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但那位翩翩公子却轻轻伸出拿着折扇的手，便挡住了她的去路：“小姑娘，你不必急着走。”
明鸾挑挑眉，往旁边退了一步，继续走人，只是这一回有几个身穿华荣记伙计制服的男人挡在了她前面。她这时哪里还有不明白的？这个人模狗样的家伙一定是华荣记的人，说不定就是那个传说中的郭钊！她板起脸转头望他：“你想干什么？”
“不要误会，小姑娘，我没有歹意。”那公子微微一笑，看了几名伙计一眼，伙计们便稍稍退后了些，不再对明鸾形成围挡之势，却仍旧封出她的去路。明鸾又是一声冷笑：“秋天，风凉，多谢几位大哥替我挡风了。”又回头望那公子您在这天气也拿着扇子，不冷吗？”装什么逼呀？！
那位翩翩公子仍旧维持着他的风度，丝毫不以为忤，只是笑了笑，便走到卖花摊子前，对那老板道：“这几株植物，那小姑娘说得没错，原是你认错了。这两株是玉米，那株是马铃薯，又叫土豆，这边这盆是辣椒，拿来做菜，最是辛辣美味的，角落里那两盆是西红柿，也有人叫番茄的。这几样都是海外之物，两样是粮食，两样是蔬菜，并非奇花异草。”
那老板似乎认得他，有些兢兢战战的：“四……四爷……您真是博学，居然认得这些。”
那“四爷”正是郭钊，他神色淡淡的：“不是我博学，而是这四样东西在我家花园里都各种了一些，只是不多而已。”他回想起先生在时，一再提起玉米与马铃薯这两种粮食，说只要将它们推广开来，粮食产量就会大增，再也不怕旱年时会有粮荒了。还有辣椒这种东西，先生常常说是难得的美味，一心盼着出洋的船队能带回一些，只可惜，先生直到去世，也没尝到他心心念念的美味。先生去后，他们一干人等忙着遵照师母命令行事，推翻悼仁太子，等到建文帝登基，他们又忙着让同门出仕，即使听说有船队带回了先生提及的种籽，也没顾得上，等到他空出手来，那些种籽已经四散了，他好不容易才找到一些，拿回去种在自己家的花园里，却碍于经验有限，始终未能找到大规模种植的法门。
他回头看了看明鸾，心中暗叹：没想到在这小小的德庆，居然也有人认得这几种植物的名字与用处，不知她可会种植？若是她会，不如请回去专责侍弄那几种植物，但有所得，也能告慰先生在天之灵。
这么想着，他便微笑问明鸾：“小姑娘，你可知道这几样东西如何种植？”
明鸾只是心里对他正戒备着，立时答道：“不知道，我只是听人说过它们而已，其他什么都不知道！”眼角还在留意那几个伙计，寻找着突破的缺口。
郭钊一瞧，便猜出她只是在敷衍自己，不由得更有兴趣了。若她熟悉这几样植物，那是不是意味着真有可能知道如何种植？想到这里，他便试探地问：“小姑娘，你姓什么？是谁家女儿？家住何处？”
明鸾睨着他：“你又是谁？姓什么？是什么人？问我这些做什么？”
郭钊笑了：“我先问你的，自然是你先答我。”
明鸾想了想，觉得还是弄清楚对方的身份比较好，万一这真是郭钊，他要查清楚自己的身份，那真是轻而易举，但他一旦派了人来查，难保不会查出点什么他不该知道的东西，于是她很干脆地说：“我姓章，是九市军户之女。你又是谁？”
姓章？九市军户之女？
郭钊脸色微变，知道这多半是前南乡侯府章家的女儿，既是他家的人，一旦知道自己的身份，断没有好脸色的。于是他道：“我姓曹，是华荣记的一个小管事。”
“姓曹？”明鸾想起那郭钊来德庆，是为了他同门师兄曹泽民来的，这人既是姓曹，看打扮也不象是泛泛之辈，莫非是曹泽民的兄弟？
她抬头道：“你如今也知道我姓章了，想必也能猜到我的来历，你我两家本是仇家，实在没必要在此多说废话，你还是赶紧叫手下的人让开，让我走吧。不然我在这里嚷一声非礼，你们是吃不了兜着走。别以为你们在京城来头大就敢在德庆横着走了，你自个儿心知肚明，如今你家是泥菩萨过江，自身难保，你那兄弟还流放来做了军户呢，你们是来照应他的，别给他添麻烦。”
郭钊脸色微微一沉，瞥了那摊子的老板一眼，后者已经听得呆了。他平日里与三教九流打交道久了，只听说过华荣记来头极大，有钱有势，手眼通天，还是头一回听说他家自身难保的，这意味着什么？
郭钊看着周围的行人渐多，知道这里不是说话的地方，又重新祭出笑脸，道：“小姑娘，我早说了没有歹意，不过是见你对这几样花木颇为了解，想要请教一番罢了，倒引出了你这番话。也罢，我不为难你，你我素昧平生，你也别把我当成是仇人一般。”说罢问了那老板花木的价格，出钱将所有植物都买了下来，又命人将其中一盆玉米与一盆马铃薯递给明鸾：“货赠识家，这两盆就送了你吧。你既认得它们，试着在地里种一种，若能收获出粮食，造福一方，也是功德一件。”
明鸾退后一步，道：“我是军户，你不知道军户屯田是不能随便改种其他粮食的吗？而且这一株够什么用？我谢谢您了，不过敬谢不敏。”说罢寻了个空隙，从两名华荣记伙计之间溜了出去，迅速跑开。
伙计们要追，郭钊出言拦住他们：“罢了，既然知道她的身份，再追也没用，反而越发得罪了人。”他想起两家结怨的缘由，叹了口气。
那原是他们兄弟做下的错事，可惜人家不肯原谅，否则弥补一二，自己也能安心些。
明鸾快跑离了集市，回头瞧着没人追上来，才松了口气。想起那几盆玉米马铃薯，她又有些肉疼：如果能低价买下来就好了，就算无法大量种植，种得几株也是好的，说不定她还能走狗屎运，得个“中国土豆之母”或是“中国玉米之母”的称号，流芳百世呢。
她又四处逛了一圈，实在找不到更多的散卖粮食了，无奈地返回茂升元，便看见店门前停着一溜儿十来辆推车，上头堆满了粮袋。她不由得大喜，见马贵就站在门内，忙上前揪住了问：“这是你们新买到的粮食吗？看起来数量不少啊！”
马贵却面露疑惑：“不是我们买的，这是华荣记送过来的，说是知道我们在收粮，便低价卖给我们。他们这葫芦里是卖什么药？”
明鸾一怔，想起方才遇到的“曹四”，皱了皱眉，甩甩头道：“先别管这个了，你去柳大人那里，事情说得怎么样了？”
马贵面露笑容，眨了眨眼：“成了！”
明鸾顿时大喜。
第二十七章 条件
冯兆东下令从广东征粮，文书在前日刚刚传到德庆，因与广西接壤，以至于二十万石军粮里，德庆最少也得负责八万，而且十天内就得起运。
德庆官府上下，从知州、同知到底下一众辅官，都为此头疼不已。虽然寻了几个商家富户相询，想着各家夏收的成果都不错，怎么也能筹上几万石，但凑一凑数字，发现只有三万而已，要再逼得那些商家富户多出一些，他们都说没有了，甚至给出这些粮食，还有可能让自家阄饥荒呢。他们这样说了，官府也无计可施，知州几乎愁白了头发。
那冯兆东可是正儿八经的国舅爷，听说眼里一向不容沙子，他既发了话要德庆至少上交八万，那就一石都不能少，否则，德庆一众官员的前程就要到头了。
就在这时，来自京城的大商号华荣记挺身而出，包下了三万石的份额。他们商号名下有粮行，存粮不少，虽然不曾在德庆做这门生意，但临时从广州粮行调粮，应该来得及。他们同时还在德庆周边采收粮食，想着无论如何也要多筹上一些。知州心头的大难题得解，顿时对华荣记刮目相看，得知华荣记掌柜的兄长被流放到本地为军户，已经差不多有一年了，立时便命人将曹泽民调入知州衙门当闲差，好吃好喝地奉若上宾。
如今茂升元也加入进来，柳同知更是喜出望外，原本茂升元不曾在德庆做过粮行生意，他也不清楚马贵是否有能力调来大批粮食，听马贵打了包票说能筹足一万五千石，对后者提的小小请求自然就爽快地答应下来了。
马贵私下对明鸾道：“咱们这里，几位大人明面上是和乐融融的，私下的心结可不浅。古通判资格最老，柳同知略年轻些，但他二人交好几年来也相安无事。
但知州大人才来了两年功夫，论资历，不如古通判，论能力民望又不如柳同知，他曾经一度想过结交江千户，好与柳古二位抗衡，可江千户从不理会这些，一心只管军政。知州大人这两年可没少吃亏，只是碍于柳古二位资历官声政绩无一不佳，上头都知道的他只得忍气吞声。华荣记来了以后，便有意帮扶于他，大半年下来，倒叫他办成了几件事。此番华荣记又包了三万石的粮食去，知州大人不知有多得意，私下没少刺古通判与柳同知，故而柳同知一听说我们能提供一批粮食，就高兴得不行。”
明鸾哑然失笑没想到自家居然走了狗屎运，碰上个好时机，如果换了是太平年月柳同知还真未必会答应呢。她笑说：“华荣记的人果然不是好东西，这个知州大人这么小心眼儿，他们也要帮他，可见是物以类聚，臭味相投。”
马贵笑笑，又继续道：“我们如今手上已经有一千多石的粮食了，加上华荣记刚刚送来的六百石，从肇庆的粮行处又能调来八千多石，剩下的也就五千石左右，恐怕要到附近村镇去收了。鸾姑娘这两天我就得离城一趟，你若有事，只管来这里找伙计们，但凡他们能办的，都能替你办到，若是不能也会告知我。”
明鸾忙道：“我能有什么事？筹粮要紧，你尽管安心去吧。”想起茂升元交上去的只有一万五千石粮食，恐怕会被华荣记盖过了风头，不足以引起朝廷注意，又有些担心：“广州那边也要通知到，也许马掌柜还能送一大批粮食给广东都司呢。之前没想到华荣记异军突起，现在这样，虽然说有人当出头椽子，可要是把咱们完全压过去了，也没什么意思。”
“这是自然。”马贵道，“我瞧那华荣记为了扶助知州，是会全力在本地占个大头的。但他们在岭南重开商号，也不过是大半年的事，即便开得几家粮行，又能收到多少粮食？只怕专供德庆一地，就已经勉强了，哪里比得咱们茂升元，在岭南已经营数十年，树大根深？咱们自家有粮行，自然有种粮的庄子，这点粮食咱们紧一紧，还是拿得出来的。在德庆，咱们能让柳同知欠个人情，再给姑爷谋个考学的资格，便已足够了，真正有用的，还要看我叔叔在广州的行事。”
明鸾深以为然。讨好德庆的地方官，顶多只能让章家过得好些，分号生意好做些，但对陈家还真是没什么影响。广州就不同了，茂升元根基在那里，讨得官府欢心，得的好处更多，与封疆大吏搞好关系，对陈家那些有心出仕的子弟更是有好处。就算皇帝和冯家人因为章家而不喜欢陈家，有意压着陈家人又如何？陈家人只要不是去京城入六部或做高官，在地方上做个六七品的小官，哪怕只是微末小吏，他们还管得着吗？要是他们真的连这种小事都要管，还哪里有精神去管国家大事？
“但是，柳同知虽然答应了让姑爷考学，却也有条件……”马贵一句但书让明鸾又将思绪拉了回来：“怎么？他有什么条件？”
“柳同知说，平日里与姑爷交谈，也知道姑爷学问不浅，只是科举与平日里读书写字不同，还要谨慎行事才行。让流放来的军户子弟参加科举，还从未有过先例，知州大人那边需得有所交待。学官那边他会去打播呼，但他也会请一位教谕指点指点姑爷，看姑爷的文章学问是否有机会考中。若是姑爷没有把握，宁可不考，一考，就必须得中。”马贵颇有深意地看了明鸾一眼，“明年春便有童生试，若姑爷真有把握，就得趁这几个月时间好好温习一番，时间有些紧，鸾姑娘，你得回去问问姑爷的意思。”
明鸾心中怎会不明白柳同知的顾虑？连忙答应下来。人家已经给了机会，能不能把握住就得靠自己了。她那便宜老爹章敞平日里总说自己有学问，从前也确实有过功名，想必也有些真材实学吧？只是考童生试，怎么也该考中才是。但如果他没这个本事，那还是不要连累柳同知的好，能有这么一个为人正直的靠山，实在不容易，人家也帮章家不少忙了，万不能因为自己无能，就害得人家吃了亏。
明鸾拿定了主意，抬头看见马贵又去吩咐伙计安置华荣记送来的粮食了，有些讷闷地走过去问他：“华荣记为什么要送粮食�