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邢夫人索性带着她的亲信住进了贾母院子里，美其名曰亲侍汤药，其实内里意思，只要看那个同样搬了进来的王夫人就知道，她们是怕贾母私底下把私房给了另一房。
贾府早就是寅吃卯粮，入不敷出了，如今府里钱最多的主就是贾母，贾母本身的嫁妆就很丰厚，又管过多年的家，老祖宗也当了二三十年了，每年收的礼都是又精又贵又多，两房媳妇早就看得红了眼。老色鬼贾赦看上鸳鸯不仅是看上了她的美色，但重要的是鸳鸯是贾母的一把钥匙，私房都是她管着。
真是悲哀啊！
坐等着贾母咽气好发一笔横财的两房人没想到的是，一道晴天霹雳劈了下来：元妃没了。
怎么会？
得知祖母病重，随皇帝出京避暑的元妃在出京前还着人来探望过，赐下了不少补品药材。
结果，圣驾回京了，元妃却已经埋在了远方，没有任何谥号，也没有什么规格，只草草下葬了。
一时之间，曾热闹不已的荣国府门庭冷落，元妃暴葬，又草草下葬，定是犯了大错，贾府男人们再顾不上扮孝子贤孙，钻出去打探消息去了。
此时京中颇有几分风声鹤唳的味道，悄无声息间京中世家就连续倒了好几家。
王夫人之兄九省都检点王子腾也在回京途中因误服药而一命呜呼。
接连的打击让王夫人的精神一下子就垮了。
邢夫人虽颇有几分幸灾乐祸，但也惊悸不安。元妃之死，会不会祸延家族？
贾琮倒是趁着这个时机，努力劝邢夫人多留几条后路。
邢夫人一向小气，虽被贾琮说动了几分，也只是拿出少量的银两，分别在她侄女邢岫烟、女儿迎春处各放了一百两。而且等一月后贾政被下旨褒扬了一番后更是后悔，直想把钱取回来。
贾琮受了几句埋怨，也只是笑笑罢了，到底劝住了，没让她取回银子。
又过了几日，贾探春居然被选为了和亲的郡主，洒泪远嫁了。
贾府好似依旧体面光鲜，府中众人又昂起头，自找快活去了。
贾琮知道，这是暴风雨之前的宁静。
他求了邢夫人，讨要了他奶娘一家的身契，又把他身上的百余两碎银尽数交给奶娘李嬷嬷收着，让他们自出府去。李嬷嬷很伤心，还以为她奶大的孩子看不上她了。她也命苦，幼子早丧，丈夫也死了有两年了，放在她心坎上的只剩了儿子李柱和自小带大的贾琮。她素来老实胆小，也不敢闹，只好抹着泪，收拾了家当，领着十七岁的李柱自出府去了。
贾琮也不敢多说什么，他只是努力安慰李嬷嬷，说需要她帮忙置办点家业，怕外人知道，只好如此。他细细交待他们母子二人到郊外去置上几亩地，好好过活罢了。
抄家那一日是个极平常的日子，因贾母的病已有所好转，众人心情都轻松了不少，女眷们依然陪侍着贾母，男丁们则各得其乐。
贾琮正练着字，忽然听到院门被踹开的巨响，一列戎装军人冲了进来，不由分说冲进各个房间，喝令众人都到荣府正院去。
来了！
这是贾琮唯一的感觉。
他一点也不慌，好像是等了许久的第二只鞋终于掉了下来般的安定。
他随着众人走到了大院里，那里已跪满了人，贾琮跟着官员的指示跪到了主子堆里。贾赦贾政伏地大哭母亲，宝玉已是一副浑浑噩噩的样，跪在贾琮旁边的贾环一边抹泪一边告诉他，老太太没了。
贾琮本以为自己不会伤心的，贾母这个老太太一向偏心偏得光明正大，在孙子辈里，宝玉就是天上的云，贾环贾琮就是地上的泥，从不关心。伏首跪趴着的贾琮突然发现自己的脸颊湿了，到底，那也是自己的祖母。
很快，圣旨宣读了下来，种种罪状都似曾听闻，贾赦贾政贾琏被扣上镣铐，被带了出去，其余人等一律在士兵看守下走向大狱。
坐牢的日子自然是凄惨的，即便是贾琮，在做了十几年的心理准备后，也依然感到很难熬。
头一日的牢房里充斥着痛哭声怒骂声呻吟声，很快在鞭子声后就压抑了下来。
每间牢房都挤得满满的，吃的是清的见底的粥和硬的咽不下的窝头，连这些都还得靠抢，这时可再没人把他当主子了。
睡压根就不能伸直腿，能找着一墙边靠着就算是不错了。
至于肮脏的马桶，发着恶臭的稻草，来回巡视的老鼠蟑螂，最好的应对方法就是视而不见。
穿的是粗布囚服，身上的玉佩荷包之类的早在府里就被那群兵们抢走了，到了牢里，连身上的光鲜衣裳也被脱了去，凡能换钱的都没了，只剩了光秃秃一个人。
贾琮很庆幸，没人看得上他那拙劣的手艺，脚踝上那只小猪还在。就算被抢了，他大不了再雕一个。
很快，满当当的牢房一天天的空了。每日一大早，就像赶猪猡一般，点出去一群人，赶到人市上卖了，第二天再一批。
没几日，牢房就空了，只剩下了几个原来的主子还呆在牢里了。
男牢里剩了贾宝玉、贾环、贾琮、贾兰，女牢里剩了邢夫人、尤氏、李纨、宝钗、贾蓉继娶的妻子胡氏。
趁着牢头们不在，问了才知道，惜春在抄家前一日就失踪了，巧姐也去王家了，至于王夫人和王熙凤，说是查是有案在身，拖去问案去了，再没回来过，大概是关在别处了吧。
牢里的日子特别难熬，半饥半饿的拖着，夜里缩到一起睡着，等到手脚都冻出冻疮来时，牢门终于打开了。
穿着破旧的烂棉袄，蹒跚走出了大狱，见到了数月未见的阳光。虽然身上脏臭的像乞丐，总算是活着出来了。
第12章 十二 消息
十二消息
贾琮扶着邢夫人没走几步，就遇到了等在外面冷得缩成一团的李柱。李柱抬眼仔细看了一阵，才冲了过来大叫“少爷”。
贾琮很高兴，他这十几年到底没有看错人。
李柱在这里等了有两三天了，他这几个月每隔几天就进城一趟，打探消息，看了告示说大老爷二老爷琏二爷蓉哥儿都被判流放了，珍大爷被砍了头，二太太被判坐监三年。
尤氏听了，身子直往下坠，胡氏和宝钗急忙一边一个扶住。
贾琮又问其他人的消息，李柱只摇头不知。
李柱租了辆牛车，刚从牢里出来的几个人也没资格讲究什么，都坐上车，一路出城去了。
李柱和李嬷嬷出府后，听了贾琮的话，在城外二十里的一个小村子里置了十亩地和一座小院子，安下家来。
在一路的指指点点中，贾琮一行人住进了李柱家的小院子，几个月第一次洗了澡，换上了干净衣服，第一次吃饱了肚子，睡上了安稳觉。
次日，贾琮早早就醒了，轻手轻脚地下了炕，横七竖八躺在炕上的贾宝玉、贾环、贾兰都缩成一团熟睡着。
今日，贾琮打算进城一趟，他要打听一下其他人的情况，比如说王熙凤，贾家其他人，迎春不知道有没受连累，惜春也不知道去哪里了，流放的人也不知道走了没等等，再说，看着昨天这村子里众人的指指点点，在这儿只怕也不是长久之计，只怕要另找地方安身才是。
轻轻打开房门，贾琮打算先打水洗漱一下。
一出门，他就看见李柱正拿着大扫把在扫院子，厨房里李嬷嬷正在做早饭。
李嬷嬷一见贾琮起来了，急忙打水，直招呼贾琮去洗漱，跟以前小时候一样。
贾琮洗完脸，坐在灶旁烧火，李嬷嬷连连摆手，直叫“使不得”。
贾琮笑道：“嬷嬷，我也该学着做这些事了。”
李嬷嬷眼泪“哗”的一下就下来了，她一手带大的少爷居然落到这个地步，急忙撩起围裙擦了把眼泪。
“琮哥儿，不怕，还有嬷嬷了。这院子这田都是给你置的，大可安心住着。哦，对了。”李嬷嬷转身从贴身口袋里取出田契和房契，“琮哥儿，你看，这上面都写着你的名字。你拿着。”
贾琮接过打开一看，果然写的是他的名字，钱数加起来比他当初给的银子还多。仔细折好，又还给李嬷嬷，“嬷嬷，你是我最信得过的人，还是请你替我保管着。”
李嬷嬷还想推让，贾琮指了指邢夫人住的房间，李嬷嬷恍然大悟，急忙收好，“放心，琮哥儿，嬷嬷一定替你好好保管。”
没多久，众人都起来了，吃过简单的早饭后，贾琮就说他要进城去打听消息，贾环也想进城去打听赵姨娘的下落，也不知被卖到哪里去了。宝钗忙请他们帮忙打听薛家的消息，李纨则让贾兰也跟着进城去，到舅家看看。邢夫人则叫过贾琮耳语一番，大意是让他悄悄去把她放在迎春和邢岫烟那里的银子拿回来。胡氏也想让他们去她娘家送个信。
说走就走，李柱去租了村长家的牛车，李嬷嬷又塞了五两银子给贾琮，一行人就出发了。
进了城，大家就分开了，贾环回原来贾家族人住的地方去打听消息，他与那些人关系还算可以。贾兰则往他舅舅家去，顺便去胡家，反正胡家离他舅舅家也不远。贾琮则首先到刑部大牢去打听一下贾赦那些人是否还在，再去买点东西，李家备的衣物粮食都不多，一下子添这么多人，什么都要买。
约好会面的时辰地点，大家就各自分开。贾琮坐着牛车，跟李柱一起首先去刑部大牢打听消息。
塞了点钱给看守，很快得知贾家流放的人早几天就走了，好象是往极北之地而去。
这消息也并不让人意外，贾琮长叹口气，十流九亡，也不知能回来几个。
接下来是孙家。
贾琮并没到前门去问，他知道孙绍祖是个极势利的人，何必去惹人眼？到了后街，他直接找了迎春陪房赵安。
几个月的牢房坐下来，贾琮又黄又瘦，脸上还长了胡须，跟以前那个清秀少年截然不同。他已经快16岁了，长得跟比他大两岁的李柱一般高，只是瘦得多。身高贾琮很满意，可这胡子是个稀奇物，提醒着他如今是个男儿身了。
周安来得很快，他见到贾琮很是惊奇，直觉地想行礼。
贾琮连忙开口：“周哥，老家有人给您带了个口信。”
周安看了看周围，笑道：“麻烦你带信了，还请屋里坐。”
进了屋，周安交待他家小子看着门，才见过贾琮，说起迎春的近况来。
贾家出事后，迎春的日子就不好过了起来。孙绍祖说了许多难听的话，又不让迎春再管家。好在迎春有了儿子，看在儿子的面上，孙绍祖倒没扣她吃穿用度。孙绍祖怕迎春给孙家惹祸，把她看得死紧，连她的陪房们都有人盯着。不过，迎春倒也伶俐了许多，奉承得到京的孙老夫人十分高兴，日日带着孙子到孙老夫人面前凑趣，加上迎春又怀上一胎，孙老夫人倒很是护着。
贾琮很安慰，迎春总算是立起来了，如此险境她都活下去，以后任何境地她都会把握得住的。贾琮只请周安带进话去，说是他好好的，其他人也好好的，让她不用担心。她只要自己小心谨慎，好好把孩子带大，那才是她的指望。
跟周安约定好，十日后再来，贾琮就告辞了。
下一站是银号。
贾琮在银号里陆陆续续存了有四百两银子，还有他生母坟前的二十两金子，这是他全部的储备金。取出二十两银子来，要买很多东西，棉衣棉被粮食都要买，昨天李柱就只盖了几件衣服，李嬷嬷把自己穿的棉衣都拿出来了。
李柱说不要直接买棉衣，不如买布和棉花回去自己做省钱多了，棉被倒是没办法，不会做只好买现成的。贾琮也不知道怎么选布，便挑着结实耐洗的粗布买了二匹，大致够了，又买了二十斤棉花，几床棉被，就花了五两银子，又买了两口袋粗粮，细粮只买了几斤。
唉，还讲究什么？在牢里，只要是吃的，都能往下咽。只要是能御寒的，什么都能穿。况且贾母死了不到半年，都还在孝期。
路过书店，贾琮想了又想，还是进去挑了几本旧书，买了最普通的笔墨纸砚，也花了他快二两银子。他知道犯官之子是不能参加科举的，他父亲兄长都被流放，他现在是再不能应试了。但他等得起，假若朝廷大赦，他却已经荒废了学业，岂不浪费了机会？
在城门口等了半响，贾环贾兰也都回来了，脸色都不怎么好。贾琮也不问，大家一齐坐车回了李家。
贾兰这边很简单，只说到胡家门房送了信，然后去了舅家，见了二舅，说了几句话就回来了。
贾环得到的消息就多了。
首先，原先贾氏族人聚居之地已经散了。贾家宁荣二公之后共二十房，除宁荣亲派八房在都外，原籍十二房。宁荣二府被抄后，那些平日巴着不放的族人见势不妙，怕连累到自己，有亲朋投靠的都搬走了，其余大多也回原籍去了。
倒是有个贾芸留了下来，他已经开了一个小铺子，贾环的消息就是从他那儿得来的。
树倒猢狲散，这也本是人之常情。
那些回原籍的倒是做了件好事，把贾母灵柩一并带回去安葬了。贾母抄家之日而亡，领头的请了旨意，看在贾母原是一品诰命夫人的份上，置了副棺材，好生装敛，又出了银两，托付给了贾代儒。贾母倒也算是叶落归根了。
然后，宁荣二府的家产悉数入官