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此时蜀汉军中，法正恰到后队巡看粮草；刘备遣陈到、王平、刘琰引军攻打关隘，本来只是牵制，因此并不曾死战。到黄昏时分，渐渐松懈，忽然关上金鼓大作，张郃、王双分两路杀下关来。汉军不防，一时慌乱，陈到上前抵住张郃，王双舞刀冲杀，王平欲待上前迎战，被王双一箭射倒坐下马，连人颠仆下来；刘琰上前去救，战无数合，抵挡不住，只得保了王平败走。陈到看左右纷纷败退，也只好回马自奔。刘备在中军闻说，急急令武松、廖化前去接应，只叫小心，不可冒进。武松、廖化二将点兵去时，汉军前队已自退下，曹军却不追赶，只在关下擂鼓摇旗。武松欲待上前冲杀，廖化劝道：“陛下将令，不可冒进。”武松只得站旗下看，心头气鼓难忍。
须臾，法正自后营回到中军，见了刘备，闻说曹军忽然反击，思索片刻，猛地道：“是了，恭喜陛下！”刘备道：“何喜之有？”法正道：“曹军坚守多日，今日忽然出战，定是魏文长取了长安城池，他所以出战，乃就势退兵也！今可急出击之！”刘备听了，尚且半疑，子午谷流行马报，说魏延夺取长安。刘备大喜，急叫武松、陈到引军杀敌。武松早按捺不住，闻令顿时当先杀上，却看张郃、王双并不交锋，自顾退入关去了。刘备叫扣关攻打，汉军把云梯、冲车、井阑一番备齐，武松先登而上，却看关上虚插旌旗，已无守卒。片刻之间，汉军一拥而入，关内尽皆空旷，且多处已被捣毁。法正道：“可惜，可惜，叫曹洪走了。”刘备道：“既然如此，可急急起兵去追！”法正道：“不可，山路狭窄，若是被彼火攻，得不偿失也。”遣人去探看，果然山路两侧，多有柴草油脂埋伏。刘备道：“那如何是好？”法正道：“魏文长在长安，虽得了城池，只恐兵力不足，若被操贼大军围攻，难以支撑。今日可先遣一路军，再沿子午谷往增援；那曹真引军在陈仓驻扎，此时当还未曾得知消息，不可放过，发一路军就此往西北面截断归路，与赵融、傅彤、士徽合力歼灭之；陛下自引大众，沿斜谷大道缓缓前进，前出长安会合，则关中自为我得也。”刘备道：“所言甚是。”遂遣吴懿、黄信引军一万，往西北切断陈仓道路；自与众将整顿军马，四平八稳，顺斜谷往长安进发。
再说那曹真、郭淮、孙礼在陈仓要地屯驻，汉军挑战，屡屡不出，倒也平安。忽然得报，长安失陷，曹洪已自退军了。曹真大惊：“子孝叔父好生无义，竟不等我部，独自退军！”孙礼道：“我等也急退罢。”正说之间，忽然又有探马飞报，说汉军一路，已从斜谷迂回，切断后路。曹真闻言，脸色变道：“如此前后受敌，我军死于此处乎？”郭淮、孙礼亦是面面相觑。当下有军中校尉郝昭出列，慨然道：“陈仓地势险要，今我军兵强马壮，又不乏粮草，何不就此死守于此，也教数万汉军不敢轻举妄动？待大王自中原起兵收复关中，进取南郑，自然解围。”曹真闻言，抚其背道：“将军所言甚是。”于是教全军加紧整备营垒，以为防备。
不料消息传到，士卒闻说后路断绝，尽皆恐慌，满营议论纷纷，流言大作。曹真忧愁道：“昔日东吴陆逊屯兵夷口，挡住刘备十万大军，一年巍然。后只因外援绝，流言起，数日之间，军自崩散。如今这等下去，只恐难以坚守，如何是好？”众将相互商议，都是无可奈何，浑似坐以待毙。忽然有一少年求见。曹真看时，却是自己军中小校邓艾，字士载。本为义阳人，后迁居汝南。因少时丧父，为人放牧牛马。曹真于汝南驻军时，看他干练，于是收到军中，作个亲随小校。那邓艾口吃，故而军中众人颇有轻慢，然应对不失风范，且凡所属事务，皆甚妥善，于是曹真愈加赏识。
此时邓艾入见，谓曹真道：“将军，我军困于陈仓，不知将军将欲图何？”曹真虽看他年幼，却也认真答道：“欲多备粮草，坚守待援。”邓艾道：“非也。陈仓之地，易守难攻，山道险要，甚易断绝。若是以千人筑城于此，可称无敌。今万众在此，粮草虽多，却少水源。若被敌军两头卡断，我军自乱也。”曹真听得悚然，道：“那士载以为当如何？”邓艾道：“某虽不才，当日随将军来关西，便已探听得周围地形，有一小路，通散关。以地方度之，尚未被敌军占据，将军可急引将士，轻装出发，顺路到散关，再渡谓水，然后与曹洪都督汇合也。”曹真闻言大喜，引邓艾转到后帐，对众将说了。众将各自喜悦。郝昭独出道：“邓士载所言有理。陈仓险地，若得以千人镇守，可称。乞将军与我一千军马，在此安顿，可牵制汉军多处也。”曹真摇头道：“我大军既去，如何忍心以君千人陷身十万贼军之间？不可不可。”郝昭道：“陈仓一地在手，则长安、西凉，相互呼应，进可窥汉中，此百利之举也！乞将军肯准！”曹真道：“如今贼势嚣张，一军一将，皆国家所持也。君不可自冒干险。”坚决不准，郝昭黯然而退。
当夜，曹真与郭淮、孙礼等，将全军将士整顿，分列各部，依次沿小道西进。沿途禁声。那小路甚是艰险，又没于两山夹谷之间，起伏陡峭，曹军都走得不安。将近天明，前队望见散关，都心中暗喜。忽然前面路口之旁，杀出一彪军马，高呼：“贼军休走，快快纳命来！”曹军皆失色。正是：方离万丈险阻地，有逢一路埋伏军。不知曹真性命如何，请看下回。
正文 第六十回：姜维智取南安郡，马超力战天水城
且说曹真闻长安失陷，曹洪撤兵，急急采纳邓艾之计，延小路走散关。前队方出路口，杀出一彪军马，曹真大惊：“我命休矣！”郭淮道：“敌军队伍不齐，并非精兵，且先一战也！”遂挺枪杀出。迎面一个将军截住，却认得是前番汉中交手的马超部将穆弘。两个交马十数回合，孙礼见郭淮不能取胜，亦骤马上前相助，穆弘遮拦不住两个，回马便走。那部下军卒才数百人，虽然占据了地形，被曹军一阵冲散，都走上关卡去了。曹真整顿大队到关下，郭淮道：“敌军占据散关，我等不可久留，当速速渡过渭水，再打探两边消息。”曹真从之，叫孙礼安排船筏，过了渭河，方才扎营，一面去渭北诸县催促粮草，一面探听消息。忽打探得，汉军分兵北进，已尽略西凉三十八县，唯有天水孤悬。曹真惊道：“敌军主将是谁？”探马曰：“正是马超马孟起。”曹真闻得“马超”二字，如头顶一飘冰冷水浇下，顿时有些透骨寒意。忙叫探马再细细打听。
原来马超在刘备面前坚决请令，遂引马岱、施恩、穆弘、穆春、李恢、费袆，并西凉降将韩德，率领本部军马一万余人，从下弁、武都，取洮阳进军。那凉州刺史，便是杨帛，整备军马，欲待相迎，结果被马超一战杀得大败。欲待奔回，谁知部下战将打虎李忠，便是昔日马超起兵反曹，临阵背反，断送西凉那个，却又再次倒戈，关闭了洮阳城门。于是杨帛与部将梁宽、姜叙等尽皆战死。所部军士，降者太半。马超进了洮阳，因恨李忠背反，欲杀之。施恩、穆弘、穆春劝道：“李忠昔日乃因曹操势大，而中杨帛之计，故不得已而降。今日献了洮阳，立下大功，足以折罪。将军欲建功业，当安人心，望恕其过。”马岱、费袆亦劝，于是马超重收李忠为部下。整顿军马，便欲北进。费袆道：“今有天水、南安、安定三郡，为雍、凉咽喉，可分兵取之，以为立足，进可席卷西凉，退可与陛下大军相联也。”马超道：“甚好。”遂令马岱、韩德、穆春、费袆分兵一半，攻取三郡；自与施恩、李恢、穆弘、李忠引一半军北进凉州。马岱道：“兄长深入凉州，只恐兵马太少。”马超哈哈大笑：“某自幼在凉州，今回归故里，是猛虎归山也。兵马多寡，岂在话下！”遂分兵而进。果然，马超所到之处，凉州地方，望风而降。又有昔日与马超共同起兵反曹，共是韩遂、杨秋等九部兵马；后被曹操施加反间计策，有相互残杀死者，有为曹操擒杀者，唯余杨秋、侯选二部幸存。看马超得刘备重任而来，遂引各部余众，一起归顺。又有羌胡部落，竞相效忠。未到一月，西凉皆定。马超麾下军马，平添二三万，且颇有精锐，正是蛟龙生角，猛虎出牙，实力大张。忽接到马岱传报，言攻克南安、安定二郡，却在天水受挫。马超便教施恩、侯选镇守西凉，自与李恢、杨秋、穆弘引军二万，再回师天水。
原来马岱、费袆引军往三郡进发，那南安太守杨陵，乃是杨帛族弟，闻汉军来，为报兄仇，点兵守城。谁知部下偏将，却是韩德长子韩瑛，得了韩德密信，乘杨陵不觉，背后一刀砍死，开了城门，放进马家军，马岱遂兵不血刃，得了南安。费袆道：“今得南安，当进天水、安定二郡。”马岱道：“天水近，安定远，先取何处？”费袆道：“天水近，必然有备，我等偏生先取安定。”遂留穆春引军三千，在南安作出进逼天水之势，只叫守城。马岱、费袆、韩德引军五千，从背后抄袭安定。那安定太守崔谅，原以为汉军必先攻克天水，才会前来。不防骤然之间，兵临城下，顿时大惊。又兼韩德、马岱在西凉素有威名，于是举城投降。正相庆贺，人报天水曹军攻打南安，城池复失。马岱大惊。
原来天水太守马遵，先听得马超起兵攻略西凉，又闻马岱分兵打下南安，便自准备。忽然又听说汉军绕过本郡，攻取安定去了，急急招属下商议。却有本郡一个少年，名叫姜维，字伯约，平时颇好讲论兵法，又善用一条银枪，虽然年幼，在本郡颇有贤名，任从事之职。当下对马遵道：“贼军处处分兵，是自恃勇武。然其大队迂回安定，我当以本郡为依托，发兵反收复南安，如此则贼军后路断绝，必然自死！”马遵道：“只是我天水兵马，不过三四千人，如何有力反攻南安？”姜维道：“兵不在多，在其用也。太守与某二千军，保取南安来献！”马遵踌躇再三，乃拨与姜维二千军，尹赏、梁绪为副，前出作战。
姜维出了城，谓尹赏、梁绪道：“太守心下总是怕的，我等须得立些功劳，方教他宽心。我想贼军大举而来，必然气势旺盛，可以示弱诱之，然后引入伏击。”遂教二将各引六百军马，埋伏于郡府西边甘谷两侧，自引八百军，前往南安挑战。
且说南安中，乃是韩瑛辅佐小遮拦穆春守把。忽闻有天水军不满千人，前来挑战。两个上城看时，只见天水军队伍不整，为头一个小将，不过十四五岁年龄。穆春冷笑道：“乳臭未干，还敢和爷爷交战。”遂对韩瑛道：“你守城，我去擒了这小儿回来。”韩瑛道：“马将军、费大人交代，守住城池便是功劳。”穆春不以为然道：“若是天水大军倾巢来，自然守城。现在不过八九百兵丁，若还死守，岂不堕了威风。”韩瑛闻言，倒也觉有理。穆春又道：“我引一半军马出城交战，你守城。若有闪失，便来接应。”韩瑛答允。于是穆春引一千五百人马，提一口刀，杀出城去，口里喝道：“何方小儿，敢来犯俺地盘！”姜维绰枪在手，上前相应，两个战了十余回合，姜维拖枪就走。穆春大喝：“哪里去！”紧紧追来。姜维只顾奔走，两军前后相随，一直奔到甘谷山坡之前，忽然坡后鼓声大起，尹赏、梁绪引军两边杀出，姜维回马来战，穆春大惊，急急上前交手，不数合，遮拦不住，被曹军三面押杀，死者无数。穆春魂飞魄散，欲待走，后路已被切断，只得亡命奔入山谷旁边小路，姜维约住军马不赶。后面梁绪、尹赏上来道：“伯约神机妙算，名不虚传。只是这等草包，何不就势擒之，却把他困到山中？”姜维笑道：“擒他易如反掌，只是却得不了南安。我把他困在山中，然后示以兵势，他必然害怕，翻山逃回郡府，我却乘机如此如此……”梁绪、尹赏皆叹服。于是姜维令梁绪引军一千，连夜前往南安城下埋伏；自带一百精兵，皆乔作穆春部卒打扮，却去山脊小路埋伏。又教尹赏带领余众，满山遍野，多扎营火，以为疑兵。那穆春白日一战，部下折损了三成，龟缩于山坳之中，到得夜晚，见满山遍野，营火如繁星密布，不由心惊胆战。却有心服喽啰道：“哥哥，兄弟探得山坳后面有条小路，通山脊，可从此处翻越，赶回城中也。”穆春道：“可有敌军？”喽啰道：“不曾有。”穆春大喜：“既然如此，可教全军整顿，即刻出发也。”于是千余军士，尽皆沿小路翻上山脊，方才出来，四下里锣鼓齐鸣，不知多少军马杀出，穆春