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“哥哥是说，庄明卿不一定是公主？或者是冒充的？”费贵妃眼睛大亮。
“不管庄明卿是否公主，此事疑点太多。”费国舅道：“白贵人能放风声，借着谣言令匈奴使者改口风，咱们也能放风声，借谣言令皇上对庄明卿身份生疑。皇上疑心一起，定然不喜白贵人，也会厌了庄明卿。趁着机会，咱们落井下石，或者能一举除去庄明卿。庄明卿死了，白贵人伤心之下，便会做错事。只要她一错，皇上也就不再宠她了。”
费贵妃闻言大喜道：“哥哥好计谋！”
费国舅道：“谣言起处，还得从皇后娘娘宫殿中先传出来。彼时白贵人以为是皇后要除她们母女，也会反咬皇后一口。你正好隔山观虎斗，待她们两败俱伤，你再上前，把她们全收拾了。”
费贵妃抚掌道：“我全听哥哥的。”
第二天，关于庄明卿是冒牌公主的传闻，便在宫中传播开了。许皇后对费贵妃是恨之入骨，对白兰花一样厌憎无比，听得传闻时，心中畅快道：“也不知道是谁传出来的，若查实了，白家两母女死无葬身之地。”
她正得意，心腹嬷嬷便悄悄进来禀报道：“皇后娘娘，我出去打听了一下，都说，谣言是从咱们宫殿中传出去的。若事情不确，只怕皇上一查，会怪罪到皇后娘娘身上，说娘娘无事生非，要害白贵人。”
许皇后脸色一变道：“谣言才出来，就知道是从咱们宫殿中传出去的？这分明是有人插赃嫁祸，想挑拨本宫和白贵人争斗，她好坐收渔人之利。”
心腹嬷嬷道：“没错，肯定是贵妃娘娘的手笔，她最擅长这些算计了。”
许皇后端正了坐姿，脸上一派端庄高贵，淡淡道：“本宫倒是想到一个法子，会让费家吃不了兜着走。”
心腹嬷嬷忙做出洗耳恭听的模样。许皇后虽不得宠，娘家也不得势，但这些年一直稳坐后位，心思和手段岂容小觑？
许皇后嘴角噙了一丝诡异笑意，看着心腹嬷嬷道：“你去买通几位积年老嬷嬷，最好是二十年前曾和白贵人有过交集的。让她们设着法子含糊其词说些话，引导别人往庄明卿生父身上想。只要有人讨论，就再拐着弯让她们想起来，当年，费无解可是爱慕过白贵人的。他领旨意抄没白家，愣是不舍得杀白贵人，两人还有接触。指不定啊，白贵人就是那时怀孕的。”
心腹嬷嬷惊叹道：“如此一来，费贵妃和白贵人都淌在浑水中，就是要洗清，也会大伤元气了，皇后娘娘好计！”
☆、第34章
宫中暗波汹涌，将军府一样形势复杂。
程万里心中既然把庄明卿当了妻室，便备了礼物上镇南侯府，见了镇南侯叶中兴，斟酌言词，想提出和叶习晴退亲的事。
叶中兴这几日也听闻了诸般谣言，知晓了程万里和庄明卿已育有一子之事，他以为程万里是来解释这件事的，便道：“万里啊，那事也不是你的错，侯府诸人也不会怪你的，你放心好了。”
程万里苦笑道：“侯爷，程元参可是我亲儿子。”
叶中兴道：“儿子是你的，你爱认回便认回。只不管如何，将来习晴生下的儿子，才是嫡长。”
程万里垂下眼道：“侯爷，我是来商量退亲的。总归是我对不住叶姑娘，不能耽搁了她。”
“什么？”叶中兴闻言大怒，拍案道：“岂有此理？我叶家的女儿，是你想定就定，想退就退的么？且习晴被你们接过去将军府住了这些日子，外间谁不知道她是将军府的人了？你现时要退亲，让侯府颜面何存？让习晴以后如何自处？你这是要毁了习晴么？”
程万里待叶中兴发完火，这才道：“侯爷，匈奴使者已上折子，改口要求明月公主和亲，想来不日将有旨意下达。到时，凭着白贵人的恩宠，宫中或有另一道旨意下来，让庄明卿和我正式成亲。那时，叶姑娘更不好自处，不若趁现在赶紧先退亲。”
“放屁！”叶中兴嚷道：“你已和习晴定亲，宫中怎能不讲道理，硬拆散你和习晴？”
程万里苦笑道：“侯爷，有些事儿没道理可讲。若为叶姑娘着想，还得先退亲。”
“此事没得商量，许出去的女儿，断没有收回来的道理。”叶中兴气急败坏，端茶高喊道：“送客！”
程万里从侯府出来，一时也无奈了。
回到将军府，程万里让人请了叶习晴过去说话，把自己上侯府请求退亲的事说了。
叶习晴低着头道：“依将军这话，是要我自己回府去求父亲，让侯府主动退亲了？只是，将军不觉得这样欺人太甚么？”
“世事难两全。”程万里摊手道：“我也是观叶姑娘是直爽之人，心性也硬朗，是一个知道进退，可以商量事情的，这才敢跟姑娘商议。姑娘也知道，如今形势如此，退亲是最好的法子。”
叶习晴幽幽道：“我父亲是一个固执之人，他既然说了，许出去的女儿不会收回去，便是说，程家若要退亲，就让我死在程家。”
程万里一下僵了脸，半晌无言。
叶习晴眼角瞅一下程万里，嗓音微沙，愁苦万状道：“劝人莫做女儿身，百年苦乐由他人。”说着款款走了。
程万里呆在当地，心下道：叶家不肯退亲，这可如何是好？
“大哥！”程毕三正好过来，见得程万里在廊下发呆，便喊了一句。
程万里满腹苦水，见着程毕三，便全倒了。
程毕三自那日和叶习晴一起在书房嗅过香后，过后见着叶习晴，总有微妙心理，心中虽知不该，可总归控制不住，当下一听程万里的话，脱口就道：“要不然，就由我娶叶姑娘好了。”
程万里愕然，心道：不是不能人道么？还想娶妻室？
程毕三讪讪道：“玩笑，玩笑的。”说着落荒而逃。
程万里看着程毕三踏着小碎步跑远了，不由摇摇头：毕三不能人道了，连举止也像了女子，瞧瞧这走路扭捏的。
程毕三回了房，像往常一样不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身颤了一下，只觉心口有些发疼，自语道：“要死了，我怎么对叶习晴动心了呢？这是为什么呢？”
就在昨晚，他还梦见和叶习晴牵手赏花，在花底下，叶习晴还缓缓俯头，强行把他……
程毕三打个寒噤，翻身坐起，抱膝寻思道：莫非中邪了？赶明儿得到庙里上上香，求个护身符才成。
***
“什么？”庄明卿失声道：“谣传我是冒牌公主，生父是费国舅？”
石嬷嬷苦笑道：“现时宫中全传遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何应付这桩谣言。”
庄明卿深吸一口气，问道：“大姨在哪儿？”
石嬷嬷忍不住纠正道：“公主殿下，你跟贵人进了宫，已是正了母女名份，早该改口喊母亲才是，一如从前那般喊大姨，可是伤了贵人的心。”
庄明卿道：“一时改不过来，慢慢再改罢！”
石嬷嬷摇摇头，这才答庄明卿道：“今儿一早，皇上就召了贵人随侍，一时半刻，公主殿下怕是见不着贵人的。”
庄明卿搓手道：“这谣言太过恶毒，再迟片刻，又不知道会传出什么来，叫人心焦。”
石嬷嬷道：“我再去探听一下，看看能不能跟贵人通上消息。”
庄明卿点点头，待石嬷嬷下去了，她坐在榻边梳理最近的事，心里知道，自己已处于旋涡中心，若不好好思谋对策，只怕下一刻，便会跌落尘埃，死无葬身之地。
又等片刻，石嬷嬷匆忙回来，禀道：“公主殿下，皇上带着贵人接见北齐使者，晚间且要设宴款待北齐使者及其家眷，今儿怕是见不着贵人了。”
庄明卿吃一惊道：“款待使者家眷，不是皇后的事么？”
石嬷嬷道：“所以说，皇上宠爱贵人，贵人位份虽不算高，殊荣却不低。现皇上让贵人操办宴席款待使者家眷，已明白昭示，贵人在他心中位份非比寻常。过几天，定然有人寻机上折子，为贵人表功，请皇上晋贵人位份。现时宫中四妃，共有贵淑贤德，只封了贵妃娘娘，还有三个妃位缺着呢！指不定啊，贵人很快能晋了妃位。”
庄明卿叹息道：“大姨进宫时日不久，皇上如此恩宠，后宫侧目哪！现还抢了皇后的事去做，皇后不恨极大姨才怪。”
她说着，一下醒悟过来道：“嬷嬷，这回的谣言，莫不是皇后娘娘散播的？”
石嬷嬷道：“一箭双雕，令贵人和贵妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇后娘娘。谣言纵不是她散播的，也一定是她推波助澜的。”
庄明卿眉头深锁，半晌道：“皇上一旦听到这个谣言，会如何呢？”
石嬷嬷道：“要看皇上信贵人几分了。但不管如何，总归要想出法子来澄清，只这种事，很多时候会越描越黑，难以真正澄清。”
庄明卿道：“我们身在局中，就是想出法子来澄清，说服力还是不够。”
庄明卿没有说的是，她本就是冒牌公主，生父是谁还不知道。有人借此造谣生事，闹不好，她的真正身份会被查出来，那时纵是怀孕，也不能保命了。
庄明卿定定神道：“嬷嬷，你安排一下，我要出宫一趟。”
石嬷嬷道：“公主殿下想出宫，还得禀报皇后娘娘，这……”
庄明卿道：“你只管去禀报。她肯定会答应让我出宫，想看看我出宫作什么。”
石嬷嬷问道：“那么，公主殿下出宫作什么呢？”
“我想念元参了！”庄明卿道：“进宫好些日子，日夜牵挂着元参，今日过后，还不知道处境会如何，我得先见见元参。”
石嬷嬷叹息一声，忙退下，转头去禀报皇后，说道庄明卿想出宫见见儿子。
许皇后认为，庄明卿不过找借口出宫，为的是搬救兵。她倒要放庄明卿出宫，让庄明卿去见程万里，看看程万里究竟会护住那一边。
程万里若是有大志的，当知道，只牺牲一个女人，便能灭尽费国舅一族，是多划算的事。只要费国舅倒了，舞阳公主和程探花便能回京，那时她和太子也能吐气扬眉，重新稳定了地位。一朝太子登位，自会记程万里一个大功，让程家永享富贵。
若程万里为了一个女人，竟不顾大局，那时再作布署便是。
许皇后思忖着得失，便一口应充了石嬷嬷的要求。
石嬷嬷谢了恩，告退出来后，忙忙去禀了庄明卿。
稍迟，庄明卿便领着石嬷嬷并一干宫女出宫，往将军府而去。
这一日，程元参却是乖乖在书房中坐着，正跟程万里学认字。待朴射进来禀报，说道庄明卿来了，程元参一下跳到椅下嚷道：“阿娘回来了！”
程万里伸手臂捞起程元参，抱了他出去，一边问朴射道：“人在哪儿？”
朴射道：“公主殿下不待通报就进了府，太夫人匆匆就领人迎进来了，现正在客厅中说话。”
他们才到客厅门外，程元参已挣扎下地，飞奔向庄明卿，喊道：“阿娘！”
庄明卿听得程元参的声音，已是站起来朝前走几步，一把抱住程元参，搂着道：“想阿娘了么？”
“想！”程元参说着，又虎起小脸道：“阿娘去哪儿了？这么多天不见人。”
“阿娘办正经事呢！”庄明卿轻声哄着程元参，搂着不放手。
程万里待他们母子亲热了一会，这才开口道：“公主殿下突然出宫，是有什么事么？”
庄明卿把程元参交给程太夫人，一边答程万里道：“确实有事。”
程万里点点头道：“到书房中说话罢！”
庄明卿回头跟程元参解释两句，这才跟了程万里去书房。
☆、第35章
两个人到了书房，落座后，自有丫头奉了茶献上，又行礼退了下去。
房中静了下来，程万里且不说话，只看着庄明卿，眼见她今儿打扮得娇媚，许是身份有了变化，从前被遮住的光采却是渐渐焕发出来，令得整个人添了艳色。
程万里有一点失神，庄明卿这模样这气质，渐渐和他梦中的女子契合了起来。他心口猛然一跳，忙借着说话掩饰自己的情绪，开口道：“听闻宫中谣言四起，公主殿下可是为此事而来？”
庄明卿触上程万里的视线，又忙忙避开，低声道：“正是为谣言而来，只是现下谣言又变了，先前谣传我是冒牌公主，现下又有新谣言，说道我生父是费国舅，传得有鼻子有眼。此谣言，是要一箭双雕啊！”
程万里吃一惊道：“好毒计！”
庄明卿道：“度着谣言很快会传到皇上耳中，若再有人推波助澜，我和大姨总归要澄清事实，我们一旦要澄清，造谣的人肯定会出手，令事实更混更无法澄清。只现下我们在宫中，出宫不便，外间又无办事的人，怕会输一筹，到时局面无法收拾。”
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