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狂罕犹豫起来，哲别见状便激道：“莫非首领怕输？”
狂罕怒道：“不说我钦察勇将，就是契尔克斯人阿部拉和阿兰人莫迪克，也有万夫莫当之勇，我倒要看看你们蒙古人，是否真如传言中可怕！”
“好！咱们就以三战为约！”哲别说着纵马上前，与狂罕击掌为约。二人击掌毕，立刻勒转马头，各回己方战阵。
联军将士并不清楚二人的约定，不过一看方才的情形也知道那是大战将临的预兆。众人立刻齐声呐喊，激励己方士气和斗志。而蒙古战士则以马刀拍打着自己胸甲，喉咙里发出狼一般低沉的咆哮。
天边的夕阳将沉未沉，为秋风萧瑟的草原染上了一抹浓沥的血色。
第十五章 镇教之宝
回到己方战阵后，哲别把方才的约定对速别额台和郎啸天简单地说了一遍，速别额台一听就埋怨起来：“将军怎能把大军的进退寄托在赌斗之上呢？”
哲别微微一笑：“我只是要为兵将们赢得一晚的休整罢了。”
望着哲别狡黠的眼神，速别额台和郎啸天渐渐明白过来，这样的赌约在战场上根本就没有约束力，若能为将士们赢得宝贵的休整时间，就算对敌人失信也没什么。速别额台忙道：“第一战由我先上吧，我正想看看这些白种人，武艺是不是和他们的身材成比例。”
“好！就由你出战第一场。”哲别叮嘱道，“不过你要记住，你这一战许败不许胜！”
“这是为何？”速别额台有些莫名其妙。
“这是要让他们轻视咱们。”哲别淡淡道，“你以为咱们在决斗中赢了，他们就会放咱们一马？咱们能存下违约的心思，难道还坚信敌人会严守信约吗？”
速别额台渐渐有些明白了，一旁的郎啸天则若有所思地笑道：“我明白了，先示之以弱，麻痹对手，人们总是对弱小者心存轻视，甚至宽恕对自己构不成威胁的敌人。”
“不过你也不能假败得太明显。”哲别又叮嘱道，“不能让对手看出你是成心相让。”
“明白了！我定不让将军失望！”速别额台说着一磕马腹，提起长矛便冲了出去。敌阵那边也有一名身材高大威猛的白种将领纵马而出，他身后响起狂罕首领的高喝：“这是契尔克斯勇士阿部拉，不知来者何人？”
哲别在后方答道：“这是末将副帅，也是成吉思汗麾下猛将速别额台！”
由于语言不通，两名将领也不搭话，就在中间的开阔地斗在了一处。两边的兵卒立刻齐声高呼，为己方的战将打气鼓劲。只见那名契尔克斯勇将阿部拉手舞马刀，刀锋带起的呼啸就连远处也能清晰听到。看他这一出手，哲别和郎啸天都不禁为速别额台担心起来，如此勇猛的对手，恐怕速别额台全力以赴也未必能抵挡得住。
场中响起二人兵刃相击的“叮当”声音，密集如雨打残荷。一向以矛沉力大的速别额台，竟被阿部拉凌厉无匹的超长马刀逼得有点手忙脚乱，苦苦支撑了上百个回合，速别额台突然勒马便走，往己方阵地败退而回。阿部拉一看，立刻高喝着紧追不舍，数万联军立刻发出了震耳欲聋的欢呼，开始缓缓向蒙古军逼过来。
眼看阿部拉打马追着速别额台过来，速度惊人，哲别怕他冲乱了己方阵地，更怕他身后的大军一鼓作气掩杀过来，哲别立刻取下马鞍旁的弓箭，弯弓搭箭射去，只听“飕飕飕”连环三箭，一箭追着一箭，几乎没有任何间隙。第一箭钉在阿部拉战马前蹄落下的草地上，把战马惊得人立而起；第二箭擦着阿部拉帽檐飞过，吓得他赶紧趴伏在马背上；第三箭则射中他帽顶上的孔雀羽，一掠而断。
蒙古军阵中发出一阵欢呼，人人高呼“哲别”。阿部拉看看被射断的孔雀羽，不由惊出了一身冷汗，嘴里叽哩哇啦地大声咒骂着，勒马退了回去，他身后的大军也才勒马止步。哲别虽然听不懂他在骂什么，却也猜到是在讥笑咒骂蒙古人不堪一击。哲别便对远处的狂罕高喊道：“这第一阵贵方已经胜出，为何要赶尽杀绝呢？”
速别额台在哲别身边勒住奔马，对哲别低声叹道：“看来这些白种蛮子还真不是空心萝卜，那白皮猪臂力雄沉，就算我竭尽全力也未必能胜。”
哲别抬头看看越发朦胧的天色，然后目视郎啸天道：“这第二战还要烦劳郎将军，你要尽量拖延时间，巧妙与之周旋，不可获胜也不能落败。”
郎啸天已经明白了哲别的心思，不由笑道：“将军放心，我定把这一战拖到天黑。”
对方阵地中响起了兵卒的阵阵鼓噪，一名须发皆红的魁梧将领从阵地中纵马而出，挥舞着手中的战斧对蒙古兵阵哇哇呼叫着，他身后的狂罕高声道：“这是阿兰族勇将莫迪克，不知谁还敢与之一战？”
郎啸天摘下马鞍旁挂着的白蜡杆长枪，信手抖出一朵枪花，然后横枪鞍桥对哲别抱拳道：“请将军为我掠阵！”
在蒙古将士的呼吼声中郎啸天纵马而出，手中的白蜡杆长枪抖成了朵朵枪花。原本作为业余爱好练过一阵的枪术，没想到在这冷兵器时代竟派上了用场。
那名阿兰族猛将手舞长柄战斧，迎头便向郎啸天劈来，战斧沉重非常，郎啸天不敢硬架，立刻抖枪搭上战斧，大枪以柔克刚的特性顿时发挥出来，只见长枪弯成弧形，巧妙化去了战斧冲力。战斧虽然沉重，但白蜡杆以极富柔韧的特性，完全化解了它的刚猛。
莫迪克嘴里嘟囔了一句什么，眼里满是惊异，实在想不通对方这以柔克刚的道理。也难怪他奇怪，像这种极富韧性的白蜡杆，在严寒的俄罗斯草原根本无法生长，所以他以前根本就没有见过，就算是在蒙古军中，也仅有寥寥几条白蜡杆大枪从中原流传过来，会使它的蒙古将领也是少之又少。
莫迪克不甘心地再次挥斧而出，却见郎啸天的枪尖已经划着弧形向自己飞来，他只得回斧招架。斧为重兵刃，灵活性远不如别的兵器，它是靠势大力沉来压制对手，对战中往往一两个照面就能把力弱的对手劈于马下。但现在它的力量被郎啸天的大枪巧妙化解后，立刻失去了它原有的威力，防守远不如别的兵刃灵活好用。
郎啸天手中的大枪如灵蛇般灵活，指东打西，上挑下拨，把沉重的战斧引得东奔西跑，若非骑术不如对方精湛，郎啸天二十个回合内就能把对方刺于马下。心中想起哲别的叮嘱，郎啸天在占尽上风的时候，枪势却突然一缓，莫迪克得此机会，战斧立刻如怒涛般奋起反扑。
郎啸天边打边走，不断消耗着对方体力，同时也拖延着时间。莫迪克追到掠阵的哲别附近，顿时想起他方才箭发如神的情形，不由勒马不敢再追，郎啸天见状回马再战，又与莫迪克斗在了一处。
就这样，郎啸天打打逃逃，一味缠斗不休，在外人看来尽处下风，只有莫迪克暗暗叫苦，战斧沉重而大枪轻巧，缠斗时间一长他便累得气喘吁吁，而郎啸天却越打越轻松，越战越从容。
天色渐渐暗了下来，相距一箭之外的两军已经看不清对方的身影，哲别便对远处的狂罕高喊道：“狂罕首领，我看这第二战就留待明日再战如何？”
狂罕也看出莫迪克已经有些后力不继，再战下去恐怕讨不到便宜，便道：“也好，咱们明日再继续赌斗！”
双方各自鸣金，莫迪克与郎啸天也就罢战回营，哲别的拖延战术，为大军赢得了宝贵的一夜休整。草草安下营帐，哲别立刻把速别额台和郎啸天叫到自己的大帐，忧心忡忡地对二人道：“今日侥幸，总算赢得半日休整，但明日如何退敌，二位将军可有什么主意？”
速别额台沉吟片刻，为难地摇摇头：“我看对方人数虽众，但队形却有些杂乱，若是咱们兵强马壮之际，定能击败联军。现在咱们人疲马乏，尤其是马力，大半已经消耗在登山途中，没有十天半月休整实在难以恢复，咱们蒙古骑兵若是没了战马的速度，就如同恶狼没有了獠牙，实在难以取胜啊！”
郎啸天也犹豫道：“若是硬拼，以咱们现在这情况几乎毫无胜算，不过我看这四支部落组成的联军也并非铁板一块。他们人种不同，信奉的神灵也各不相同，如今能联合起来，完全是因为蒙古军的威名令他们感到害怕。今日的赌斗他们一胜一和，定让他们把蒙古军看轻了几分，如果从这方面下手，也许可以想到办法。”
“没错！和我想到一块儿去了！”哲别欣喜地点点头，“我请教过当地的山民，钦察人和咱们一样，信奉的是萨满教和长生天，而阿兰人信奉的是基督教，居住在高加索山区的勒思古人和契尔克斯人信奉的是伊斯兰教。他们一直有着很深的矛盾，只是因为惧怕咱们蒙古人才联合起来。如果咱们能说服最强大的钦察人撤军，剩下的乌合之众还有何惧？”
速别额台连连点头，郎啸天则犹豫道：“仓促之间要想说服毫无交情的钦察人，谈何容易啊！”
“所以我想派人悄悄去见狂罕，给他送去重礼和我的承诺，希望蒙古人和钦察人永不为敌！”哲别正色道，“并且许诺待咱们击败阿兰人、勒思古人和契尔克斯人之后，把战利品分一半给他们，让他们坐享其成。”
郎啸天与速别额台对望一眼，最后还是郎啸天叹道：“我替将军走一遭吧，若是派出普通将领，未必会得到狂罕重视。今日决斗场上狂罕也见过我，定会相信将军的诚意。”
哲别欣喜地拍拍郎啸天的肩头：“郎兄弟真是深知我心！不过此行吉凶难测，你要三思。”
郎啸天苦笑道：“打耳班通道已经为冰雪完全覆盖，咱们现在无路可退。如果不能说服狂罕撤兵，咱们这支孤军多半会遭全军覆没的厄运，所以此行无论有多凶险，我都不能退缩。”
哲别紧紧握住郎啸天的手，叹道：“郎兄弟从准葛尔就一直追随哲别，屡屡立下奇功，哲别未能给予郎兄弟荣华富贵，却要你蹈此险地。哲别无以为报，唯有一拜！”
说着哲别突然跪了下去，郎啸天忙把他扶起来，突然笑道：“想当初我与将军初次相遇，你曾说过‘共饮一袋酒，就是亲兄弟’！既然如此，将军何必如此客气？”
哲别点点头，正色道：“既然是兄弟，私下场合你就不可再以‘将军’相称，按照咱们蒙古人的习惯，你得称我为‘安答’。”
“是，哲别安答。”
哲别呵呵大笑，转头对随从吩咐道：“拿酒来，让我送送郎啸天安答！”
一袋烈酒很快就被二人喝完，哲别亲自牵马把郎啸天送出营帐，直来到营地之外，哲别指着对面那些朦胧的帐篷道：“那里就是狂罕的营地，这一去全靠你随机应变了，只要能说服狂罕撤兵，无论什么条件都可以答应。”
郎啸天点点头：“好的，我记下了。”
哲别迟疑了一下，又道：“你还可以告诉狂罕，咱们这次越过高加索山脉来到这里，是为花刺子模大教长带走的伊斯兰镇教之宝，我想他多半会逃往信奉伊斯兰教的勒思古人或契尔克斯人那里，你要狂罕千万莫被勒思古人或契尔克斯人当成了挡箭牌。”
“我知道了！”郎啸天说着翻身上马，刚要纵马而去，却又突然回头问道，“不知那伊斯兰镇教之宝究竟是什么东西？大汗为何一定要得到它？”
哲别一怔，脸色顿时有些异样：“安答你别多问，临行前大汗曾叮嘱我不能告诉任何人，甚至连速别额台都不让知道。至于大汗为何如此紧张那件东西，说实话我也不知道。”
郎啸天不再问什么，对哲别摆摆手，一磕马腹，立刻纵马而去，一人一骑转眼便消失在夜色中。
钦察人的营帐只有零星几堆篝火，夜里的严寒令哨兵都躲到背风的角落取暖去了。郎啸天直来到营帐外数丈开外，才听到黑暗中有人突然惊问：“什么人？”
钦察人的语言与蒙古语是一个语系，发音虽不完全相同，但郎啸天还是能听懂个大概。他忙对声音传来的方向答道：“蒙古哲别将军麾下千夫长郎啸天，求见狂罕首领，并给首领送来了哲别将军的重礼。”
“蒙古人！”营帐中立刻响起一声惊呼，跟着是此起彼伏的兵刃出鞘声，片刻后一支火把亮了起来，一名钦察将领把火把扔到营帐外的空地上，顿时照出了郎啸天的身形。见只有一人一骑，那些钦察人似乎松了口气，有人问道，“你来做什么？何事要见咱们首领？”
“我是受哲别将军之托，给狂罕首领送上一份重礼。”郎啸天说着取出一挂明珠高高举过头顶，明珠在火把朦胧的火光照耀下熠熠生辉。这挂明珠是哲别西征途中掠得的战利品，此刻竟派上了用场。
营帐中响起钦察人贪婪的惊呼，一名钦察将领终于大着胆子出来查看。郎啸天忙翻身下马，把那串明珠送到那将领面前，笑道：“这挂明珠是哲别将军给你的见面礼，望将军笑纳。”