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刘阐接到回书，与吴班商议：班引五百精兵，扮作民夫，送礼物入城；刘阐与众川将，引大队埋伏在城外山后，只待接应。刘阐谓吴班道：“梁山贼寇狡猾，将军此去，务必当心。送礼到城下，若彼宋清出来迎接，则是无备，可执而胁之，以夺城池；若宋清不出，便是有警备，将军不可入城。”吴班道：“甚是。”遂引众翻山往巴郡去。远远看城门大开，城上锦旗招展，却无人出来相迎。吴班心知有诈，遂到城下高叫：“宋太守！我等送贡品而来，为何无人迎接？”宋清在城楼上探头道：“将军辛苦，何不将礼物送入城中？俺在城中设宴款待。”脸上笑得灿烂，语调却有异常。吴班听他这般说，又看城内杀气隐隐，情知计谋破败；当先从背后抽出羽箭，搭上弦来，倏地一声，流星般射上，恰中宋清大腿。宋清大叫一声，伏倒在女墙之上。身边薛永大怒，指挥弓弩手乱箭齐发，吴班一面拨挡，引众后退，从人被射死数十。薛永却待要开城追击，金大坚拉住道：“他后面必有军马接应；此时出城，恐遭其害。”正说间，山后旗枪俱出，刘阐与众川将挥军杀来。金大坚一面教人救护宋清回宅邸，请郎中治伤；一面与薛永领兵防御。巴郡城池坚固，更兼背山临江，地势险要，大队军马挥发不开；刘阐、吴班攻打竟日，不能得手。只得退到山后安营扎寨。
此后两日，连番攻打，俱是无果。刘阐忧心道：“巴郡乃川东咽喉，倘不能下，贼人大军进来，如何抵挡？”正自发愁，士卒报有两个将军引兵数千，来营外求见。刘阐教引入看时，却赫然是李严、向宠。阐大喜道：“二位何以来此？”李严道：“季玉、玄德二公，于某皆有旧恩，故白帝城破后，不忍投降梁山，招呼旧党，隐居东川山林，又得向宠将军相会。今闻宋贼谋逆，二位公子欲起兵除暴，故特来相助。”阐道：“只这巴郡之地，依山傍水，甚是险要；为贼所据，不能攻克，如鲠在喉。”李严笑道：“梁山草寇，多为恃勇无谋之辈。某有一策，可教他自乱。将军可于日后数日，安排军马，继续攻打巴郡，只是虚张声势，让他看破。却暗遣一军，如此如此……”刘阐赞道：“此计大妙！”
巴郡城中，梁山几个地煞星，日夜巡城守把，不敢少懈。宋清得医官治疗，伤口虽未愈合，亦常常关心城防。所幸巴郡为梁山经营十年，贮藏颇丰，故人心安定。却看川军每日围城攻打，多是虚张声势，并无实力。金大坚等怪道：“川军兵数倍于我，却不尽力攻打，必有他谋？”过的数日，忽报大队川军，往云阳城而去。宋清闻之，拍案道：“是了，云阳东接川口白帝城，西连巴郡，是下江咽喉，若丢了，内外断绝，我等俱成瓮中之鳖也！”遂与金大坚商议，着病大虫薛永引三千兵，去助守云阳。
薛永黄昏点兵出城，乘夜往东而去。行不出二十里，道旁一声号鼓，兵队杀出。李严横刀跃马，长声笑道：“贼子，中某妙计，尚欲走脱耶？”薛永不敢恋战，回马便走，道旁杀声突起，左右马勋、王士杀出，截断宋军后半兵队；李严乘势掩杀，薛永虽然勇悍，哪敢回头？仗着一身武艺，挺枪撞出围，背后兵士一路死的死，降的降，他也顾不得。二更回到巴郡城下，金大坚看见，情知中计，急教开城放入。背后李严、马勋、王士三路人马，一起追到城下，西边刘阐、吴班亲提大军赶来，四面合围，灯球火把如繁星密布，绵延十余里，声势惊人。川军俱竭力攻打，却比前日势头，更添数倍。金大坚、薛永心惊胆战，也只得激励军士，努力防御。从三更攻打到东方发白，阖城俱疲，不敢少歇。忽然城中数处火起，一片纷乱。金大坚、薛永大惊：“如何这般？”说时，报有奸细开了南门，吴班引军杀进城来。两个正团团转，正面刘阐亲自麾军，架起云梯纷纷攀登；二人身边士卒，多已乱阵逃散。金大坚手提宝剑，还欲镇压，城内冲上一彪人，当先一将冲到眼前，厉声道：“认得向宠么！”手起刀落，斩金大坚于城头。薛永看不是头，挥舞长枪，亦刺亦打，撞开血路，却往太守衙门去。原来李严设的，却是连环计策。先故意虚攻巴郡，大向云阳，引巴郡宋军东援；于路设伏，却不为歼敌，只为乱他队伍，乘势混入向宠与数百精兵，不然以薛永三千兵马，岂能逃脱这许多？向宠既入巴郡，再提大军围攻，里应外合，城中金大坚、薛永、宋清一般手段，如何抵挡？
此时城中纷乱，宋军大势已去。薛永冒烟突火，奔到太守衙门，见宋清道：“哥哥，巴郡已破，哥哥快随我走！”宋清凄然道：“我大腿伤势未好，骑不得马，亦不得急行，怎能脱身？”薛永道：“我寻一辆车儿与哥哥。”宋清摇头道：“乱军中如此带累，一个也走不脱。兄弟还是自己寻生路罢。”薛永急道：“我等情同手足，岂能自顾逃命？”宋清道：“兄弟若有心助我，却要拜托一件大事。”薛永道：“哥哥快说！”宋清唤来独子宋安平，道：“某这个孽子，却也是大宋骨血。兄弟若能领了他突围出川，见皇兄公明，只说作兄弟的无能，堕了大宋威名。乞皇兄好生看顾我儿，我在九泉之下，却也安心。”薛永流泪道：“哥哥何必说这般？还是快随兄弟走！”宋清厉声道：“江湖豪杰，如何生死关头，如妇人一般犹豫！你若不速带我儿走，三个同死一处，却是好过了？”薛永看他意思坚决，只得拜了一拜，带着宋安平出衙门，抢了一匹马，抡枪杀开道路。此时城中溃兵难民，多往西门走；薛永却存了个心眼，反往北门去，果然人迹不多。到得城门，内外川军多在进出漫战，或有劫掠民间财物，未曾留意薛永；薛永倚仗武艺，冲出城门，走小路往东去了。
此时太守衙门从人，多已逃散；那地俊星铁扇子宋清，待薛永走后，木然长叹。一瘸一拐，走到衙门口，将房门紧锁。去后院厨房寻了火把，几处一一点燃，然后回到书房中，悬梁自尽。
刘阐、李严等歼灭各处宋军，兵士多有投降；令向宠率五百军巡行城中，制止扰民；马勋、王士带兵救灭余火，安顿百姓。刘阐与李严自到太守衙门，只看烧得墙倒梁塌。进得庭园，看见宋清尸首，亦是微叹。令与战死士卒，一起收敛。一面整军去取云阳，一面飞报成都告捷。
刘循在成都，闻两处大捷，收复二郡，大喜。黄权道：“我等既拥汉室，反宋贼，今初战已捷，虑贼卷土复来。当以檄文告天下，以得四海之士相从。”刘循道：“某欲自为天子，可否？”黄权惊道：“主公以宗室之重，匡扶社稷，乃正道也。今若自贪帝位，与曹、宋二贼，岂有相异？更何以对天下之民？”刘循笑道：“某自知，特戏言耳。今天下无主，某当以何名号召？”黄权道：“宋贼伪诏，以蜀王之爵与主公，公不可再用。以愚见，可称大汉益州伯，大司马。”刘循道：“那魏延却是刘备昔日心腹，今起兵助我，何以委之？”黄权道：“此辈武人，功名心重，只要示以敬重，便无二心。且刘备已死，今同拥汉室，共伐残暴，无须多虑。”循然之。于是在成都发布饬令，自称大汉益州伯，大司马，兼督九州。以弟刘循为骠骑将军，成都侯；刘湘为卫将军，司隶校尉；魏延为车骑将军，雍州牧，南郑侯；李严为征东将军，荆州牧；黄权为太尉，梁州刺史；吴班为镇西大将军，巴郡太守；马谡为军师将军，向宠为镇东将军，庞羲为司空领益州刺史，吕凯为司徒，刘巴为左将军，费观为前将军，张嶷为平东将军，马忠为安南将军，其余文武，各自升赏。并发檄文于川内、九州曰：
“故汉后将军宋江，本草寇出身，聚啸山林，劫掠民间；朝廷以其才可用，收归旗鼓，委以重任，分封州郡，可谓天恩浩荡。然彼贼心未死，竟擅行不道，以篡社稷，背义无信，天人同怒！我益州伯，大司马刘循，乃汉室宗亲，不甘坐视宵小作祟，起王师二十万，以讨逆贼。大军锋芒到处，克复汉中、巴郡，贼伪征西将军雍州牧孙立，伪皇弟、汉中太守宋清，伪玉臂将军金大坚等，尽皆伏诛。斩首三万余级，望风而降者二万人。足见正邪迥道，天意俨然！今王师两路东征，所到之处，军民心未忘汉室者，宜早反正，各录功勋，胁从既往不咎。得贼伪帝宋江首级者，赏金二万斤，封十万户侯。”
檄文传出，天下俱惊。刘循遂令魏延引汉中之兵，预备东进雍州；刘阐引巴郡之兵，攻打白帝城，以保川口。自在成都，调度兵马钱粮，以为后援。
且说宋江在洛阳，检阅军马，正欲渡河伐魏，却被西风折帐前大旗。江心中疑惧，请公孙胜试演吉凶。胜就袖内卜了一卦，大惊道：“只恐又要大损我手足！”宋江心头一紧，日夜惴惴。不数日，西边信使连连，传得汉中、巴郡两处兵败消息，及孙立、宋清、金大坚噩耗。宋江不由气急攻心，惨叫一声，晕死过去。安道全急忙救助醒来。江垂泪切齿道：“西川鼠辈，当初随刘备入蜀时，便害了我索超、郁保四、曹正三位兄弟；如今旧仇未报，新恨再添，朕不踏平两川，誓不为人！”挣扎起身，便召朝会，要吴用、朱武点集兵马，挥师西进。庞统急谏道：“陛下，西川二刘开衅，害我将士，此仇自不可不报。然如今大队王师，俱在中原。兵甲齐备，粮秣已足。东路赵王卢俊义、齐公董平两军正与曹魏鏖战，北方燕军亦进逼幽州；曹丕兵不敷用，胆气已落；正宜挥戈北渡黄河，先取河北，灭曹魏，朝夕可定。刘循、刘阐，守户小犬，只要添兵守住川口、祁山斜谷道路，彼自无力犯我关东之地。使关东一统，然后西向，收拾些许小寇，如沸汤浇雪，一偏将足矣。今陛下倘奋雷霆之怒，舍咫尺之魏，而向千里之蜀；则军械粮草，转运艰难，自耗大半；军士跋涉，亦自疲惫；更兼蜀道易守难攻，战事一起，不能骤解，却被曹魏乘机苟延修养，复成大患，非良策也。”宋江道：“丞相所言，自是道理。然朕闻西川二刘背信，害我兄弟，怨愤难平；倘不先报此仇，恐亦无心讨魏。”庞统道：“魏蜀皆当伐，惟其势有先后。陛下登基时曾言代汉复仇，今汉仇乃魏，起兵攻之，名正言顺。若先向西边，关西地势凶险，陛下自知；昔日我进讨雍州，耗费多少时日，方得寸进；长安孤城，吴加亮围二十月而不下，足见险恶。兼二刘颇得西川人心，不能骤平。陛下今既登九五，身为天下之主，便当以天下为重；江湖义气自然可贵，却不可为之乱了大略。若一意孤行，实取败之道！”
宋江听他如此说，心中不悦；一边大司马吴用昂然而出道：“非也，非也，以某看来，西川实有必可取之处！”庞统笑道：“愿闻其祥。”吴用道：“今西蜀北魏，皆我大宋劲敌，不可不讨。或先或后，均无不可。然西川二刘是汉朝宗室，又有刘备余党魏延、李严之流为爪牙，其势甚猛，倘不早除，待彼北犯雍州而与魏并州呼应，东出荆州而联结襄阳，则我大宋天下，反被分崩离析，此蜀之必取也。曹丕篡汉之后，连遭我雄兵痛击，丧青州、徐州、兖州、豫州、司州、雍州之地，龟缩河北，心胆已裂；纵不即取，无为大患，此魏之可暂不取也。丞相深谋远虑，试看蜀军造反无一月，连夺我两郡城池，害我许多将士，曹魏可有此等危害？故魏虽近在咫尺，实皮毛之恙；蜀虽远在千里，乃心腹之患。陛下思虑如此，方欲先取蜀再伐魏。丞相之计自也高明，然以陛下仅拘于兄弟义气，未免偏颇。”庞统听了，呵呵大笑道：“好，好，吴加亮果然智多星，智多如星也！既如此，某亦无多言，陛下自决可也。”言迄，竟拂袖出殿去。彭羕在一旁哂笑不止，宋江、吴用面面相觑。片刻，江自笑道：“丞相才略过人，脾气亦过人！”叫退朝再议。
当夜，吴用入见宋江，再论伐魏蜀之事。宋江道：“今日朝堂上听时，丞相之言，却也有理。然三位手足在蜀被害，实不能忍！”吴用道：“丞相虽然用兵果决，毕竟不如我兄弟心脉相同，焉知陛下之痛。且某虽不才，也设了一策，用以取蜀，万无一失。至于河北，可使卢员外、董将军先各引本部军马抵挡，魏贼自不得伸张。”宋江听了，细细沉吟；吴用又道：“虽然我等一百单八共同结义，然巴郡太守宋清兄弟，毕竟是陛下血亲手足；今亦遇害，此仇不报，世人当说陛下不重亲情。”宋江听得伤心事，牙齿紧咬，便欲击案而起；忽又坐下，道：“俺听评话，刘备忿关、张之仇，不听群臣，倾国