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昌文君这句话让宝鼎更为恼怒，他不屑地撇撇嘴，发出一声冷笑。
“守相已经先期南下江陵，我也要马上离开，南阳就完全托付给昌文君了。”宝鼎躬身为礼。他是南阳的封君，甘罗是南阳的守相，这两人都跑去西南了，把南阳这一大摊子事都丢给了昌文君，于情于理都要表示一下谢意。
“熊氏更要感谢武烈侯。”昌文君言辞恳切地说道。
年前他接受了武烈侯的劝谏，留在了东南，而昌平君现在也到了中原，虽然两人都是辅佐角色，但实际上却掌控地方大局，熊氏外戚等于把自身的实力由京都转到了地方，这完全符合急流勇退、韬光养晦的策略。
从表明上看，随着华阳太后的薨亡，熊氏外戚急剧没落，而罪魁祸首就是武烈侯。正是武烈侯的一系列谋划，把昌平君和昌文君先后赶出了咸阳，但咸阳中枢都知道，武烈侯这一系列举措事实上是保存了熊氏外戚的实力。只要熊氏外戚实力依旧，那么未来无论是确立王统还是重返中枢，熊氏都能进退自如。
熊氏外戚当然不想轻易离开咸阳，但武烈侯太厉害，威逼利诱，利用华阳太后的辞世和公子扶苏的出镇中原，硬是把熊氏外戚拉出了咸阳。既然离开了中枢，熊氏外戚也不得不接受事实。昌平君和昌文君也是拿得起放得下的人，这一放下来，再抬头看看局势，眼前豁然开朗，感觉就完全不一样了。所以不管是昌平君还是昌文君，现在都无意与武烈侯对抗。合作则双赢，既然如此，当然全力合作。至于将来是不是反目成仇，那不是现在要考虑的问题。
昌文君的这句话就是对武烈侯的承诺，在武烈侯经略西南之际，熊氏会调集中原和东南两地的全部力量予以支持。
白氏带着赵仪和溥溥也赶到了城外。
宝鼎跪别母亲。白氏手指山坡下的灾民，问道，“你听到了自己的誓言吗？”
宝鼎郑重点头。
“你要实现自己的誓言，你要救活他们。”白氏神情严肃，语气决绝，“如果你违背了自己的誓言，你就不要回来了，我不想看到自己的儿子变成杀人屠夫。”
宝鼎呆了一下，然后咚咚咚磕了三个响头，“儿子谨遵母亲之命。”
赵仪跪在宝鼎身边，泪如雨下。
宝鼎握住赵仪的手，对白氏说道，“母亲，我要带她一起走。”
白氏眼圈突然红了，颤抖着声音说道，“你没有信心？”
“母亲，西南之行，缺了她不行。”
白氏蓦然醒悟，“你要她去夜郎？”
“西南之战，我必须得到夜郎人的帮助才有胜算。”宝鼎苦笑道，“我曾寄希望于琴氏家主，但她……”宝鼎摇摇头，望向赵仪，“我现在只能指望她了。”
“她从未去过夜郎。”白氏有些慌乱了，“即便你要她去夜郎，也必须有琴氏家主相陪。”
“她至今还在咸阳。”宝鼎叹道，“有大匠陪同，我估计也能达到目的。”
白氏上前把赵仪搂进怀里，又是心疼又是担心，“你真狠，竟然连自己的妻子都不放过。”
宝鼎垂首无语。
“母亲，我愿意去。”赵仪哭道，“为了救活我的国人，我即使粉身碎骨也在所不惜。”
第285章杀出一条活路
第285章杀出一条活路
一辆豪华的紫檀马车行进在大道上，左右甲士扈从，前后则是滚滚人潮。
马车里，赵仪偎在宝鼎的怀里，无声流泪。
“师傅临终前，可有遗言？”宝鼎神色黯然地问道。韩非的死始终让他不能释怀。没有完成对师傅的诺言，也没有赢得师傅的谅解，让师傅在痛苦和绝望中死去，这让宝鼎愧疚之余更有一种负罪感，他总觉得是韩非的死和自己有莫大的关系。
赵仪摇头，“师傅听说河北灾民转徙南下，听说这都是你的主意，病情陡然加重。”赵仪望着宝鼎，哽咽说道，“师傅死得很痛苦，他认为你要置无辜生灵于死地，所以……”
“师傅不相信我。”宝鼎叹道，“他不相信我可以拯救百万生灵。”
“你真的可以拯救他们？”赵仪忐忑不安地问道。
“你也不相信我？”
赵仪伸手搂住宝鼎的脖子，紧紧贴着宝鼎的脸颊，泪水簌簌而下，“我相信，我一直都相信，谢谢，谢谢你拯救他们……”
“我一个人的力量非常有限。”一种深深的疲惫感从宝鼎的心里涌出，让他说话的声音变得低哑而无力，“我需要你的帮助，更需要大家的齐心协力。我希望自己能创造奇迹，希望上天能眷顾我们，眷顾这些可怜的芸芸众生。”
赵仪极力稳定了一下情绪，低声说道，“我现在赶去夜郎国，还来得及吗？”
“时间虽然紧了点，但应该还来得及。”宝鼎再度想到了隗清，不禁无奈叹息，“如果琴氏家主能陪你一起去夜郎国，成功的把握很大，可惜……”
“你需要夜郎国的什么帮助？”赵仪问道，“你不是说，有大匠相陪，应该也能达到目的吗？再说，琴玥也会陪我一起去夜郎。”
“我们对西南一无所知，对西南的百越诸族也是非常陌生，但夜郎国了解西南，熟悉西南百越诸族，所以能否赢得与夜郎国的合作，直接关系到我们西南远征的成败。”宝鼎望着赵仪，苦笑道，“此趟夜郎之行至关重要，如果琴氏家主能亲自赶赴夜郎，以她与夜郎王室的亲密关系，应该可以说服夜郎王与我们大秦进行全面合作，我甚至希望夜郎国能派出军队，与我们一起远征西南。”
赵仪非常吃惊。说服夜郎国参与西南远征的难度太大了，不要说她本人了，即便是大匠和琴玥也无力做到，只有琴氏家主才能胜任。
隗清出自隗氏嫡脉，又是琴氏家主，隗氏和琴氏是巴蜀力量的代表，而巴蜀则是大秦楚系势力的一部分。现在她又深得武烈侯的信任，是蓼园的核心人物，并因此在短短时间内把琴氏打造成了中土第一巨贾。今日的隗清拥有庞大背景，富可敌国，其权势之大可想而知。这样的人物才有资格代表大秦国，也只有这样的人物才能对夜郎国形成威慑，继而在两国的合作谈判中掌握主动。没有这种居高临下的威慑，根本没办法迫使夜郎国参与西南远征。
“既然琴家姐姐对拯救灾民如此重要，你为什么不对她说清楚，请她先期赶赴夜郎？”
“你知道她和咸阳宫的关系。”宝鼎叹道，“华阳太后没有进陵之前，她的确无法离开咸阳。我可以理解她的难处。”
“但这关系到百万生灵的存亡。”赵仪更关心自己国人的生死，言辞间当即露出不满。
“对她来说，琴氏的利益高于一切。”宝鼎感觉胸口一阵窒闷，不禁闭上眼睛，深深吸了一口气，“事在人为，或许我们还有机会。”
赵仪轻轻靠在宝鼎的肩膀上，心乱如麻，不知如何安慰他。远征西南在她看来并不现实，那毕竟是个遥远而陌生的蛮荒之地，对解决灾民的生存似乎没有直接帮助。当前最急迫的事情是渡江南下，把一部分灾民分流到楚国的长沙，以缓解东南郡县的重压。虽然这样做肯定会导致大量灾民的死亡，但总比所有人都死于非命要好。
世上没有十全十美的事，宝鼎也没有能力拯救百万灾民，在赵仪看来，宝鼎如果能救活一半灾民，那已经是奇迹了。
宛城南下一千里就是楚国旧都郢（ying），现在这座古都改名江陵，是南郡首府所在。
魏起、甘罗、曝布、熊庸和东南部分军政官长，还有大匠琴唐、墨者马骕、姜平等人出城三十里迎接武烈侯。
宝鼎一边与众人寒暄，一边从大家憔悴不堪的脸上看到了惶恐和焦虑，心里不由地异常沉重，看样子，东南形势远比自己想像的恶劣。
在临时军帐里，魏起和甘罗先后向宝鼎详细禀报了东南局势。
西南策略的第一个步骤就是转徙灾民，把灾民从大河转徙到大江，距离两千余里。虽然上至咸阳，下至护军府和中原、东南两地的郡县，对此事的难度都做了充分的估计，但面对汹涌而至的灾民大潮，大家还是有一种被“淹没”的感觉，大秦这位巨人也遭受到了一次可怕的冲击。
在这种情况下，西南策略的核心已经被绝大多数官吏自动地放弃了。
西南策略的核心是拯救灾民，而终极目的是利用这些灾民开拓西南，但事实上这是一种妄想，大秦没有能力做到，所以很多人认为，西南策略就是一个骗局，其真正的目的是转嫁灾难。咸阳和武烈侯竭尽全力转徙灾民，是想保住中原，同时把导致百万生灵死亡的责任推给楚国。如果不转嫁灾难，大秦不但要丢失中原，还要承担饿死无辜生灵的骂名，因此付出这种惊人的代价还是值得的。
“我们已经调用了大江南北的所有船只，还有半数水军战船，正在日夜不停地向江南运送灾民。”魏起神色凝重，大概因为过度疲劳，他的嗓音有些嘶哑，“但是，运送速度还是太慢，远远达不到我们的要求，这导致江陵一线的局势越来越紧张。”
“墨家正在组织人力日夜赶制渡江巨筏，以增加运送力量。”甘罗接着魏起的话说道，“现在出现了新问题。随着灾民的增多，各种弊端全部爆发，粮食不够，疾病横行，人心慌乱，谣言满天飞，别有用心的人更是利用这个机会唆使和鼓动灾民拒绝渡江，甚至暗中抢劫杀戮，蓄意闹事。”
宝鼎抱着双手坐在案几后面，始终保持沉默。
“武烈侯，当务之急是加快运送速度，把更多的灾民转移到江南，否则江陵危矣，东南危矣。”魏起继续说道，“为了防止灾民暴*，我只好把军队全部集结在江陵一线，以防万一。”
宝鼎微微皱眉，“也就是说，我们还没有把军队部署到江南，更没有做好攻打长沙的准备？”
魏起苦笑，“武烈侯，我们的兵力严重不足，只能确保东南稳定，根本没有多余兵力去打长沙。”
“另外，粮食也严重不足。”甘罗连连摇头，“目前的粮食只能维持灾民的基本生存。为了最大程度的节约粮食，现在就连军队都是一天一餐，这种情况下，我们根本没有实力攻打长沙。”
宝鼎笑笑，摇摇头，“我很失望，非常失望。”
帐内顿时鸦雀无声，军帐官长们一个个垂首不语。
“我在中原就对你们说过，西南策略是死里求生之策。”宝鼎的语气逐渐冷森，“我们没有足够的军队，也没有足够的粮食，但我们背负着拯救百万生灵的责任，这时候怎么办？等死吗？”
“抬起你们的头”宝鼎一拳砸到了案几上，“都给我把头抬起来”
官长们骇然心惊，齐齐抬头望向宝鼎。
宝鼎缓缓站起来，手指北方，“匈奴人有什么？告诉我，匈奴人有什么？”宝鼎厉声咆哮，“匈奴人什么都没有，只有顽强的求生意志，为了活着，他们南下中土，他们烧杀掳掠，为了充饥，他们吃人肉，喝人血。”
“现在我们也要找一条活路，我们应该怎么做？哀求咸阳给我们军队？哀求大王给我们粮食？哀求上苍赐给我们奇迹？绝无可能。咸阳不会给我们军队，大王不会给我们粮食，上苍更不会赐给我们奇迹。”
“我们还有什么？”宝鼎用力拍打着自己的胸膛，“我们只有这副臭皮囊，只有求生的意志。现在我们和山林里的野兽有什么区别？我们和大漠上的匈奴人有什么区别？我们和野兽一样，和匈奴人一样，要生存，要活下去，所以我们要去战斗，要去烧杀掳掠，即便是人吃人，也要杀出一条活路。”
宝鼎的声音在大帐里阵阵回荡，猛烈地冲击着官长们的心灵。
“没有求死的勇气，也就没有活着的意义。”宝鼎挥动着手臂，大声吼道，“我不要懦夫，也不要胆小如鼠之辈，我只要勇士，敢于直面死亡的勇士。怕死的都给我滚，不怕死的就留下，随我一起渡江作战，给我杀出一条活路。”
曝布、熊庸等人齐齐跪倒，轰然发誓，“愿与武烈侯生死与共。”
魏起、甘罗等人则是暗自苦叹，这就是武烈侯，疯狂的武烈侯，而武烈侯之所以迅速崛起，就在于他的疯狂。没办法，大家都在一条船上，既然武烈侯要疯狂，那也只有随之一起疯狂，是生是死，听天由命了。
“传我命令，大军即刻渡江，以最快速度攻击长沙。”宝鼎毫不犹豫，断然下令。
“告诉灾民们，随我一起渡江作战，杀出一条活路。”
武烈侯来了，惊天一吼，一切都变了，把人变成了野兽。其实仔细一想，无论是武烈侯还是灾民，都没有退路，要想活着，就得像野兽一样去厮杀。只有杀戮，只有以命换命，只有人吃人，才能赢得生存的机会。这是生存法则，这个法则本来就血腥而残忍。
一夜之间，江陵的气氛变了，哀鸿遍野变成了杀气腾腾，无助等死的