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同情和理解：李自成觉得这是一个绝望地想保住祖业的人在绝望中做的事，甚至还有一点点可怜的意味。
“许兄弟误会了。”李自成见许平满脸都是不快，急忙解释道：“本来昭仁公主是有婚约的，就是岁初定下的，可是现在她夫家已经悔婚了，唉，不愿意惹祸上身，再说谁愿意讨个残废为妻？”
“势利小人。”听李自成叙述过经过后，许平冷冷地骂道：“但是已有婚约，岂能容他悔婚，他当我们大顺是禽兽之邦么？”
“如果不悔亲，我当然不会拆婚，但我觉得这样也好，”李自成没有强迫那家人守约完婚，他继续对许平解释道：“前朝之女，又是个残废，夫家又决意悔婚，我想硬塞过去也是受气罢了。等许兄弟你平定江南，宋王很快又要去就藩……”李自成把朱慈烺封在凤阳，宫中的老太妃等人都会跟着宋王一起走：“孤女留在京师，也是无依无靠，所以我打算把她许配给刘兄弟。”
刘宗敏、李过他们十八人杀妻相随一事，李自成从来没跟别人讲过，这是顺王心中的隐痛，尤其是看到这些人一直没有再成家更是如此：“老刘已经老大不小了、孤身一人也没有个亲人，以前他做梦也想不到能娶到公主，我觉得他会对昭仁公主不错的。”
“嗯。”许平的声音低了八度。
“比如你吧，年纪轻轻的，我就不会把昭仁公主许配给你，就算是金枝玉叶，一个残废你用不了几天就会嫌弃她的。”李自成这些天看了不少崇祯的遗物，他自问绝对做不到每天上朝风雨无阻、而且夜夜批改奏章没有一天休息：“唉，崇祯皇帝也是个可怜人，不算什么坏人，我不会祸害他的子女的。”
许平沉默了片刻，突然大声说道：“大王，末将不想挂帅南征。”
“许兄弟是担心功高震主么？”李自成立刻笑道：“我不是没有觉得没被震到，不过我已经想好了给你们的赏赐。”
“哦？”
“有人曾经和我说过，说许兄弟、孙兄弟私下商议，希望大顺开国后我能封茅裂土，”李自成大大咧咧地就把牛金星当年的密报之事说出来了：“我觉得这要求不算过份。”
许平嘿了一声，有些不知道说什么好。
“好像也就是有周一朝，版图从开国开始，就一直是有增无减的吧？”李自成问许平道：“到周王的时候，版图好像扩大了十倍不止。”
“可是版图虽然扩大了，但是诸侯不奉天子号令，彼此征伐不休，天子威信扫地。而且周朝难道不是亡在自己分封的诸侯手中了么？”
“可是姬家当了八百年天子，八百年还不值得么？”顺王说道：“自古岂有不死之人，不灭之国。我大顺灭亡时，若是中华版图也能扩展十倍，子孙为八百年天子，我李自成又有何怨？”
“那个……”许平觉得中国周边似乎没有什么还能扩张的地盘了：“那里还有十倍的版图可以扩展？现在已经是海内一统。”
“许兄弟这话不然，周天子分封诸侯时，说不定大家都觉得黄河也是不可逾越的边界，说不定我们的后人看大海，就和周人看黄河差不多。”李自成想搞分封还有一个目的，就是制约大顺内部的文武，而且他还设想建立一些制度来防止后人削藩，并让大顺从诸侯的扩张中受益，比如什么诸侯自拓的疆土需要上交一半或是用之前的封地来交换等等，不过他暂时还没有想好：“以中国之大，守住就很不容易，何谈开疆拓土？而如果分封就不同了，必须许兄弟你有一、两府的封地，你的后人很可能不会满意，会以此为资、出海拓展封国，说不定日后封国之大，还在今日的大顺之上呢。”
“大王说笑了。”
“谁敢谁不是呢？”李自成笑起来：“武王封姜太师在齐，后来齐国之大，远在周之上，现在许兄弟觉得我是在说笑，当年姜太师就能想得到么？后来周还受齐颇多恩惠，谁能说我李自成的后代，就不会受到许兄弟你子孙的恩惠呢？”
许平长叹了口气，心中的感慨难以言表。
“许兄弟，自古共患难易、共富贵难。我李自成平生最看不起的就是越王勾践那种人，让我们兄弟同心，好好地共富贵吧，也为后世子孙留下一个好的传说。”李自成对许平诚恳地说道：“不仅仅是许兄弟一人，所有的老兄弟，我李自成都要和他们共富贵，绝不相负。”
“谢大王。”许平向着李自成深深一鞠，抬起头来：“只是末将还有件事一直瞒着大王。”
“哦？”
把崇祯的遗言，还有自己舅舅昨天说的事情源源本本地告诉了李自成后，许平看到后者也惊呆了。
两人沉默一会儿后，许平发出声苦笑：“大王，末将不是能和您共富贵的人？”
“为什么不能？”李自成从震惊中恢复过来：“许兄弟，你姓许不姓朱。”
“大王……”
“今年是永昌元年，”李自成冲口而出：“许兄弟还记得我们第一次在这紫禁城里的约定吗？等到永昌二十五年，许兄弟你一定要走我绝不拦你，但你得先等到永昌二十五年。”李自成又一次抢在许平开口前说道：“许兄弟把这种隐秘和我分享，李某感动不已，但是此事最好不要让其他人再知道了。”
……
看到许平仍然没有说服李自成，牛金星的脸色变得更难看了，许平装看不见，向刘宗敏道贺后就要告辞。
“大将军可愿送小王一程？”朱慈烺突然问道，脸上还有些紧张之色。
“宋王千岁请。”许平点点头，与朱慈烺一起离开禁宫。
两人走到紫禁城外，看着故居四周密布的黑衣守卫，朱慈烺的衣袖在轻轻地发抖。许平注意到了这点但是没有点破，向他施礼道：“宋王千岁，末将这便告辞了。”
朱慈烺似乎突然下定了什么决心，闪电般地伸手抓住许平的手臂，许平没有躲闪，只是有些惊讶地看着他，朱慈烺的嘴唇哆嗦得十分厉害。
“堂兄！”
两个人的随行都在较远处，朱慈烺鼓足勇气小声叫了一声。
“宋王殿下，”许平轻轻抽回手臂，退开一步负手而立，用极轻的声音答道：“殿下认错人了，末将姓许不姓朱。”
第九节 决心
又看到刘姑娘找到近卫营来，秦大嫂满脸都是同情：“你怎么还没来啊？”
“我已经无处可去了。”
刘姑娘的话让秦大嫂摇摇头：“找个本份人吧嫁了吧，别来了。”
攻破北京后，顺军士兵纷纷忙着成家立业，每个人都觉得太平日子到了，随行的从事护理工作的女营医护兵成了热门，各营士兵都托关系让女营的长官帮忙说亲。
刘姑娘不说话把斗笠和头巾都摘了下来，秦大嫂扫了一眼她的头发，长叹一声：“你这又是何苦？”
把头发梳成妇人模样的刘姑娘语气虽轻，但透着一股坚决：“岳大哥对我很好，无论如何我都要给他留下香火。”
刘姑娘把心里的打算告诉秦大嫂，她计划收养一个孩子，让他继承岳家的姓氏，这次来她想请秦大嫂和近卫营的军官为自己作证，让这个孩子能够被承认为岳牧的后嗣：“这两年来岳大哥对我的照顾无以为报，我说什么也不能让他绝了后。”
“这是苦日子啊，没头的苦日子啊。”秦大嫂还试图劝说。
“我心意已定。”刘姑娘很固执。
“唉。”秦大嫂见无论如何对方都不肯改变主意，终于下定决心，起身拉住刘姑娘的手：“走，跟我来。”
把刘姑娘领到近卫营营地的后面，这里是一个伤兵营，秦大嫂还有其他一些女性护士在这里负责照料受伤的顺军士兵，那些在攻城中负伤士兵基本都已经恢复归队，还剩下几个人也即将痊愈，等待回归到即将出发南征的近卫营中。
秦大嫂把刘姑娘领到门口，指着里面让她进去。
刘姑娘缓缓地走进去，目光笔直地盯在一个靠墙的士兵身上，呆呆地向那个人走过去。
看到刘姑娘突然出现在面前，岳牧一下子也变得不知所措，他看着女子一直走到自己面前，刚要开口说话，刘姑娘就猛地扑上去，一下子把岳牧冲得倒退两步，后背狠狠地撞在营房的墙壁上。
“你还活着。”刘姑娘双手紧紧抱着岳牧的，把头埋在他胸口，放声痛哭起来，声音里混杂着背上和喜悦。
岳牧本能地想伸出双臂去揽怀中的人，不过只有右臂抬了起来，左面空空的袖口只是摇晃了一下。
袖口的晃动似乎提醒了岳牧，他抬起来的右臂停在半空，没能抱住刘姑娘的后背，而是搭上他的肩膀试图把女子推开。
“我已经是个废人了，”岳牧脸上也多了一道长长的新疤，他用沙哑的声音说道：“我不能种地了。”
“你还活着。”刘姑娘把岳牧抱得紧紧的，一点也没有松开的意思，她用更大的声音叫道，似乎是感谢上苍的赐予：“岳大哥你还活着。”
倾听着怀中人的哭泣声，岳牧站得笔直，良久后他终于不再试图推开刘姑娘，而是用独臂抱住了她，低头轻声说道：“是，我还活着。”
永昌元年五月，经过两个月休整后，近卫营再次跟随许平的旗帜出征，此番他们的目标是南京。而失去一条手臂的岳牧也刚刚恢复健康，回到营中担任辎重队的一名检校军官。离开原来的单位时，队官胡辰亲自为他戴上一枚勋章，感谢他多年来在第一步兵队的效力，同时用一顶毡帽换走了他的斗笠。
经营的批准，岳牧的新婚妻子也可以随军同行照顾他，他还能得到一般军官所不能得到的特殊待遇——拥有自己的独立帐篷。
……
南京，
弘光皇帝正紧锣密鼓地筹备北伐，南明朝廷已经筹备到三百万两税银，预计在几个月内还能再获得同样多的一笔税银。
和崇祯皇帝一样，弘光皇帝也天天上朝，日夜不休地批改奏章，南京已经向江北军提供了超过二百万两军饷。自古守江必守淮，江北军已经返回长江以北，准备抵抗南下的顺军。
大学士兼兵部尚书史可法在今天的早朝上，自请督师江北，而弘光皇帝当场就批准了他的请求。
“本部会把督师行营设在扬州。”
围拢在史可法身边的全是一些比较新任的将领，这些人并没有都随军渡江，而是留下来和史可法共商大计。其中最为史可法所倚重的，就是曾被先帝称为“中原的救星、许平的克星”的现任江北提督郁董。
史可法已经请求朝廷把军资运送向扬州，此城是除南京外，南方最坚固的堡垒要塞，明朝在此处经营已久，史可法看着郁董问道：“郁帅以为如何？”
“似乎，有些过于靠前了。”郁董立刻指出：“闯贼来势汹汹，许逆出西安时就有大兵五十万……”
“哪里可能有五十万？”反驳的是黄得功，他和黄石不但同姓，而且还是货真价实的开原人，自己和其他人都以为他和黄石这个冒牌开原人是同乡，甚至不少人都以为他们是同宗同族。虽然黄得功仔细地把族谱翻了几十遍也没有找到黄石的父亲黄世仁和祖父黄飞鸿的名字，不过镇东侯既然认他这个同宗，黄得功也满心欢喜地攀上了这门亲事。听到郁董的话后，黄得功立刻反驳道：“郁帅，末将觉得闯贼十万都未必有。”
“怎么可能没有？”郁董脸红脖子粗地反驳道：“当年在河南鏖战的时候，许贼就已经有了二、三十万党羽，他每次都是依多为胜！”郁董极力向史可法分辩道：“李闯还有百万亲领，现在李闯坐镇京师不出，不少兵马肯定又交给了许平，他没有五十万贼属才是怪事。督师大人，末将以为万万不可以守扬州，我们应该坚守长江。”
郁董一直激烈地反对出兵两淮，他觉得依托长江坚守才是万全之策：“督师大人，敌众我寡，不能大意啊。”
“郁帅在胡说什么？”黄得功越听越不像话，怒道：“河南残破不堪，陕西、山西闯贼人心未附，李贼能养得起十万兵就不错了。”
“料敌从宽，料敌从宽。”边上的李成栋连忙跳出来打圆场：“郁帅是谨慎嘛，不是说诸葛一生唯谨慎嘛，郁帅这正是用兵之道。”
“不能退守长江，我们不是已经说得很清楚了吗？”黄得功见郁董和李成栋听起来又要反悔，用力一拍桌子大叫道：“这长江绵延千里，我们如何处处设防？一定要坚守两淮！”
虽然史可法也不认为顺军只有区区十万，不过守江必守淮的道理他已经听黄得功说过很多遍了，只有在江北固守，才能威胁北军的补给后路，让北军无法从容攻击长江。
见黄得功激烈反对，史可法仍然属意扬州，而李成栋态度暧昧看起来也支持在江北作战，郁董无可奈何只好同意：“既然督师大人坚持如此，那我们就过江吧。”
江北军会在扬州北面分营驻防，形成一条让顺军不可逾越的坚固防线，而位于战线安全后方的扬州，则负责供给前方的大军�