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“今天要谢谢丞相，否则朕和你们都吃不到这顿美酒。”始皇帝指着宝鼎笑道，“自从武烈王做了丞相，诸事节俭，不要说你们，就连朕都难得吃到这样的美酒佳肴了。”
众人哄堂大笑。
始皇帝这话有些夸张，但自从宝鼎入主丞相府，大幅削减中央府署的日常开支后，像这种公款吃喝的确是少之又少。文武百官当然有意见，难免要在始皇帝面前发几句牢sāo。始皇帝为了支持宝鼎，主动削减皇室开支，以身作则，这才平息了官员们的怨言。
今天他虽然以戏谑的方式调侃宝鼎，但实际上是在提醒宝鼎，如果财政收入好转了，那么该增加的用度还是要增加，不要让文武百官们牢sāo满腹。
宝鼎笑笑，“什么时候国库里的谷子多得装不下了，大秦子民都衣食无忧安居乐业了，我就允许他们大吃大喝。”
始皇帝大笑，连连摇头，眼里lù出欣慰之sè。
这一年来咸阳政局平稳，国内局势平稳，而他的笑声也越来越多，心情也越来越好，这都是因为宝鼎的辅佐，但遗憾的是，他的身体却不堪重负，每况愈下，即便如此，他依旧坚持每天批阅奏章。宝鼎劝阻不了，于是就每日陪shì到深夜，直到看到他睡下才悄然离去。
日复一日，兄弟间的感情越来越深，彼此也越来越了解，越来越信任。始皇帝庆幸老嬴家出了一位鼎柱，这样就算他死去，他也可以放心地闭上眼睛，而宝鼎却看着始皇帝的生命一点点地减少，心中既黯然又惶恐。
始皇帝不在了，天下要luàn了，自己能否力挽狂澜拯救帝国？宝鼎祈祷上苍，企盼始皇帝的命运发生改变，希望他多活几年，让帝国的身躯更强壮一点，这样当狂风暴雨来临的时候，帝国也就多了几分存活的希望。
君臣们的话题逐渐转移到国事。
“章邯已经赶到了陇西。”méng武说道，“河西局势紧张，匈奴人攻得太猛，大月氏人难以支撑，大月氏王的使者数次赶到陇西求援。章邯的建议是，陇西这边不能出兵支援，必须在东北疆想办法，为此他恳请我们直接给太子下令，请太子说服东胡人，让东胡出兵攻击匈奴人，以迫使匈奴人撤兵回援，从而解河西之危。”
始皇帝转目望向宝鼎。北疆的事，还是宝鼎的话最值得信赖。
宝鼎也望着始皇帝，问道，“这个时候，章邯为什么去陇西？难道他不知道此刻去代北，更能给匈奴人以镇慑，更好全盘指挥整个北疆战局吗？”
méng武和公子腾等人立即明白了宝鼎的意思，心里顿时有些紧张。
始皇帝也明白宝鼎的意思，脸上的笑容渐渐消散。
章邯能指挥太子吗？敢给太子下命令吗？他当然不敢，但太子坐镇东北疆，影响到了他对整个北方战场的指挥，所以他无奈之下，只能用这种不是办法的办法提醒咸阳，是不是该让太子离开北疆了？
始皇帝看到宝鼎目lù哀求之sè，不由地想到皇后悲伤的眼泪，想到自己每况愈下的身体，想到宝鼎每日忙碌而疲惫的身影，心里渐渐酸楚。良久，他低声问道，“他可以回来了？”
“再不回来，恐怕有人觊觎储君之位，引发新的危机。”宝鼎说道，“太子的足迹基本上踏遍了中土，这样的太子如果还没有资格统治中土，那谁有资格？”
始皇帝想了一会儿，问道，“江东的情况不太好，是不是派个人去看看？”
宝鼎断然摇头，“江东翻不起什么风làng。如果今夏江东再找理由截留赋税，我会让他们付出代价。对抗中央，江东目前还不具备条件，贸然挑衅，只会自取其辱。”
始皇帝抚须而笑，“既然如此，那就让他回来吧。”
四月，太子扶苏返回咸阳。
返回途中，扶苏两次遇刺，一次在邯郸，一次在白马津，虽然有惊无险，但刺杀者的猖狂还是让始皇帝怒不可遏。
过去一年里，黑冰对六国叛逆的清剿颇有成效，但依旧出现了刺杀太子一事，这不能不让深思，到底是谁要刺杀太子？
夏粮收割后，宝鼎凭借自己的威信和强硬的手段，迫使关东各郡国上缴了足额赋税，但黑冰秘兵却报来坏消息，山东、两淮、江东等地的郡国肆无忌惮地盘剥庶民，不但横征暴敛，还过度征发徭役筑城修路，很多地方的镇戍军数量和武器储备都远远超过了咸阳的规定。
七月初，两淮爆发水患，不少郡县受灾，就在两淮郡国纷纷向咸阳请求赈济的时候，叛luàn爆发了，首先是彭城一带的饥民揭竿而起，接着蔓延到泗水两岸，然后沿沂水而上，从东海郡迅速蔓延到琅琊郡。
关东人和秦人之间的jī烈矛盾终于再一次爆发。
第459章始皇帝崩
第459章始皇帝崩
始皇帝三十五年的秋天，凄风苦雨，绵延不绝。
关东形势急转直下，中原、河北、山东和两淮等地的郡国不待咸阳拿出决策便急速征发兵役，火速平叛。
现在武烈王公子宝鼎主掌朝政，始皇帝信任他，而朝中“集权”和“分封”两大政治势力在连番风暴的打击下已经严重削弱，更重要的是，十万蓝田大营镇戍军和二十万北疆镇戍军都牢牢控制在中央手上，假如始皇帝和武烈王调派这些军队进入关东平叛，那惨遭镇压的不仅仅是关东叛逆，还包括关东地方势力。
关东各郡国既然稳定不了地方局势，又平定不了地方叛luàn，留之何用？势必被咸阳大力整肃，后果不堪设想。
始皇帝果然动了以中央军东进平叛的心思，这一想法得到了太尉méng武、御史大夫赵亥、驷车庶长公子腾、郎中令公子成、内史卿王贲、中尉卿李信的支持，但廷议上，武烈王公子宝鼎断然否决。治粟内史甘罗、少府卿赵高、大监军杨端和和中将军辛胜从中央财政和大秦本土安全出发，坚决支持宝鼎的决策。
始皇帝大为不解，廷议结束后，把宝鼎请进了宫内，与其商讨。
关东地方势力越来越肆无忌惮了，这次不待咸阳下旨，就发兵平叛，直接把中央的发兵权给夺了过去，这种情况下，如果中央再一味忍让，不但关东地方势力会得寸进尺，恐怕就连大秦本土郡县也要效仿了。
“就当前关东的局势来说，关东各郡国的这一做法无可非议，中央就应该给他们更大的权力，让他们能够在叛luàn发生的第一时间进行镇压。”宝鼎不紧不慢地说道，“如果中央继续抓紧权力不放，事事掣肘，只会让关东局势越来越糟糕。”
“这个道理谁都清楚。”始皇帝说道，“但现在的问题是，中土统一了，统治关东的不再是诸侯国，而是我大秦人，如果中央不断放权，地方势力会迅速壮大，最终必然形成割据自立的húnluàn局面。”
“现在阻碍大秦稳定的敌人不是那些妄图割据自立的地方势力，而是关东人，是六国余孽。”宝鼎郑重其事地提醒道，“地方势力即便妄图割据自立，要分封诸侯，也不会急于求成，他们总要等到自身实力足以抗衡中央的情况下才会采取行动，但现在他们的实力够了吗？现在关东的局面允许他们割据自立吗？目前中央财政已经摆脱危机，大秦本土固若磐石，京畿大军实力强悍蓄势待发，而关东局势又动dàng不安，假如地方势力要割据自立，必然陷入内忧外患腹背受敌的困境，试想他们能坚持多久？贸然割据岂不是自取败亡？”
始皇帝无法认同宝鼎的解释。
宝鼎的意思显然是想利用关东局势的húnluàn来遏制地方势力的发展，但关东各郡国与关东叛军的对抗固然可以遏制地方实力的发展，却也进一步húnluàn了关东局势。关东局势越luàn，大秦的形势就越危急，未来不管是关东各郡国借助戡luàn之便发展了自身实力，还是关东盗贼蜂拥而起叛luàn演变成燎原之势，实际上最终遭到伤害的是关东庶民，是帝国国祚。所以，在始皇帝看来，不管是为了帝国自身利益，还是为了遏制关东地方势力，都应该在关东局势尚未严重到不可收拾之前，以雷霆之力平息叛luàn，打击地方势力，继而让中央逐渐控制关东，实现更大程度的“集权”。
“鹬蚌相争，渔翁得利。让关东郡国去平定叛luàn，让两者去自相残杀，这一策略的确有可取之处，但关东局势一旦因此而失控，咸阳要付出多大的代价才能重新稳定关东？”始皇帝质问宝鼎，“咸阳即便做了渔翁，也未必可以得利，这是无可争辩的事实，难道你视而不见？”
宝鼎望着忧形于sè的始皇帝，目光中掠过一丝悲伤。
如果始皇帝的命运没有发生改变，那么他的生命最多还剩下两年时间，然后帝国的新皇帝登基，接下来历史轨迹将转向何方，宝鼎不知道，但他知道一点，帝国的新皇帝威信不足，而坐镇四方的几位封国王都拥有一定的实力，在“分封”贵族集团的推bō助澜下，新皇帝和他的诸侯王兄弟们必然要发生jī烈的冲突，帝国可能无法逃脱内战之祸，帝国也必然面临分裂之危。
正因为如此，宝鼎要为始皇帝驾崩后如何维持帝国的生存，如何确保帝国的和平统一而布局，所以他现在要不遗余力地稳固本土疆域，要竭尽全力蓄积财赋，要全力以赴镇戍京畿。至于关东，他无暇顾忌，他也没有能力去顾及。
这些话他不能如实告诉始皇帝，他只能想方设法阻止始皇帝破坏自己的布局。
“在绝对实力面前，一切都将土崩瓦解。”宝鼎说道，“再给我两年时间，两年后，大秦本土国力必将恢复到统一前的水平。当初我们凭借这样的国力吞并了六国，统一了中土，那么两年后，我们也可以凭借这样的国力横扫关东，把阻碍帝国和平统一的叛逆一扫而光。到了那一刻，还有谁能阻止中央集权的步伐？”
最后这句话击中了始皇帝的要害。为了能在有生之年实现中央集权，为了能让帝国在中央集权道路下万世传承，始皇帝愿意付出任何代价。
始皇帝三十六年正朔，诏告关东各郡国，允许各郡国便宜行事，命令他们不惜代价以最快速度平定叛luàn，恢复关东地区的稳定。
咸阳把平叛的重任jiāo给了地方郡国，中央大军却戍守京畿要隘，没有任何出关的迹象。
地方郡国借机大肆扩张军队，而平叛的步伐却悄然停止。
养寇自重是亘古不变的真理，如果地方郡国把叛luàn平定了，还有什么借口扩张军队？还拿什么理由把地方财赋据为己有？自身实力不发展，又如何稳定地方，对抗中央，确保自己的利益不受损失？
年底“上计”，关东的山东、两淮和江东等地的郡国借口叛luàn严重，道路受阻，连上计使都没有派出，好在河北、中原、江南和大秦本土各地郡国的上计使如期赶到咸阳，确保了今年中央财政收入的增长。
在刚刚过去的一年里，麃公、公孙豹病逝，再加上前几年病逝的司马锌、白览、桓齮等老将军，一批功高卓著的老秦将领先后辞世，老秦豪mén贵族的权势受到了一定的影响。
卫尉卿李瑶年老体衰，告老归乡。舞阳侯杨端和接替他出任卫尉一职。
始皇帝三十六年chūn，太尉méng武突然中风失语，不得不请辞归家。
在丞相公子宝鼎的极力举荐下，内史卿王贲出任太尉一职，而公子婴代替王贲，出任内史卿一职，主掌京畿军政。
至此，帝国朝政基本上被宗室和老秦人所把持，关东系和熊氏、隗氏外戚逐渐淡出朝堂，由此带来的一个崭新局面就是“集权”贵族集团遭到极大的削弱，而“分封”贵族集团在中央的实力也急骤消减，代之而起的则是以武烈王公子宝鼎为首的以甘罗、赵高、章邯等寒mén军功贵族为主体的坚持“集权”和“分封”共存政治理念的贵族集团。
这个贵族集团掌控了朝政，控制了大秦本土，控制了大秦军队，并在公子宝鼎的努力下，迅速构建了一道守护帝国的坚固“长城”。
始皇帝三十六年夏，两淮再度发生水灾。
楚王公子昌联合两淮镇戍统率王昕以及陈、泗水、东海、九江等各郡太守联名奏请咸阳调拨钱粮予以赈济。
始皇帝要从关中和荆宛两地调粮赈济，但宝鼎极力劝阻，两人再度发生争执。好在这时候匈奴人突然攻伐河西，北疆局势再度紧张，在宝鼎的坚持下，始皇帝不得不采纳了宝鼎的建议，命令中原、山东和江东三地紧急调拨钱粮帮助两淮赈抚灾民。
始皇帝三十六年秋，因为赈济不力，饥民揭竿而起，暴luàn骤起，席卷两淮，并迅速向中原、山东和江东等地蔓延。
这次暴luàn范围广，规模大，危及到了各郡国自身的生存，迫使他们不得不全力以赴进行剿杀。
始皇帝和太尉王贲、御史大夫赵亥、驷车庶长公子腾等大臣再度建议调京畿大军进入关东戡luàn。