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这第一回合的交手，两宫皇太后占了上风，实际是西太后占了上风。因东太后权力欲不强，不过她们当时是联合在一起的。这一争论，给她们留下了刻骨铭心的记忆，那就是八位顾命大臣是她们母子掌握皇权的极大障碍。她们也看透了顾命八大臣觊觎皇权的野心。这就促使她们产生了一个想法，有朝一日一定要除掉他们。
第22节：慈禧发动辛酉政变之谜（6）
两宫皇太后，尤其是西太后，对于顾命八大臣在咸丰帝生前就充满了嫉恨。对于顾命八大臣的实际首领肃顺，更是恨之入骨。肃顺的权力，炙手可热。他和载垣、端华〃三奸盘结，同干大政〃。咸丰帝一死，他们拉拢其他五大臣，结成死党，面对孤儿寡母，更是势焰熏天了。
在热河行在，两宫皇太后处在顾命八大臣的包围之中，她们感到岌岌可危。为此，两宫皇太后议定，要冲破包围，寻求帮助。她们想到了远在北京的恭亲王奕？。
奕？（1833…1898），爱新觉罗氏，道光帝第六子，咸丰帝奕的异母弟，自号乐道堂主人。道光帝有九子。第四子是奕，第五子是奕（过继给惇亲王绵恺），第六子是奕？，第七子是奕。
奕？与奕自幼同在上书房读书。奕？喜欢习武，曾自制枪法28式，刀法18式。道光帝看着高兴，就给它们命名，枪法曰〃棣华协力〃，刀法曰〃宝锷宣威〃。并赐给奕？一把白虹刀，以资鼓励。这表明了道光帝对奕？的喜爱。
道光帝在传位给第四子奕还是第六子奕？的问题上，曾颇费踌躇。经过深思熟虑，道光帝秘密立储时，在秘密谲匣中，写了两份遗嘱，即一匣二谕。把皇位传给了第四子奕，同时任命第六子奕？为恭亲王。一匣二谕，这是清朝自雍正帝实行秘密建储制度以来绝无仅有的一例。同时，在遗嘱中任命一子为亲王，也是是空前绝后的。对奕？的这一任命，流露出道光帝对奕？的特殊情感。
咸丰帝起初对奕？是重用的。即位后，便宣布奕？为恭亲王。咸丰三年（1853）九月，命奕？署理领侍卫内大臣，参与京城巡防事宜。十月，命在军机大臣上行走。四年（1854），任为领班军机大臣。迭授都统，右宗正，宗令。五年（1855）四月，命奕？总理行营事务，直至全歼北伐太平军。奕？因而得到优叙。
但好景不长。是年七月，奕？的生母孝静皇贵太妃病重。孝静对咸丰帝奕有十几年的鞠育之恩。左右权衡，奕？冒昧请求咸丰帝晋封孝静为皇太后。这个奏章惹恼了咸丰帝，认为奕？〃礼仪疏略〃，就下令免去奕？军机大臣、宗令、都统职事，仍在内廷行走，重回上书房读书。这是咸丰帝对奕？的严惩。
七年（1857）五月，奕？复授都统。
九年（1859）四月，奕？加授内大臣。
十年（1860），英法联军再次大举入侵。咸丰帝逃往热河，召回谈判不利的怡亲王载垣、尚书穆荫，命奕？为〃钦差便宜行事全权大臣，督办和局〃。形势急转直下，英法纵兵焚烧圆明园，京师陷落。奕？不得不与英法签订了和约，即中英、中法北京条约。随后又签订了中俄北京条约。奕？奏请议处，咸丰帝发下上谕：〃恭亲王办理抚局，本属不易。朕深谅苦衷，毋庸议处。〃表示对奕？的理解。
第23节：慈禧发动辛酉政变之谜（7）
但是，北京从此便形成了以奕？为首的北京集团，这里包括大学士桂良，协办大学士、户部尚书周祖培，吏部尚书全庆和军机大臣、户部左侍郎文祥。
十二月，鉴于外事频繁，奕？奏请设立总理各国事务衙门。这是办理一切涉外事务的总机关，是与世界接轨的具有近代性质的外事机构。咸丰帝采纳了奕？的建议，并任命奕？主持总理衙门。
奕？在办理和局的过程中，得到外国人的好感，认为可以说得通。但却引起了远在热河的肃顺、载垣、端华等重臣的嫉恨，由此加深了咸丰帝对奕？的猜忌。
北京方面关于咸丰帝病重或驾崩的谣言，在朝野上下扩散。同时又产生了另一个很能蛊惑人心的谣言：英法联军认为咸丰帝不守信用，企图用同他们接触较多的恭亲王奕？代替咸丰帝。这个谣言不会不传到咸丰帝的耳朵里，肃顺们也不会不借机狠进谗言。这样，本有嫌隙的奕奕？两兄弟之间的隔膜就愈益加深了。为了打破肃顺集团对咸丰帝的包围，奕？屡次奏请亲赴热河行在。但此时的咸丰帝对奕？已经抱有很深的成见，不想见他。就这样，直至咸丰帝病逝，奕？也没能踏足热河行在。
咸丰帝的遗诏，使京城内外、朝野上下，大吃一惊。他们没有想到，在顾命八大臣之中，竟然没有恭亲王奕？。顾命八大臣中，任何人的血缘关系也没有奕？和咸丰帝这么近。奕？身肩重任，与洋人谈判，却被排斥在权力中心之外，真是匪夷所思。这样的遗诏，简直不可思议。更有甚者，肃顺集团又借助幼帝载淳的名义发下上谕，命奕？等〃在京办理一切事宜，无庸前赴行在〃。连恭理丧仪也把奕？排斥在最高领导层之外，既借以贬低奕？的政治威信，并割断奕？同两宫皇太后的联系，以便从中控制。
恭亲王奕？并没有因为自己被排斥在顾命八大臣之外而灰心丧气。他在密切注视着热河行在的蛛丝马迹。
恰在此时，两宫皇太后把目光投向了远在北京的恭亲王奕？。她们知道，如想搞垮危及自家皇权的肃顺集团，必须依靠恭亲王奕？。
两宫皇太后深知，恭亲王奕？是她们惟一的依靠。她们决定，召见恭亲王奕？。
两宫太后已经忍无可忍了，她们本来想向北京派出密使，直接同恭亲王奕？联系。但思忖再三，感到既不安全，又耽误时间，就采取了密信联络的方法。
秘密的信函往返，是两宫皇太后和恭亲王奕？互通情报的基本方法。发信之地是方略馆，所用信封是方略馆的公家信封。方略馆的信函传递是保密而快速的。
西太后的妹妹是醇郡王奕的福晋，奕是奕？一党。因之，两宫太后通过西太后之妹，把欲速见奕？的想法告诉了奕。奕再把这个信息转达给其亲信某军机章京。这位军机章京用密札方式，将此信息传递给在京的奕？党人军机章京朱修伯。朱修伯转给了文祥，文祥直秉奕？。
第24节：慈禧发动辛酉政变之谜（8）
奕？拆阅了密信，在赴热河之前已经完全掌握了两宫太后的真实意图。
本来，在北京的奕？对咸丰帝的遗诏就满腹狐疑。北京集团的人们愤愤不平，也跃跃欲试。恰逢两宫太后来信传见，奕？知道，机会来了。他做好了破釜沉舟、背水一战的思想准备。
七月二十六日，恭亲王奕？怀着复杂的心绪急切地踏上了北赴热河的行程。他马不停蹄，昼夜兼程，只用了四天时间就到了热河。
八月初一日，晨曦微露。恭亲王就赶到了咸丰帝的灵堂。他悲痛地祭奠了哥哥，失声痛哭，〃声彻殿陛〃。祭奠之后，按预先密订的计划，两宫太后迫不及待地召见了恭亲王奕？。本来八大臣想和奕？一同进见两宫太后，但两宫太后下令只召见恭亲王奕？。奕？以退为进，请郑亲王端华一同进见。端华目视肃顺，肃顺调侃道：〃老六，你与两宫太后是小叔子和嫂子，何必用我们来陪伴呢！〃就这样，两宫太后单独召见了恭亲王。
这次召见时间长达两个小时，谈话的主题是〃密商诛三奸之策〃。他们详细地密谋策划了铲除顾命八大臣的步骤和方法。
首先，他们密商了发难的地点。奕？认为热河是顾命八大臣的势力范围，不宜在热河发难，〃非还京不可〃，〃坚请速归〃。
其次，他们探讨了外国的态度。两宫太后担心，在北京发动，外国是否会干涉。《热河密札》记道：〃后（慈禧太后）曰：奈外国何？王（奕？）奏：外国无异议，如有难，惟奴才是问。〃
最后，他们确定了拟旨的人选。这个人既要绝对可靠，又要笔力雄健。他们确定把拟旨的重任，交给了西太后的妹夫、奕？的弟弟醇郡王奕。奕是奕？一党在热河的总代表。以后的实践证明，这个决定是完全正确的。
两宫太后召见毕，奕？怀着极为兴奋的心情退出。但在顾命八大臣面前，奕？表现得异常谦卑，〃以释三奸之疑〃。
就在同一天，两宫太后按照计划行事，急切地发下谕旨，回銮京师。肃顺集团颇感突然，他们知道不能轻易允诺，必须坚决制止。肃顺以回京有危险为由，阻止回銮。但两宫太后说道：〃回京后如有意外，不与你们相干。〃说完之后，命令立刻准备车驾。
这一回合，两宫太后占了优势。
奕？知道时间紧迫，来不及休息。他一面同肃顺集团的人虚与委蛇，一面在悄悄地联络党人，研究对策，部署任务。
而肃顺集团以为大权在握，从总体上看轻了两宫及奕？，以为〃彼何能为〃，没有什么能耐。因此，他们麻痹大意，失去警惕。他们没有及时地研究对策，分析敌情，而是陶醉于炙手可热的最高权力的运作上。封官许愿，加官晋爵。
第25节：慈禧发动辛酉政变之谜（9）
这时，肃顺集团感到奕？在热河继续待下去，实在碍眼。他们便为奕？向两宫太后请示行止。两宫正好利用这个机会传旨，命奕？于八月六日进见。
八月六日，两宫太后第二次召见了奕？。奕？把这几天在热河活动的情况密报给了两宫，并把事先商定的计策提供给她们，使她们坚定了发动政变的决心。两宫太后也关切地旨命奕？明日迅即回京，布置一切，不可在此久留，以免事情败露。
八月七日，奕？奉命回京。
奕？于八月十二日回到了北京。奕？回到王府后，大臣们纷纷前来拜谒。他们希图从奕？的口中了解热河的动向，也借机观察奕？的政治意图。但胸有成竹的奕？却王顾左右而言他，这使北京的大臣摸不着头脑。
四 假意地作出了屈服姿态
当时北京的大臣们正在发动一场请求两宫太后垂帘听政的攻势。协办大学士周祖培是积极鼓动者。他的门生山东道监察御使董元醇秉承他的旨意，上了一道奏章，这就是著名的《董元醇奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》。这个上书得到奕？的支持。
奏折于八月八日送达热河，先报给顾命八大臣。顾命八大臣细阅了董折，很是气愤。但他们没有马上动作，而是先上报给两宫皇太后，欲等两宫皇太后阅后，再拟旨痛驳。
不料，两宫皇太后阅折后大喜，董折说出了她们的心里话。其中的〃皇太后暂时权理朝政，左右并不能干预〃的建言，更是她们求之不得的。这道奏折，既是向两宫皇太后的效忠信，也是向顾命八大臣的挑战书。这给孤苦无援的两宫皇太后以很大的安慰，也给肃顺集团以很大的威胁。
董折八日报送两宫，十日仍未发下来。两宫皇太后是在绞尽脑汁地密商对策，没有很快地发给顾命八大臣。肃顺等八大臣等不及了，主动要求召见，索要董折。内奏事处首领太监传旨，说西太后要留着阅看，仍是不给他们。怡亲王载垣冷笑一声，心想简直是多余。
十一日两宫召见，命八大臣拟旨，但没明确交代如何写。两宫太后想要试探八大臣的政治态度。八大臣主意早定，拟旨痛驳董折，而且要写明发上谕。吴姓军机章京所拟初稿语气还平和，言词不太激烈。焦佑瀛感到不够劲，自己捉刀另作一篇，其中有斥责董元醇的〃是诚何心，尤不可行〃一语，其他七大臣交口称赞这道谕旨，说写得太棒了。但抄清递上后，两宫皇太后将折旨全都压了下来，没有交给八大臣。两宫很不满意八大臣所赞赏的谕旨。
后来再次传旨召见，八大臣同两宫皇太后发生了激烈的争执。西太后舌战八大臣。这次共召见四个多小时。郑亲王端华上去时就〃怒形于色〃，根本没把两宫皇太后放在眼里，而且〃是日见面大争〃。军机大臣杜翰〃尤肆顶撞，有〃若听信人言，臣不能奉命〃〃这样冒犯两宫太后的激烈言辞。两宫太后〃气得手颤〃。李慈铭记道：〃及董御史疏上，三人纠党忿争，声振殿陛，天子惊怖，至于啼泣，遗溺后衣。〃肃顺等把小皇帝的尿都吓出来了。后来在昭示肃顺等罪状的奕？等的奏折里也写道：〃御史董元醇条奏事件，特召见载垣等面谕照行，伊等不服，胆敢面称伊等系赞襄皇上，不能听太后之命，并言伊等请太后看折亦系多余之事，当面咆哮，几至惊吓圣躬，含怒负气，拂袖而去，其目无君上情形不一而足。〃可见，这次召见，双方在这个原则问题上互不相让，已成剑拔弩张之势。
第26节：慈禧发动辛酉政