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独立都督，如何？”董平如何不知他意思，只道：“我本是武夫，但知攻略，不善治理。前番哥哥不在此，故权作主。今番哥哥既来，自然我全体将士，都归哥哥麾下。哥哥幸无推辞。”宋江流涕道：“董平兄弟深明大义至此，真无愧英雄双枪将，风流万户侯也！”遂召集全军，宣令道：
“汉车骑大将军，司隶校尉董平，前番起兵山东，席卷中原，功劳颇大，都督七州军事。今大将军宋江亦入中原，不日当奖帅三军，光复东都，以安汉室。诸州军事，亦当并归节制。各军将士，俱当以大义为先，舍身报国，精诚协力，至死方休。不得以门派私见，有违军令。犯者不赦。”
令宣毕，众军山呼万岁。宋江又道：“董平兄弟却才稍有小挫，我不可急于进兵。且先回许昌整顿，待粮草备齐，然后发兵可也。”董平如何有异议。于是一起返回许昌。回得许昌，宋江便令大摆酒宴，重庆兄弟会面。此时许昌，却共有梁山宋江、武松、李逵、呼延灼、项充、郭盛、蒋敬、安道全、董平、韩滔、李云、皇甫端、单延珪、魏定国，一共是十四个好汉。众人斟酒割肉，多说旧话，不觉醺醺。
午后，宋江却自入魏王府邸，参见曹植。但见植虽身着华服，却形容委顿。江暗暗叹息。攀谈片刻，宋江极尽殷勤之事，奈何曹植早已心灰意冷，更兼身在这许昌城中，名虽贵为王爵，实不过做了金玉囚徒。宋江谈了多时，曹植精神不见起来，江只得告辞。
出府邸，宋江暗自摇头。神算子蒋敬在旁道：“哥哥缘何叹息？”宋江道：“只恨俺我梁山军虽占了梁、雍、荆、扬、兖、豫、青诸州之地，却不得一名分。汉朝名臣良将，固然来的甚少；得一魏王曹植，却如木偶般，毫无用处。”蒋敬亦摇头叹。忽听得一声怪笑，宋江惊时，却看黑旋风李逵从背后跳出来，拍掌道：“哥哥每日里只叹个鸟气！以哥哥如今这许多兵马，何必要他甚张王，李王，魏王？便自己做了个大宋王，有何不可！”宋江喝道：“黑厮胡说！”蒋敬却笑道：“哥哥，铁牛虽鲁，这话说得却也是理。哥哥如今已占天下之半，仅有‘梁山主帅’一衔，实是难以号令诸侯。不如便自封为王，以定名分。”江大喜，尚有踌躇道：“此等大事，却要问过吴用军师，方才好定。”正说间，有心腹人来道：“吴用军师，从关西有书信来。”宋江便拆开看。因这一看，有分教：九州尽燃无名火，中原推出草头王。不知吴用书信，说的如何，请看下回。
正文 第一百四回：及时雨称王号大宋，黑旋风中计陷小屯
第一百四回：及时雨称王号大宋，黑旋风中计陷小屯
且说宋江进军许昌，尽收中原，忽得吴用书信来。江拆开看时，信中道：
“哥哥既进许昌，占中原，可自称王，以令群雄，讨灭曹魏，更定名分。我梁山军自入汉起事，汉人多以‘草寇’目之；今既占天下之半，人不得视作草寇。哥哥若称王，则以王号行事，树兴汉之旗，率天下讨魏，理之宜也。”
宋江看了，喜与蒋敬道：“吴加亮却也知我心事。”蒋敬道：“既是军师亦如此说，哥哥称王便是。”宋江沉思道：“不忙，却还先与庞士元商议。”于是遣人书信往告庞统，询其意思。这里自整兵备战不提。
过不多日，庞统回信来，宋江拆看时，略云：
“闻明公欲称王，窃以为不可。今两军对峙中原，恰是关键时。相决却在智谋勇武，不在名号。公挟汉臣之名，树讨贼之旗，摧锋陷阵，天下何敢不从？若自登王位，无益大局，反叫天下人猜疑。此一也。西川刘循、刘阐，交州士燮，及辽东公孙渊等，虽与大王同盟讨魏，却皆是借汉朝名分，彼此之间，各有利害，并无相属。公若称王，置彼何处？且西川二刘，当初公反刘备时，推为盟主；虽时过境迁，然彼昔日仇父刘璋为备所害，戒备之心，更添三分。公如称王，恐引同盟相忌，二也。倘欲称王，则必建设朝廷。然今观天下，汉臣多为操、丕屠戮殆尽，余贤多在洛阳。明公麾下，猛将良谋固甚多，若朝廷之臣，寥寥无几。倘以大将军号令讨贼，倒还行得，欲建王府，实有名无人。故以某见，与其称王，莫若寻汉宗室中与前天子相近者，立为皇帝，然后公可仿曹孟德，以成王霸业，何须称王乎？”
宋江看了，却也有理。思度再三，再问吴用。过数日，吴用书信再回，道：
“庞士元之言，虽甚在理，却与我心思不通。今曹丕篡逆，汉室已亡，天意如此。哥哥倘若欲作汉室忠臣，则自当寻宗室子弟，以立皇裔，复兴汉朝。但以哥哥仁武俱全，便自创社稷，又何不可？立君之后，百事不由己，倒在其次；日后再有打算，岂不自束手足？昔项羽曾立义帝，待义帝驾崩，人皆说是项羽所为，由此为天下所恶。其实义帝究竟谁人所害，无人知晓，但项羽立帝，便是自寻桎梏。哥哥今称王，天下人纵有议论，无非说野心勃勃；若先立皇帝，倘有变故，更落万世骂名。至于朝廷之臣云云，所谓帝王将相本非种，哥哥只要称王之后，勤政爱民，四方有识之士自当络绎来投，又何愁朝中无人？且我梁山兄弟入汉十数年，四海隔离，更兼多人故去，颇有心冷处。今哥哥称王，必使众望得孚，亦令兄弟们欣慰，扫清委顿。”
宋江看罢，意思稍舒，却还犹豫不决。与蒋敬商议，蒋敬亦不决。这边踌躇不下，却早被流言渐渐传开，有云宋江欲立新君者，有言宋江欲自称王者，有言宋江欲自称帝者，甚或有云宋江欲立曹植为魏皇帝，自封魏大将军，以篡曹丕者。李逵是日日过来缠着，问宋江哥哥何时作皇帝。那兖州、豫州乃至荆州民间，却也时有传言。宋江与蒋敬苦笑道：“如今再耽误，恐人言可畏。”蒋敬道：“哥哥还是尽早称王，以安众人之心。”江点头，却又不语。
忽看武松大踏步进帐来，问道：“公明哥哥，外间传言，说哥哥要称皇帝，也有说要当王，究竟哪个是非？”宋江道：“流言多来，也没个是非。倒是武二兄弟，以你看来，哥哥当如何？”武松大声道：“以俺看，就凭公明哥哥如此人才，当皇帝当王，还不一般！”宋江连连摇手：“岂敢岂敢，这里是大汉天下，这般说，要叫我为天下唾骂反贼了。”武松笑道：“哥哥忒糊涂的。当初是大宋天下，哥哥带着兄弟们占据梁山，杀官劫库，如何便不是造反？又如何那一班被我周济了的穷苦百姓，纷纷反来谢我？以俺看来，只要哥哥心头有兄弟情义在，要当汉朝忠臣，甚好；要反了汉朝，也好。却管它许多作甚！”
宋江听了，涕泪齐下，握武松手道：“我在大宋时，因生为大宋人，故只知除灭贪官，报效皇上。如今进了汉朝，却是二郎说的在理。”回顾蒋敬：“我等争论这许多，却不是自乱心智？还是武二兄弟快人快语！”便叫蒋敬筹备称王之事。
再不多日，庞统又有书信来道：
“明公纵欲称王，亦需先立汉室皇裔，然后封王，名正言顺，方为号召。盖曹丕虽篡，人心未尝忘汉。明公起事来，破刘备窘曹丕，皆以兴汉张扬。今若擅称王爵而无顾汉室，恐名分易弃难拾，既失民望，欲再如前番以顺讨逆，难矣。彼时欲悔今朝孟浪，晚矣。”
宋江看了，摇头冷笑道：“士元先生果然是汉之名士。却不知改朝换代，本寻常事。人心真若思汉，为何曹丕建魏，天下上到公卿，下到黎民，顺从如故？又为何诸葛亮、姜维六出九伐，终无寸功，反被三分天下，都送与了司马一族？不想凤雏先生，也有迂腐之时。”虽如此，回书一封，文辞礼敬有加。只说“今番谣言频传，甚云我欲代汉自立。故权称王，以塞众扣。先生指点，不敢不谢。”却只催蒋琬，快快筹备。于是蒋琬串连了一些宋江帐中文臣，谯周为首，报称诸多征兆，咸示宋江当为王。正闹得有趣，又报马云禄在江陵分娩所产麟儿，名唤宋安宁，近来经公孙先生相时，此子面相“极为富贵，不可测也”。江大喜，更以为吉利。一边少不得连番推脱，这里众人，自是迭次劝进，甚至有中原四方百姓，聚集许昌，皆哭请宋公明大将军称王。宋江见众望难逆，遂勉强应允。再与蒋敬等商议国号，或云宋江起事于荆州，故当号“楚”“荆”；或云称王中原，可名“郑”“韩”等号，宋江笑道：“楚、荆、郑、周，尽皆地名。我却就取‘宋’为号。一来以姓氏为国号，是古时风气；二来，也算我心不忘大宋，便于这千年之前，也要替大宋开疆拓土。”说罢，哈哈大笑。蒋敬拜服道：“不想哥哥意思深远如此。”
宋江自反曹魏，仍用汉新平年号。遂于新平五年五月，筑坛于许田，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。只可惜宋江虽占据五州之地，后汉文臣，少有投效，幕帐空虚。如今军马挺进中原，身边更是无人；中原之士，董平日前又少有礼遇，从者更是寥寥。宋江只得从荆州把一些旧时降臣，尽皆带来安顿，更在许昌广招“贤才”，但凡知书识理，略有宦名，尽皆延请凑数。好容易弄来百十人，排列阶下，更有武松率三千精兵布阵围定，呼延灼、董平等引军中许多武将映衬，却也煞是威风。良辰到时，由“魏王”曹植，请宋江登台，进了冠冕玺绶，便就“宋王”之爵。那宋江身材原本黑矮，貌亦不出众，然数年间指麾英雄，纵横天下，自有一番威严。如今身着王服，凛然台上，众看之，真个五霸诸侯之相！两边仪仗齐备，排列大辂、金钺、彤弓、虎贲。阶下文武参拜，甲兵环绕，旌旗挟风招扬，好一番王家气候！有诗道：
旗鼓仪仗拥宋君，宋君却是草莽人。莫笑区区六尺体，得御烈烈十万兵。王侯将相本无种，山河社稷多飘零。曾驾霹雷越千载，今乘大势安万民。欲从天意改青史，先施人谋斗群英。壮士何须论出世，江湖翻腾作朝廷。
宋江登台，受文武参拜。自封大司马大将军，兼讨魏大都督，“代汉伐魏”。以庞统为太尉录尚书事，吴用为司空，谯周为司徒，“大汉魏王”曹植为丞相。立马云禄为王后，宋安宁为王太子。更以卢俊义为骠骑大将军，董平为车骑大将军，林冲为征南大将军，呼延灼为征北大将军，秦明为征西大将军，李俊为镇东大将军。其余梁山人等，各有封赏。更作檄文布于天下道：
“大汉四百年，恩泽遍布，民多感怀。叵耐曹氏逆党丕，承父王爵，不思报效，反为篡逆之举，使人神共愤。宋江虽无才德，究曾沐汉皇恩，忍看鼠辈谋朝，以逞其奸凶之志？故勉就‘宋王’之位，号令天下，皆起而讨魏贼。如能平灭伪朝，还安万民，方使正义伸张，英雄得宁。”
称王毕，宋江又加封四方诸侯：以刘循为蜀公，公孙渊为燕公，士燮为越公，马超为秦公。教金大坚制作印绶，前往分封，一面便在许昌调兵遣将，预备进发洛阳。
西川刘循，得到宋江送来印绶，不由火起，对黄权道：“宋江这厮，不过是区区草寇，口头奉我做盟主，借西川兵马反了刘备；说好交还巴郡，只是拖延，如今他自家竟敢称王，却传令封我为公，位在其下，甚是欺人！”黄权道：“主公息怒。今宋江兵力强大，又有董平、卢俊义、李俊等悉听号令，正是势头日上。且讨伐曹魏，是光明正大之事，主公不可因愤怒而恶之。然，‘蜀公’称号，非汉朝所授，公不可受，当婉言辞之。”刘循道：“只是宋江不尊天子，却称大王，足见图谋非浅！某身为宗室，焉能坐看他步步篡位！”黄权道：“宋江称王，自有其意。然如今他毕竟奉汉室之名，且曹魏篡汉，不可不讨。主公可暗作准备，待曹魏平灭之日，宋江若有不臣之心，我等再起兵讨之可也。”刘循道：“只恐曹魏若平，宋江坐大，再难剪除。”黄权道：“事在人为。且汉室虽衰，人心不忘，篡逆之徒，必无善终。刘备宗室枭雄，以仁义之名号令天下，一旦称帝，经年兵溃身死；曹丕承父之业，雄踞中原二十余年，一旦称帝，接连损兵折将。今宋江不过是草莽狂徒，倘敢为此倒行逆施，其亡翘足可待，主公又何必以强弱不敌而忧心？”刘循听罢点头，遂逊谢来使道：“宋王好意，我等不胜感激。然身为宗室，逆贼未除，不敢擅受封爵。待伪魏平灭，曹丕伏诛，再厚颜乞封。”重赏令回。
马超得印绶，亦有犹豫。与手下商议，李恢道：“宋公明虽手握兵马，终未得朝廷认可，彼封将军为公，却是名不正言