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陈氏目瞪口呆地看着女儿，忽然有些明白了，恼怒之余，却也无可奈何，只得点了头。
明鸾听完沈家人做过的事后，下巴都快掉下来了：“他们是傻子吗？这种事也敢做？！”
陈氏心情郁郁：“我也不愿相信，可我问过你大伯娘……”
“她承认了？！”明鸾更加震惊，这种大事，她以为沈氏死都不会认的。
陈氏黯然点头：“那天听了她的话，我忽然发现，我好象从来都没看清她的为人，也不明白她为什么要一意孤行……我们家也算是开国功臣之后，你祖母是悼仁太子的亲姨母，素来亲近东宫一家，哪怕是你大伯娘不开口，也断不会与奸邪之人同流合污。沈家既是悼仁太子妻族，有什么想做的，只管与我们家好生商量就是了，何至于到下毒手的地步？你祖父也说，虽不喜沈家行事，却从来没有为难他们的意思，也不曾拦了他们的去路，唯一有可能阻碍的，就只有不许你大伯娘为了沈家无视章家人性命一条，可这明明是正理，你大伯娘居然就为了这点小事，指使娘家人暗害公公，实在是不孝之至！她……她怎么会变成这样呢？！”
明鸾也百思不得其解，她所认识的沈氏，应该是那种时时都能拿大道理来掩饰自己用心、为自己谋私利的人，会下手害章寂，这不奇怪，奇怪的是沈氏居然承认了……也许是因为秘密被人揭破了，所以不再妄想掩饰？
明鸾晃了晃脑袋，对陈氏道：“你管她和沈家人是怎么想的呢？反正现在她也跟我们不是一路了，她是死是活，那都是她自己选的，她自作孽，委屈的是我们！如果将来真的能见到大伯父，就把这件事告诉他，省得他还以为大伯娘是个多贤惠的妻子呢！”
“怎能不管她的死活？”陈氏黯然道，“她不仁，我们不能不义。我们走了之后，她便留在彭泽休养，还说要等明年开春再与沈李两家的人一道南下呢，可如今水仙庵疫情爆发，若真有个好歹，你大哥哥大姐姐便可怜了……”
明鸾好想翻白眼，那两位便宜堂哥堂姐，最初给她的印象挺好的，可也就只有那一面而已。现在隔的时日长了，回想起来，她都快把元凤的长相忘了，哪里还有半 分情谊在？她道：“母亲操心的也太多了，咱们是亲身经历过的，心知肚明。水仙庵哪里还有什么疫情？既然有，那一定是沈家人搞出来的！如果大伯娘因此受了连 累，那也是他们自找的，如果说大哥大姐可怜，那二哥二姐可不可怜？四弟四妹可不可怜？要我说，大哥大姐已经很幸福了，现在是我们比较可怜呢！”
陈氏长长地叹了口气：“这种事哪有这么比较的？罢了，水仙庵离我们已经很远了，我们且顾着眼前的事吧，明儿还要爬山呢，你赶紧回去睡觉！”
一夜安睡，章家众人养精蓄锐，第二日早起，便开始了爬山之旅。
大庾岭在章家众人看来，颇为高耸，可明鸾看着也就是一般高而已，一路上山都有驿道，用灰白乱石铺就，虽不算平稳，倒还算宽敞。驿道两旁的山壁仿佛被无数斧头胡乱劈过似的，岭巆嶙峋，倒是道旁种了不少梅树，虽然花时未到，却也是不错的景致。
越往山上走，这梅树便越见越多，眼看接近关口时，竟有漫山遍野之势。章家父子三人带着刑具，走山路颇为辛苦，差役们有心优容，特地放慢了速度，章寂犹可，章放、章敞二人习文多年，竟起了赏景的心思，开始讨论再过一两个月后，这山上的梅花会是何等景致。
驿道上来往行人不少，周合也不再避着人，命伙计押着货物马车随行在后，自己带了个小厮赶上前来与章家人同行，还为他们介绍起这“梅岭”的典故。原来这大 庾岭又有梅岭的别名，北宋时有诗人见岭上无梅，就命人在道旁植梅，好让此地名副其实。后来这么做的人越来越多，这梅岭上的梅花也就越来越多，渐渐的竟成了 一大名景，连南安、南雄两地官府也每年在此植梅，到了隆冬时节，这梅岭上的梅花开放，漫山遍野，宛如彩云。因岭南岭北时间有差，花期可延绵四月之久，蔚为 奇观。
周合还笑道：“往来此地的许多诗人墨客留下了不少咏梅的名篇，其中有一首被誉为‘岭南第一韵’，相传是为此地所写的最早的一首诗，乃是吴国时陆凯的《赠范晔》：折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”
明鸾“啊”了一声：“这后面两句，我是听过的！”
周合呵呵笑着抚须：“好，鸾姐儿果然聪慧，小小年纪就记得诗词了。”
章敞却轻声训斥女儿：“小孩子家家懂得什么诗？还不回后头去？”自己却凑近了周合与他说话。以往他只当妻子娘家这位使者是半个下人，又是商贾，除了面上的客气话，不大乐意与对方交谈，没想到竟是位雅人，倒是可以多聊几句。
明鸾见他们二人谈起了诗，章放偶尔还会插两句嘴，便撇了撇嘴，回到陈氏身边：“瞧父亲那得意样儿。”
陈氏抿嘴一笑：“他喜欢这些个，难得有高兴的时候，你何必插进去？你爱与周叔说话，什么时候说不行？偏在这时候说？你哪里懂得什么诗呢？”
明鸾呲了呲牙，谁说她不懂？梅花诗她也是背过不少的，只不清楚典故而已。她眼珠子一转，便拉住陈氏的袖子：“母亲是陈家的女儿，想必也是饱读诗书的，给我讲讲这里的典故吧？”
“我自小在闺中长大，能知道什么本地典故？”陈氏面露难色，喘了几口气，微微露出欢愉之色，“你要是喜欢，我便背几首诗给你听。艰辛旅途中，能有这样的 景致，真好。梅花南北路，风雨湿征衣。出岭谁同出，归乡如不归。昔日南宋文相也曾在此作梅花诗明志，梅花傲雪凌霜，非一般花卉可比。鸾姐儿，你要好好看一 看它。”
明鸾听得似懂非懂，只胡乱点了头。陈氏便慢慢背了几首有名的梅花诗给她听，诗有几首听着挺耳熟的，作者倒是个个都大名鼎鼎，从张九龄、苏轼到文天祥，让明鸾听得肃然起敬，没想到这里居然还是个有名的地方。
这一路谈诗，一路赏景，一路苦行，过得半日，便已来到了关口。有官差在此把守，收取往来税金，查问行人。章家一行顺利过了关，便到了岭南。驿道开始往下走，陈氏的脚步渐重，明鸾扶了她一把，自己也觉得双腿象灌了铅似的，快要抬不起来了。
周合仿若无意地扫视过身后的女眷们，对左四笑道：“左兄，前头有处休憩之地，不妨过去小歇片刻？难得来这里一趟，好歹要赏一赏梅花景。”
左四等差役俱是粗人，哪里有这闲心？不过人人心知他邀请的其实不是自己，而是章家众人，便打着哈哈应了，随他到了前方一处小平台处，果然有几块平整的大 石卧在路旁，有人卸了货担坐在上头休息。周合身边的小厮走了上去，与那人耳语几句，不知塞了什么东西给那人，那人便挑着担子走了，接着小厮又将几块大石表 面都拭净，请周合上座。
周合客气地请左四先坐，左四让了几让，便坐了，官差们跟周合说说笑笑，周合又命人取来茶水点心与众人分享，一片和乐融融。路人见了都露出羡慕之意，却没几个人留意到，商队的伙计早已悄悄在避人处摆开马扎等物，请章家众人坐下休息。
明鸾狠狠地灌了一大口茶水，又啃了半块饼，揉了揉双腿，才觉得舒服了些。抬头望向四周，只觉得有股怡人的香气直往鼻子里钻，闻了又闻，却又不知道是从哪里来的，便问陈氏：“这是什么香呀？”
陈氏愣了愣，笑道：“这一路你都瞧见了，还问是什么香？从前在家里的花园，不是也种了梅花么？”
明鸾眨了眨眼：“是梅花香？可现在不是梅花开的时候呀？方才一路走来，梅树上连花苞都没有呢！”
“岭南岭北气候本就不同，你没发觉么？过关之后，可比方才暖和多了。”
明鸾想了想，忽然明白了什么，跳了起来，往驿道前方多走了几步，只见山道一转，便有一大片红云扑面而来，漫山遍野，俱是粉粉白白的梅花，开得正艳。
“哈哈——”明鸾脸上露出了笑容，心情忽然变得明朗起来。
第五十五章 抵达
梅岭上以关口为界线，岭南岭北，气候大变，景致也大有不同。明鸾穿行在香雪海中，闻着扑鼻的梅香，心情变得越来越好。
这一处梅岭，不但挡住了来自北方的寒风，造就了岭南的温暖，更让人觉得，它分隔开了两个世界，仿佛连京城朝廷那些纷纷扰扰的烦心之事，也一并被挡在岭北了。
既然梅岭的这一边已是另一个天地，她又何必哀声叹气，束手束脚？她就不信，凭自己的本事，不能在这片陌生的土地上闯出一片天来！
章家人休息了一会儿，又再度赶路。下山总比上山要轻松些，只是刑具沉重，又是走在山道上，为安全起见，速度就快不起来，却也比上山时好受多了。周合落在队伍后面，让伙计将文虎接过去照应，又让人来前头问陈氏，要不要让玉翟与明鸾也到后面坐马车？虽然只是运货的马车，好歹不用自己走，两条腿也能歇了歇。
明鸾倒是无可无不可的，这驿道是用山石铺成，一般的货运马车没有减震装置，走在这种路上颠簸得紧，坐车未必舒服，还不如走呢。宫氏则大力怂恿女儿应下，甚至还想跟女儿一道去，被章放小声训斥两句，便板着脸不说话。玉翟也犯了倔脾气，死活不肯跟伙计走。
陈氏见状便有些为难，玉翟不去，明鸾身为妹妹，就不好独去了。明鸾瞥了她一眼，对伙计道：“不要紧的，这驿道又不算险峻，我好好走，不会有问题，还能顺便赏景呢，你们把三弟照顾好就行了。”伙计看向周合，周合略一沉吟便点了头，两人带着文虎往后走。
陈氏有些脸红，小声对明鸾道：“若是你觉得累了，跟母亲说一声，母亲来背你吧？”
“用不着！”明鸾扭开头，闭眼深深吸一口花香，“我身体好着呢，这个把月在船上我也没少运动身体，腿脚比你都利索！”
陈氏哪里肯信：“鸾姐儿……”话只开了个头，宫氏便从旁边插进两句冷言冷语：“三弟妹真是心疼闺女啊，实在对不住，我们二丫头连累三丫头了，三弟妹可别见怪！”
陈氏只能勉强笑道：“二嫂说什么呢？一家人哪有什么连累不连累之说？”
宫氏还要再开口，章放不耐烦地回头骂道：“行了行了，现在都什么时候了，你还要胡闹！三弟妹哪里对不住你了？若不是她，你以为有现在的好日子过？！”说得宫氏一脸讪讪地低了头。
陈氏忙打圆场：“二伯言重了……”话还没说完，便察觉女儿在扯自己的袖子：“什么事？”
明鸾很想劈开她脑子看看她的脑回路是怎么长的，明明是人家理亏，怎么她总表现出一副心虚样儿？！只是这里人来人往的，明鸾没兴趣当着外人教母，便笑了笑，扯开话题：“方才在岭北时，母亲给我说了好些诗，这里的景致比那边更好，不如母亲再给我说几首吧？”又顺道叫上章敞：“父亲最爱作诗了，可得了好句？”
众人都笑了，王老实一脸不解地问她：“章家三丫头，你是怎么了？走山路也不累？还要做什么诗啊干的？”众人听了笑得更欢。
章敞苦笑道：“三丫头也不知是怎么了，从前也不见她对诗词一道感兴趣，今儿倒起了兴致。”
章寂也回头问孙女：“三丫头莫不是叫老周那一番说辞给激出了好学之心吧？”
明鸾白了他们一眼：“哪有这么复杂？做诗不就是讲究个有感而发吗？我瞧这片梅花景致好，倒是很想做首诗来吟诵一番，可是我肚子里墨水不够，想不出句子来，只好求父亲了。”
章敞发愁地道：“这会子闹哄哄的，又有这么多人来来往往，我们也要赶路，便是有好景致，又哪里有闲心作诗？”
“非也，非也。”明鸾摇头晃脑地道，“这里不是梅岭么？长的都是梅花。大冷天的，别的花儿都不敢开了，只有它敢开，所以世人都说梅花有风骨，不惧寒风摧残。咱们做人也要学它的，辛苦怕什么？困境怕什么？日子还是一样要过的，为什么要整天愁眉苦脸？苦中作乐也无不可。所以我觉得，这里的梅花开得越好，咱们就该越高兴才是，它们可是我们的好榜样呢！”
章寂笑道：“这话说得有些意思了。”章放也笑着点头：“果然有些意思，只是说得略嫌有些粗，不够文雅。想想古往今来，无数文人墨客路过此地，都为梅花风骨感动，也为此留下了无数诗篇，可惜咱们一家今日从此过，留下的却是这么一番大白话。