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再说荆州，宋江自五月一战，用吴用锦囊计策不成，反折了阮小七。心头愤怒，稍加整顿，一面遣人往江陵、公安、荆南诸郡及交州等地催发后续兵马，一面教身边大小将兵，齐去攻襄阳。魏军闻讯商议，徐晃道：“前番破敌夜袭，大挫锐气，今日正好出城应敌，乘势再杀一阵，倘能乱军中擒得宋江，贼军自解也。”满宠道：“公明将军之言，虽然有理，然贼人气盛，前番吃亏，今次汹汹而来，必怀复仇之意。我与之对决，非上算也。不若先闭城避战，待彼攻打城池，气泄之时，然后纵军出击，方为有利。”曹仁道：“伯宁所见甚好。”便把军马尽数收入城中；一面吩咐樊城吕常，严把城关；一面与徐晃、文聘、牛金、满宠等，安排守城。
宋江引军气势汹汹而来，先排开行伍，只叫曹仁出战；仁高悬免战牌，江挑战数日，心头更怒；便教众将各统兵马，围城攻打；阮小二、阮小五两个，引领水军将士，从襄江溯流而上，呐喊造势。声威虽大，城中曹仁、徐晃、文聘等尽皆名将，兵马数万，乘胜之勇，士气高涨，弓箭木石充足，以宋江之武略，虽有豪杰相助，焉能一时得手？攻打多日，损折士卒不计其数。林冲、呼延灼、蒋敬等俱相劝暂且罢兵，宋江只不从，又飞令调柴进所属交州军，与徐宁所属荆南军，替换上前攻打。柴进、徐宁两个商议道：“哥哥因小七兄弟之死，心中愤怒，故叫舍死攻城。然人死不得复生，为死者之仇，如此蛮干，只怕大仇未报，又新损手足士兵。我等当并力劝止。”于是联袂往中军大寨来。宋江接入，道：“二位兄弟来得甚好，可各引本部，上前攻城。”柴进、徐宁举目对视，便把先前言语，说了一番。宋江闻言，微怒道：“此是何言。小七兄弟殉死，还不是为了我梁山义气。今二位长久在外，莫只顾惜自己军马，却全抛兄弟情分也！”徐宁哑口无言。柴进思索片刻，道：“哥哥欲要报仇，却也无须只攻打坚城。如今魏军大队皆在襄阳，我愿与徐宁兄弟各引本部，再渡襄江，攻打樊城；一面略取他荆北诸县。如是则襄阳成孤城，早晚必下。”宋江方点头。于是柴进、徐宁引军三万，渡江而去。吕常守樊城，看梁山军势大，自不敢出；于是柴进引军困住樊城，徐宁却率本部，扫荡邓县、蔡阳诸邑。其时曹丕篡汉未久，人心尚未平服；又兼徐宁所到处，号召义兵齐起，待诛杀曹丕，还汉朝天下，当减免赋税徭役云云。那荆北地面，自中平时便颇乱，后虽经曹操、曹仁经营，毕竟难以素净。此番徐宁到，又有豪杰流民，蜂起相迎。大小十余股，累积不下万人，远达新野、欀城，皆有震动。不过十日之间，却把襄樊二镇，颇加孤立。
曹仁闻之，召众商议道：“贼分兵迂回，我若坐视不理，则大局乱。只好亦分兵回援。”文聘道：“不知当分兵多少？”曹仁道：“若去得少了，形成对峙，恐襄阳为敌所乘；今徐晃、文聘、牛金三位将军引四万军马，渡江北进，务须十日之内，击破贼军。仁与满伯宁保守襄阳。”文聘道：“城外贼军，约有四五万众；曹都督之兵，恐不敷用。”仁笑道：“当初关公十万之众围城，某亦不怕。宋江乃何许鼠辈也！某不惧彼军多，但恐诸位将军不能击破江北之敌耳。”晃、聘、金闻言，俱各慷慨，奉酒为誓，以壮豪情。即引四万大军，出襄阳渡江北而去。
宋江在营中，闻报襄阳曹军大举北渡，急召林冲、呼延灼道：“敌主力既去，可发兵乘虚攻城。”林冲道：“哥哥金枝玉叶，不必亲自赴阵。待某与呼延将军去便可。”宋江道：“我若不去，众兄弟安肯上前？”点起大军，杀奔襄阳。曹仁、满宠料知宋江必来攻打，早已准备齐全。梁山军来时，乱箭滚木打下，自不必说。宋江在城外土岗之上观战，从旦到暮，不得寸进，不由心头大怒，纵马来到城下，高声叫骂。曹仁在城头看华盖之下一人，身着锦袍，头顶玉冠，料知必是宋江，于是暗叫左右取毒箭来；仁自伏于城垛之后，悄然张弓，倏地一箭而去，宋江眼前一花，急闪避时，正中右臂，大叫一声，坠下马来。左右大乱，曹仁即令开城杀出。亏得豹子头林冲，仗马挺矛，引数百骑当于阵前，魏军冲突三番，战不退林冲；后面呼延灼引兵赶来，满宠恐寡不敌众，鸣金收兵。林冲不知宋江生死，亦不敢恋战，叫部下军马先退，自己横矛立马，缓缓断后。曹仁看林冲威势俨然，不由暗自赞叹。
当夜回到营寨之中，宋江中箭左臂，肿起老高。急请安大夫看视，大夫道：“此箭头有剧毒，若不急疗，性命危矣。须将右臂割开，切去腐肉；倘毒已入骨，还需刮骨，方可治疗。”众人听了，俱各面带恐惧。宋江牙齿微颤，问道：“除此之外，莫非别无他法？”安道全道：“若要他法，除非截去右臂，则瞬时剧痛，或轻于刮骨。”宋江沉吟片刻，咬牙道：“闻评话说，关云长中曹仁毒箭，刮骨医疗，面不改色。俺宋江岂不如他！且四肢骨肉，受于父母，岂肯因畏痛便讳医断臂！”众人听了，各自佩服，李逵早嚷道：“哥哥却是个顶天立地汉子！”宋江复问：“可否先饮酒烂醉，以减痛楚？”安道全道：“哥哥身中箭毒，若饮酒时，血脉加速，恐毒质四散。”江沉默片刻，道：“既如此，大夫只管动手。”
安大夫既得宋江言语，便先备好刀剪药物及裹伤白布，俱用沸水煮过；先叫手下把宋江洗剥干净，取粗麻绳结结实实绑于竹榻之上，右臂伸出固定。便取刀具，先切开右臂箭创之处。一刀下去，宋江大声惨呼，安道全狠心续刀，割一刀，呼三声，须臾之间，声嘶力竭。帐上帐下，闻声皆面如土色，掩耳抱头。安大夫眉头紧锁，切开创口，仔细查看，乃大喜道：“恭贺哥哥，毒质实未曾入骨，可免刮骨之苦！”宋江闻言，不惟大赦，狠狠点一点头，却把牙齿咬得咯咯作响。安道全恐他咬碎牙齿，便用麻布塞入他口中，然后下刀，切割创口腐肉。血淋漓而出，滴落于盆中，初时淡黑，渐渐显出鲜红来。看宋江时，面皮紧崩如铁，喉中呜咽有声，满头大汗，双目似要崩出眼眶一般。身如搁浅鱼虾，挣扎不止，压得竹榻嘎嘎乱响。安大夫几次下刀，被他一挣，险些割断筋脉，只好叫李逵上来，摁住宋江。约莫小半个时辰，手术完毕，切下一盘腐肉，接了半盆毒血。安大夫先敷止血之药，再上去腐生肌之药，然后以药线缝合，裹以纱布。回看宋江，早已晕厥过去。所幸生死无忧，营中众人各自欢喜。
次日宋江起来，只觉浑身无力，头晕目眩。安道全道：“哥哥中毒箭，虽得割肉治疗，然失血过多，体质又有损伤，须得静养百日，方可痊愈。”林冲道：“既如此，何不退兵宜城，一面哥哥养病，一面也好休养士卒，待后方粮草兵马调集，再来报仇。”宋江在病榻上听得，怒道：“我恨不能一日踏平襄阳，为小七兄弟报仇，今岂可退兵！”林冲、呼延灼再三相劝，江只是不肯退兵。冲、灼见他固执如许，再与蒋敬等商议一阵，便道：“哥哥既不肯退兵，何不由我等兄弟引军在此攻城；哥哥先回江陵去歇息；待伤势痊愈之后，再提援军前来？”宋江道：“我若远离襄阳安享清福，却教众兄弟在前死战，于心何忍！”众人一番苦说，江乃勉强答应道：“既如此，我且退到宜阳去养病。这里战报，日夜都与我送来，不得有误！”林冲、呼延灼见他松口，心头大慰。于是遣小温侯吕方引兵三千，护送宋江南下到宜城，休养病体。安大夫也欲跟随照料，宋江摇头道：“多谢兄弟们好意。我手臂既已割肉疗毕，自己保养便是。安大夫但开药敷用，每隔五七日前来探看便可。前方交兵，将士伤亡救治要紧。”众人无不感激。宋江把襄阳战局，交与林冲、呼延灼掌管，自己南下宜城养病去了。
宋江既走，林冲、呼延灼计议，以此处兵马，自保或有余，要攻克襄阳，实非一日之功；且曹仁又是名将，宋江又中伤，军心未定，不可死战。恰好柴进、徐宁、廖立一军飞报，说徐晃、文聘大军渡江夹击，连战不利。林冲便教守住营盘，联络县镇豪杰，莫与魏军死战。一边在襄阳，屡屡佯攻，耗散魏军气力。柴进、徐宁便坚守不出，只是联络流寇，四处骚扰，击东则西起，伐南则北应，竟教徐晃、文聘数万精兵，首尾难顾。徐晃见状，与文聘商议道：“江北之势，难以骤平；曹子孝在襄阳，当敌主力，恐怕兵力不敷用。仲烈可引一万精兵，折回襄阳相助；我当此处敌军。”文聘从之，引军转回。自此襄江两岸，梁魏两军对峙，又是多日。林冲原本每日分派将佐，围城佯攻，后来也懒得消耗军力。
宋江在宜阳养病之事，却被魏军探之，报与城中。文聘大喜，急向曹仁请令道：“敌酋在宜阳，闻得只有三四千军马，且必多无准备。不如末将引五千精兵，乘夜幕出城，走襄水东岸，偷袭彼地。若一击得斩宋逆，天下可宁也！”满宠摇头道：“恐怕宋江乃枭雄，未可易得。将军此去，若反为所乘，得不偿失。”文聘笑道：“伯宁果然谨慎，然某乃荆襄人士，熟知地理，此去纵不能得手，亦无所失。”满宠只觉不妥，曹仁看文聘意思坚决，乃拨与五千步军，一千马军，嘱咐：“多加小心。”
文聘得令，便点了六千兵马，及身边家将、敢死壮士二百余人，自去准备。先遣壮士中荆襄土人数十人，各作民间装扮，三三两两，尽往宜城去；自引兵马，结束停当，先从襄阳北门出，走水路到汉水之东，然后弃舟登岸，急步兼程，第二日黄昏至己县复渡，然后往宜阳去。只是这般数千军马举动，又如何能尽瞒于人？早被襄阳梁山军探马得知。报入中军，林冲大惊，急令击鼓，把梁山众头领都召入帐中，道：“曹军数千向东南而进，必是去抄袭宜阳也！哥哥嫂嫂倘有意外，如何是好？”蒋敬看他慌张，劝道：“林教头，宜阳小城，尚有数千军马，哥哥又是英雄，也未必便险。速速发援军便是。”林冲摇头道：“若是守城，吕方兄弟引三千军，守数日亦不在话下。只怕哥哥抱病，疏于提防，为他所乘！”便发令道：“呼延将军，蒋敬先生，此处大营，交托与二位，严加防守。要防曹仁乘我军动时，出城偷营。”呼延灼道：“林将军且放心。”林冲又令：“阮小二巡防水寨，李衮、郭盛守护中军，皆听呼延将军、蒋敬先生调遣。”三人道：“遵令！” 林冲又道：“神行太保戴宗兄弟，同黑旋风李逵两个，即刻驾甲马出发往宜城，告知哥哥小心提防；若去时城池已破，急寻宋江哥哥保护，倘有差池，军法从事！”戴宗、李逵应诺，两个出帐去了。林冲又道：“某引五百铁骑在前，武二郎、顾大嫂引五千步军随后，陆路前往宜城；阮小五引三千水军，顺汉水往宜城，无论水陆，都要舍命抢救哥哥！”武松、顾大嫂、小五齐道“遵命”，蒋敬独道：“林教头，哥哥不在，你是军中元首，今何必亲自赴阵？万一不便，非其宜也。”林冲道：“公明哥哥为激励将士，不离前线，今既有难，我安可畏死而居后？”说毕，又想起一事，道：“安大夫，你也随武二郎一起，把金疮伤药，及妇女用胎药，尽皆带齐，以防万一。”安道全从命。林冲便与武松、阮小五等引兵出发。
先说戴宗和李逵，绑起神行甲马，行走在前。怎奈那李逵白日，吃了许多酒肉，沾染污秽，因此甲马之法，行得颇不畅快；饶是如此，毕竟神行奇术，依旧快逾奔马。宜阳距梁山军襄阳大营，原只数十里；约莫一个时辰，已近城池。此刻夜幕已落，却看城上城下，火光乱绕；喊杀哭喊之声，不绝于耳。戴宗大惊：“坏了坏了，哥哥险了！”李逵早狂吼一声，蹬落甲马，一厢提起两柄板斧，砍进城去。戴宗待要拉他，已然不及。闻得喊杀声大震，只得壮起胆子，寻觅宋江。
再说宋江自割肉疗毒毕，移居宜城，叫了几个能干喽啰，每日听他说些故事，却还是闷。襄阳军情，林冲派来喽啰只是敷衍，不肯详述，料来也没甚胜败。安道全每五七日来察看一趟，把脉开药，渐渐康复。夫人马云禄原本住在南郡，胎气起来，甚是犯腻；听说宋江受伤。虽然云禄平日瞧宋�