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再行二十里，天色已黑，曹仁传令扎营休息。忽见襄江对岸，一派火龙，径向北游走。孙立慌忙报知曹仁，曹仁也自看见，道：“此必是刘备大军，我等且严守江岸，看他将如何。”一面派遣探子乘小舟往江上探看。片刻回报，敌军不知多少，只看人马簇动，正往上游行军。曹仁道：“此必欲往上游断我后路也！闻言江陵敌军，不下十万，今若分兵数万，从上游渡水攻我后队，再以大队从下游夹击，我三万精兵，只恐难以幸免。”徐晃道：“既如此，何不就此渡江，反击敌军后队！”曹仁道：“不可。我军船只不足，分头渡江，只恐为敌军要击。今日之势，既被敌军威胁，只得再向上游退军了。”孙立在一旁暗暗冷笑道：“早知如今，何必当时？”于是三军后队改前队，向上游撤。那对岸火龙，却也相随往上，只看夹江两军对进，仿佛二龙争天一般。
行到二更时分，却又近麦城。忽然对江火把大举，中流人声鼎沸。曹仁道：“敌军渡江来战也！可待其半渡而击之！”于是与诸将各案本部，只待截杀。须臾，中江火光映天，战鼓动地，却只不逼近。孙立谓曹仁道：“敌军此举，似欲引我注意，而从上下游渡江偷袭乎？”曹仁猛然醒悟，急教徐晃引军三千防备上游，孙立引军三千防备下游。果然片刻之间，对岸刘备军阵中鼓声震天巨响，西岸上下两头，杀声大作，各有一队军马自南北冲出，两边各自混战。原来下游一军，便是赵云人马，远远若离若随，因闻得庞统号鼓，便杀出。上游军马，乃是庞统遣张清不带火把，潜往上游渡江，两边夹击，幸得曹军精锐，足以当住。正激战时，襄江东岸山头之上，三堆大火，冲天而起，照得数十里外可见光芒。接着曹军背后山脊之上，旌旗摇曳，无数军马翻山杀下。曹军大惊，片刻之间，已被杀进阵来，军势尽皆大乱。庞统见鲁智深、武松伏兵发动，传令傅彤、刘宁、杜路麾军急急渡江，四面夹击，曹军不能抵挡，各自崩坏。曹仁在中军，尚自弹压，背后武松挥舞双刀，杀奔过来，曹仁舞刀相迎，两个大战三十余合，曹仁看武松凶悍，又见己军溃乱，不敢恋战，抽身而走。武松哪里肯舍，叫道：“好汉子，且和老爷战三百回合再说！”紧紧追上，曹军来截战，被武松一刀一个，砍翻了无数。鲁智深挥舞禅杖，就直冲入曹军后营辎重队之中，杀散守把军士，一把火烧了粮草。于是东西两岸，尽皆火光照耀，曹军更是惶惶。呼延灼率军在中队，左冲右突，正逢洞溪汉将刘宁、杜路引军杀来，呼延灼大呼上前，双鞭挥洒，战二十余合，杀退两将，冲开一条道路，正逢曹仁，于是相掩而去。北面，徐晃正与张清大战，三十合间，张清招架不住，往斜刺里走。徐晃提斧头追来，张清猛然回身一石子。徐晃听得风声，知道是暗器，将身子一伏，那石子当的打在头盔上。徐晃大怒，也不起身，顺势从马上摘下雕弓，就是一箭。张清方自勒马回战，不曾提防，听得弦响时，箭到眼前。所幸他自家也善用暗器，往后一仰，那箭额头上擦过，把皮肉切下一片来，血如泉涌。张清剧痛难当，但心知强敌在前，一咬牙，又从囊中摸出个石子，劈面打去，正打在徐晃马头之上，那马吃痛，一个人立，争些把徐晃颠下来。待前蹄落地后，却只是团团转。徐晃用手摸时，那匹良马左眼已被张清石子打瞎。没奈何，只得换马。此时张清鲜血把肩上衣服浸透，只觉头晕目眩，难以支撑，急急退身乱军之中。好在曹军也只顾北退，不想赶杀。张清把军马约束到西边，背靠山谷，列队抵挡，曹军大队一拥而过。这时张清才觉支撑不住，就马上昏厥过去。
战到四更时分，曹军大队，已各自北退十数里。唯孙立引军断后，与赵云拼斗一阵，渐渐北撤。方到麦城，四面刘备军合围而上，孙立见势头不好，引千余亲信军马，往西边山岭小道奔走。走不多远，杀声暴起，一队军马封住去路。孙立倒吸口气：“吾命休矣！”抬眼看时，却不由心中大喜。你道为何？原来是鲁智深拦住去路。孙立心下欢喜，却不敢说，叫声：“贼秃看打！”挺枪杀上。鲁智深大步上前抵住，两个假惺惺盘旋交手，鲁智深低声道：“兄弟，刘皇叔待人甚是仁义，你不如现在就投过来如何。”孙立摇头道：“军师的安排，不敢擅自动的。”两个一边假打，鲁智深道：“既然如此，我诈败放你过去。”孙立道：“只恐有损哥哥威名。”两人已战二十余合，背后刘备军杀声渐进，鲁智深道：“顾不得了。你快些取钢鞭打我。”孙立点点头，左手持枪抵住禅杖，右手从马上取下钢鞭，啪的一声，打在鲁智深肩头。鲁智深大叫一声，拖着禅杖便走，孙立乘机夹马往小路奔走。岂料那鲁智深部下，有梁山原番兵卒，却也有不少新近编进的，内中一个弓兵头目，看见主将败阵，心下不忿，教自己本队二十五名弓箭手，一起放箭，孙立一心以为鲁智深卖阵，哪里防得，弓弦连响之间，背心、肩头中了四五箭，大叫一声，从马上倒栽下来，人事不醒。鲁智深回头看见，大惊失色，几乎暴跳失态，猛然醒悟。旁边数个川兵，正想上前砍杀，鲁智深喝道：“且住！不许伤他！赶快包扎了，送到后营与安大夫医治，交大王发落！”士卒从令而去了，鲁智深看孙立苦痛万状，心中甚是难受。孙立部下军士，尽数归降。
到天明，曹军北退三十里。襄江西岸，一片狼藉。庞统乘船渡江，清点战果。斩首五千余级，生俘二千余人，自损不满千，缴获战马百余匹，辎重众多，可称大捷。心下高兴，便教往刘备处报捷。却见本军战将张清被徐晃弓箭射伤，昏迷不醒；又有曹将孙立亦重伤被擒。庞统教俱送往后营，教安道全诊治。然后整顿军马，便沿襄江西岸，继续向北进发。
再说刘备大军，自襄江东岸，过竟陵，自西南向东北面斜向展开：最外层第一阵是梁山军秦明、郝思文；第二阵是五溪蛮王沙摩柯；第三阵是梁山军花荣、孔明；第四阵是张飞、糜竺、雷同、吴兰；第五阵是刘备自与法正、关兴、张苞等，第六阵是梁山李应、宣赞，紧靠襄江。间杂东吴降卒，总计军马七八万，扇面排开，向北进发。闻说庞统襄江大败曹仁，心中高兴，传令加紧进发。
忽然闻报，曹操自引十万大军，自北而来。刘备便召法正商议。法正道：“曹操昔日威震华夏，且其统带必是中原精兵，又有良将。我军虽不少，毕竟新近纠合，又有东吴降卒于其中，与之正面抗衡，只怕难以取胜。故某分六阵排列，待临敌之时，如此如此调度。曹操毕竟年已六旬，锋锐不及往昔也。所战以稳当为先，我可乘机图之。”刘备大喜：“孝直高见也。”法正便如此这般布置下去。
且说曹操，因闻东吴将覆，遂以刘晔、司马懿为参谋，大将许褚、曹彰、吕虔、文聘、夏侯霸、夏侯惠等，率军十数万，南征荆襄。分曹仁、徐晃军先从西岸进发。既知前锋败绩，复以兵益之。司马懿道：“荆襄西岸之军，能败曹子孝，足见乃精锐之卒也。今刘备人马虽众，三凑六合，又兼东吴降卒杂于其中，大王可亲提六军，从东岸进逼，破其右翼，则荆襄可传檄而定。然后截断长江，分略蜀、吴，足成王霸之业也。”曹操然之，于是亲统步军九万，马军一万五千，整顿大队，往南进逼。所到如乌云卷地，声威甚壮。
这日大早，报刘备军先锋自东南面杀来，为首将大书旗号“梁山好汉天猛星霹雳火秦明”。曹操道：“这梁山军马，虽是贼寇出生，如今看来，数年间屡经战争，甚是威猛，不可小看。哪位将军愿意迎战？”当先闪出小将夏侯霸：“臣父为贼军所害，今愿前往，一战报仇！”曹操壮之，便与之一万军马，教迎头截战。夏侯霸引军迎上，正逢秦明挥舞狼牙棒杀来，于是拍马舞刀，上前拦住。两边也不打话，就兵对兵将对将排开厮杀。战三十余合，梁山军队中鸣金，秦明回马便走，却往东面退去。夏侯霸正待追赶，南面鼓噪大作，一队蛮兵，披发赤体，手舞大刀钢叉，俱冲涌上来。为头一个大将，碧眼剑眉，口如喋血，手提一个铁蒺藜骨朵，荷荷大叫，辟头乱打。夏侯霸急急相迎，两边混战。曹操在中军闻之，恐怕有失，急遣夏侯惠引军一万，前往增援。那沙摩柯率领蛮军，与曹军交战一阵，寡不敌众，渐渐也往东南方向退去。夏侯霸、夏侯惠哪里肯舍，一起纵军追赶。蛮军虽少，却是人人彪悍，因此倒也抵挡得住，结成战阵，自行拖延。
曹操案提大军，于其后待变。忽报又一支军马从西南杀来，当先旗号大书“梁山好汉天富星扑天雕李应”。曹操便遣曹彰出马迎敌。曹彰得令，挥刀杀出。李应身边，宣赞出马抵住，战约二十合，曹彰刀法娴熟，宣赞无法取胜，于是回马便走，曹彰追赶而来，李应在旗下射出一把飞刀，曹彰看得快，急急用刀格去，当啷一声，险些把脖子刺伤。曹彰大怒，将刀一招，背后军马相随杀上，梁山军回头便走，曹彰在后紧追。曹操闻之，恐曹彰有失，传令大军依次起队，相随掩进。司马懿谏道：“大王不可。敌军此举，恐有诡谋，我军若妄动，正中下怀也。”曹操道：“黄须儿军已前行，我大队若不跟进，岂非自相分离乎？”于是传令，吕虔殿后，大军进发。那李应只是在前急急奔走不止，却把曹彰逗得暴跳如雷，只恨不得赶上去厮杀一阵。
追了二十余里，前面旌旗招扬，鼓点雷动，大军穿梭运转，排成阵势。前队二十四面仪仗两边分开，大旗书“大汉皇叔、汉中王、骠骑将军刘”。旗下一人，身长七尺五寸，长耳素面，浑身金甲，手提双股剑，正是刘玄德也。两边军马排开，放过李应，拦住曹彰。曹彰看了刘备，大喜道：“拿住大耳贼，顶一千员上将了！”拍马舞刀，直冲而去。刘备身边，张苞挺枪而出，两个战约二十合，关兴纵马夹攻，曹彰力敌二小将，面无惧色。三匹马丁字儿团团战了五十余合，背后曹操大军赶到，望见刘备，恨的咬牙切齿道：“大耳竖子，屡次与孤作对，孤今誓杀之！”便教擂鼓，全军进击。刘晔道：“敌情不明，不可冒动。”曹操怒道：“逆贼便在眼前，如何不动！”亲拔倚天剑，挥展令旗。许褚一马当先，直扑刘备旗下，背后众将各引军马，汹涌而进。刘备左右汉军，一边抵挡，一边后退，曹军推锋必进，寸步不放。司马懿在中队，看得胆战心惊：“似此若无埋伏，某把项上人头割了去！”刘晔道：“我等火速再去劝谏大王。”司马懿摇头道：“大王只不听劝。”刘晔道：“大王昔年威震华夏，武功盖世，今番毕竟年老了。虽然如此，事关十万将士生死，岂可坐视！”于是匹马往前面去相报。这时曹操自引大军，已突进数里，刘备大队，不住后退，两军渐渐各成凹凸之形。刘晔赶到曹操身边，大声道：“大王！刘备有余力而退，其心可疑！且彼军名将尚有未现，若是侧翼突出，如何是好！”曹操猛然醒悟：“子阳所言是也！可传前队，急急约束军马！”
话音刚落，前面刘备军中，鼓号大作，阵后狼烟迭起，胡号破天响鸣。片刻之间，正面刘备军马齐声鼓噪，反冲回来。曹军方待接战，刘备左翼李应、宣赞，复杀而出，此时曹彰军马已冲到刘备阵前，右边侧翼空虚，被一冲而入，几乎切断。又过片刻，曹军左翼，杀声大起，一彪军马，直撞入来，当先大将环眼圆睁，虎须倒竖，手持丈八蛇矛，跨下乌骓马，身披皂甲，如同一股黑风，席卷而进。一员曹将相迎，被他大喝一声：“燕人张飞在此！”蛇矛起处，顿时挑落马下。张飞昔日长坂坡与斜谷道两处威震曹军，多还记得，此时被他从侧翼一冲，顿时纷纷溃散。这时夏侯霸、夏侯惠两军，正围攻沙摩柯蛮军，闻本队大乱，正欲回救，南面杀声大起，花荣引军杀出，截断去路。那花荣绰雕弓在手，箭箭连珠，射倒夏侯军中数员副将，曹军无不胆裂。此刻秦明所率第一阵，方才往东退的，却已绕过夏侯霸、夏侯惠两军，从北面直取曹军后队。吕虔在后军，哪里抵挡得住，被秦明一阵冲杀，众军顿时四散。郝思文带些精干士卒，径直找到粮草，举火焚烧。秦明一面引本部主力，如快刀割肉，插进曹军本队之中。曹操正与众将拼力督率抵挡三面夹击，哪里挡得住后面突进？其军虽众，被四面压迫，全不成队列，死伤无数。秦明正在冲杀，忽然杀出一将，金枪黄马，高呼：“文仲业在此，贼将休伤我主