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但贾明河手中只剩下一个队的预备了，他们是否能够击退那数千闯军，并席卷许平的阵线呢？对此他没有十足的信心，这是最后的赌注，如果投出去的话，那贾明河就失去全部的战场控制能力，只能旁观战局的发展了。
“勇气是随时随地可以涌现出来的，而装备不会。”
这是贾明河不止一次从镇东侯嘴里听到过的话，镇东侯对仇恨这种感情也看得很轻，有一次曾对部下们评价道：“仇恨这种东西，在钢铁面前只能撞得粉碎。”
贾明河很认同这句话，不过一贯喜欢和大人作对的贺宝刀跳出来质问：“那若是钢铁相击时，勇气又该怎么说呢？若是装备相同，满腔深仇大恨的一方，难道不会占优势吗？”
贺宝刀问的话，也是贾明河心中的疑问，当时镇东侯不以为意地伸出一只手给部下们看：“五个指头还不一般齐呢？装备怎么可能相同？怎么让我们的人装备更精良才是正事，别胡思乱想了。”
近卫营虽然把绝大部分人拦住，但并不是拦住了每一个。
“杀官兵啊！”
一个声音由远而近，一小队闯军骑兵朝着贾明河的将旗而来，为首者是一个五短身材、高举着一把大刀的中年人，他身后还跟着七、八个人。这小队骑兵转眼间就冲过了一半的路途，贾明河看到为首者有一张圆圆的脸、两只溜圆的小眼和一张滚圆的嘴。他身后的人有大有小，其中一个手握长枪，紧紧跟在为首者的身后，面无惧色地向着铜墙铁壁一般的选锋营兵列冲来。
“杀官兵啊！”
为首者又喊了一声，贾明河有一种错觉，好像听到的是一声大喝：“杀建奴啊！”，多少年以前，他曾紧握着马朔，寸步不离地跟在义父身后——那个在旅顺郊外把贾明河捡回城去，治好他的腿伤，教给他马术、剑术的义父。随着义父的声声大喊，贾明河就想也不想跟着他冲向严阵以待的正白旗军阵。
贾明河身边的何马轻轻一挥手，十个因为枪法过人而被选上的选锋营的燧发枪手越众而出，他们齐刷刷地举起步枪，侧头闭眼向冲过来的敌骑。
“开火！”
排枪响起，贾明河清楚地看到为首那个中年闯贼的身上溅起处处血光，大刀从那个矮胖闯贼的手中飞出，在半空中划出一道大弧直落地面；而那个闯贼，就好像是看到了什么稀奇的东西，他的一对小眼瞪得更圆了，嘴无声地大大张开，一副吃惊得不能言语的表情，双臂在空中胡乱挥舞着，就好像是溺水的人在做着最后的挣扎。
圆乎乎的闯贼从马鞍上滚了下去，他身后的几个人跟着他一起跌落，而剩下的几个则失去了冲击的勇气，贾明河看到那个刚才还手持长枪一脸坚毅的年轻人，猛然勒定了马，回头向那个胖男人看去，还发出一声悲恸欲绝的叫声：“干大！”
贾明河知道干大就是陕西话里干爹的意思，在那个闯贼落下马、这个年轻人大喊出声的同时，他情不自禁地也用只有自己才能听见的声音念了一声：“义父。”
选锋营的长矛步兵小步跑着逼了上去，四个失去斗志的年轻闯贼策马回到他们领头人的身边，那个手持长枪的年轻人扔下了长枪，跳下马去扶他干爹的尸体。另外三个回过头，看着逼近过来的明军，突然不约而同地叫道：“……，带干大走！”
“老七、老八，带义父走。”
一个声音响在贾明河耳边，义父的八个义子，包括贾明河在内的八个义兄弟，只有他和蒲观水活下来了，剩下的六个兄弟，都为掩护他们逃离战场而丧命。南关之战取胜后，贾明河通过尸体上面的衣服找到了兄弟们，那是六具无头尸身，他们的首级都不见了——贾明河再也没有见到过。
三个年轻的闯贼把手中的兵器抡得呼呼作响，呐喊着向明军迎上来，而第四个人则抱起那具矮胖的尸体，奋力攀上等在一边的坐骑。两个闯贼被明军无情地刺倒时，骑上马的那个狠狠地将马鞭抽落，同时回头望了犹在奋战的兄弟最后一眼。
最后一个断后的闯贼被几杆枪同时刺中，他抛下手中的武器，一手一个紧紧抓着刺在他胸膛上的两根长枪，仿佛还想最后替他的兄弟争取一点点时间。
明军越过这个闯贼的身侧，他们眼前的马跑了起来，把紧追不舍的明军长矛兵拉开了一步、拉开了两步、拉开了三步……
长矛手的后面是选锋营的步枪手，他们又一次闭眼瞄准，然后齐射……
血雾从后背腾起，年轻闯贼手中的尸体，和之前那尸体主人手中的大刀一样，在空中划出一道弧线落向地面，而那个闯贼双臂大大地张着，身体先是前倾，然后向后弯倒，一个倒栽葱从马后跌落，他的嘴也张得大大的，也没有能够发出任何声音，也一样把双眼瞪着溜圆。
已经割去头几个闯贼首级的明军士兵抢上两步，把最后两具首级一并割下带回。队官走到贾明河马前弯腰鞠躬，礼节性地报告道：“大帅，我队斩首八级。”
——大人说的不错，勇气，总是会在钢铁前撞得粉碎。
贾明河没有回答，当看到那个年轻人摔下马时，他鼻腔内突然一阵酸楚。。
这时，许平已经完成了部队的收拢，战局重新回到了他预想的轨道。来自侧翼的威胁已经解除，近卫营躲着矮墙后与明军专心对射。
“大帅。”何马双手抱拳向贾明河请缨，打算把最后的步队投入进攻：“末将亲自带队冲杀，定能将许贼杀得片甲不留。”
——勇气，总是会在钢铁前撞得粉碎。
贾明河把嘴绷得紧紧的：“退兵！”
不顾何马的反对，贾明河的命令被不折不扣地传达下去。
……
明军士兵开始向后退却，还击的火力变得越来越稀薄，很快他们就又退到最外层的壕沟里，后面的明军则弯腰躲避着闯军的火力，开始远离闯军的战线而去，只有第二道壕沟里的搏斗依旧。
“终于决定放弃了吗？”许平长叹一声，他很清楚这种感觉——不得不抛弃部下和同伴时的感觉。不过，明军如果坚持不撤退的话，他们最终会在这里把血流尽。
现在许平的预备队包括几百名长矛手和燧发枪手，他们在等待着许平的命令，他们都迫切地等待着重新投入作战，身边的参谋们也投过来探询的目光。
许平凝视着对面的敌军，摇摇头：“选锋营还有余力。”
——今天，恐怕就到此为止了吧
远处传来两声炮响，火光离战场非常遥远，炮弹也不知道飞到哪里去了，许平仿佛能从明军的火炮声中感到炮手们的愤怒。明军的撤退已经成为定局，这两门辛苦赶到战场的炮必须立刻原路返回，好像是为了证明许平的判断，两声过后，明军的火炮就不再开火。
……
战斗还在继续，前面还有激烈的交火声，而贾明河犹如一座花岗岩雕塑，一动不动地骑在马上，因为工兵队被留给了赤灼营，火炮来得实在是太晚了，头两门炮必须立刻开始走回头路，其他还在路上的炮也已经派人前去传达新命令了，不然缺乏工兵的选锋营很难在日落前把这些笨重的家伙全部运到北岸。
参谋们正忙着把贾明河的决心变成具体的行动命令，而在这一群忙碌的人和贾明河之间，则是仍在苦苦哀求的选锋营营官何马。
“大帅，我们还有兄弟在前面呐，还有兄弟在啊。”何马急得声音都变调了，如果明军不能占领战场，那么所有无法移动的伤兵就会被抛弃；如果不投入预备队，那么前面的士兵就得冒着闯军的火力撤退：“大帅，我们怎么可以让受伤的兄弟落在闯贼手里啊？”
——二十五年前，大人、张大人都只有二十岁出头，我才十几岁，他们是那么的年轻，毫无顾忌地大肆嘲笑因循守旧的辽西将门，对看似不可战胜的强大敌人不屑一顾。唉，真的就好像是昨天一样，今天，我并没有觉得我老了，我还是精力充沛，自以为还是朝气蓬勃，可一群和当年大人、张大人一样年轻的人已经站在了我们对面，公然嘲笑我们，视我们战无不胜的威名如无物。当年，我们的敌人身经百战，我们的士兵有一死的决心；现在，我们的士兵训练娴熟、甲坚兵利，而我们敌人同样有决死的勇气……
“大帅，末将一定能冲下许贼的将旗，大帅，就让末将带队冲锋吧。”
——大人说过，我们长生军只练过三个月，却必须与身经百战的虏骑交战并战而胜之；大人说过，我们的士兵，大多才是刚放下锄头的农民，可是他们必须得学会如何去击败最强大的敌人；大人说过，无论前路是如何的凶险，但我们一定能取得最后的胜利，因为我们的胜利是万民的愿望，是天命、是注定！受到万民祝福、还有天命眷顾的长生军，战无不胜、所向无敌……
“大帅，若是不成功，末将绝不会活着回来见大帅。”
——许平手下只有四、五千人较有纪律，其他的还是乌合之众。集中赤灼、山岚两营和其他友军，我军仍有优势，就是不知道西贼战斗力如何。许平，仗还远远没有打完，后会有期。
“退兵！”
第二十七节 安泰
此时高成仓还在第二道战壕里和敌人搏斗，他感到自己已经是筋疲力尽，再也没有力气去对抗敌人。火铳早就不知道去向，不过就还在手中，现在也无法使用。战壕里到处都是人，连动一动手肘都感到困难，高成仓与其说是要摔倒对手还不如是抱着对手以防自己腿软摔倒，他的手无力地掐在对方的脖子上，就如同对方掐着他一样。那个和高成仓抱成一团的敌兵也无力收紧高成仓脖子上的手指，只是不停地从面具后喷出大口大口的沉重喘息。
“大人，派出增援吧。”一个参谋建议道。
“现在？在选锋营还有余力的时候让步队上去加入混战？”许平大声说道：“我敢说，贾将军一定没有料到会打成这样，我也一样没有想到，这个时候就在看谁会犯错，让工兵队、辎重队投入作战！步队继续待命。”
“工兵队？”
“是的。”许平重重一点头：“这个时候，我觉得没有比鹤嘴锄更好用的了。”
近卫营的长矛兵和骑兵目送着他们的工兵和后勤弟兄冲进战团，他们一个个把锄头和铲子高举在空中，挤到明军铁甲兵面前就向他们的头盔上狠狠砍下去。
高成仓此时仍和他的敌手撕扯在一起，他感觉手腕上恢复些力气后，就开始把对方的头盔向后掰，可是对手的脑袋只是被他扳得后仰。眼看就能把手指插进对方盔甲的缝隙捏住对方的脖子，但是高成仓却怎么也凑不出这最后一点点气力。他脖子上的劲道也在渐渐加重，高成仓感到呼吸开始变得困难，眼前一阵阵发黑。就在这时，他看见一个高举在空中的手臂向自己移动过来，那只手上紧握着的工兵铲猛地挥下，锋利的铲边一下子砍进眼前那顶头盔里。顿时高成仓就感到脖子上的力量一松，那把铲子晃动两下又“忽”的一下拔起来，血箭从盔甲的裂缝中喷出来，溅得高成仓满脸满胸，他奋力把那双失去力气的身体推开。只感到一阵阵的天旋地转，高成仓大口喘着气，感觉肺部像是要炸开一般。
这时交通壕成为明军保命的屏障，坚持不住的明军从这里退到第一道壕沟里，此处还有一些躲避闯军射击的同伴，他们都知道不可以在这里久留，主力已经开始退却，剩下的如果不自救就会被抛弃。
已经装填好弹药的岳牧没有上前射击，因为轮射已经停止好久了，他背后的兄弟们也都完成装弹，而身前的第一果，还在等待命令。他们把枪紧紧地瞄准在第三道壕沟的边缘处，等着明军再次出现在视野中。
远处明军排列成整齐的战阵，防备着闯军的追击，也期盼着多有一些同伴逃归。在这些明军的注视中，藏身于第三道壕沟里的明军残部将展开最后一场浴血之战。
躲在壕沟里的几个明军军官以最快的速度商议几句，这种情况是他们事先完全没有预料的，以前其他各营发生类似问题时，选锋营从未想过他们也会有抛弃伤兵的一天所以也没有认真准备。穿着盔甲不可能跑得很快，分头撤退只能给敌军更多的射击时间，这些军官躲在壕沟里很快就达成共识，他们招呼所有的残军脱掉盔甲，等待他们的口令，然后一涌而出去追赶主力，所有不能行动的同伴都必须被留下，带他们走只能导致更多的兄弟长时间暴露在闯军火力范围内。
看到无数的明军突然一哄而出，争先恐后地爬出战壕，蓄势待发的闯军立刻向那些正在攀爬的明军后背开火，大批刚爬出一半的明军士兵又跌落回壕底，更多的明军士兵拼命地爬出去，在闯军的火力中俯身翻过壕沟边上的友军尸体，躲在后面避开闯军的下一次火力。
闯军又一轮齐射过后，这些明军就跳起来发足向他们自己的战线�