能够分走一部分蓟地”牛金星主张不妨先假意答应，等把关内明军彻底收拾光后，再翻脸不认人：“他们这不是做白日梦么？漠南也就算了，辽东什么时候成他们的了？”
“就是漠南也不给，”李自成不同意回信进行欺骗，既然他认为顺军总有一天要发兵关外，那就干脆不回信，免得日后还要毁约：“我连朱明都不骗，又岂会失信于胡虏？”
“大王说得不错，是属下欠考虑，不然日后青史之上这段总是有些不佳，”牛金星也完全没有把塞外的威胁放在心上，因此既然李自成懒得撒谎，他也就不再多劝：“几十年来，北虏一直被关宁军、蓟军和晋军就挡在关外了，等攻破京师后，我们还是让姜镶、唐通（居庸关总兵）、高弟（山海关总兵）和吴三桂（宁远总兵）他们继续守关，留一、两万兵马在京师和山西策应边军，剩下的南下便是。”
既然以明廷中央军的无能，都能协助边军守住关内，牛金星认为对顺军来说这更不是问题，与北虏的和议确实无甚太大必要。
“只是既然北虏也有染指关内之心，我们就得赶快进兵，先取京师，然后招安唐通、高弟、吴三桂他们。”牛金星建议李自成把倒戈的三营新军留在山西，救火营在晋东、细柳和泰山派去晋西，让这三个营有时间清理内部的亲明势力、统一军心，同时随时准备策应守边的姜镶：“再派一个使者去劝降崇祯老儿，大王不妨许诺给他，若是他禅让给大王，就封他一个王。”
“便宜这老儿了。”李自成说道，天下汹汹十几载，被明廷折腾得死于非命的百姓数以百万计，不过为了迅速结束战争，李自成也同意不和这个刨他祖坟的仇人计较了。
“大王打算派谁去劝降明帝？”半天没有开口的许平突然问道。
“还没有想好……”李自成打算让在山西投降的监军太监去劝降崇祯，不过这个效果估计不会很好，崇祯皇帝看到自己派去打李自成的家奴一转眼降了对手，然后又调过头来劝降自己，多半气得一佛出世、二佛升天。不过若派自己人去虽然成功率会高点，但李自成估计没人愿意去冒险。
“大王，末将愿意出使明廷。”许平大声说道。
“许兄弟？”
“大将军？”
李自成和牛金星同时叫了起来。
“正是，若派一个无名小卒去见明帝，他多半会怀疑大王的诚意，末将也算是有点名气了，通过末将的口说出来的条件，明帝会相信大王践约的诚意的。”
……
太原城外，是一望无尽的新坟，几天来顺军一直忙着把战死的同袍收敛入棺，让他们得以入土为安，而牛尾庄外此时仍然是满山满谷的尸体，明军将士的尸体无人认领，忙得不可开交的顺军没有时间、也不可能在妥善安置了自己的战友尸体前去关照敌方的死者。
当许平站在战场中的山头上时，就好似置身于修罗场一般，尤其是当夜幕降临后，他感到周围似乎满是森森的鬼气，仿佛已经可以被肉体凡胎察觉到一般。
“大人，”匆匆赶来的余深河轻易地找到了许平，这几天许平总是在战场附近打转：“大人，末将刚听说……”
“你是要来劝我的吗？”许平笑着指指身边的周洞天：“他刚说了快半个时辰了。”
虽然李自成和牛金星一开始也不同意，但禁不住许平固执己见，最后还是同意了。
余深河瞪了周洞天一眼，又张嘴要开始劝说。
“余兄弟和我第一次见面，还是在德州的时候，那个时候我和这些新军的营官一样，”许平将手臂挥了一个圈，把当天曾布置在这里的新军诸营都拢在其中：“想的是如何升官发财，如果博取世职功名。我和他们一样不择手段，他们是拉关系、跑人情，我没有关系和人情，就只能富贵险中求，千方百计地为朝廷、侯爷和新军立功，希望能够引起朝廷、侯爷和上峰的注意。”
余深河听许平说的感慨，就识趣地把嘴闭上了。
“我如愿以偿了，到了长青营后，我没有把侯爷给我的权利拿去做过人情，无论谁来说情想把亲戚插进来我都绝不会同意；侯爷交代的事我都不折不扣地完成，从来没有为了保持同僚间的一团和气就对错事装看不见。当时所有的人都骂我不择手段往上爬，没错，我就是不择手段，我就认准了侯爷一个人，其他的人乐意说啥、说啥去。”那个时候许平想的是，有朋友、有关系的人多了去了，但是一丝不苟尽职尽责的新军中真挑不出几个，满眼都是和稀泥的和事佬。
“直到又一次到了德州，我第一次把侯爷给我的权利拿去换钱，虽然后来那钱我交公了，不过一开始我确实想过，其他营还不如我呢，长青营比其他营都强就好了。”那件事余深河和周洞天都心里有数，当初让余深河去给德州大侠保驾护航的时候，他一样也分到过好处。
“然后就是侯洵一声令下，王启年的救火营、詹天豪的磐石营、何马的选锋营，一起大开杀戒，我领着你们两个去找侯洵自辩，希望能够说服侯洵收回成命，不让救火营他们继续杀良冒功，不过当时我也没有想百姓如何。虽然他们很冤枉，但是我更看重的是需要他们帮我建功立业，我需要这些民心来打败季大王，让侯爷刮目相看，让其他新军各营无话可说。如果没有遇到林将军、周将军的话，我从来不知道新军中有一些将军和我是这么的不一样，他们把百姓的命看得比自己的性命、前途更重要。”
对明廷的忠诚在山东那个书生家里被摧毁殆尽，回到贺宝刀的军营中，许平明确表示要举报侯洵，贺宝刀提醒许平他自己手上一样有血，举报侯洵就是拖累自己，但许平当时已经不在乎，明说就是斧钺加身也要举报侯洵杀良冒功：“……新军也容我不下，所有和其他明军不一样的人，新军都容不下了，最后，他们就变成了这个样子。”
许平又伸手指指周围的战场：“如果我想和他们一样，那根本没必要反出新军，一开始就没必要和大伙儿对着干。有人想把子侄安插进长青营，我不需要拦着反倒可以收个人情；全军推演十个营都在胡搞乱搞，我可以和大家一样装没看见，反正倒霉的不会只有我一个；打了败仗，要跑一起跑，救火营带头，磐石、选锋扔了所有的大炮和一半的士兵跑路，我为啥要去劝张大人去救山岚营，那是他们自己的命不好呗；八个营在杀良冒功，参与其中的我更不需要去举报这件事。”
“所以他们变成了这个样，”许平又重复了一遍刚才的话，各自打的小算盘越来越精，彼此间越来越貌合神离，导致了失败，军事失败又加重了离心的倾向：“我既然反出了新军，就得和他们不一样，不然我岂不是吃饱了撑的？”
听到这里，周洞天和余深河知道许平�