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前任大底上还算胜任，县中事务也井井有条，属下各职官虽各有心思，但也还算尽职。虽见着贾苜年纪不大，又是初来乍到，也给他下了一点小绊子，倒也容易的化解了。
贾苜也没对县丞主薄们的小心思动怒，强龙不压地头蛇，一团和气就是最佳。属官们见他如此识趣，又岂会为难于他？
贾苜还是很想做一点实事的。
香山，因其境内的五桂山多产奇异花卉，香溢数十里，故得名香山。地域虽广，但历来贫困，加之时时有台风肆虐，更是雪上加霜。好在数年前几个分离的岛屿因沙田成陆连接而与顺德、南海陆地相接，情况才有所好转。
偏远之地，政令不通。北方各地早就种植高产小麦玉米多年，江南近几年也开始水稻增产，香山却还是原始的耕种。
贾苜对此早有准备。他身为当今农学最精通的傅蕊之长子，手握父母多年的经验总结，又耳濡目染多年，又岂是等闲之辈？
水稻良种虽不易得，由政府调配，需等待时日方可应用，但改良一下种植方式却是可行的。玉米红薯是果腹良方，正可大力推广。
初时众人皆侧目，不以为然。
贾苜也不急，在县郊置上二十亩地，亲自指点耕种。
榜样的力量是巨大的，贾苜三年任满之时，香山老百姓已可以凭着玉米红薯肚子不饿，水稻产量也有所增加。
县中老百姓无不感激贾苜，贾苜也谋得了连任。
粮食产量上去了，赋税也增加了，手里有钱，贾苜开始了他的下一步。
要想富，先修路。
香山本是人杰地灵之处，物产丰富。漫山遍野的香蕉荔枝菠萝因交通不便，运不出去，卖不出价钱。香山近海，海岸线漫长，渔业本也可发达，由于同样的原因，海产品价钱低得吓人，渔民们勉强可保温饱。
有了前三年的积累，老百姓信服了他，在农闲时出人出力，众人拾柴火焰高，没半年就把通向广州府的马路修通了。
贾苜借着给知府贺寿之机，亲往广州，与商户们打交道，把香山水果海鱼推销了出去。
鲜果保存不易，就制成果脯果干，鲜鱼难活，就制成腊鱼薰鱼。
初始虽价钱不佳，但随着销量上涨，价钱也水涨船高。老百姓兜里开始有了余钱。
贾苜做的另一件事就是大兴水利。
香山这地方最大的天灾就是台风，台风一刮，就会连下几天暴雨，极易泛滥成灾，有些年份农田受损严重。
尽人事听天命。沟渠挖深一些，河道拓宽一点，台风季节也就好过一些。
生活有了奔头，读书的积极性也高一些。
县官政绩的另一指标是辖下能出多少秀才举人进士。到了贾苜的第二个任期，香山终于在时隔十年又中了几个秀才，其中一位还于两年后的秋试中高中举人。
任期期满，凭着这几年的政绩，贾苜终于能离家近一些了，平调至河南宝昌县。
刚在宝昌县安顿下来，已有六年未见爱子望眼欲穿的傅蕊死活拖着贾琮出京直奔宝昌而来。
看着成熟稳重的儿子，摸着孙子稚嫩的小脸蛋，听着孙女的牙牙学语，二老喜不自胜，乐陶陶地住了下来。
六年历练下来，贾苜早就对县官事务轻车熟路，虽一南一北，侧重点不同，因地制宜，需要作些调整，但也已经难不倒他了。
平静的日子忽有一日被打破了。
一大清早，城中最大的青楼万花楼来报，有命案发生。
贾苜这些年来田宅纠纷小偷小摸的案子处理过不少，但命案却是首次接触。
现场很清楚明了，死者被乱刀砍死。
嫌疑人也抓到了，是身处妓院的另一名嫖客。年纪不大，二十五六岁，叫吴新诚，昨夜与死者傅家宝因争抢妓院头牌，发生口角推攘，后被众人拉开。死者尸体上的匕首经辨认正属于吴新诚，血衣也在后院垃圾筐里找到，正是吴新诚昨日所穿衣物。
案件似乎一目了然，但疑点却也不少。
疑点一：昨日与死者傅家宝同宿的妓女睡得死沉，什么也不知道，直到早上被伺候的丫鬟久候不起才发现房内床上一片血肉模糊，而当时的那位头牌依然沉睡未醒，后泼了一盆冷水才惊醒。
疑点二：嫌疑人吴新登酒醒后坚称自己没杀人，他晚上也睡得沉，压根就没出房门，同床妓女也觉得自己睡得死沉。两人同是早上被猛力摇醒的，这点丫鬟可以作证。
疑点三：傅家宝与吴新登几年前本是狐朋狗友，交恶时间并不长，也没什么大矛盾，像昨夜那种争吵这一年来已是家常便饭，不足以让吴新登痛下杀手。
贾苜暂时收押了吴新登等一干人等，打算好好调查一番才作定论。
棘手的事情来了，傅家宝的祖父打上门来，立逼着贾苜立即对吴新登严刑拷打，马上给他定案，最好是能活活打死这个害死他宝贝孙子的凶手。
贾苜也无奈，只能好言好语，加以安慰。
这死者傅家宝是一名纨绔子弟，颇有点横行霸道，欺男霸女的味道，好歹顾忌了一点其在京当吏部侍郎的父亲的官声，没弄出什么大乱子来。
嫌疑人吴新登也不是普通人家的子弟，其长兄在湖南任知府，因其为幼子，在家最是受宠，落得个不学无术，浪荡逍遥。
好容易送走了气急败坏的傅老爷子，又迎来了痛哭流涕的吴老爷子。
吴老爷子一面直骂自己养子不教，一面苦苦哀求贾苜还他小儿子一个清白。
前堂的吴老爷子还在纠缠不休，后院里就传出话来，说是吴家送了二百两金子。
贾苜真的生了气，他这些年当然不能夸口说从没收过礼，年节生日他还是敞开大门，收了不少礼的，当然，他也没少往上送。但这种影响断案的贿赂他真的没有收过。
把吴老爷子和他的金子扫地出门后，贾苜一面派出衙役到傅家吴家分别问话，一面开始提讯嫌疑人。
吴新登才在牢里关了一天，整个人就颓丧了许多，脸色苍白，一上堂就趴地直喊冤。
贾苜详细问了那日的情形，吴新登老老实实地把那晚与傅家宝吵架，然后被拉开的情形一五一十地说出来，连说得什么话谁拉的架都回忆了出来。后来经在场众人一一验证，确实没有一字半语的假话。
吴新诚说到与平常一样与熟识的妓女入睡后，就直跳到次日早上被推醒，中间的情形他是一概不知，就算匕首血衣摆在面前，也不改口。
贾苜给他上了三十大板，屁股险些被打烂了，吴新诚依然叫冤。
不想屈打成招的贾苜极其无奈，只好退堂。
半月下来，案子依然僵在那里，傅家再次给他施压，这次送来的是吏部侍郎的亲笔信，傅侍郎对他的怠慢极其不满。吏部掌管全国官吏的任免、考核、升降、调动等事务，不到万不得已，没有哪一个官员想与吏部堂官交恶。
难道真要对吴新诚施以大刑？可吴家长兄知府任上功绩卓著，上月的邸报上还嘉奖了他。
贾苜左右为难，还要在父母妻儿面前强颜欢笑。
贾琮看他那假笑看不下去，问道案情到底怎么了。
这桩命案如今是县城中所有人的焦点，贾琮又岂有不知之理。
贾苜需要一个树洞，他对父亲向来敬仰，就一股脑地说出来。
贾琮以他不多的侦探神经仔细琢磨了一下，也没觉得哪里有问题，凶手应该就是吴新诚吧。
“父亲，可吴新诚就是不承认。他不画押，我就不能结案啊。惹急了我，就给他来狠的，看他不招？”
“别急，你再给我说说疑点？”
“最大的疑点就是那两个房间的人都睡得死沉，尤其是那个头牌，有人在她身边被砍死，她都不知道。说是说喝得太多，但也说有些奇怪，从未睡得那么死过。经大夫把脉，确实有中迷烟的迹象。”
“迷烟？谁人所下？”贾琮说道。
“我本怀疑是吴新诚自导自演，却找不出证据来。”
“你是说吴新诚与死者原来交好，后来反目，反目的原因是什么？”
“吴新诚倒是说过，说是原来一起玩得好的还有两人，后来一个跌断了腿瘫在床上，一个出游时落水身亡，吴新诚说傅家宝冷血无情，他觉得寒心，就不再与他来往。”
“那二人是什么时候出的事？”
“一个是半年前，一个是一年前。”
“两人出事与傅家宝有关系吗？”
“都是跟着傅家宝出游时出的事。傅家也送了厚厚的赔礼，不过那两人只是街上的混混，家里又没什么财势，得了银子也就息事宁人了。”
“如果他们出事不是傅家宝造成的，傅家又出了银子，吴新诚怎么还会寒心呢？儿子你不觉得这种说法有问题吗？”
“父亲是说，吴新诚还瞒了事情没说？”
“对，我觉得可以从这里找找看，可能会有所发现。”
贾苜即刻派人前往如今瘫在床上的那位家里问话，又让人把吴新诚从牢里提出来。
“吴新诚？”
“小人在。”
“你再说说你为何与死者傅家宝交恶。”
“大人，那是因为以前两位朋友的遭遇，我觉得傅家宝太过无情，就远了他。”
“你是觉得傅家宝有一日也会对你无情冷血？还是说有一日你也会因傅家宝而遭殃？”
“正是如此。大人，小的如今现在不正是因傅家宝而受罪吗？”
“就这么简单？别不是还有隐情没说吧？”
“没有，大人。”
“吴新诚，你觉得你可以瞒多久？你不是还有一位好友正瘫在床上吗，你觉得他知不知道？”
“大人，小的真的不知道。”
“很好，吴新诚，你觉得吏部侍郎大呢？还是知府大？本官这是最后一次提点你，明日堂上你可别怪我不给你长兄面子。你是喜欢五十板子呢？不好不好，还是一百板子给你个痛快好了。”
“大人，小的……小的……小的想起来了。”
“哦，说吧。”
“大人，傅家宝四年前曾骑马在城外小路上踩死一个孤老婆子，当时小的和另两位朋友也在场。小的后来过意不去，还让下人去把那老婆子埋了。”
“这么说，你倒是一片好心喽。”
“小的不敢。小的心中也有愧，惧怕那傅家宝，不敢直言，只好事后补救一下。大人不信可以去问我那位朋友？”
“你那两位朋友出事可与傅家宝有关？”
“大人，小的一直怀疑那傅家宝起意杀人灭口，就远了他。”
“就是说，你怕傅家宝也要杀你，所以你先下手为强，用随身携带的匕首将他杀死。”
“不是，大人，冤枉啊。小的真的什么也没干啊。小的若有那胆子，又何必等到今时今日？”
去问话的衙役回来后证实了吴新诚关于四年前那桩事情的说法，贾苜又派人去寻访了一番，四年前确实在京郊有一位老婆婆被过路马踩死，也确实是吴家下人给了钱子办了个简单的丧事，当时的说法是吴老太太上香看见了觉得可怜，就伸了把手，附近人都说吴家仁善。那老婆婆只生有一子，儿子十几年前与人打架打断了人家的腿，怕遭报复跑了，后来有人传说是死在外地了。那老两口绝不相信，骂村里人多舌咒他们的儿子，渐渐与村人少了往来，只守着家里的田过活，不料天降横祸，老婆子死了，老爷子也过了半年就去了，家破人亡。村里近两年有传闻，说是老两口死不瞑目，合葬的坟头闹鬼了，有人夜里曾听过坟头上传出呜呜的哭声，而且更奇怪的是，坟头上的草总长不长，好象隔没多久就有人来清理一样，可是平日压根就没人会去打理这座坟，除了清明时节族人会去上柱香外，无人问津。
贾苜觉得只怕真的是冥冥自有报应，当初在场的四人如今的二死一瘫一坐牢，不禁让人心惊。
贾琮虽对鬼神有些敬畏，却骨子里还是不太信的。他更愿意相信是有人在作崇。
“苜儿，你说会不会是那儿子没死回来报仇呢？毕竟只是传说他死了，无人可证实。”
“不会吧。就算他回来了，又从何得知此内情？当日那情景无人看见，在场的四人应该不会提及此事，看这吴新登就知道了，被逼到绝处才愿意把事情吐出来，又岂会与他人分说？”
“儿子，天下没有无缝的墙，也绝计不会有永远的秘密。你瞧这四人，心并不齐，说不准哪个露了口风也是有的。”
“父亲，就算那人回来了，十几年容貌只怕也改了，他又没在村里露面，压根