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自阎良进来，林管家一直在打量他，越看越眼熟，却又想不起来到底是谁，便问道：“这位阎师傅，我好象在啥地方看到过你？”阎良堆起一张夸张的笑脸道：“老先生说笑了，我这张脸长得最普通，人群当中一抓一大把呢。”姜华雨也道：“林管家，这位是常熟师傅，手艺很好。人也不错。”林管家口头上招呼着，心里总觉得此人一定以前看到过。
“舅舅，比武会场在哪里？”年轻帐房问道。
“哦，就在三十里外的水塘村。明天早上我会来接小姜一起过去的。”
林管家道。当晚，姜华雨选好一应所需木料之后，又写了封信叫唐小弟给卿仙送去。做完这些后，他心定了很多。对于木匠比武，他有拿状元的信心，同时他也感叹自己的命真的还算好，每次到了绝望关头总会柳暗花明，白发老人的话说得太对了：“咬牙挺过去，接下来就会好转。”
第二天一早，姜华雨和阎良二人带上选好的木料，随着林管家乘船一路顺流而下，来到了水塘村。上了岸，林管家指点了一下路径，又勉励了几句后便有事自去了。姜华雨顺他的指点，走过几条短街陋巷，来到村后一片大广场上。只见广场门前搭了一个大门楼。门楼下面摆着一列长桌。不少人正在那儿排队报名，由于大家平时都是熟人同行，彼此招呼着打趣着，现场气氛相当热烈。
姜华雨吩咐阎良看好木料，自己先去排队。不多时排到报名处，却见桌后面坐着一位金家分号的负责人，以前曾在金家见过。那人一见姜华雨，便放下登记薄，毫不客气地眯起眼睛细细地打量他起来。
姜华雨被他看到脸上火燎燎的，他没想到一上来就碰到金家的人，于是只好低头道：“这位师傅，我叫姜华雨，来报名的。”
那人一听，先朝边上另一人耳语了几句，那人点点头走开了。随后此人才冷笑道：“姜华雨，你就是在金家偷银子的那个小木匠？”此话一出，边上人的眼光全都齐刷刷地扫了过来，而且响起了一片苍蝇似的窃窃议论。
“这位师傅，请你快点。”姜华雨恨不得找个地洞钻下去。
“快？我看还是慢一点好。免得一个不小心让你又摸了什么去。”那人夸张地把桌上的纸笔收拢，同时一脸讥笑地看着他。
“我，我没偷银子。师傅，你快帮我报名。”姜华雨的声音轻得只有自己听得见。那人见他窘成这样，益发来劲了，正要再好好戏弄他一番，却听背后有人道：“不要让他报名！”
众人一看，原来来人正是金家的二当家金仲年。只见他长长的马脸笼罩着一股寒气，两只三角眼凶光四射。他走到跟前指着姜华雨的鼻子道：“你这小贼，上次偷银子的帐还没算，今天又想来混水摸鱼了吗？
大家当心点，身边的银子看看紧。“
姜华雨面对着比他高一头，满脸恶狠狠的金仲年，竟吓得一句话都说不出来。
“你还不滚！站在这里讨打啊！给我滚！”金仲年扯紧嗓子一叫，姜华雨一连后退了几步。边上很多木匠都怕金家的声势，自然不出声。其他木行的人也不明白怎么回事，虽然看姜华雨挺可怜的，但一时也不知怎么上来劝。
金仲年见姜华雨还不动，正要冲上去推他，却被一人挡开了。他回头一看，却是江西张老大。张老大道：“金二当家，什么事呀，发这么大火？”
“这个混帐！”金仲年心里暗骂一声，不过表面上可不敢乱来。因为金伯年交代过了：无论如何，不能和张老大在表面上闹翻。而且张老大的身家也令金仲年忌惮三分。当下他便忍着气把事情说了一遍，又指着姜华雨道：“这种人千万不能让他参赛，否则江南木行的名气都被他毁了。”
张老大其实一眼就认出了姜华雨。这个当日在金家大堂上任人宰割的可怜少年。本来姜华雨参不参赛根本不关他事。但这两天来，他发现一个可怕的事实，就是金家少东金怀碧的手艺太惊人了。比武之前他露的几手已经震撼了所有人。
张老大心里一掂量，凭自己这次带来的十五名江西木工高手估计没有一个比得过金怀碧。看来这次比武大会多半是金家的天下了。他本想在比武前先借故退出，也好有个台阶下。但没想到却意外地看到了姜华雨。
姜华雨上一阵子飞快崛起的事他也听到过，并且也去买了几件姜款，一看之下几乎不相信自己的眼睛，那几款家具哪里是普通木匠做的？简直就是鲁班下凡啊！虽然他不太清楚姜华雨和金家之间到底发生了什么事，金家要把他逐出门墙。但凭他的生意脑袋一想，也猜出个一二。他推测是金家忌才。
“好，这块材料，你们金家容不得，我来容他！”张老大本想在这次比武大会后就去聘请姜华雨加入他的木行，但眼下他却产生了另一种想法：“让这小子去斗一斗金家！”
一念及此，他便道：“金二当家，你讲这位姜华雨偷银子，请问有谁看到了？这种事要讲真凭实据，不能乱话三气。再说他要真的偷了银子，你们怎么不送他去官府？抓到贼不送官府，按大明律例，当作包庇论啊。而且，就算他真的偷了银子，现在你看他，也改了。老老实实当木匠了。俗话说：浪子回头金不换，你堂堂金家，江南响当当第一块牌子，就容不得人家一个小小的小木匠混口饭吃嘛？”
金仲年没想到张老大的态度和上次在金家大堂完全两样，不由得一时语塞。只听张老大又道：“金二当家，看我面上，高抬贵手吧。记人好不记人恶，这也是我们做人之道嘛，大家说对吗？”周围一众木匠纷纷附和着。金仲年无论从头脑还是口才上都不是张老大的对手，见这情形急道：“不可以，不可以。”张老大一拉他的手笑道：“二当家，你不肯卖我面子罗？好，我们到评委会去谈谈。你大哥也在，我就不相信，你大哥也不卖我这个面子。”
当下两人便朝门楼内的广场走去。姜华雨愣愣地站在当堂。周围木匠纷纷指指点点，而原先那个金家分号的负责人这次也不敢再奚落姜华雨了。过了不到片刻，里面一人跑来朝他耳语几句，他点点头便招手道：“姜华雨，过来报名。”
十五、双龙聚会决赛
江南木匠比武大会正在如火如荼的进行之中。一连十几天，来自江南，江北，江西的众多高手匠人纷纷拿出自己的压箱底绝活，做出款款争奇斗艳，巧夺天工的精致家具，欲在这次比武大会上一举成名立万，扬威全江南。因此整个大广场上，堆满了各式各样的架子床、罗汉床、天然几、花几、香几，画柜，书橱，扦屏、吊屏、台屏、鼓墩、帽椅、圈椅、根椅，灯架……众多家具可谓是琳琅满目，济济一堂。
然而由于竞争的无比激烈，连续几轮初赛下来，大部分木匠纷纷败下阵来，唯有东区和西区的两位年轻高手正以势不可挡的风头一路狂飙，他们已经引起了所有人的广泛注视。
这一天，西区正在进行最后一轮初赛。胜者便可进入决赛。比赛双方分别是来自江南金家苏州分号的第一把手金广元，姜记巧木行的老板姜华雨。
站在上首的金广元年约三旬，身板厚实，双手宽大，尤其是一双锐利的眼睛，顾盼之间显得相当踌躇满志。他是金家的外房侄子，曾经受过金伯年的亲手指点，是金家除了金季年，金怀碧之后的第三高手。所以金伯年才派他担任金家最大的分号：苏州分号的负责人。
金广元在木匠圈里素来以目测精准，出手迅捷，雕工细腻而著称。这次参加比赛，他几乎没费什么力气，便已淘汰了江西张老大派出的两名顶尖好手，轻轻松松地进入了最后一轮初赛。只要再胜过眼前的对手姜华雨，他就可以在决赛中为金家挣得一席位置。
看着站在下首，瘦瘦弱弱，面青唇白的少年姜华雨，金广元不由从心底里升起一股轻蔑之意。虽然金伯年反复关照过他，遇到姜华雨千万不可轻敌，但金广元却不以为然。他看到过姜华雨做出来的家具，当时便觉得平平无奇。无论是式样，做工，均无法让人产生一种“精丽出挑”的感觉，太平淡了。而他金广元久处苏州这等天下第一富庶之地，专为豪门大户定做家具，可谓一出手便是豪气四射，富贵逼人。单论家具的气势，便远远超过了姜华雨。所以只要不出意外，他相信自己定能获胜。
这一轮比赛，他自选的家具是一款“乌木有束腰鼓腿彭牙梅花凳”。
这款凳的主要特色是雕工细腻。在凳裙上采取透雕的工艺镂空雕刻出“榴开百子”的吉祥花纹，只见朵朵造型活泼的石榴花自凳面四周垂下来，玲珑剔透，四面漏光，端是精巧华丽之极。而且赛前金广元还曾向金怀碧讨教过几招，因此在凳腿上大胆采用广式的“束腰鼓腿”，用其婀娜的曲线，配合上椅脚处别致夸张的“彭牙”，使得整张凳子充满了一种“浓艳欲活”的姿态，因此甫一亮相，便赢得满堂喝彩。
看到那些白发白须的老行尊们惊奇赞叹的神情，金广元心中得意一笑。
能够做出这张凳子，一方面说明他雕工细腻。另一方面则证明了他出手之迅捷，江南无人能敌。因为按照规定，这轮比赛的选手只能用三天时间来制作家具。而在这短短的三天之内，要把一段段木料粗胚做成一把如此精美的凳子，而不挑选其他比较简单的家具，还只有金广元有这种胆子，有这种手段！
接下来，该是姜华雨拿出成品了。众人的目光一时齐聚于他的身上。
这个瘦弱少年前几天的表现，已经令很多人为之刮目相看。但眼下看到金广元如此出色的家具，大家都想看看这个年纪轻轻的木行老板能拿出什么家具来比过他。
姜华雨看到这么多眼光，不仅有些心慌。边上阎良轻声道：“姜兄弟，这次你到底做了什么？”这几天来，姜华雨做家具时一直躲在一间小房间里，连阎良也只能在房外递送些工具。他本来想趁机搞点破坏也无法得手，甚至连姜华雨每次做点什么他都不知道。他只能看到姜华雨每拿出一种家具，便技惊四座，淘汰对手。这令他很急。
姜华雨经他提醒，这才从背后搬出一把用油纸包好的家具。看外形也是椅、凳、杌之类的小座具。当姜华雨轻轻地剥开外面的油纸时，所有人的眼光都盯了过去，然而姜华雨的动作很缓慢，仿佛要吊人胃口似的，一层一层，一张一张剥个没完。连本来不屑一顾的金广元也忍不住转过眼睛。
“这小瘪三，竟然用这种招数来制造气氛，吸引大家注意！”他心里一边暗骂，一边还是目不转睛。
油纸终于剥去了。整个大堂先是一阵屏息，然后便传来无数声轻轻的惊叹。只见在烛光辉煌的堂中，放着一把“红木六开光雕拐子龙纹鼓墩”。
经过特别抛光处理的红木鼓墩，颜色红得润泽动人，在黄漾漾的烛光下尤其光彩夺目。原来姜华雨事先了解到这次评定将在傍晚后的大堂里举行，那时的光线不像白天那么强烈，因此做一款抛光家具出来，说不定可在“出场亮相”这一重要环节上占得先机。目下看来这种效果达到了。金广元的乌木凳相形之下显得色彩暗淡，风头大减。
另外，只见鼓墩的六个面上浮云朵朵，云中隐隐有一条见首不见尾的抽象龙纹，取的是《易经》中“大时终始，六位时成，时乘六龙以御天”之意。传说当年玉皇大帝出巡时，有六条神龙替他拉天车。因此这只六面龙纹鼓墩亦是一把“功名富贵之椅”。
姜华雨在做这只鼓墩时考虑到评委都是江南木行的老行尊，他们不像文人，挑家具以清韵别致为主