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于是吴用整顿诸路军马，使柴进、徐宁、阮小五等引军围困巴郡，自与白面郎君郑天寿、丑郡马宣赞、青面兽杨志等引精兵一万，及周通、宋万所率南蛮汉兵万余人，浩浩荡荡，取犍为而去。那郑天寿久在川中，熟悉道路，吴用前番攻灭刘备时，亦曾一路交战而过，地理多记忆，麾下又带了许多川籍兵卒为向导；更兼前番柴进攻取南中，许多难民一路奔走，尽扬梁山军之威。此时西川之兵，分于剑阁、巴郡两处，内实空虚；宋军所过城关，纷纷陷落。刘循在成都闻讯，大惊失色。情急之下，只好飞书抽调剑阁、巴郡两处军马回援。巴郡诸将接令，齐聚相议。向宠道：“今巴郡强敌环视，倘若抽此处之兵北援，恐救不得成都，反断后路。”吴班道：“成都势急，若不回援，被贼人攻破，何以得成？”魏延道：“闻成都尚有守兵万人，如何不能抵挡？偏生抽调巴郡之兵。若无巴郡牵制，只怕成都纵然守住旬月，也是坐以待毙！”刘阐道：“文长此是何言！今吾兄益州伯尚在蜀郡，我等俱是部属，闻主公有难，岂能不回救？”魏延道：“我等为兴大汉，反宋贼而盟，却不是君臣主从！将军若要回救成都，但请自便，某独守巴郡！”两下争论不休。刘阐、吴班恐夜长梦多，遂引本部军马，连夜出巴郡，向北开拨。魏延、向宠自留巴郡。至此汉军分崩已成。吴班、刘阐出得巴郡，便逶逦朝西北进发，只待驰援成都。行到汉安，两边鼓号齐鸣，吴用全身披挂，麾军杀出。班、阐见事以至此，唯有并力死战。奈何川军奔走多时，骤然遇伏；更兼梁山猛将杨志、宣赞往复冲杀，势不可挡。鏖战半日，背后徐宁又引兵追袭而来。川军腹背受敌，大败亏输，斩首数千余级，存者纷纷归降。川将马勋被宣赞劈倒鞍前，刘阐为宋兵所困，反复冲突数次，不能出围。吴用望见刘阐，遥遥语道：“刘阐！汝之罪盈天，今日还不早早自缚请罪！”刘阐切齿骂道：“草寇！偶尔张狂，这般忘形，吾观汝之寿行，亦如日偏西！”吴用大怒，令刀矛手齐齐围上，将刘阐乱枪刺死。阐挥刀力战至死，骂不绝口。吴班、李邵因在前队，奋力冲突得脱，败兵无三四千，狼狈往成都而去。吴用遂整大军北上，沿途县镇，有降者，有不降者。吴用每克一处，免不得杀伤惩戒，于路过来，二十余处关隘城池，多是腥风血雨，江流悲哭。
刘循在成都，抽调剑阁费观半数军马自固。费观既去，马谡兵微将寡，虽要防守要隘，却是兵力不敷，捉襟见肘。朱武、秦明数万之兵，乘势连番强攻，无数日，竟将剑门天险踏过，马谡引败兵退回成都。秦明、朱武驱兵大进，直趋德阳亭。龚旺、丁得孙被困于川内山间多日，今始得脱身。然缺粮数月，仅凭搜刮民间，掘鼠罗雀充饥，士众兼以溃散、战死、病馁，已不满三千，多数疲敝。龚旺、丁得孙两个亦只剩得行销骨立，两个扶着石秀灵位，见了梁山兄弟，禁不住放声痛哭。秦明本是火暴性子，见自家三个兄弟，一死两伤，皆是这般凄惨；又闻此间百姓，多助川军攻伐，禁不住勃然大怒，先令扈三娘引兵五千，去攻江油。一面纵兵屠戮乡民，朱武劝阻不住。宋军在江油左近，杀略数十镇落，死者万数，血流盈谷。
刘循闻讯，顿足无计。须臾又闻南路巴郡军马北援，于路中伏，折损大半，刘阐阵亡。循伤手足之情，痛哭失声。待吴班、李邵引残兵数千亦入蜀郡，总计左右兵马，不满二万。却报秦明、朱武引军从东北杀来，马超引军从西北杀来，吴用引军从南面杀来，四下聚合，声威惊人。刘循虽非无胆庸才，见此情形，早已慌了，召集众臣道：“诸公先前多劝我起兵反宋，以兴汉室；如今却待怎好？”连问三遍，众皆无语。忽张嶷挺身而出，慨然道：“主公，自君郎老主公入蜀，传至主公，于今三世。当先公季玉时，刘玄德入川，夺占基业。而主公兴义兵，卫汉室，复领两川。宋江篡逆，公又率益州之众，举义传檄，连诛贼首，震动天下。此皆名垂青史之功也！今敌大军四下云集，主公何不整顿军马，号召百姓，与彼决一死战。纵然兵败身亡，也堪称轰轰烈烈，何愧祖宗！”此言一出，众皆称是。刘循颜色稍缓，奋然道：“伯歧此言甚好！孤当与逆贼一决雌雄！”遂令黄权、马谡、张嶷等整顿军士，只待背城借一。
循自归府邸，却又愁绪上来，借酒相浇。约到四更，沉沉睡去。次日再召文武前来议道：“贼兵四下云集，汉室久悬无主，不能号召军民。今孤欲自继汉统，以状兴汉威势，若何？”众皆失色。黄权道：“主公今又儿戏耶？公所以能率义士，抗强敌，为有忠保汉室之名。今倘自登帝位，是篡逆也，与宋江何别？更仗何道义讨贼？”刘循道：“孤乃大汉宗室，如何与宋江草寇相等！”却看张嶷抢出道：“若论宗室，公自比刘玄德何？玄德仁声远播，麾下文武济济，一旦称帝，须臾败亡，公岂能蹈覆辙，为此大逆！玄德得民心久矣，虽死，尚有忠臣相殉。公今以汉室忠臣而死，侠骨流芳；若自篡逆，以贼臣死，岂不遗臭万年！”刘循大怒，斥令武士推出斩首。张嶷面无惧色。庞羲急出来相劝：“主公欲立大事，何须先杀自家武将？”循方挥退张嶷，并道：“吾为汉室，以一州之力抗天下之暴岁余，心已无愧，如何不得为帝？今纵身死，也得以帝殉国，岂不快哉！”众官皆面面相觑，无语而散。
次日，刘循催促庞羲，筹办典礼。然成都官吏，散去十之五六。一面重立宗庙，无非把刘备当初所设汉室之庙，整备一番，草草凑数。过不数日，筹划尚未齐备，而成都四野，敌情渐进，军民风声鹤唳，一日数惊。刘循心更急迫，连番催逼。庞羲不得已，草草备下典礼，遂筑坛于成都之南，排布五色五方，召集军民，行登基大礼。刘循登台致祭，使庞羲宣文；台下文武军民，齐呼万岁，然多人音若游丝，沉沉不起。刘循却也顾不得，只看钟鼓齐鸣，旌牦飘舞，不禁脸带笑容。乃拜黄权为丞相，魏延为大将军，李严为车骑将军，吴班为骠骑将军，马谡为征西将军，向宠为后将军，庞羲为太尉，费观为卫将军，张嶷为右将军。乃祖刘焉，父刘璋，弟刘阐，及川中屡战死之张任、严颜、泠苞、邓贤、刘璝、雷铜、吴兰、王连、马忠、刘湘、刘巴等百许人，各加追谥。其余文武俱有升赏，又令大开仓廪，犒劳三军。这才欣欣然转回成都。后人有诗叹道：
贼寇交错皆谋逆，宗室纷扰各称尊。可怜汉家社稷事，几处觅得为臣心？
刘循既登帝位，使费观总督蜀郡军马，以抗宋军。不二日，报有军马从东来。正是：九重方乘诸侯意，一将又惊庶民心。不知此路军马为谁，且看下回分解。
正文 第一百十九回：怒方寸猛将夺孤城，谋千里贤臣献良策
第一百十九回：怒方寸猛将夺孤城，谋千里贤臣献良策
且说汉兴平七年腊月，刘循于成都称帝，改元复安，册封群臣。循自在成都宫中，尚思度调遣兵马钱粮，以抗宋军。忽报魏延、向宠引数千军，杀退宋军阻截，从巴郡回。刘循大喜，谓黄权道：“魏文长刚勇无俦，今回师相助，成都无忧矣。”吩咐左右，准备迎接。无一个时辰，宫外又传报，魏延进了成都，并不驻扎，却杀奔皇宫而来。刘循大惊：“彼欲何为？”黄权道：“魏延此来，必是欲图陛下。”刘循怒道：“朕乃大汉天子，彼欲图朕，便是谋逆！”黄权道：“可召集城中官兵抵御，臣愿一行。”循便使黄权出宫，调吴班、李邵等川兵来护驾。一面亲自召集卫士数百，集结于宫门抵御。
过不多时，宫外喊声大震，近侍报道：“魏延引无数军将宫门围住，扬声欲纵火攻打！”刘循大怒：“竖子这般无礼！”亲自披挂登门楼。只见宫外街口，“汉”字大旗招扬，魏延满面风尘，手提大刀，立于旗下，排布开数千兵马，刀枪剑戟，如林密布。刘循探出身，指魏延道：“魏延！汝既奉汉室旗号，便当忠君报国。今朕已继汉统，汝何敢造反！”魏延冷笑道：“刘循，汝兄弟先前勾结宋江造反，逼弑先帝。今番又自篡逆，滔天大罪，人人得而诛之，尚指我为造反耶！”回顾左右，厉声道：“得纂贼刘循首级，赏金五千斤！”刘循待要再说，魏延摘弓搭箭，倏地射来。循急缩身闪避，挂落头上冠冕。魏延更不答话，挥军攻门。延众齐声呐喊，攀爬而上。刘循使宫中卫士，乱箭齐发拒之。一边守御，一边尚待吴班、黄权等引兵来援。不料上下酣战了半日，不见外兵来援，魏延部下声威却是更盛。宫中卫士，死伤甚多。魏延令军士抬起大木，撞击宫门。刘循使宫中以火油倾倒其上，发箭燃之。延又令军士亦纵火，冒烟乘机攻打。刘循卫士渐渐抵挡不住。魏延更使人四下呼喝道：“刘循为汉宗室，自篡帝位，乃与汉贼曹丕、宋江无异！凡助他者，皆是谋反，诸军无自误！”循兵又久不见援军来，于是渐乱。魏延军士从侧门翻越宫墙，杀入院中。刘循仓惶退往内殿，卫士多有乘乱溃散，左右不上百人。循紧闭殿门，延众一拥而入，团团围住。循使军士上殿屋，抛瓦击之。延兵被打倒数十人，一时不能入内。
刘循闻殿上杀声不断，心头惶恐。忽报先前派出宫探听的近侍归来，循急唤问道：“城中各营兵马，如何还不来护驾？黄丞相安在？”近侍禀道：“黄丞相、吴将军与城中诸军，多各守营盘，不来救驾。马谡本部之兵，更反助魏延围宫。”刘循又问：“城中百姓，消息如何？”近侍道：“百姓多言陛下不及刘备，无人愿意救应。更有送干粮饮水与魏延军者。向宠更引本部巡行街市，何人敢出头？”刘循闻言，长叹一声：“如此，朕势败也。”不禁潸然泪下。忽殿外喊声暴起，一人飞奔来禀道：“乱军砍开殿门，杀了进来，陛下可速走！”循惨然道：“今得为帝，身殉社稷，有何遗憾！若弃国而走，无挽大局，徒使后人笑。然朕崩之后，汉室亦亡矣！”回顾左右，谓身边数人道：“朕死国乃本分，汝等不必陪我，可各自逃生。”此时延兵在宫中放火，四下烟雾弥漫。循道：“为汉天子，不可身死贼手。”遂自提了宝剑，蹒跚走到后殿，自缢身亡。
片刻，魏延亲引兵突入宫内，闻刘循已死。原来延在巴郡，为柴进所困，军粮渐渐匮乏。又以巴郡为梁山军盘踞已久，城中民意，恐难保不失，遂同向宠引军突围。于路杀退梁山几只偏师截击。将近成都，却闻刘循称帝消息。魏延勃然大怒道：“这厮先前以玄德公称帝为由，与他兄弟勾结宋江造反，害了玄德公性命。如今自家却为这大逆之事，是可忍孰不可忍！”遂同向宠一路驱兵，杀入成都。这刘循称帝，原本是自知覆亡在即，举措癫狂；成都军心民意，尽不在他。魏延之勇，川中无人可及，又有哪个敢出头抵抗？更得马谡为内应，一路无阻，围攻皇宫。刘循不能招架，反送了性命。算来自登基称帝，于今一十三日耳。后人有诗叹道：
为臣已半世，称帝才几时？身死神俱灭，恋恋逐浮云。
魏延提兵入宫，须臾马谡亦来。但凡刘循部下弃兵投降者，及近侍、宫人，皆不杀伤。后殿寻得刘循尸首，暂以棺木收敛。一边使人救灭余火，便与谡商议。谡道：“今杀得刘循，然伪宋几路大军皆近，须得整合全城之力，方好抵御。成都众将，虽不满刘循称帝，毕竟西川一脉，难免兔死狐悲。将军可就邀彼入宫相见，共商大计。”魏延道：“彼若不从我计，如何是好？”马谡道：“今敌强我弱，若不能协力抗衡，则大计必败。西川诸公，亦是明人。将军以诚挚动之，料无不成。”魏延冷笑道：“川中文武，朝三暮四，难以尽