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牧师继续用庄严而又神圣的语调高声问道：“第一，你杀过人没有？第二，你偷窃过没有？第三，你奸淫过没有？第四，你亵渎过神灵没有？第五，你有没有妄想占有兄弟的驴子？他的牛，他的女奴，他的妻子？……”
记者可没有耐心听这些废话，继续在他的采访笔记本上编造着耸人听闻的谎言：“这个罪人，也就是这个不幸的人，在当众忏悔。可怕的秘密揭开了，这个恶徒炸死了银行家……”
这时几个酒气熏天的男女救世军军人，敲着铜鼓，吹着喇叭，拉着小提琴，扰乱了牧师给这位不幸者进行的神圣的临终忏悔仪式。等骚乱平静之后，人们又开始耐心地等待他摔下去。
一个英国人等得不耐烦了，公然劝他拿出绅士风度来，早点掉下来以满足人们的强烈愿望。
另一个英国人干脆对他说：“如果你勇气不足，我可以用准确的枪法帮助你一下。”
岩上人突然大声喊叫起来：“这头驴子要开枪打死我。你们快把他拉走，叫他见鬼去吧！快去告诉老板，说我再也受不了啦，我的腰都快折了！”
一阵吵闹之声由远而近，一群怒不可遏的游客把一个身穿白背心的人揪了上来。他吓得脸色苍白，浑身打颤，强作笑颜地向周围的人无可奈何地频频鞠躬。他就是这儿的老板。
岩上那家伙一看见他，就向他声嘶力竭地喊道：“老板，我们说好是到十二点钟，可现在几点啦？为了二十五个卢布，我就要给你摔断脖子啦！老板，我再也受不了啦，刚才这儿有头驴子想要开枪打死我，牧师又唠叨了两个钟头——这可不在我们的合同之内呀！”
游客们终于明白了，原来这是一场骗局，那个人是拴在上面的，根本就摔不下来。那一位蛮横的女人大声问道：“他为什么不摔下来？”
老板对愤怒的游客们陪笑说：“大家都很寂寞。我，对不起，女士们，我不过希望讨好各位，使各位愉快地激动几个小时，以提提精神，使各位的利他主义的感情迸发出来……”
高个子游客因他的仁爱之心受到了亵渎，在那里愤慨地斥责老板。记者仍在继续完成他的神话式的报道，为有一个出人意料的结局而大为高兴。摄影者惋惜他损失了三卷胶卷。而那位看摔死人成癖的威武女士逼近老板，唾沫飞溅地喊道：“告诉你，我看见过乘气球的人从云彩里飞出来，咚地一声摔在屋顶上。我看见过老虎把一个女人撕成碎块！我决不允许别人欺骗我，他应该摔下来！”
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Number ： 1880
Title ：假面舞会
Author ：谢尔巴切夫斯基
Issue ： 总第 65期
Provenance ：
Date ：
Nation ：苏联
Translator ：王标
一
诺拉穿上了簇新的假面舞服装。
这套彩蝶造型的服装让身段匀称、面容姣好的姑娘穿上，那是再漂亮不过了。她穿着也非常熨贴合身。诺拉从桌上拿起了面具。
是的，她能够用面具遮盖住脖子上一块挺大的烧伤的疤痕，在一年之中也只有这么一次机会。这块疤痕，是在四年前出现的。
那时，诺拉中学毕了业，进了一家工厂，在实验室工作。
一次，实验室里只有她一个人。突然，出人意料地发生了火灾。姑娘没有恐慌，也没有跑开。她勇敢地独自一人扑灭了大火。
诺拉从火神手下救出了价值近百万卢布的实验室。
谈及她的功绩的文章大量地出现在报纸上。姑娘把这些文章珍藏了起来。然而，在她脖子右侧留下的一块烧伤疤痕，却老是唤起她对于那场大火的记忆。
自从诺拉的功绩见诸报纸以后，公众哗然，赞誉纷起，致敬信像雪片一样从四面八方飞来。来信人既有天真烂漫的中学生，也有在远东铺设铁路的工人，还有才华横溢的大学生们。
人们都赞美她，钦佩她的壮举，羡慕她的功绩。可是，随着时光的推移，来信越来越少。最后，诺拉只能收到一个名叫考尔舒诺夫的大学生的信了。他的来信兴味盎然，一如当初。姑娘呢，当然很高兴给他复信。
考尔舒诺夫很想结识诺拉。他在每一封信中都执著地邀请诺拉去影院和剧场。但姑娘很怕这种相会，仿佛这种相会将要把美妙的友谊破坏掉似的。她不知道自己脖子上的这块疤痕会给他留下什么样的印象，她极不愿意让那位陌生的男青年看到自己有缺损的面容。不能见，不能见！不久，她满怀依依惜别之情中止了同考尔舒诺夫的书信往来。
眼下诺拉很少去做客，至于去参加晚会，那更是绝无仅有的事啦。也许，她缺少尚无男友的妙龄少女所特有的孤独感；也许，她没有大龄姑娘因岁月催逼而产生的危机感；也许，她自有其难言的隐衷吧。人们这样揣测着她那少而又少的社交活动的缘由。也许，如同人们对诺拉壮举有着“可敬而不可为”的慨叹一样，诺拉对爱情也有着“可遇而不可求”的遗憾吧。
只有新年假面舞会算是例外——大概这芳龄姑娘即使没有求偶的奢望，也该有交友的渴求了吧——她每年前去一次，而且每次都要找一个新的地方，一个没有人认识她的地方。
时光流逝，四年不知不觉地过去了。此时的诺拉已经成了一位大学生。
今年她决定参加一次学院组织的新年假面舞会。过去，学院还不曾组织过呢。
二
礼堂里洋溢着浓烈的节日气氛。
青年人有的在翩然起舞，有的在观赏着圣诞树，有的聚在一起热烈倾谈。
维克多没去跳舞。他站在墙边一棵棕榈树下。他的朋友鲍里斯风度翩翩地向他走来。
“真遗憾哪，”维克多对朋友说，“来客中间大概有很多漂亮的姑娘吧。可惜戴着面具能看见什么呀？”
鲍里斯回答道：“对我来说，姑娘的容貌美不美并不重要，重要的是头脑和心灵。”
鲍里斯发现，一位站在他侧面的姑娘正向自己投射着动人的微笑。他的嗓音变得更响亮了：“对我来说，内容比形式更重要。”
“鲍里斯，你好像是在做讲演。你大概把自己的报告背熟了吧。”维克多笑了。
“不，我是那样想的。”鲍里斯略带不快地回答。说完，他离开了维克多，去邀那位向他传递秋波的姑娘跳舞了。
维克多穿过大厅，避开人群，走到窗户旁边停住了。
这时，鲍里斯神采飞扬地向他奔来。
“你知道吗？大厅里出现了一位穿着彩蝶服和迷你裙的陌生姑娘。她的舞姿太迷人了！华尔兹的轻快、优美，迪斯科的热烈、奔放、兼备一身。大方而不失于轻浮，典雅而不流于造作。呵！邓肯的再现，罗曼诺娃的舞魂！小伙子们都在追逐她，都在打听她究竟是谁。她呢，回答得那样俏皮！瞧！她离开了人群。瞧，快瞧！她要从我们旁边经过呢！”鲍里斯高超的口才又一次使朋友惊叹了。
“彩蝶”姑娘微笑着，她露出的那一双漂亮的眼睛闪烁着欢快而幸福的光彩。呵，真的，她有着发自内心深处的微笑，这是醉人的微笑。
“走，我们现在应该和她认识！”鲍里斯说着，见维克多还站在原地，便拉着朋友向那位引人注目的陌生姑娘迎了上去。
才不过几分钟了，他们和姑娘就相识了。鲍里斯兴致勃勃地和她谈着，而维克多则陪他们站着，缄默不语。鲍里斯时而打趣，时而赞美姑娘的舞姿，时而夸奖姑娘的服饰。他经常重复着一个问题：
“请告诉我，您是哪位漂亮的姑娘？”
“为什么您要想象我是一位漂亮的姑娘呢？要知道，我并没有摘下面具呀。”她说着，忍不住“咯咯咯”地笑出了声。然而，维克多似乎感到她那柔美的嗓音里隐含着一丝淡淡的哀愁。这时，鲍里斯带着自信的口吻回答：
“我看见了您那双眼睛和动人的微笑，听到了您悦耳的嗓音。那风韵，那倩影，妩媚婀娜，令人销魂——我确信您漂亮的无与伦比！现在我一门心思想着的就是您！我准备为您谒诚效力。请说吧，我能为您做些什么呢？”
“葡萄！我想吃葡萄”
“您在开玩笑吧！在这冬天我到哪儿为您找葡萄呢？别说是店里没有，就是整个莫斯科现在恐怕也找不着呀。”
“我可不喜欢空谈家，只喜欢今天这个晚会和找得到葡萄的人。”
姑娘给鲍里斯以善意的嘲笑。她似乎对眼前这位华装夺目、才气超群的青年人有了几分理解。听了姑娘的话，维克多不知不觉地微微一笑。而鲍里斯却什么也没明白，他依然无休无止地盛赞姑娘的智慧、微笑和眼睛。
“我们去跳舞吧。”他对姑娘发出了热情的邀请。
他们去了，留下了维克多一个人。
她跳得多么洒脱、轻松！简直是活生生的舞的精灵！鲍里斯如痴如迷，神魂颠倒。这时，他在姑娘耳边柔声细语地喃喃说着：
“我感到，好像是爱上您了。请允许我看看您的面容吧。”
“您不会感到意外吗？”
“您又开玩笑了！请告诉我，我们什么时候约会呢？”
“不。直到永远。”
鲍里斯脸色变得庄重了。
“我一直感到，您就是我的生命。对这一点，我确信不疑。对我来说，姑娘的容貌漂亮不漂亮并不重要，要紧的是头脑和心灵。内容永远重于形式。”
鲍里斯近乎执拗地一再请求姑娘摘下面具。而姑娘则一改刚才的欢快情绪，变得愈益忧伤了。
“好！”她终于同意了，“我摘下面具。”
他俩出了大门，在走廊里停了下来。
“看吧！”
……沉默，足足有几分钟的沉默。鲍里斯口齿不清地说道：
“我不打算背弃自己的诺言。”
“您和我一同走进大厅，好吗？”
“当然。哎呀！只是稍稍等一会儿，我忘了给小吃店付钱了。”
留下了姑娘一个人，她明白了：“仆人”鲍里斯不会再回来了！
过了一刻钟，透过夜空传来了报道新年降临的钟声，它宏亮而悠远。大厅里，欢呼声骤然响起，节日的炽烈气氛达到了顶点。
形单影只的“彩蝶”站在寒气袭人的走廊里，低着头，哭了。
“新年好！新年幸福！”突然，她听到背后什么人饱含热情的祝福声。转过身，她看见了，站在她面前的是维克多。维克多此时身穿大衣，气喘吁吁，而手里捧着一串葡萄！
“拿着，这是给您的。原谅，只是晚了些。”
“现在您看到卸了装的我了吧！看清了？好了，您可以把葡萄拿回去了！”
维克多十分留意地审视着姑娘，突然发问：
“您叫诺拉”
“这，还有什么意义吗！”带着几分惊讶，姑娘抽噎着回答。
“我给您写过信。我，维克多·考尔舒诺夫。”
姑娘似乎不为所动，仍是在饮泣。
“瞧您，多不怕难为情。诺拉，我在报上知道了您的壮举以后，我想象您不是这样的。我认为，您是位女英雄，您敢和我一起走进大厅！”
“这是真的？”她在将信将疑中微露笑意。
“把手给我！”
他的手是温暖的，也是强有力的。
是的，和这种人在一起，不仅可以勇敢地走进大厅，而且可以勇敢地走向生活。
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Number ： 1881
Title ：理解能力
Author ：
Issue ： 总第 65期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：戴金林
人们常说：“小孩没有理解能力。”但我对此深深地表示怀疑。
一位老师教一年级数学。他给孩子们讲解减法，教得很努力。一次，他把一个特别认真听课的学生叫到黑板前，问道：“戈登，想一想，4颗樱桃放在桌子上，你姐姐吃了其中的1颗，桌子上还剩几颗？”
“几个姐姐，先生？”
“不是，注意听！我把这道题目再重复一遍。桌子上放着4颗樱桃……”
“这是不可能的，先生！现在没有樱桃，现在是冬天。”
“戈登！我们假设4颗樱桃放在桌子上，你的姐姐来了……”
“哪个？”
“什么‘哪个’？当然是你的姐姐！”
“啊！我有两个姐姐，莫尼卡和英格。”
“这是一样的！注意，一个姐姐拿了1颗樱桃……”
“莫尼卡和英格是不会只拿1颗樱桃的，她俩总是什么东西都拿光。”
“但是，戈登！你爸爸只允许她拿一颗樱桃！”
“这是不可能的，先生。”
“为什么？”
“爸爸出差去了，两个星期后才能回家。”
老师的脸有点红了。
“嗯，注意！我现在把这题目再讲一遍！如果你再插话，你就到你的座位上站着。嗯，桌子上还放着3颗，不是，是4颗樱桃，你姐姐从中拿了1颗樱桃，桌子上还�