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李嬷嬷也是如此，到底三个月后，热热闹闹地把梨花娶了进来，那亲家母也接了过来，在李家小院安顿下来。
李嬷嬷心里到底憋了口气，也不呆在家里，只在贾家过日子，十天半月才回去看一眼。
那赵梨花倒还真是个好的，她下田做饭种菜，起早贪黑，风风火火地忙个不停，对婆婆也恭敬，李嬷嬷不回去，她就每天到贾家来帮李嬷嬷的忙，对丈夫更是体贴，柱子日子舒不舒坦，只要看他的傻笑就知道了。
人心到底是肉做的，从视而不见到偶尔说上两句，尤其是三月后梨花付出喜讯，李嬷嬷那态度简直是一百八十度大转弯，都恨不得每天捧着媳妇的肚子。
等到来年三月，邢夫人已经抱着李柱的大胖儿子笑话起当初李嬷嬷的矫情来了。
逗着软乎乎肉嘟嘟的小小子，邢夫人也不禁羡慕起来，什么时候自己也能抱上大孙子啊？还得再等一等啊，家里有两个考生，绝不能让他们分心，没看见私塾也停课了，她们几个也避出来了，只为了让他们清净的读书。
是的，考生！
去年十月中旬，皇后娘娘又生下一个嫡子，皇上龙心大悦，特诏大赦天下。皇上与皇后乃少年夫妻，感情深厚。皇后所出之嫡长子于三年前夭折后，帝后二人均伤心不已，如今多年未孕的皇后再次生下嫡子，也难怪皇上喜不自胜。
贾琮很感激这个嫡皇子的降生，他在等了五年后，终于摘掉了头上的犯官之子的帽子，他蜇伏了五年，终于等到了应试的机会。
就象八年前那次一样，横在贾琮面前的拦路虎依然是：如何解决在京里参加县试的资格问题？
科举的规矩有时也蛮变态的，硬性要求考生在原籍参加考试，当然也有例外。比如说从前的贾珠，就是拉了关系搞到了资格，在京里考了秀才。贾琮当年就是由于需要贾琏帮他疏通关系才被贾琏刁难住了。
一般来说，县试多在二月举行，考生需向本县礼房报告，填写姓名、籍贯、年岁、三代履历，并取得本县廪生保结。县试通过后再参加府试、院试，都过关才可以成为秀才。县试要求有4名村庄里的人和1名秀才保举方可参加考试。府试要求5名村里的人和一名秀才保举，方可参加考试，院试则要求有6名村庄里的人和2名秀才保举。
这村人保举倒是不在话下，至于秀才，赵村长已经主动提出可以帮他和贾环去找他妻子娘家村子的那个秀才，那王秀才还是他妻子的族侄，肯定会答应的。贾芸也帮他们在城里找了另一位秀才，已经得了准话。
问题在于，非本籍人士想跨地应试需有两名廪生作保，这只是明面上的，私底下大家也很清楚，最好是有京官发话，不然都会被驳回的。
京官？现在还有谁愿意发话帮贾府中人一把？对于这一点，贾芸也无能为力，他这些年因着灵活机变，也与不少世家攀上了交情，但那都是底下人的关系，实在求不到正主头上去。
难道，只能回原籍去？回金陵那真的是人生地不熟，当时那些撒手而去的那些族人真能替他们解决保人问题吗？贾琮极其怀疑。就算族人们伸手帮忙，算上路上奔波的时间，他也只能参加再下一年的县试了。
实在是没办法了，贾琮想到了李府。李纨母子自被娘家接回后，再无音信。李纨次兄就是刚进村时贾琮用来扯虎皮充大旗的御前侍读李大人倒是可以为他们说说话，但成功的机率实不足一成啊。李家人对于贾珠死后贾府中人对李纨母子的怠慢忽视早就一肚子火，当年贾府风光之时也不见李家人与贾府有往来，也难怪他们只接回了李纨母子，而对其余在京的贾家人不闻不问。可就算是机会再小，也得试一试，贾兰应该也会参加明年二月的县试，他是绝计不会沦落到原籍参考的地步的。或许，贾兰能给他们说一句好话，顺便把他们也带进场去。
贾琮和贾环商议了很久，都认为只能最后一搏了。就算不成功，大不了他们明年提早半年回金陵去，把关系拉好再应试算了。
李府的大门对贾府中人果然是关闭得铁紧的。门房很客气，也通传了进去，只是回绝的理由不变：“姑太太不在，表少爷也不在，请下回再来。”
连去了七天，贾环贾琮两兄弟始终没有跨进李府一步，贾琮都想放弃了，贾环也深觉自己把贾兰想得太好了，李纨不愿见他们或许还说得过去，可贾兰毕竟还姓贾啊。
垂头丧气往回走的二人碰上了一个似曾相识的妇人。贾琮只是觉得好似曾经见过，但印象不深。贾环却略迟疑了一下，就叫出声来：“素云？”
那妇人停下脚步，转过身来，打量了一番，迟疑地叫道：“环三爷？”
“正是。素云，不，不知你夫家姓氏，倒也不大好称呼。”
“小的夫家姓周。”
“周家嫂子，近几年过得可好？”贾环含笑问道。
“还好，环三爷这是往哪儿去？”
贾琮碰碰贾环，“三哥，不好站在街边叙话的。那边有个茶馆，要不请周家嫂子进去，喝上一杯淡茶。”
“正是，周家嫂子，要不就给我们一个薄面吧。”
素云这才注意到贾琮：“这是琮三爷吧？都认不出来了。”
“不敢。以前见得少，自然难认。”
素云迟疑了一会，说道：“我还在给我们姑太太办事呢，实在不好耽搁。”
贾环眼睛一亮，“不知贵姑太太可是珠大嫂子？”
“正是。”
“请周家嫂子帮我们兄弟一个忙，我们想见一见兰儿，千万请通融一下。”
素云面带难色，“这……恐怕不大方便。”
“那带句话总可以吧。”
素云咬了咬牙，“我就壮回胆子，不过实不敢担保有用。”
“请告知兰儿，就说我们兄弟也想参加明年二月的县试，求他在舅老爷面前敲敲边鼓，拜托了。”贾环贾琮长揖下去。
“使不得，这可千万使不得。”素云轻叹口气，“二位爷放心，我一定把话带到。”
“多谢。”
转头贾环贾琮拜托街边孩童送了两盒点心给周家嫂子素云，忐忑不安地回家等信去了。
过几日，贾兰辗转托人送信来，说是他已经报上名了，请两位叔叔也去把名报上。
考前的紧张复习和家人的忙乱准备我们就不一一浪费口舌了，我们也不去联想贾琮他们在号房里的痛苦，我们只看结果。
三月县试结果张榜出来了，贾兰高居第二，贾琮名列第十五，贾环则取了第三十六名。
四月的府试结果出来，贾兰依旧是第二，贾琮落到了二十名，贾环则滑到了倒数第三。
八月的院试，贾兰勇夺案首，贾琮则幸运地入围廪生，能入县学学习，贾环遗憾地名落孙山，只好来年再战。
不说赵家村人多么的自豪，村里终于出了一名秀才，单说邢夫人难得大方一回，痛快地在院子里张罗了几桌酒席，请了村中众人齐来庆贺。
那天，早就说好早点来帮忙的贾芸却临到开席才赶来，而且遮遮掩掩地告诉贾琮：贾琏从北地回来了。
第16章 十六 哥哥？中举！
十六哥哥？中举！
小丫鬟打起帘子，贾芸侧身让贾琮先进。贾琮拱了拱手，率先走进房间。
一个头发斑白低头坐在炕沿上的男人见有人进来，“噌”地一下站了起来。
贾琮略吓了一跳，他环顾了一下房间，房间内再无旁人，难道？贾琮把疑惑的目光投向贾芸。贾芸微点了点头。
在贾琮的印象中，贾琏一直是个油头粉面的浪荡公子哥，不仅与贾赦一脉相承的贪花好色，而且还嗜财如命挥霍无度。
眼前这个腰身佝偻，低眉顺眼的中年人居然是原来那个风流倜傥的花花公子，实在是叫人跌破眼镜。
贾琮上前一步，作了一个揖，“二哥。”
贾琏忙跳开一步，连连摇手：“不敢不敢。”
贾芸笑道：“琏二叔，琮三叔，两位请坐，我去叫人上茶。”
贾琮本待贾琏先入座，不料等了半晌，贾琏还是低头站着。
“二哥，坐吧。”贾琮率先坐到炕沿上，贾琏犹豫着也坐了下来。
“二哥几时到的？”
“两天前。”
贾琏还是没有把头抬起来，但看得出来额头上已有深刻的纹路。
“二哥，不知父亲二叔可曾一起回来？”
贾琏抹了把眼睛，那手掌指节粗大皮肤就象皮革一样粗砺。“父亲早在流放路上就没了，二叔也没了三年多了。”
贾琮强装着也掉了几滴泪，方才继续问道：“不知父亲二叔墓地在何处？”
“父亲，被丢在路边。二叔的墓还在北地，大概也找不着了。”
“那蓉儿呢？”
“呃，二年前，蓉儿惹了个不该惹的女人，后来……没了。”
“二哥哥回来就好。不知二哥哥有何打算？”
“我……我不会麻烦你的，我就想回来见见巧姐。”
“二哥哥这是说的哪家话？自家兄弟哪用得上麻烦二字。巧姐今年都16了，听芸儿说年底要与王家的板儿成亲，二哥回来了也好送送女儿。”
贾芸正好端着茶进来，连忙接话：“正是，巧妹妹出嫁，我可要厚厚添上一份礼。”
贾琮笑道：“到时还要麻烦你了。”
“那是应该的。”
在贾芸家里用过中饭后，贾琮即起身告辞。门外李柱也用过饭了，正驾着牛车等着。贾琮把贾琏扶上车，又回身谢过贾芸，方上车回家。
回到家中，邢夫人正等着。贾琏上前磕了头，邢夫人只不冷不热口气淡淡地说：“回来就好。”
家里已经收拾出了一个房间，贾琏就此住下不提。
过几日，在附近山脚下分别为贾赦贾政贾蓉三人立了个衣冠冢，众人哭了一场也就罢了。那里还有贾珍和王夫人的衣冠冢，王夫人是三年多前死在狱里，一个月后等贾环得到消息，早就找不着尸首了。
贾琏大概是这几年吃够了苦，总是有种战战兢兢的味道。话也不多，作农活却极熟，尤其是小麦，经他一拨弄，亩产足足多了半石。据他说，东北那带小麦产量还要更高。当然，这是第二年的事了。
说起巧姐来贾家发嫁，邢夫人极不乐意。但为了贾琮的名声，到底还是答应了。
巧姐是十月底接来的，来了之后只一阵嚎啕大哭，她这几年日子也不好过。当年刘姥姥赎她是卖了房卖了地的，虽说是为了报恩，归根结底那钱也是从贾家得来的，但她女儿女婿还是颇有微词。刘姥姥毕竟是靠着女婿过活，就算是看着巧姐在王家被当成丫鬟使唤，也无可奈何。
自得了贾琮中秀才的消息后，巧姐总算是轻松了几日。这次从贾家发嫁，王家也是很乐意的。
贾琮也是没办法，他就算舍不得兜里的钱，也只得掏出来给巧姐置办上一份嫁妆。贾琏？他当时摸到贾芸家门口的时候就是活脱脱一个乞丐。
赵家村一般陪送姑娘的嫁妆钱加起来差不多是二十两，贾琮则掏了三十两，贾芸再添了点东西，村里人看在贾琮的份上，也添了点礼。迎春得了消息，也让人送来了二十两。巧姐风风光光地嫁出去了。
到了春天，宝钗突然宣布，她要落发为尼。
众人大惊失色。早在贾琏回来之初，众人才知道：宝玉出家了，还曾到北地叩别了父亲，后来被一僧一道挟着，消失在白雪皑皑之中。
当时宝钗并没有什么异样的反应，现在怎么突然决意出家？
已经入了县学的贾琮也匆匆赶回家来劝说宝钗。
可宝钗是什么人，极聪慧知事之人，世上已无她挂心之人，她一旦下定决心，就千匹马都拉不回头。
无奈之中，众人只好目送宝钗消失在庵堂那黑沉大门之后了。
阿弥陀佛，愿她能在佛法中找到宁静。
贾琮很忙。
从这次考试中就看出来了，精英班出来的绝对好过自学成才的。实验组：贾兰；对照组：贾琮。
所以，贾琮正埋首于书本中，孜孜不倦地把堂上讲师的讲解点滴记在心中。
多么难得的机会啊，出钱请他来上学，廪生一年可领廪饩银四两，外加每月六斗廪粮。这样的机会不把握住的通通是傻子。
哦，你问家里，家里不是有贾琏和贾环吗？贾琏可已经成为农业好手了，贾环则照开私塾，课余继续读书。嘿嘿，告诉你一个小秘密，考后兄弟二人去谢那两位给他们作保的秀才时，贾环被王秀才的小妹煞到了，他正磨拳擦掌地准备着明年再战，好拿个功名去提亲。
哦，你还要问贾兰啊。不好意思，没见过。贾兰现在在国子监读书，他才不会到县学来了。李府，也去了，还是没能进门去。
哦，宝钗？拜托，你自己去庵堂看她去吧。没看我忙着吗？
最后一个问题？好吧，快问吧。成亲？贾环都没成亲了，你不知道长幼有序吧？知道，知道你还问，你傻吧你！
功夫不负有心人，贾琮中举，虽名次上不太如意，第一百三十名，但毕竟他如愿了不是。
对照组都考得不错，实验组就更好了。
第三名，贾兰在鹿鸣宴上深受众人吹捧，几乎盖过了当科解元的风头。大家似乎都忘记了他出身贾家，一个劲地说李大人教侄有方云云。
贾琮被排在后面桌上，只远远冲贾兰点头微笑罢了